== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Рррр…

— Всё в порядке, Агни. Он тебя не слышит и не видит, просто игнорируй его.

Роланд говорил, похлопывая своего волка по спине. Неподалеку по лесной подстилке скользил большой низший дракон. Он напоминал огромную анаконду с маленькими рогами, торчащими из головы. Это был драхинид, существо, которое, если ему дать достаточно времени, в конечном итоге эволюционирует в настоящего летающего дракона с маленькими конечностями.

Огромное тело чудовища двигалось с едва слышным шипением. Его чешуя напоминала металлические пластины и оставляла неглубокую бороздку в земле, когда оно двигалось по опавшим листьям. Внезапно драхинид замер. Он поднял голову и раздвоенный язык взмыл в воздух.

Роланд остановился и поднял руку, чтобы остановить Агни от нападения. Даже с заклинанием, скрывающим их, всегда существовала вероятность того, что укрытие не сработает. С тех пор, как они вошли в это место, опасность стала очевидной. Местность была полна монстров их уровня и даже малейшая ошибка могла означать смерть.

Руны всё ещё держались. Они исказили окружающую ману и скрыли их двоих, словно они стояли в пустоте. Спустя долгое мгновение существо снова опустило голову и продолжило свой путь.

— Это был инстинкт или же оно почувствовало что-то странное?

Когда силуэт чудовища наконец скрылся в темноте, Роланд медленно выдохнул. Бесчисленные мелочи могли выдать его местоположение. Сломанная веточка, изменение воздушного потока вокруг его скрытого тела или что-либо еще, что могло бы показаться неестественным для чудовища, рожденного для охоты. Он хотел бы улучшить заклинание, но пока что этого было достаточно, чтобы передвигаться по этой местности, которая постепенно превращалась в болото.

— Агни, иди сюда. Держись подальше от мелководья. Здесь даже водятся лягушки-драконы.

Малые драконы были самых разных форм и размеров. Это были не только гигантские ящерицы, но и существа, представляющие собой смесь птиц, рыб и земноводных. Некоторые из них обладали силой воды, льда, земли, огня или ветра. Каждый пытался заявить о своей стихии, и в этом подземелье были представлены все эти стихии. Это давало Роланду множество возможностей для использования своих слабостей, но на данный момент он находился лишь на ранней стадии своего пути. Он сосредоточился на областях, удаленных от других искателей приключений и их укрепленного лагеря.

'Когда закончу с этой территорией, интересно, куда мне отправиться дальше. Было бы здорово, если бы здесь водилась какая-нибудь драхинид-нежить'.

С момента прибытия в эту часть подземелья он неуклонно продвигался вперед, но его мысли уже устремлялись к планам на будущее. Одна проблема продолжала замедлять его, поскольку сбор информации никогда не был простым делом. Его големы бродили повсюду, но были места, куда они не могли проникнуть.

Первым местом, где он оказался, была крепость искателей приключений. Ему приходилось действовать с осторожностью. Несколько его самых маленьких дронов-пауков проникли внутрь, но в конце концов он заставил их перейти в спящее состояние, потому что несколько магов чуть не обнаружили их.

Второй задачей была более глубокая область подземелья, где обитали монстры более 250-го уровня. Плотность маны там была просто запредельной. Она не позволяла даже самым маленьким паукам проникнуть внутрь, нарушала работу рун и делала невозможным составление карты местности. Ему нужно было отправиться туда лично, создать более сильных големов, способных выжить в таких условиях, или получить информацию, которую уже собрал кто-то другой.

'Разведывательная миссия…'

Роланд никогда не считал себя опытным агентом-провокатором или актером. Ему удавалось обманывать людей в магической академии и даже во время суда над Робертом, но ничто из этого не казалось ему естественным. Тем не менее, самый быстрый способ узнать то, что ему нужно — это посетить крепость, где жили искатели приключений. Там он мог собрать необходимую информацию и сразу же уехать. Была некоторая опасность, но, по его мнению, риск был не велик.

— Гав!

— Да, я вижу, Агни. Мы здесь.

Погруженный в размышления, Роланд наконец добрался до места, которое искал. На нарисованной им карте озеро выглядело не очень просторным, но теперь, когда он был здесь, оно простиралось гораздо шире, чем он ожидал. В тусклом, ложном свете звезд пещерного неба его поверхность сияла, как отполированный обсидиан. Над водой клубился туман, а тонкие нити маны плыли по воздуху, словно маня их к темной пустыне.

— Выглядит мирно, но…

Он подошёл ближе к берегу и поднял с земли камень. Агни наблюдал за ним и вилял хвостом, словно ожидая игры в "аппорт".

— Нет, Агни. Не заходи в воду. Пока просто понаблюдай.

— Ворф?

Агни выглядел разочарованным, но сел и наблюдал, как его хозяин бросил в озеро камень размером с ладонь. Камень полетел по чистой дуге и вот-вот должен был упасть более чем в ста метрах от него. Однако, прежде чем он коснулся поверхности, из воды выскочило чудовище и укусило его.

— Гав!

— Видишь? Я же говорил. В этом озере, может и водятся мелкие драконы, но они не единственные существа, которые здесь обитают.

Рыба была размером примерно с дельфина и имела широкую челюсть, полную острых зубов. Камень легко упал между ее челюстями и одним укусом был раздавлен в пыль. Существо с плеском нырнуло обратно в озеро, и вода быстро успокоилась.

Это была одна из причин, почему ни один искатель приключений не пытался охотиться на глубоководных драхинид. Любому, кто надеялся добраться до них, сначала нужно было преодолеть полчища плотоядных чудовищных рыб, которые по уровню опасности относились к нижней границе третьего уровня.

— Надеюсь, это сработает.

Роланд что-то пробормотал себе под нос, отключая заклинание маскировки и выпуская в это место нескольких своих големов. Сначала ему нужно было оградить это место звуковым барьером, потому что любой слишком громкий звук только создаст проблемы. Следующим шагом было разобраться с пираньями размером с акулу. Если ему не удастся их отвлечь, они станут серьезной проблемой для его торпед. Зубастые рыбы тут же набросятся на них и спровоцируют их на атаку, прежде чем он успеет заманить драхинид, на которых намеревался охотиться.

— Ну что ж, пристегнись, Агни. На подготовку может уйти некоторое время.

Наступила ночь и окрестности озера были почти пусты, что сделало этот момент идеальным для действий. Его големы рассредоточились во всех направлениях, даже поднявшись над самим озером. Вскоре у него появилась полная карта всего региона, а также вид сверху. Более того, он мог различить бесчисленные маленькие точки в озере, каждая из которых представляла собой монстра.

— Итак, пора опустить датчики в озеро.

Подготовив внешний периметр, ему нужно было выяснить, что происходит под водой. Озеро было огромным, слишком большим, чтобы заполнить его ядом или приготовить находящихся внутри монстров с помощью магии, по крайней мере, за разумное время. Вместо этого он намеревался использовать более точное оружие, собрав большинство или, возможно, всех существ и уничтожив их одним ударом.

Из своего пространственного хранилища он достал еще одного плавающего голема. Он имел форму додекаэдра, похожего на того, которого уничтожили искатели приключений, хотя эта версия была немного больше. У него также были антенны, похожие на антенны, как сверху, так и снизу. Отпустив его, он поплыл к тому участку озера, где он видел, как выпрыгнула чудовищная рыба. Голем завис на безопасной высоте, после чего он активировал первую фазу своего плана.

— Итак, давайте правильно настроим частоту.

Когда летающий голем активировался, его две маленькие антенны начали вибрировать и издавать звук, похожий на жужжание. Уши Агни дернулись, он заскулил и беспокойно переминался с лапы на лапу.

— Потерпи немного. Ты привыкнешь.

Роланд успокаивающе прошептал, регулируя звуковой сигнал голема. Жужжание усилилось и превратилось в низкую рябь, распространившуюся по озеру. Сначала ничего не происходило. Поверхность оставалась неподвижной, освещенной лишь мерцающим, имитирующим звездный свет неба подземелья. Затем появилась одна рябь, за ней — другая. Вскоре все озеро задрожало, когда собрались монстры.

— Хорошо, они реагируют на звук.

Как только частота стабилизировалась, он увидел, как гигантские рыбы собрались в одном месте. Плоская поверхность озера сместилась, когда несколько волн сошлись в центре. Несколько мгновений спустя, прямо под плавающим големом, несколько гигантских рыб выпрыгнули вверх, пытаясь его сожрать.

— Отлично, работает. Реагируют только рыбы.

Когда рой достаточно разволновался, он бросил в воду несколько датчиков. Рыбы были слишком заняты нападением на его другое творение, чтобы заметить это, поэтому датчики беспрепятственно погрузились в озеро. Они обнаружили несколько монстров вблизи внешних участков, но для получения полного представления о том, что находится в глубинах, ему потребуется больше данных.

— Пока датчики тонут, мы должны позаботиться об этих. Агни.

— Гав!

Сразу после упоминания его имени Агни оживился. Этот особый резонанс собрал всех мелких рыбок, оставив более крупных чудовищ спящими. Когда рыбы выпрыгивали из воды такими плотными стаями, они становились идеальной мишенью не только для Роланда, но и для его волка.

— Используй свою дальнобойную атаку. Собери как можно больше единиц, только не целься в воду.

— Аву!

Вся территория теперь находилась под действием заклинания тишины и он больше не беспокоился о создании дыма, как это было с другой ловушкой. Магическая энергия сформировалась в его руке. Через забрало он отметил и нацелил несколько монстров. Он вытянул ладонь и мана вырвалась наружу, разделившись на множество самонаводящихся снарядов. Хотя он все еще был в своей броне из саламандры и эти существа сопротивлялись огненной магии, это не имело значения, потому что их уровень не превышал ста семидесяти.

Агни присоединился к стрельбе по мишеням и опустил голову, чтобы подготовить свой рубиновый рог. Потребовалось некоторое время на зарядку, но вскоре концентрированный луч раскаленной энергии вырвался вперед и поразил одного из чудовищ.

Луч попал в прыгающее в воздухе существо, похожее на рыбу. Монстр раскололся на части, когда расплавленная энергия прорезала его чешуйчатую шкуру. За ним последовал второй луч, затем третий. Каждый раз Агни тихо выдыхал, довольный чистыми попаданиями.

— Хороший.

Роланд что-то пробормотал, регулируя мощность своей атаки.

— Продолжай в том же духе. Нам нужно устранить все препятствия, прежде чем мы сможем перейти ко второму этапу плана.

Самонаводящиеся снаряды Роланда сталкивались с прыгающими монстрами, которых привлекал его голем-приманка. Полученный от этого опыт был практически нулевым из-за большой разницы в уровнях, но это не имело значения. Роланд не сводил глаз с мини-карты, которая продолжала расширяться по мере того, как датчики опускались глубже в озеро.

— Как и ожидалось, они пока не выйдут.

Его план работал, но только благодаря одному ключевому фактору. Они находились в подземелье. Обычно низшие драконы как-то отреагировали бы, и некоторые, вероятно, всплыли бы на поверхность, чтобы выяснить, что происходит. Вместо этого они остались в глубинах озера, ожидая на дне.

Это была не их истинная среда обитания, и подземелье ограничивало их поведение. По сути, озеро служило своего рода ловушкой-спусковым механизмом. Пока он и Агни не заходили в воду, монстры не реагировали. Примерно через пятнадцать минут магических обстрелов озеро снова успокоилось.

— Всех перебили, Агни. Отдохни.

— Рррр!

Агни гордо зарычал и высоко поднял морду, словно объявляя о победе над низшими рыбами. У него потекли слюни, когда некоторые из побежденных чудовищ всплыли на поверхность, но Роланд быстро отчитал его.

— Даже не думайте заходить в озеро, чтобы съесть одну из этих рыб. Как только мы закончим, мы соберем все, что сможем, и ни минутой раньше.

Хотя его волк был разочарован, он все же повернулся к своему хозяину, соблазнившись мясом. Роланд отбросил еду в сторону, чтобы его переросший щенок мог полакомиться ею вместе с несколькими блестящими камнями, которые служили отвлекающим маневром. Занявшись Агни, он наконец смог перейти к следующему этапу и определить, стоит ли это место для измельчения мяса затраченных усилий.

— Наверное, мне эта часть не понравится, но мне нужно с этим покончить.

Вздохнув, он начал готовиться к атаке. Руны на его доспехах засветились, когда он принял обычную позу, необходимую для смены комплекта брони. Красный костюм саламандры исчез и его сменили доспехи Рунного Левиафана. Снаружи они выглядели не сильно иначе, но были усилены, чтобы быть водонепроницаемыми и обеспечивать доступ воздуха даже под водой. К счастью, руническая магия позволяла это сделать, поэтому ему не приходилось носить тяжелый кислородный баллон.

Затем он приступил к руническим торпедам, которые поместил в специальный контейнер. Это был прямоугольный металлический ящик с отдельными отсеками для каждой торпеды и механизмом на одном конце, который запускал их в нужный момент. В каждом контейнере помещалось тридцать торпед и всего у него было четыре.

— Этого должно быть достаточно. Теперь перейдём к реальному испытанию.

С помощью магии он поместил контейнеры с торпедами в воду и позволил им медленно опуститься. Затем он полез в свой пространственный карман и достал еще один круглый предмет. Сначала он выглядел как простой металлический шар, но, будучи активированным, открылся, показав несколько маленьких отверстий с каждой стороны и нечто спрятанное внутри.

— Агни, если кто-то придёт, спрячься где-нибудь и не вступай в контакт.

— Гав!

Агни на мгновение оторвался от еды, но, казалось, ему стало безразлично и он вернулся к еде. Роланд тихонько усмехнулся, а затем спустился в темные глубины озера. Его доспехи замерцали и вокруг него образовался плащ из маны. Он служил двум целям. Во-первых, он не позволял воде проникнуть внутрь, а во-вторых, предотвращал срабатывание ловушки, скрытой в озере.

— Темно и холодно…

Ощущение погружения в эти глубины было крайне тревожным. Хуже того, он не мог использовать никакой источник света, поскольку это разбудило бы скрывающихся низших драконов и спровоцировало бы нападение. К счастью, у него было нечто, позволяющее ему довольно хорошо видеть в глубинах.

— Вот вы где…

Он активировал свою способность «Глаза маны» и тьма рассеялась. Вода превратилась в дрейфующие частицы маны и вдали он увидел силуэты спящих существ.

Лазурный чешуйчатый морской змей

Л 241

Было почти забавно обнаружить чудовище, которому место в океане, отдыхающим в озере, и все же оно там. Несколько этих низших драконов спали на дне озера, свернувшись клубком, словно ожидая сигнала. Их тела были намного крупнее, чем у других низших драконов, которых он встречал. Длина каждого составляла от пятидесяти до восьмидесяти метров, и любой из них потенциально мог проглотить его целиком.

Роланд медленно плыл, стараясь не потревожить ни малейшей ниточки маны. Дно озера простиралось перед ним, словно бесконечная бездна. Морские змеи были все на месте, и пришло время покончить со всем этим.

— Хорошо… они всё ещё находятся в спящем состоянии.

В конце концов он достиг точного центра озера, где планировал выпустить свою приманку. Он поставил небольшой шар, который нес с собой, на нужное место, и руны, выгравированные на его поверхности, начали светиться. Когда он убрал руки, шар остался висеть в воде, и его свет усилился. Вскоре он начал вращаться и выпускать в озеро почти невидимое вещество, похожее на то, которое он использовал для привлечения травоядных драхинид.

Установив ловушку, он поплыл обратно размеренным шагом, направляя четыре контейнера с торпедами. Они недолго пробудут у него. Как и ожидалось, морские чудовища отреагировали на устройство, и всё озеро задрожало. Сначала поднялось только одно существо, чтобы исследовать его, но вскоре за ним последовало второе, затем третье, и вскоре более десяти существ скрылись на светящейся приманке. Их поведение напоминало поведение низших драконов, впадающих в лёгкое безумие и щёлкающих своими огромными челюстями друг на друга.

Роланд воспользовался моментом. Он расположил торпедные установки в стратегически важных местах, нацелив каждую из них на существ, кружащих вокруг вращающегося шара. Монстры не атаковали устройство. Вместо этого они пили воду, содержащую рассеянное вещество, жадно втягивая в себя всё вокруг.

— Отлично. Все на месте. Ну что ж, начнём.

Роланд отступил на безопасное расстояние и активировал ловушку. По каждому металлическому контейнеру вспыхнули линии рун. Механизмы зафиксировались, и одновременно было выпущено четыре залпа по тридцать торпед. Воздушные руны направили их к скоплению морских чудовищ, окруживших приманку, и мгновение спустя начались взрывы.