== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Эй, следи за лианами!

Предупреждение прозвучало слишком поздно. Толстая лиана, блестящая от зеленого сока, вырвалась из-под потрескавшейся земли и схватила одного из искателей приключений за ногу. Тот вскрикнул и отшатнулся назад, едва успев перерезать липкий усик, прежде чем тот потащил его ближе к странному зеленому существу.

Искаженное сочетание птицы, змеи и цветущего растения расправило крылья, чтобы запугать группу искателей приключений. Там, где должны были быть перья, росли зеленые лепестки, каждый из которых был испещрен едва светящимися прожилками. Его глаза сияли ядовито-зеленым светом, а с клюва капала вязкая желтая жидкость — то же самое вещество, которое сочилось из срезанного усика неподалеку.

— Что здесь делает василиск?

— Я не знаю, но следи за его взглядом. Он тебя окаменит, если ты не будешь осторожен!

Ещё одна лиана хлынула наружу, но на этот раз они были готовы.

— У меня получилось!

Второй мужчина крикнул в ответ, позволив зелёному отростку ударить по его щиту. Когда тот отскочил, он скользнул вперёд и чисто разрубил щит пополам. Желтоватая жидкость вылилась наружу, шипя при ударе о землю и поверхность щита.

— Осторожно, кислота!

Женщина с длинными ушами, натягивая лук, воскликнула. Она натянула стрелу, выпустила её и с помощью магического сияния она разделилась на несколько стрел. Стрелы попали в бок чудовища, отчего оно упало.

— Почему одна из этих вещей здесь?

— Не знаю, но здесь убить проще, чем в том ядовитом лесу. Просто смотри на этот взгляд и… чёрт, прыгай!

Прежде чем бронированный мужчина успел закончить, существо подняло клюв к небу знакомым ему движением. Когда его голова опустилась, из него вырвался поток кислотного дыхания. Оно было направлено на женщину, которая выпустила стрелы, и, хотя она отскочила в сторону, чудовище продолжало извергать в её сторону свою едкую желчь.

— У меня получилось!

Бронированный мужчина вскрикнул, когда в него полетел поток огненного дыхания. Символы на его доспехах засияли, их свет сосредоточился на щите, который он держал. Мгновение спустя синий барьер расширился и покрыл большую часть его тела. Когда шипящий поток столкнулся со щитом, он остановился, но было ясно, что мужчина не сможет долго его удерживать.

— Заклинание готово?

Позади него стоял четвёртый член отряда, пожилой мужчина в мантии, державший посох с большим драгоценным камнем на конце. Он медленно произносил заклинание, в то время как вокруг него собиралась мана, окрашивая камень на его посохе в ярко-красный цвет.

— Волын, поторопись! Я больше не могу терпеть!

Бронированный мужчина вскрикнул, когда щит вокруг него начал давать сбой. Кислотное дыхание начало разъедать барьер. Синий свет замерцал и трещины распространились по его поверхности, словно паутина. Бронированный мужчина стиснул зубы, его мышцы дрожали от напряжения.

Голос Волына дрожал, когда он продолжал произносить слова, которые никто не мог понять. Его мантия яростно развевалась на ветру, создаваемом нарастающей маной. Камень на его посохе пульсировал быстрее и ярче, заливая поляну волнами жара. Даже лианы на земле начали увядать и дымиться от интенсивности излучения.

Чудовище почувствовало опасность, перекрыло дыхание и попыталось отступить, взмахивая своими покрытыми листьями крыльями, но было уже слишком поздно. Глаза Волына резко распахнулись, засияв глубоким багровым светом и под его птицеподобными ногами начала формироваться мана.

— Высший огненный циклон!

Мир вспыхнул пламенем. Из магического круга под ногами чудовища вверх взметались спирали пламени, сливаясь в огромный вихрь. Рев пылающего торнадо заглушал все остальные звуки, расширяясь и поглощая гибрид василиска и растения в огненном аду.

Существо взвизгнуло, когда пламя поглотило его покрытое листьями тело. Перья, похожие на лепестки, были разорваны спиралевидным огнем, а лозы, вырывавшиеся из его спины, сгорели дотла в пылающей буре. Сила заклинания заставила даже бронированного воина отшатнуться назад. По поляне прокатились волны жара, воздух замерцал, а земля потрескалась, превратившись в стекло.

— Оно мертво? Должно быть, да?

Когда чудовище было поглощено пламенем, бронированный человек опустил щит и вздохнул. Как раз когда казалось, что всё кончено, существо снова бросилось вперёд. Его тело было наполовину обуглено, зелёные перья превратились в пепел, но у него всё ещё оставались клюв и ноги, чтобы наносить удары.

— Черт возьми, не смотрите!

Он крикнул своим союзникам, когда в глазах существа мелькнула странная пульсация. Маг, произнесший заклинание, не смог отвести взгляд и был пойман этим окаменяющим взглядом. Его тело мгновенно застыло и конечности начали превращаться в камень.

— Я же тебе глаза закрыл, старый дурак!

Не в силах пошевелиться, маг застыл на месте. Он попытался сделать шаг вперед, но не смог. Одной рукой он полез в мешочек и вытащил маленький флакончик. Его пальцы медленно двигались и уже окаменели, прежде чем он успел вынуть пробку. Хуже того, существо бросилось на него, не замедляя шага.

— Черт, Волын, убирайся оттуда!

Бронированный мужчина закричал, но как раз в тот момент, когда казалось, что всё потеряно, сбоку вылетел кинжал и вонзился в большой глаз чудовища. С его бока появился четвёртый член отряда, держа в руках ещё один кинжал. Он вонзил его в шею существа, заставив его упасть. Резким движением руки жёлтая кислотная кровь брызнула во все стороны.

Он отскочил назад, чтобы избежать брызг и побежал к магу. Быстро подняв упавший флакон, он откупорил его и вылил содержимое на лицо Волина, остановив окаменение. Вокруг мага вспыхнул сероватый свет и вскоре его каменные конечности вернулись в нормальное состояние.

— Это было на грани,

Сказал мужчина с кинжалом, вытирая пот со лба.

— С тобой всё в порядке, Волын?

После того как чудовище было мертво, воин наконец присоединился к магу и разбойнику.

— Что, ты даже не спрашиваешь, всё ли со мной в порядке? Ты ранишь меня, Кулдор.

— Заткнись, Хейстер, с тобой все в порядке.

Вскоре к ним присоединился четвёртый член отряда. Эльфийка с луком спрыгнула с одного из деревьев, которые она использовала в качестве укрытия. Она медленно подошла к мёртвому василиску и опустилась на колени рядом с ним. Положив руку на существо, она пробормотала несколько слов и остальные члены отряда появились позади неё.

— Сил, у тебя что-нибудь есть?

Хейстер шагнул вперед, а Кулдор поддерживал раненого мага позади себя.

— Это существо выглядело испуганным. Что-то, должно быть, вытеснило его из естественной среды обитания. Возможно, это был <Верховный>.

— <Верховный>? В том месте?

Сил встала и кивнула, ничего не отвечая. Она посмотрела в сторону местности, где водятся похожие на растения драхиниды.

— Если не <Верховный>, то, возможно, чудовищное буйство. Мы должны предупредить всех, прежде чем эти существа начнут массово появляться.

Остальные кивнули и уставились вдаль. Что-то явно напугало это растение-драхинида. Это существо было сильным и не хотело покидать свою среду обитания, что наводило на мысль, что причина этого, вероятно, пока они говорили, разрывала на части других монстров.

— Давайте просто соберем материалы и вернемся. Я не хочу здесь находиться, когда появится этот испуганный василиск.

Путешественники обменялись коротким взглядом и, словно по команде, из-за пня вышел пятый человек. Он нес большой рюкзак и держал в руке разделочный нож. Собравшись вместе, пятеро искателей приключений рассредоточились вокруг тела, обеспечивая своему товарищу возможность безопасно работать. Все они оставались в состоянии повышенной готовности, гадая, что могло вызвать такую аномалию.

*****

— Авуу!

Агни завыл и его рубиновая форма замерцала. Кристаллы в его шерсти и хвосте начали светиться и увеличиваться в размерах. Когда он побежал вперед, они отделились от его тела и зависли в воздухе перед грибным линдвурмом. Монстр попытался ударить волка своими мощными передними конечностями, но попал лишь в воздух.

Волк размером с лошадь, совершая огромные прыжки, обходил более крупное существо. Каждый раз, когда его лапы касались земли, из его гривы отделялся еще один красный самоцвет, который кружил вокруг зеленоватого драхинида. Чудовище начинало раздражаться из-за ловкости противника. Поскольку оно не могло поймать его когтями, оно готовило другой вид атаки.

Оно раскрыло свою зубастую пасть и вдохнуло зловонное дыхание. Мгновение спустя оно выпустило коричневое облако ядовитого газа, разбрызгивая его во все стороны в попытке обездвижить врага. Когда воздух очистился, волк исчез.

— Рррр!

Глубокое рычание привлекло взгляд Линдвурма. Покрытый рубинами волк стоял на временной платформе, его рог на лбу ярко светился. Когда атака завершилась, вперед вырвался луч багрового света. Он был направлен не на монстра, а на один из парящих кристаллов. Луч попал в драгоценный камень, раскололся и отразился от других рубинов, создав бурю багровых лучей, которые обрушились на существо.

Драхинид взвизгнул, когда десятки багровых лучей пронзили его зеленую шкуру. Из ран существа вырвались пар и споры, наполнив воздух густой дымкой. Агни грациозно приземлился на траву, впиваясь когтями в землю, чтобы удержать равновесие, а его огненная аура вспыхнула. Кристаллы, парящие вокруг него, снова запульсировали, а затем рассыпались в безвредную пыль, когда их энергия иссякла.

Роланд стоял в нескольких метрах от него, слабое свечение его визора отражало данные сканирования. Он наблюдал, как его напарник применил новый навык, который он недавно освоил и он оказался намного мощнее, чем ожидалось. Парящие рубины преломили основной луч атаки, превратив его в сотни более мелких лучей, которые сокрушали всё, что попадало в их зону досягаемости.

— Мощный приём, но на подготовку требуется слишком много времени. Если кто-то его разгадает, он сможет сбежать до того, как он сработает.

Рубиновая Тюрьма

Активный навык

При активации вокруг врага образуется множество парящих рубинов. Этот навык доступен только в [Рубиновой форме]. Созданные рубины могут преломлять лучевые огненные навыки и магию, но при многократном преломлении сила заклинания ослабевает.

Рубиновый Луч

Активный навык

При активации из рога пользователя вырывается луч концентрированной огненной энергии. Атака наносит значительный урон одной цели и может пробивать некоторые магические барьеры. В сочетании с «Рубиновой тюрьмой» луч расщепляется и преломляется сквозь окружающие рубины, создавая бурю рассеянных огненных лучей.

— Оно ещё не умерло, Агни, добей его до конца.

— Авуу!

Агни завыл в ответ на предупреждение Роланда и собрал магическую энергию в своей морде. Хотя он и не был драконом, эти существа были не единственными, кто мог использовать дыхательные атаки.

Грудь Агни расширилась, а в горле вспыхнуло пламя. Руны, выгравированные на его доспехах, пульсировали в унисон с ритмичным потоком маны. Температура вокруг него резко повысилась и даже забрало Роланда приглушилось, чтобы защитить его от нарастающего жара.

— Ну, давай посмотрим.

Агни опустил голову и высвободил собранную силу. Поток глубокого багрового огня хлынул наружу, образуя спиралевидный столб, напоминающий штопор. Волна пламени ударила раненого Линдвурма прямо в грудь, поглотив его в вихревом пламени. Как только чудовище было объято пламенем, его грибковые споры и растительное тело вспыхнули. Хотя оно и пыталось бежать, было уже слишком поздно. Через мгновение оно рухнуло на землю, превратившись в груду обугленного пепла.

— Довольно, мальчик.

Роланд говорил, наблюдая, как Агни прервал ручей на полпути. Оставшиеся угли разлетелись, словно светящиеся лепестки. Агни повернул свою большую голову к Роланду и издал гордый, грохочущий лай. Его хвост завилял, посылая красные искорки маны в воздух.

Роланд подошёл ближе к останкам и опустился на колени рядом с частично расплавленной тушей. Его перчатка вонзилась в тело монстра, и после недолгого поиска он вытащил что-то. В его руке оказался большой кристалл маны — единственная подлежащая восстановлению часть этого монстра после использования огненной энергии.

— Мне кажется, это пустая трата времени, но у меня нет времени разбирать все эти трупы.

Он взглянул в сторону, где лежали поверженные несколько других монстров разных размеров. Их останки были почерневшими и он продолжал контролировать территорию, чтобы дым не распространялся. Спрятанные среди деревьев големы обнаружили движение поблизости. Искатели приключений шпионили вокруг и он задавался вопросом, как скоро его место для уничтожения станет известно.

— Возможно, мне придётся переехать из этого района, если сюда начнут заглядывать другие люди… Тогда, пожалуй, стоит попробовать.

Теперь существовала вероятность того, что люди из расположенной неподалеку крепости искателей приключений прибудут, чтобы выяснить, что вынуждает монстров покидать свою обычную территорию. Хотя это и создавало проблемы, это не было концом света. Его база была в безопасности и у него также был способ извлечь максимальную выгоду из этого места за короткое время.

— Агни, тебе следует держаться подальше. Твоему носу это не понравится.

— Гав?

Агни недоуменно наклонил голову, услышав слова Роланда, но как только Роланд достал небольшой квадратный контейнер, пес быстро понял, что что-то не так. Он сморщил нос и отступил от хозяина.

— Запах довольно сильный. Интересно, сколько людей придет, когда он распространится дальше.

В маленьком футляре находился предмет размером с бусинку, источающий резкий запах. Для Агни он был почти невыносим, но на драхинидов он оказывал совсем другое воздействие. Роланд уже провел несколько испытаний и теперь настало время для последнего. Очистив небольшое гнездо монстров, он мог установить следующую ловушку. Если все пойдет по плану, этот маленький предмет позволит ему продвигаться гораздо быстрее, чем раньше.

Роланд поместил небольшой поддон на подготовленный им ранее диск, покрытый рунами. Вырезанные под ним символы ожили и эффект начался почти мгновенно. Легкий ветерок поднялся из центра, поднимая воздух вверх, а затем, набрав силу, образовал небольшой спиральный циклон. Мощность была слабой, поскольку его основная цель заключалась просто в распространении запаха, что он и делал с большой эффективностью.

В считанные секунды зловоние стало почти невыносимым. Даже фильтры в шлеме Роланда с трудом справлялись с его блокировкой. Агни тихонько заскулил, отступил назад и почесал морду лапой.

— Прости, мальчик. Тебе лучше оставаться поближе.

Запах был поистине отвратительным, что-то среднее между запахом гниющих овощей и горелой серы, но он выполнял свою функцию. Драхиниды придут. Эффект уже был доказан и Растикс специально скорректировал свою смесь, чтобы привлечь этих цветочных малых драконов. Подготовив всё необходимое, Роланд отошёл на безопасное расстояние, а Агни последовал за ним на возвышенность.

Роланд присел на склоне и наблюдал за потоком энергии ветра через свой визор. Для обычного глаза это было бы невидимо, но благодаря своим датчикам он ясно видел, как запах распространяется во всех направлениях.

— Ветроустойчивость хорошая. Распространение запаха оптимальное. Посмотрим, сколько времени пройдет, прежде чем они клюнут на приманку.

Агни тихонько поскулил рядом с ним, но как только Роланд создал вокруг них защитный барьер и скрыл их присутствие, волк успокоился. После нескольких громких чиханий Агни сел и стал наблюдать за рассеивающимся ветром. Примерно через пять минут земля начала содрогаться. Приближались малые драконы.

— Вот они идут… может, после этого мне действительно стоит повысить зарплату Растиксу.

Сначала раздался рёв, затем покачивание деревьев, между которыми двигалась большая тень, потом ещё одна и ещё одна. Роланд замер и активировал свою систему големических наблюдателей.

— Три… четыре, пять… и ещё несколько, все среднего размера, драхиниды.

По мере того, как монстры бросались к источнику запаха, на его дисплее появлялось всё больше точек. Алхимическое зелье было небольшим, но достаточно сильным, чтобы привести подземельных тварей в неистовство.

Они пробивались сквозь подлесок, в основном из колючих, покрытых листьями виверн с грибковыми наростами на чешуе. Их ноздри раздувались, когда они улавливали усиливающийся запах, и их движения становились всё более дикими. Один ударил другого когтем, оттолкнув в сторону. Хотя все они были подземельными существами, они не были союзниками. Они вели себя как прирождённые монстры, что упрощало задачу.

— Давайте... еще немного…

Роланд улыбнулся из-под шлема и посмотрел на карту. Монстры хлынули со всех сторон в подготовленную им зону. Как только они войдут в зону, начнётся настоящий фейерверк.