== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Ещё чуть-чуть…

Земля задрожала, деревья упали, когда толпа зеленочешуйчатых монстров бросилась к одной цели. Прибыв на место, все они бросились к диску, на котором лежал небольшой дымящийся поддон. По сравнению с этими чудовищными созданиями, он был крошечным, но запах был достаточен, чтобы свести их с ума.

Начался хаос, когда чудовища сражались из-за отвратительной алхимической смеси. Хотя они были порождениями подземелья, каждое из них обладало небольшой долей свободы воли. Они толкали друг друга своими огромными телами, некоторые использовали свои большие передние конечности в отчаянной попытке первыми добраться до источника запаха.

— Сейчас!

Это был тот самый момент, которого ждал Роланд. Как только существа вошли в зону взрыва, он активировал ловушку. Его визор на мгновение засветился, пока он использовал свою способность, чтобы активировать единственную руну, которая действовала как детонатор. После того, как она загорелась, несколько других рун вспыхнули, наполнив область ярким синим светом, который быстро сменился на красный, и раздался мощный взрыв, сотрясший землю.

Пламя вспыхнуло на поле боя, пожирая низших драконов растительного происхождения. Огненный взрыв прокатился по поляне, словно живая буря. Тепловые волны мерцали и искажали воздух, а рев взрыва эхом разносился по лесу. Деревья выкорчевывались, а облака пепла и тлеющих углей поднимались вверх, образуя спиралевидный ад. В считанные мгновения вся местность превратилась в пылающий кратер.

— Звуковой барьер выдерживает… Идеально.

Голос Роланда оставался спокойным, пока он следил за всей ситуацией со своего места. Хотя он не мог скрыть дрожь, вызванную бегущими драконами, ему удавалось контролировать пламя и взрывы. Наложение на его дисплей продолжало мерцать, отображая все важные данные о ситуации, и вскоре мировая система отреагировала.

Поздравляем, вы перешли на следующий уровень!

Поздравляем, вы перешли на следующий уровень!

— Гав!

Агни залаял рядом с ним, получая уровни просто за то, что стоял там.

— Знаю, Агни. Просто наслаждайся бесплатными уровнями пока что. Будет сложнее поддерживать такой уровень, когда мы переедем в другое место и когда другие искатели приключений узнают об этом.

Его очки опыта быстро росли, но это было не то же самое, что и раньше. Тогда он был единственным человеком в скрытой части подземелья и ему не нужно было беспокоиться о том, что его обнаружат. Здесь же, несмотря на большие размеры территории, небольшие группы искателей приключений продолжали отправляться на охоту.

Одинокий василиск стал предупреждением для некоторых людей, показавшись им и Роланд был уверен, что рано или поздно авантюристы наведаются в эту местность. Однако он не планировал долго оставаться на одном месте. Если он будет двигаться достаточно быстро, то сможет оставаться впереди конкурентов.

'Мне бы следовало посетить их крепость. По крайней мере, там, похоже, нет боевых действий'.

С помощью своих големов-наблюдателей он следил за местностью, даже когда физически отсутствовал. Многие из обитателей этого места были на одном уровне с главой гильдии Альбрук. Большинство составляли искатели приключений платинового ранга, как и он сам, но среди них было и много мифриловых искателей, и, судя по всему, лидер поселения был одним из них.

— Вожак поддерживает порядок и редко выходит на улицу один. Интересно, почему.

— Ворф!?

Размышляя о своих дальнейших действиях, Агни начал прыгать вокруг, словно ему наскучило просто стоять на этом месте.

— Ты, конечно, быстро растешь…

Роланд гадал, во что превратится его волк, когда он достигнет двухсот пятидесятого уровня. Хотя Роланд всё ещё опережал его по уровням, Агни начинал его догонять. Роланд планировал подождать до двухсот семьдесят пятого уровня, прежде чем брать следующий класс третьего тира, но у Агни таких ограничений не было. Если они продолжат в том же темпе, его огненный компаньон достигнет следующей стадии эволюции раньше него.

— Я лишь надеюсь, что ты не станешь ещё более популярным.

— Гав?

— Ничего. Взрывы утихли. Давай спустимся туда и проверим, выжил ли кто-нибудь из них.

Роланд и Агни спустились с хребта, где они прятались. Воздух всё ещё был густым от дыма и тлеющих углей, но благодаря активному костюму он мог ясно видеть сквозь дымку. Некогда зелёная поляна превратилась в огромное поле пепла и выжженной земли. Деревья были выкорчеваны, а тела растительных чудовищ всё ещё горели. Нос Агни дёрнулся, когда он вдохнул воздух, из горла доносилось низкое рычание.

— Не волнуйся, я вижу, мальчик.

Когда они достигли земли, из дыма выскочил свирепый зверь. Его глаза ярко светились, когда он пытался активировать какую-то силу, но его попытка не увенчалась успехом. Слой маны мерцал на доспехах Роланда, защищая его от окаменения, хотя существо продолжало бросаться вперед.

— Я справлюсь, Агни.

Монстр продолжал приближаться, его тело напоминало странную смесь петуха и зелёной ящерицы. Агни один раз лаял и отскочил в сторону. Роланд поднял правую руку, слегка опустив запястье, и из потайного отсека выскользнул обоюдоострый клинок. Вокруг него вспыхнуло багровое пламя, образовав меч из пылающей плазмы.

Роланд ждал подходящего момента. Как и много раз до этого, он смотрел не прямо на противника, а на созданный им фантом маны. Этот метод приносил ему победу в предыдущих битвах, но у него были свои недостатки. Когда атака была слишком очевидной или когда противник мог инстинктивно реагировать на любую контрмеру, фантом терял свою эффективность.

Василиск, меньший дракон, бросился в атаку, широко расправив крылья и размахивая лианами, пытаясь отвлечь внимание от своего главного укуса. Роланд увернулся от атаки, его сапоги скользнули по пепельной земле, а одна из лиан задела его доспехи, оставив за собой полосу шипящей кислоты.

— Слишком медленно.

Его правая рука резко дернулась вперед. Плазменно покрытый клинок, закрепленный на предплечье, ярко заблестел, рассекая воздух точной дугой. Движение было чистым и эффективным. Одним ударом казнь была завершена и голова существа в мгновение ока отделилась от тела.

На мгновение существо не осознало, что оно мертво. Инерция унесла его мимо Роланда, лианы все еще подергивались, тело скользило по обугленной земле, прежде чем рухнуть. Затем оно попыталось подняться, его лианы жутко беспорядочно дергались. Роланд не двигался. Он просто с шипением втянул клинок обратно в доспехи на предплечье.

— Теперь он словно безголовый цыпленок.

— Рррр…

Агни подкрался ближе, готовый наброситься на чудовище, но ему так и не представилась возможность. После нескольких слабых взмахов крыльями василиск окончательно рухнул.

Цветочный василек убит.

Получив уведомление, он понял, что всё кончено. Его уровень в этот раз не повысился, но, учитывая, сколько монстров он убил в одной рунной ловушке, двух уровней ему было более чем достаточно. Некоторые игроки неделями или даже месяцами получали один уровень, в то время как он мог получить два за один день.

— По достижению следующего уровня, нужно переехать в другую зону.

Он кивнул самому себе, прежде чем активировать одну из своих пространственных рун. Пространство перед ним расширилось и появилась группа человекоподобных големов. Они напоминали металлических марионеток, их самой отличительной чертой были человекоподобные руки.

'Пока големы собирают добычу, мне нужно что-то сделать со всем этим дымом'.

Эти големы сделали носильщика ненужным. Хотя многие драконы сгорели при первом взрыве, осталось еще много материалов, которые стоило спасти. Для этой цели он принес пять таких металлических марионеток. Каждая из них несла острый разделочный нож и пространственный мешок для хранения.

Их взяли взаймы у союза, поскольку, как обычно, у него было мало времени. Они были не идеальны, но достаточно хороши, чтобы расчленять мертвых монстров и собирать материалы. Их металлические тела также были гораздо прочнее, чем у обычных людей, поэтому риска отравления не было. Ремонтировать их с его помощью тоже было бы довольно просто.

Как и много раз до этого, Роланд принял позу для смены доспехов. Через мгновение его красные доспехи превратились в лазурные. После того, как они полностью сформировались, он скорректировал заклинание, чтобы призвать воду и затопить местность.

— Авууу!?

Агни в испуге отскочил назад, когда над местом взрыва появилось несколько больших водяных шаров. Когда каждый шар занял нужное положение, Роланд отпустил заклинание и позволил им упасть. Огромные водяные сферы обрушились друг на друга, шипя и выпуская пар, ударяясь о выжженную землю. Густые облака белого пара распространились во все стороны и постепенно рассеялись по мере того, как угасали тлеющие угли.

Когда пар рассеялся, стали видны туши чудовищ. Повсюду были разбросаны зеленые части тел, а кислая кровь некоторых существ все еще шипела при соприкосновении с землей. Големам не удалось собрать все оставшиеся части, но на данный момент он оставил им оставшуюся работу и двинулся к открытой местности. Там он спроецировал на землю карту окрестностей и не спеша изучил ее.

— Я здесь.

Он указал на место, где сейчас находился, недалеко от своей скрытой базы. Раньше у него не было карты, на которую можно было бы опереться, так как он мог распознать лишь несколько ориентиров, спускаясь от входа в горы. Теперь, после более чем двух недель медленного исследования местности его големами, большая часть региона была нанесена на карту.

— Даже с приманкой противостоять этим вивернам будет сложно.

Его первым пунктом назначения была вершина горы, где патрулировали виверны. Долина была полностью окружена горами и эти летающие существа господствовали в небе, будучи самыми могущественными монстрами в этом районе. Охота на растительных монстров становилась все менее выгодной, поскольку их уровень достигал примерно двухсот сорока.

— Если я пойду на север, то доберусь до лагеря искателей приключений. Но пока не время туда идти. Остаются только луга или озерные образования.

В тот момент ему было проще всего победить драхинидов, питающихся растениями. Следующие существа с уязвимыми местами находились в озерах. Особенно полезным это место оказалось из-за отсутствия искателей приключений. Они, казалось, не решались заходить в воду и не имели лодок, чтобы сражаться с существами, скрывающимися под поверхностью.

— Это идеальное место для меня. Как только я закончу с этим местом, я смогу посмотреть на тот водопад.

По всей долине были разбросаны скрытые руины и входы. Его маленькие дроны-пауки медленно ползли по местности. Их компактные размеры и неорганическая природа делали их неинтересными для подземельных монстров, которые предпочитали нападать на искателей приключений. Хотя работы еще было много, Роланд был уверен, что с этой частичной картой он сможет неуклонно продвигаться вперед.

Имея четкий план, ему оставалось лишь подготовиться. После успешного дня охоты пришло время отступать. Некоторое время он наблюдал за местностью и заметил, что несколько искателей приключений подозрительно слоняются неподалеку от входа. К счастью, они не собирались входить, так как скрытые споры и токсичные газы представляли опасность для любого, кто не был должным образом подготовлен к работе с ними.

Роланду и его големам потребовалось около двадцати минут, чтобы собрать что-нибудь ценное, прежде чем вернуться в его логово. Когда они приблизились к его подземному убежищу, доспехи Агни начали блестеть. Часть, закрывающая его лицо, вырабатывала тонкий слой маны, защищавший его от спор.

— Расставить рунические ловушки на земле несложно, но в воде это будет не так просто. Возможно, мне придётся проявить немного больше изобретательности.

— Гав!

— Прекрати двигаться, просто пройди через портал…

— Ворф!

Размеры Агни не очень подходили для его компактного укрытия. Он едва мог протиснуться через вход, и то же самое можно было сказать о созданных им воротах. К счастью, всё было как раз достаточно большим, чтобы волк смог пройти, но ему пришлось превратиться в другую форму, которая не имела столько острых углов, как рубиновая.

— Перестань ерзать…

— Аву!

— …Стоит ли мне увеличить это? А вдруг он вырастет и мы уже не сможем вернуться назад…

На мгновение Роланд уставился на открытые ворота и решил, что нужно что-то изменить. До эволюции Агни ещё далеко и он всегда может отложить это до возвращения домой, поэтому пока он шагнул внутрь.

— Гав!

— Иди поиграй там на улице, Агни. А я пока займусь своими делами.

Вернувшись домой, он позволил Агни подняться на лифте одному, пока сам проверял многочисленные экраны в своей мастерской. Они провели в подземелье целый день. Началось всё с того, что он расставил ловушку для зелёных монстров, а затем заманил их с помощью алхимического зелья Растикса. Он планировал повторить это ещё раз, прежде чем отправиться к озеру, но если он хотел фармить там монстров, ему нужно было внести некоторые изменения.

— Я никогда раньше не занимался рыбалкой, но если вы хотите убивать рыбу в больших масштабах, нет ничего лучше, чем взрывчатка…

Роланд вспомнил видео из своей старой жизни, где люди бросали взрывчатку в воду. Насколько он понял, рыба погибала не от первоначального взрыва, а от последующей ударной волны. Ударная волна разрывала внутренние органы, в том числе, контролирующие плавучесть, что делало этот метод несколько ненадежным, потому что даже если рыба погибала, она не всегда всплывала на поверхность.

— Атака извне — не лучший вариант…

Роланд также знал, что атаковать воду извне грубой силой неэффективно. Вода плотнее воздуха, поэтому любая атака маной, основанная на давлении, теряла бы большую часть своей силы. Неслучайно современные корабли используют торпеды или подводные мины вместо пулеметов, поскольку пули, находясь под водой, не могут далеко улететь.

Он поднял взгляд на экраны, чтобы открыть доспехи, которые на нём были. Хотя они и были разработаны для усиления водной магии, это был не костюм для подводного плавания. Он был водонепроницаемым, но у него не было способа перемещаться, не расходуя слишком много маны.

— На подготовку потребуется некоторое время, но мне не нужно нырять глубоко, только достаточно далеко, чтобы забросить приманку.

В голове роились идеи и он достал свой блокнот. В нем он начал набрасывать несколько многообещающих проектов для потенциального подводного боя. Создать что-то вроде рунической торпеды было бы несложно, и он даже мог бы реализовать систему наведения, управляемую его скафандром.

Его доспехи были достаточно прочными, чтобы выдерживать погружение под воду, но с помощью нескольких доработок он мог также развивать скорость даже под водой. Для полёта ему требовалось лишь заклинание плавучести и какая-нибудь движущая сила, но под водой в этом не было необходимости. Вместо этого он мог сосредоточиться на выработке большей энергии.

— Может, мне стоит сделать какое-нибудь подводное двигательное устройство, за которое можно держаться, или что-нибудь, что крепится к спине? Я мог бы сделать небольшую подводную лодку или, может, подводный скутер…

Роланд был неуверен, поскольку у него было мало опыта работы с подводным оборудованием. Моря этого мира были в значительной степени неисследованы и кишели ужасающими монстрами, многие из которых были намного крупнее тех, что обитают на суше. Корабли обычно двигались по специальным маршрутам, позволяющим избегать большинства опасностей, а те, кто отваживался заходить в опасные воды, полагались на магию маскировки, чтобы оставаться незамеченными для подводных хищников. То, что он пытался сделать, было чем-то новым и однажды могло бы помочь другим в их собственных исследованиях.

— Это не должно быть так сложно, всего лишь несколько пропеллеров здесь и несколько регулировок там…

Его рука быстро скользила по страницам, когда он набрасывал эскизы устройств, которые хотел создать. Малые драконы в подземелье возрождались не очень быстро, поэтому у него был почти день на подготовку. Роланд перевернул страницу и продолжил рисовать. Линии превратились в измерения, рядом с ними появились руны, а на полях он отмечал результаты быстрых вычислений, сделанных в уме.

— Возможно, мне даже не понадобится настоящий двигатель, достаточно будет лишь рун ветра, создающих крутящий момент… Я мог бы сделать из этого спираль, но… это решение потребует больше маны.

Он продолжал подсчитывать цифры. Использование рун прямого действия было не идеальным вариантом, но, учитывая ограниченное время, это, вероятно, был лучший выбор. Вскоре планы по созданию улучшенного водного костюма были завершены, и пришло время приступить к настоящей работе.