== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Эй, шлюшка, принеси мне еще одну кружку этого эля.

— Зачем довольствоваться кружкой, когда можно получить целый кувшин?

— Черт возьми, ты прав.

Трое искателей приключений расхохотались над собственной гениальностью, с грохотом поставили пустые кружки на деревянный стол и начали звать официантку. В тот вечер в таверне «Красный Дракон» было шумно, шумнее обычного. Искатели приключений только что вернулись из долгой экспедиции на более опасные окраины подземелья и жаждали похвастаться тем, как близко они подошли к смерти. Они хотели насладиться своим спасением от того, что, по их словам, было неминуемой гибелью.

Официантка подошла с подносом, прижатым к бедру. Ее темные волосы были заплетены в косу, а черты лица были резкими для девушки не старше пятнадцати пяти лет.

— Мое имя…

Cказала она с явным раздражением.

— Это Милли. Не шлюшка. И если вы ударите кружкой и она разобьется, значит, вы ее покупаете.

Ближайший искатель приключений, небритый громила с кучей ножей на поясе, ухмыльнулся, услышав ее слова.

— Ты такая вспыльчивая, правда? Ну же, Милли, не будь такой. Мы просто веселимся.

— Ваше представление о развлечении...

Она ответила, с глухим стуком опустив свежий кувшин между ними.

— Обычно всё заканчивается рвотой. Рвотой, которую потом приходится убирать мне.

Искатели приключений разразились смехом, скорее над её раздражением, чем над собственными шутками. Милли же это совсем не показалось смешным. Она тут же развернулась, стремясь поскорее убраться от вонючего стола, за которым сидели полупьяные искатели приключений. Как только она отошла, по деревянному полу пробежала внезапная дрожь.

По полу гостиницы прокатилась едва заметная, но безошибочно узнаваемая рябь. Зазвенели кружки. Люстра над головой резко звенела, и зазвенели несколько мешочков с монетами искателей приключений. Затем, так же быстро, как и появилась, дрожь утихла. По комнате прокатилась суматоха.

'Что это было?'

Грубиян с ножом на поясе пробормотал вопрос и его ухмылка исчезла. Второй мужчина, не допивая напиток, опустил кружку и оглядел комнату, словно чего-то ожидая.

— Землетрясение? Неужели вы скажете мне, что монстры бесчинствуют так рано?

Несколько других посетителей таверны «Красный дракон» прервали свои разговоры и с нарастающей тревогой огляделись по сторонам. Даже бард перестал играть на лютне, поскольку все пытались понять, что вызывает дрожь.

— Чудовища так не могут буйствовать. Слишком быстро все прекратилось.

Сказал один из искателей приключений, почесывая затылок.

— Если это не чудища, то что же стало причиной? У нас здесь не бывает обычных землетрясений.

Путешественники вступили в спор, пытаясь понять, что произошло. Что бы ни сотрясало гостиницу, это откуда-то взялось.

— Это не было землетрясением и не было буйством чудищ.

Они уставились на молодую девушку, которая их прервала.

— А откуда тебе знать, мисс Не-шлюшка?

— Потому что землетрясения не ощущаются так.

Она постукивала носком ботинка по половицам.

— Это была ударная волна. Глубокая. Что-то, должно быть, взорвалось.

Трое мужчин обменялись недоверчивыми взглядами, а затем разразились смехом.

— Взрыв? Достаточно сильный, чтобы вызвать такое в подземелье?

Было очевидно, что они не поверили ни единому слову девушки. Для них она была всего лишь официанткой, чья работа заключалась в уборке столов и переноске кружек с элем. Все они были искателями приключений третьего уровня и если они не могли понять, что произошло, то она, конечно же, тоже не могла.

— Ха-ха, я уверен, какой-то маг взорвал себя и взрыв долетел аж сюда, девчонка.

Милли не рассмеялась. Ее брови нахмурились и на мгновение на ее лице появилось выражение ярости. Она уже собиралась резко ответить мужчине, когда сзади раздался голос.

— Милли, нужно убрать со столов. Пожалуйста, позаботьтесь об этом.

Она обернулась и увидела женщину, стоящую за прилавком. Они были очень похожи друг на друга, но женщина явно была намного старше.

— Да, мама.

Она ответила и наконец отвлеклась от смеющихся искателей приключений, которые уже забыли о странном сотрясении воздуха. Милли, однако, не могла не задаться вопросом, что же стало его причиной. Большинство людей думали, что она похожа на служанку или на человека, прошедшего кулинарные курсы, но эти курсы она получила по отцовской линии, а не по материнской. Уже одно это заставляло ее думать, что возмущение было вызвано мощным взрывом.

'Но ни ударной волны, ни звука не было. Что же это могло быть?'

Она погрузилась в свои мысли, занимаясь сервировкой столов. Ее брови снова нахмурились, когда она увидела беспорядок, оставленный другой группой искателей приключений.

'Почему эти люди всегда так с нами обращаются?'

Она жила среди могущественных представителей боевого класса и для них такие, как она, были не более чем слугами. Она знала, что застряла здесь и понимала, что, если хочет выжить, ей нужно играть свою роль. Ее отца не стало и защита, на которую она и ее мать полагались, ослабевала. Лучше было молчать и надеяться, что когда-нибудь они с матерью смогут покинуть это место.

*****

'Думаю, мне придётся придумать что-то получше, чтобы поглощать эти подводные ударные волны…'

Роланд наблюдал, как взрывы распространялись наружу, пока его торпеды впивались в скопления морских змеев. Вспышки света казались приглушенными под водой, но каждый взрыв вызывал мощный прилив на дне озера. Темные облака крови растекались по глубине, словно клубы дыма, а отрубленные чешуйки медленно опускались ко дну. Он применил заклинание, чтобы ослабить ударную волну, и сумел предотвратить сильное землетрясение, но этого все равно оказалось недостаточно.

Существа корчились от боли, но безумное влечение, заманившее их в ловушку, не позволяло им убежать. Несколько змей в замешательстве извивались и хлестали хвостами по дну озера, паника нарастала. Они не могли определить источник нападения, потому что Роланд оставался скрытым за множеством заклинаний маскировки.

— Прям, как настоящий тир.

Роланд держался на расстоянии, высматривая любые внезапные движения. Его мантия из маны не сковывала движений и змеи не обращали на него внимания. Они сосредоточились только на светящемся шаре и странном веществе, которое он испускал. Приманка погрузила их в трансоподобное состояние и они продолжали поглощать его, разрываясь на части его новым оружием.

'Эта приманка превзошла мои ожидания, она даже оказывает на них успокаивающее действие…'

Было очень странно наблюдать, как чудовища игнорируют свой инстинкт самосохранения. Даже когда некоторые из их союзников погибали у них на глазах, морские змеи двигались к приманке, словно довольные тем, что конкуренты устранены. Если бы не это, некоторые, вероятно, избежали бы бомбардировки.

Поздравляем, вы перешли на следующий уровень!

Поздравляем, вы перешли на следующий уровень!

— Это оглушительный успех…

В течение нескольких минут он поднялся ещё на два уровня. Хотя этот метод требовал больше планирования и подготовки, он оказался весьма эффективным. Это было одно из озер среднего размера в этом районе, поэтому в следующий раз, когда он появится, он будет готов перейти к нескольким другим озерам. Подтвердив скорость разрушений, он теперь понимал, сколько торпед ему нужно и как можно улучшить их конструкцию.

'Единственные настоящие проблемы — это эти толчки и брызги…'

После первого залпа из середины озера вырвался мощный гейзер вытесненной воды. Агни начал выть и бегать, а вода разбрызгивалась во все стороны. Роланд почувствовал изменение давления даже сквозь доспехи и ударные волны обрушились на его мантию.

'Я мог бы установить амортизаторы по всему озеру, но это потребует много энергии…'

Если бы он подготовился ещё лучше и создал специальные заклинания для поглощения толчков, это замедлило бы его продвижение. Искатели приключений уже знали, что в подземелье происходит что-то странное, но в другой его части. Поэтому, если он будет действовать быстро, он сможет избежать наказания за свой новый метод охоты. На этот раз большая часть повреждений останется внутри озера, и лишь несколько трещин распространятся наружу.

'У них ведь нет никого достаточно смелого, чтобы нырнуть и провести расследование.'

Крепость, созданная искателями приключений, не имела никакой надлежащей структуры. Она совсем не походила на организацию Гильдии искателей приключений на поверхности земли. Их лидер мог назначать задания по расследованию необычных событий, но большинство предпочитало заниматься охотой на монстров и тем, что помогало им поддерживать высокий уровень.

Даже если бы кто-то появился перед ним сейчас, он, вероятно, не осмелился бы нырнуть в озеро. Дышать под водой без помощи магии было невозможно и большинство магов здесь сосредоточились на бою, а не на практической помощи. Хотя они, вероятно, могли бы создавать вокруг себя щиты или пузыри, отправляться в более глубокие части этих озер, где обитали большие низшие драконы, считалось самоубийством.

'Хм… это, наверное, все они…'

Когда толчки утихли и все торпеды были использованы, монстров не осталось. Материалы, необходимые для того, чтобы сделать их достаточно мощными для нанесения урона монстрам примерно двухсотпятидесятого уровня, стоили недешево, но он получит свою выгоду.

'Пора мне этим заняться..'

Часть частей чудовища всплыла на поверхность, а другие утонули в глубине. Было бы неразумно позволить всем этим частям низших драконов третьего тира пропасть зря. При охоте на растительных драконов большая часть их плоти обычно разрывается на части или сжигается, но в данном случае это было не так.

Значительная часть их тел оставалась неповрежденной и могла использоваться для различных целей, даже для изготовления доспехов или оружия.

Сначала Роланд медленно поднялся на поверхность, чтобы показать себя Агни, который был взволнован взрывом и брызгами воды, разлетавшими во все стороны. Вскоре из-под поверхности также пробились фрагменты тел монстров, и пришло время приступить к работе.

'Уборку на поверхности я могу оставить обычным големам, но на дне мне придётся всё делать самому'.

— Агни.

— Гав?

— Оставайся здесь. Мне нужно спуститься вниз. Если кто-нибудь придёт, спрячься в лесу.

— Авууу!?

Агни, казалось, был недоволен приказом, но он был готов его выполнить. После того как озеро было очищено, Роланд использовал свою пространственную магию, чтобы призвать обычных големов-пауков и несколько человекоподобных големов. Они рассредоточились вдоль берега. Дроны-пауки были оснащены большими сетями, а человекоподобные големы помогали оттаскивать их назад, удерживая тела морских змеев, попавших в сети.

Приведя их в движение, Роланд снова погрузился, чтобы собрать затонувшие части. Его заклинание «Мана в руке» могло распространяться на довольно большое расстояние, поэтому он использовал его, чтобы собрать всё, что попадалось ему на глаза. Каждый найденный фрагмент он помещал в одну из своих пространственных рун для сохранности.

'Как бы мне хотелось использовать эти пространственные руны в качестве средства передвижения. Это значительно упростило бы мне жизнь'.

Он вспомнил битву с культом бездны, где едва не погиб. Во время того боя он модифицировал одну из своих рун, чтобы она достигала его второй брони. Хотя этот подвиг казался хитрым способом обойти препятствие, он имел серьезные последствия.

Если бы позже была создана еще одна руна с теми же координатами и применена к ней, это дестабилизировало бы пространство, где хранились предметы. Это можно было бы сделать один или два раза, но после этого пространство обрушилось бы, уничтожив все внутри и вызвав взрыв соединяющей руны.

'И затраты маны превышают затраты на телепортационные врата…'

Это была технология с большим потенциалом на будущее, но она требовала гораздо более глубокого изучения. Насколько ему было известно, никому в этом мире не удавалось устранить этот разрушительный эффект. Если бы ему это удалось, он создал бы нечто невиданное ранее — метод, позволяющий практически мгновенно транспортировать товары. Даже тогда, учитывая огромные затраты маны, коммерческие возможности были бы маловероятны, поскольку существовали телепортационные врата.

Роланд медленно выдохнул, окинув взглядом опустевшее дно озера. Там, где когда-то дремало гнездо высших хищников, теперь оставалось лишь разрушение. Вместо того чтобы использовать свои глаза маны, он полагался на обычный свет своих доспехов, чтобы осветить местность, и началась уборка.

Он быстро передвигался, собирая все, что считал важным. Кровь малых драконов, даже разбавленная водой, могла использоваться для приготовления различных зелий, что, несомненно, заинтересовало бы Растикса. Даже мясо и кости можно было превратить во что-то полезное, и на данном этапе он, вероятно, мог бы встроить руны в полностью функциональную костяную броню.

'Хм… подождите, что это?'

Прошло несколько минут, он подносил разные части ближе, пока не заметил нечто необычное. В районе, где появились морские змеи, из желтого озерного песка что-то торчало. Это было безошибочно узнаваемое — какая-то руда.

'Это…'

Его сапоги коснулись земли и свет от доспехов разлился во все стороны. Следы морских змеев были повсюду, но, казалось, они избегали определенного скального образования. Роланд протянул руку и выпустил контролируемый поток воздуха, осторожно раздвигая песок, чтобы обнаружить интригующую находку.

Если он не ошибался, эта руда встречалась только на дне глубоководных впадин и обычно не поддавалась добыче или раскопкам. Этот материал редко использовался, поскольку подводная добыча полезных ископаемых находилась еще в зачаточном состоянии и все же по какой-то причине он нашел ее в этом озере в подземелье, в месте, где никому и в голову не приходило искать.

Роланд приблизился, его ботинки мягко хрустели по дну озера, когда под контролируемым давлением его заклинания уносило все больше песка. Перед ним предстала не простая жила, а каменистое скопление обсидиана с выступающими из него кристаллами металлического синего цвета, мерцающими на свету.

'Его называют абиссальной звёздной сталью? Он действительно похож на скопление метеоритов, но у того, кто придумал это название, странное чувство юмора…'

Его взгляд сузился за забралом, когда до него дошло осознание. Он мгновенно понял, что если кто-нибудь обнаружит это месторождение, вся его добыча окажется под угрозой. Это подземелье принадлежало герцогу и он никогда не позволит такой жиле пропасть даром.

'Это немного, но в других озерах, а еще есть это большое озеро, может быть, скрыто гораздо больше'.

Здесь было мало ресурсов. Расчистив песок своим заклинанием и проанализировав скопление с помощью датчиков, он был уверен, что сможет получить максимум несколько слитков для личного пользования. Из них можно было бы изготовить доспехи или оружие, но для более масштабных проектов этого было недостаточно.

Однако в этом районе было множество озер и скрывавшиеся в них монстры вели себя примерно одинаково. Вполне возможно, что в каждом из них он мог найти еще одну небольшую жилу этого металла.

Как и любое другое подземелье, этот ресурс, вероятно, был возобновляемым, а это означало, что со временем он сможет продолжать его добычу. Металл считался на ступень выше мифрила, оставаясь при этом в пределах третьего уровня, хотя и на верхнем пределе. Это стало бы отличным улучшением, необходимым ему, если он намеревался сражаться с самыми сильными монстрами в этом районе.

Там же находилось и самое большое озеро, в котором, возможно, обитал редкий вид морских змеев. Он планировал пока избегать его, но как только получит несколько дополнительных уровней и подготовит дополнительные боеприпасы для подводных боев, это может стать вполне приемлемым вариантом.

'Я этого не ожидал, но это пригодится мне для Rune Mark III'.

Его броня Rune Mark II, усиленная стихийными рунами, несколько устарела. Мифрил по-прежнему был редкостью, но многие металлы превосходили его. С помощью этого нового материала он мог создать нечто поистине исключительное — доспехи, способные выдерживать руны третьего уровня и более сложные конструкции, которые он теперь мог проектировать. Когда он создал первую версию своей мифриловой брони, он только что достиг третьего уровня. Теперь ему нужно было что-то, что помогло бы ему пройти через средние этапы, особенно с учетом того, что на горизонте начинал появляться новый класс.

'Хотя этого всё ещё может быть недостаточно'.

С этой мыслью он вытащил копье. Оно не предназначалось для этой цели, но его было достаточно, чтобы вырвать металлическую руду из земли. Он воткнул его и использовал как рычаг, чтобы оторвать кусок породы. После нескольких попыток он вырвался, и он убрал копье. Его охота была завершена, и пришло время отступать.