== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Ну как вам домашнее задание?

В тот момент, когда Роланд задал вопрос своему помощнику, камеру наполнил металлический скрежет.

— Не напоминайте мне, босс. От этого у меня начинает болеть голова. Почему бы нам не сосредоточиться на этом?

Бернир покачал головой, под его глазами виднелись небольшие мешки от дополнительной работы, которую ему приходилось выполнять по ночам.

— Конечно, но после того, как мы закончим, я задам тебе несколько вопросов.

Роланд усмехнулся, услышав жалобы Бернира на то, что ему приходится читать его записи.

— Вопросы? Мне обязательно отвечать на вопросы?

— Да. Теперь передай мне.

Бернир проворчал, передавая Роланду обычную, на вид, трубку. Единственное существенное отличие заключалось в наконечнике, который имел форму конуса. Другой конец был открытым и достаточно широким, чтобы вместить несколько серийно выпускаемых сферических рунических бомб.

— Босс, что вы вообще собираетесь с этим делать?

— Использую их под водой.

— Под водой зачем?

— Поохотиться на крупную рыбу.

Его помощник плохо понимал, чем Роланд занимался в подземелье, поэтому постоянно задавал вопросы, потому что всё это казалось ему нелогичным.

— А как это вообще будет работать, босс?

— Как только задняя часть будет закрыта, я добавлю руну для движения и при столкновении с целью она взорвётся. Всё довольно просто.

Роланд ответил, прикручивая заднюю часть, чтобы запечатать три взрывных шара внутри. Эта сторона была немного длиннее, так как внутри что-то находилось. Этот прототип торпеды был относительно коротким по сравнению с современными версиями, поскольку ему не требовались двигательная установка или пропеллеры для движения вперед. Небольшая руническая батарея, спрятанная в прикрученной части, и руна ветра толкали его по воде.

— Но почему оно такое плоское? Разве не лучше было бы, если бы оно было заточено, как копье?

Бернир почесал затылок, держа в руках одну из трубок. Для человека из этого мира это было совершенно непонятно. Когда люди ловили рыбу, они использовали копья и никто еще не разработал дальнобойное подводное оружие.

— Причин много. Мне также нужно будет объяснить тебе понятие сопротивления и гидродинамики.

— Гидро.. что?

— Скажем так, эта гладкая коническая форма более устойчива, чем простой наконечник копья. Она не идеальна, но подойдёт для моих планов.

Роланд осмотрел прототип у себя в руке. Это было устройство, которое легко можно было бы запустить в серийное производство, но для его изготовления всё ещё требовалось несколько этапов тестирования. Это было сложно, поскольку в этом районе не было настоящих озёр. Он не мог проводить испытания в реальных условиях внутри подземелья, поэтому ему приходилось импровизировать.

'Мне не нужен полноценный бассейн. Достаточно будет чего-нибудь длинного и широкого'.

Кивнув самому себе, Роланд направился к одной из недостроенных подземных комнат. Существующий испытательный полигон был слишком сильно укреплен для его целей, а для следующего эксперимента ему нужна была незатвердевшая почва. Бернир следовал за ним по пятам, гадая, что они собираются делать.

— Мы опять что-нибудь взорвём?

— Что-то вроде того. Отойди на минутку, пока я подготовлю место.

Стены комнаты были укреплены колоннами и металлом, но земля оставалась нетронутой. Это было идеальное место для использования магии земли, чтобы создать длинную траншею для следующего испытания. Он протянул руку и руны на его перчатке сместились, пока не сформировалось нужное заклинание.

Роланд не был одет в полный комплект доспехов. Вместо этого он использовал переработанные части мифрила, чтобы создать перчатку, которая позволяла ему применять определенные заклинания, в том числе и это, изменяющее форму земли под ним. Как только заклинание приняло форму, земля начала реагировать.

Песок двигался волнами, расходясь от центра. По камере разнесся скрежещущий звук, когда почва разрыхлилась и сместилась. Через несколько секунд земля перед Роландом просела внутрь и приняла форму длинной прямоугольной канавы. Излишки песка скопились по бокам в виде насыпей, с которыми разберутся позже.

'Магия, безусловно, очень полезна при строительстве. Нет необходимости в экскаваторах, лопатах или настоящем цементе'.

Несмотря на то, что он делал это много раз, современный ум Роланда по-прежнему поражался полезности магии. Неудивительно, что прогресс этого мира был сосредоточен на заклинаниях, а не на машинах. Наём мага земли или использование големов были гораздо эффективнее, чем создание управляемых транспортных средств. Тем не менее, он мог представить себе прогресс в другом направлении, которое объединяло бы магию этого мира с идеями из его старого мира и порождало бы новые, разумные решения.

Как только траншея достигла желаемой глубины и длины, он произнес еще одно заклинание, чтобы укрепить и выровнять дно. Заклинание сделало землю твердой, но она не была похожа на бетон и со временем размягчалась после того, как мана иссякала. В этом заключался недостаток использования магии земли в строительстве, хотя она и оставалась большим подспорьем для быстрого возведения домов и сооружений. Проблемы возникали, если конструкции не укреплялись впоследствии.

Когда все было подготовлено, последним шагом стало заполнение траншеи водой. Как и прежде, руны на его перчатке слегка сместились, и из ладони вырвалась струя воды. Это было завораживающее явление, потому что вода, казалось, появлялась из ниоткуда. Однако за это пришлось заплатить. Мана питала этот процесс и этот мир был пропитан этой вездесущей энергией.

— Какая великолепная огромная ванна, босс!

Бернир прокомментировал конечный результат. Траншея была шириной один метр, глубиной два метра и длиной двадцать метров. Многие сочли бы все эти усилия пустой тратой времени или ресурсов, но у Роланда всегда находилась причина для всего, что он делал.

— После того, как мы закончим, ты сможешь искупаться в ней, если захочешь.

— Ха, я бы предпочёл этого не делать. Так вы хотите, чтобы я это вставил?

Бернир очень хотел поместить его внутрь, но чего-то не хватало.

— Если просто бросить его в воду, он утонет. Сначала нам нужно что-то, с чего его можно будет запустить.

Бернир моргнул.

— Запустить? Босс, это не баллиста, вы делаете… как вы это назвали? Торпеду?

— Торпеда. И да. Мне нужно что-то устойчивое, чтобы её запустить. Как только мы с этим разберёмся, попробуем её сбросить.

Роланд потянулся к ящику в углу. Внутри находилось несколько металлических стержней и соединений, которые можно было соединить между собой. Сварка или кузнечное дело не требовались, поскольку детали были спроектированы таким образом, чтобы их можно было соединять. После нескольких регулировок у него получился штатив высотой около метра с небольшой квадратной верхней частью, на которую можно было опирать торпеду.

— Это должно помочь.

Бернир неуверенно посмотрел на штатив.

— Значит… мы просто установим его и будем надеяться, что он будет стрелять прямо?

Роланд покачал головой.

— Не совсем.

Он опустился на колени и отрегулировал угол наклона платформы так, чтобы торпеда скользила вперед, не тонув сразу и не отскакивая от поверхности воды. Первое испытание включало только базовое движение вперед, а взрывчатка внутри на время была отключена.

— Тогда давайте не будем больше тратить время.

Вскоре началось первое испытание, и сразу же возникла первая проблема: торпеда оказалась недостаточно плавучей, чтобы оставаться устойчивой в воде. Он этого ожидал и после нескольких изменений ее длины и количества воздуха внутри, ему удалось добиться идеального баланса.

Он добавил дополнительные руны по бокам, чтобы получить ограниченный контроль над подводными снарядами. В будущем, вероятно, будет создана упрощенная программа наведения. Однако пока ему приходилось использовать свой многогранный разум, чтобы произвести все расчеты и скорректировать поведение торпед.

'Я мог бы позже реализовать простую систему шаблонов маны для управления ими, но сначала мне нужно создать универсальный метод управления'.

Одним из ограничивающих факторов при создании подобных устройств было руническое программное обеспечение, находящееся внутри них. В некотором смысле, торпеда функционировала как голем в форме сигары, питаемый ограниченными рунами ветра, которые она несла. Другие кузнецы никогда не создавали ничего подобного, поэтому ему пришлось проектировать её с нуля.

К счастью, Бернир больше не был его единственным помощником, поскольку Себастьян теперь всегда был рядом и в разработке новых программных корректировок для рунической системы он становился весьма опытным специалистом.

Некоторым это показалось бы излишним. Если он мог создавать магические эффекты самостоятельно с помощью своей брони и других внешних средств, зачем ему было создавать управляемые взрывчатые вещества, требующие дополнительных материалов и времени? Но Роланд ценил подготовку выше удобства. Его запасы маны не были безграничны и подобные бомбы можно было изготовить из менее качественных материалов. Даже глубокая сталь могла ненадолго поддерживать действие руны третьего уровня, чего было достаточно, чтобы вызвать взрыв.

Эти исследования были необходимы и для его долгосрочных планов. Он начинал с торпед, но ракеты тоже были возможны. Не каждый мог использовать магию и он по-прежнему беспокоился о безопасности близких ему людей. Разработанные им технологии могли бы поддерживать не только его самого, но и других. После завершения этой работы он мог бы приступить к проектированию дирижаблей и даже подводных лодок. Большая часть мира оставалась неисследованной и он мог бы стать первым, кто достигнет новых мест.

'Я мог бы просто спонсировать экспедицию, лучше не испытывать судьбу…'

Роланд не был особо склонен к приключениям и мысль о встрече с подводными левиафанами и о том, чтобы быть съеденным, совсем не приходила ему в голову. Пока что он сосредоточился на работе. Как только торпеда стала легко управляться и быстро перемещаться, пришло время для следующего этапа плана.

— Этого должно быть достаточно, размести одну из мишеней в конце, Бернир, затем пройди за противовзрывную защиту. Посмотрим, насколько она прочна.

— Да, босс, только будьте осторожны!

— Я всегда осторожен.

Бернир усмехнулся этому ответу, вспомнив несколько неудачных экспериментов. Он установил новую модель на испытательный полигон и быстро отошёл на безопасное расстояние. Встав за толстой стальной плитой и надев защитные очки, он приступил к испытанию.

*****

— Добрый день, миссис Уэйланд.

Элодия улыбнулась одному из бронированных охранников. Мужчина поприветствовал её и отошёл в сторону, чтобы пропустить через входные ворота. На мгновение она взглянула на вход в рунный магазин. Несколько искателей приключений стояли снаружи, рассматривая выставленное на витрине оружие.

— Как быстро летит время.

Войдя в дом, она напевала себе под нос и гадала, встретит ли сегодня мужа. У него всегда был очень напряженный график, поэтому она видела его не так часто, как хотелось бы. Ситуацию усугубляла и то, что работа в новой школе требовала от нее много внимания.

— У него это получается так легко…

Её должность называлась должность директора школы. Она была лидером и хотя, вероятно, могла бы попросить дополнительного финансирования, она хотела ограничиться тем, что ей было предоставлено изначально. Это был первый раз, когда она оказалась на руководящей должности. У неё был большой опыт в управлении и продажах, но не в принятии всех решений самостоятельно. Одно дело – управлять тем, что дано человеку и совсем другое – решать, как всё должно быть организовано.

— Ворф!

— О, Агни, ты вернулся!

Она улыбнулась, увидев глуповатое выражение лица большого волка, лежащего в своей крошечной собачьей будке. Он грыз большой кусок мяса, который, судя по всему, приготовил на собственном огне.

— Значит, если ты здесь, значит, твой хозяин тоже…

На мгновение она оживилась при мысли о том, что муж вернулся домой и готов поужинать с ней. Радостной походкой она двинулась вперед, но, сделав несколько шагов, произошло нечто неожиданное.

— Хм?

— Гав!

Агни услышала это раньше, чем она и выпрямился по стойке смирно, когда земля под ними на мгновение загрохотала. Она мгновенно повернулась в сторону лаборатории Растикса. На этот раз шум, казалось, исходил не от того, что он делал, а из-под земли.

— …

Вздохнув, она ускорила шаг и направилась к дому. Она поспешила к средству связи, с помощью которого могла с ним поговорить.

— Там внизу всё в порядке?

Она нажала кнопку подключения и через несколько мгновений услышала его голос. Ее муж немного покашлял.

— Ах… всё в порядке, дорогая, я просто немного ошибся в расчётах…

— Немного ошибся, хм?

Она закатила глаза в ответ. Хотя все вокруг считали Роланда бесспорным гением, она знала правду. Он много раз терпел неудачи, но его истинный талант заключался в упорном труде, который он вкладывал во всё. Всякий раз, когда он ошибался, он адаптировался и пробовал снова. Он не был идеальным, у него было много недостатков характера, и он едва помнил время суток, но именно это делало его особенным для неё.

— Да… всего несколько моментов, тебе не о чем беспокоиться.

— Конечно… когда закончишь, почему бы тебе не подняться и не поужинать со своей женой?

— Ужин? А, конечно, я сейчас поднимусь.

— Лучше бы тебе поторопиться.

Она ответила с легкой усмешкой на лице и отставила сумки. По крайней мере, в таких ситуациях ему можно было доверять. Он всегда выполнял свои обещания. Улыбка вернулась на ее лицо и она снова начала напевать. Ей не терпелось рассказать ему о том, что произошло в школе, но она также гадала, чем он занимался сегодня.

*****

— Вы уверены, что вам это просто не показалось? Нередко некоторые чудовища сбиваются с привычного пути. Может, они просто кого-то преследовали?

У входа в лес стояла группа искателей приключений. С ними был пятый человек, который, судя по всему, не принадлежал к их отряду. Это был пожилой мужчина с повязкой на левом глазу и изможденным, грубым лицом. Справа от него он носил значок Гильдии искателей приключений.

— Мы не ошиблись. Посмотрите. Что вы видите?

Мужчина в тяжелых доспехах заговорил и указал на деревья.

— …Я ничего толком не вижу.

— Именно. С каких это пор здесь совсем нет чудовищ? Вам это не кажется странным?

— Раз уж вы об этом заговорили…

Пожилой мужчина кивнул и подошёл ближе. Его снаряжение было лёгким, а на плече висел охотничий лук. Рядом с ним стоял большой пепельный волк, которого кто-то беспокоил.

— Эй… можно его погладить?

Прежде чем он успел проверить, говорят ли четверо искателей приключений правду, единственная женщина в группе спросила, можно ли ей погладить его спутника. Он тут же отказал.

— Нет, нельзя.

— Ах…

— Оставь этого человека в покое, Сил. Дай ему работать.

Женщина с длинными ушами надула губы, но он не обратил на нее внимания. Он двинулся вперед и опустился на колени, заметив что-то на земле. Охотник вдавил два пальца в землю и активировал какой-то навык. Желтая вспышка распространилась в сторону леса и все стали ждать.

— Эй, что он делает?

Вопрос задал человек в капюшоне с двумя кинжалами, прикрепленными к бокам.

— Как это выглядит, Хейстер?

Ответил хорошо бронированный человек.

— Как его палец…

Не успел он договорить, как старик в рясе ударил его по затылку.

— Это особый навык охотника. Благодаря ему он может чувствовать на большом расстоянии, считывая вибрации в окружающей среде. Будьте тихими и дайте ему сосредоточиться.

Все замолчали. Охотник закрыл оставшийся глаз и сосредоточился. В лесу царила тишина, слишком тихая. Не было ни шороха, ни отдаленного щебетания, даже слабого птичьего пения. Затем он почувствовал это — мощное сотрясение, словно вырвался рой чудовищ. Глубокая вибрация прокатилась по земле и даже заставила несколько камешков задрожать.

— Вот оно снова!

Женщина воскликнула, почувствовав, что что-то не так. Грохот на мгновение усилился, но странное явление встревожило их обоих. Земля задрожала под их ногами, но издалека не доносилось ни звука. Ни охотник, ни другие искатели приключений не могли понять, что происходит. Затем, когда все толчки слились в один тяжелый удар, все затихло.

— Хм? Оно исчезло?

Старик в замешательстве потер свою неухоженную бороду. Он ничего не чувствовал. Все следы вибрации исчезли, словно все чудовища были уничтожены в одно мгновение…