== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Вот, бери.

— Что это?

— Домашнее задание.

Роланд вручил Берниру толстый блокнот. Разбирательство его испытания закончилось и он потерпел неудачу, но настоящее испытание только начиналось.

— Я… я не уверен, что это такое, босс.

— Я постарался упростить объяснение. Это упрощенные теории о душах, духах и силе, которую они используют. Будет лучше, если ты изучишь это перед тем, как вернуться и снова попытаться пройти испытание.

Бернир пролистал блокнот и его глаза уже выглядели усталыми. Он был не столько исследователем, сколько ремесленником по призванию. Он предпочитал обрабатывать металл молотком, а не читать сложные теории. Роланд потратил несколько часов на систематизацию своих наблюдений во время суда и написание заметок, которые могли бы помочь Берниру, но ему еще предстояло усвоить эти знания.

Исследование фантома маны лежало в основе этих заметок, поскольку именно оно привело Бернира к открытию нового класса. Теория Роланда была проста. Фантом маны представлял собой душу, и с помощью протеза устанавливалась связь между ними. Эта связь запускала активацию титула и даровала Берниру особый класс, позволяющий ему создавать предметы, используя энергию души.

Чтобы пройти это испытание, Берниру, вероятно, потребуется подключиться к этой новой форме энергии. Роланд мог бы, по крайней мере, предоставить ему информацию о спиритуализме и исследованиях, которые он использовал для разработки протезов, способных соединяться с фантомом маны. Он также планировал поискать книги навыков, которые могли бы помочь Берниру настроиться на свою собственную душу, хотя он еще не подтвердил, существуют ли такие книги вообще. Единственным человеком, которого он знал, хорошо понимающим души, была та странная ведьма, но он не собирался навещать ее, поскольку это подвергло бы его опасности.

— Я не жалуюсь, но здесь много сложных слов…

— Ты сам разберешься. Просто почитай дома, воспринимай это как домашнее задание!

— Вы, босс, часто придумываете странные фразы.

Бернир вздохнул и почесал затылок. Тетрадь весила больше, чем некоторые из более лёгких молотков в его кузнице. Она была довольно увесистой и некоторые из представленных на ней диаграмм казались ему колдовством.

— Если тебе что-то непонятно, я постараюсь объяснить. Можешь также спросить об этом у Себастьяна. Его объяснения могут быть несколько размытыми, но это лучше, чем ничего.

Роланд слегка улыбнулся, наблюдая, как Бернир почесывает бороду. Это не было сильной стороной Бернира, но он хорошо читал и следовал инструкциям. Он все еще, казалось, не до конца определился со своим новым курсом. Взяв книгу, он взглянул на Роланда с новыми вопросами.

— Босс, как вы думаете, у меня получится? Или мне пока лучше тренировать левую сторону?

— Я не уверен. Возможно, территория, на которую ты попал, была лишь частью теста.

Оба просмотрели видеозапись и, поскольку к Берниру частично восстановилась память, у них сложилось хорошее представление о том, что там происходило.

— Да, создание одного двуручного меча — это только начало.

Бернир сказал это и Роланд кивнул.

— Возможно, это была зона, предназначенная для того, чтобы помочь вам освоить новые навыки. После успешного прохождения проверки тебе, вероятно, понадобится создать что-то большее. Возможно, полный комплект доспехов или несколько видов оружия.

Бернир кивнул, крепко сжимая записи. Испытания третьего уровня обычно длились гораздо дольше. Некоторые могли занять недели, месяцы или даже годы, как это было в случае с Роландом. Они не могли быть уверены в том, сколько времени это займет, но с помощью технологии восстановления памяти пройти испытание казалось возможным. С помощью Роланда и доступа к обширной библиотеке знаний Института это было вполне реально.

— Я не могу принять решение за тебя. Если хочешь, можешь выбрать один из более простых вариантов, а затем попробовать этот, когда достигнешь уровня двести пятьдесят, после того, как мы проведем дополнительные исследования.

Роланд предложил альтернативный вариант. Бернир всегда мог отложить этот курс и попробовать пройти его позже. Многие так и делали, когда сталкивались со сложным испытанием. Обычно считалось проще покинуть более престижный курс ради второго испытания, что Роланд часто делал наоборот.

— Понятно… да, дайте мне время на размышление, босс.

— Не торопись и помни: не беспокойся о ресурсах. Деньги здесь не проблема.

— Но, босс, как я смогу вам отплатить?

— Что ты имеешь в виду? Что бы я делал без своего главного помощника? Если ты действительно хочешь помочь, начни читать. Чем быстрее ты станешь обладателем третьего уровня, тем лучше. Работы так много, а времени так мало.

Глаза Роланда слегка задрожали, а Бернир вздрогнул. Надвигалась волна проектов, а у них и так не хватало персонала. В последнее время он размышлял, не пора ли расширяться. Они сильно зависели от гномьих ремесленников, но всегда лучше самим обучить нескольких перспективных мастеров. Как только Бернир достигнет третьего уровня, его будут считать мастером и он сможет по праву брать учеников под своё крыло.

Роланд мог бы сделать то же самое, но из-за его напряженного графика найти время для достойного протеже было сложно. Тем не менее, он понимал, что в конечном итоге ему, возможно, придется это сделать. Полностью полагаться на профсоюз для выполнения большей части тяжелой работы было не лучшим вариантом. Другим путем была автоматизация, которая становилась все более осуществимой по мере продвижения его исследований, хотя даже автоматизированные заводы требовали руководителей.

— Моя собственная команда учеников-кузнецов…

Как только Роланд упомянул эту идею, Бернир погрузился в размышления. Вероятно, он представлял себе свою команду помощников и кузницу, полностью находящуюся под его контролем. Даже сейчас все важные решения принимал Роланд. Когда Бернир превратил старый сарай в свой личный уголок мастерской, формально он все еще принадлежал Роланду. Единственная другая кузница, к которой у него был доступ, принадлежала его жене. У него не было по-настоящему собственного места, но если он станет мастером третьего уровня, эта мечта, наконец, может стать реальностью.

— Перестань витать в облаках и сосредоточься сначала на успешном прохождении судебного процесса, Бернир.

— Да… тогда я вернусь к работе, а вы как, босс?

— Я?

Роланд сделал паузу и попытался собраться с мыслями. Среди их текущих проектов самым неотложным было железнодорожное сообщение с соседним городом, находящимся под защитой Роберта. Теодор делал все возможное, чтобы отрезать их от западных путей, оставив Альбрук единственным надежным торговым партнером. По-видимому, любым купцам, осмелившимся войти в Олдборн, запрещалось ступать на территорию Теодора, если их обнаружат.

Если бы система была правильно собрана, они смогли бы без труда снабжать свой второй город и им не пришлось бы беспокоиться о случайных нападениях монстров или бандитов. Весьма вероятно, что Теодор не чурался нанимать наемников, чтобы те нарушали их торговые пути и грабили их до нитки.

Существовало и другое возможное решение, предполагавшее создание транспортных средств, подобных бронированному, на котором он передвигался по подземелью. Они были сравнимы с современными автомобилями, но работали на мане. Однако их использование создавало ряд проблем, одной из самых больших из которых был чрезвычайно высокий расход топлива, превышающий стоимость современных транспортных средств более чем в десять раз.

Для решения этой проблемы им потребуется построить зарядные станции в каждом городе и либо подключить кабели питания от своей геотермальной электростанции, либо установить ветрогенераторы. Если стоимость топлива не снизится, даже состоятельные торговцы откажутся покупать такие транспортные средства. Это потенциальный проект на будущее, но его реализация, вероятно, займет много лет, и сначала им нужно будет создать необходимую инфраструктуру для его поддержки.

— Вероятно, я на несколько дней отправлюсь в подземелье. Не уверен, когда вернусь. До приезда брата Артура к Агни ещё должно быть какое-то время, но мне нужно будет вернуться, как только это произойдёт.

— Ну да, тогда я не буду отнимать у вас время. До встречи, босс.

— Да, с удовольствием делай домашнее задание.

Роланд кивнул и расстался с Берниром. Он вернулся к главным экранам в своей мастерской и окликнул Себастьяна.

— Открой схемы из папки "Невыполненные задачи".

Спустя мгновение перед ним появилось несколько чертежей. Некоторые из них напоминали вариации голема-паука, гораздо большего размера, чем те, которые он использовал в своей мастерской. Это были проекты и чертежи различных изобретений, большинство из которых были заброшены из-за нехватки времени или средств. Он надеялся начать производство некоторых из них, но с учетом его нынешнего графика это стало невозможно.

— Полагаю, это пока придётся отложить. Мне бы очень хотелось сделать именно это.

Он посмотрел на большую схему на экране. Она занимала несколько панелей и изображала массивное судно, которое бороздило не моря, а небо. Конструкция была великолепной, почти невероятной по своим масштабам. Многослойные палубы, усиленные руническими пластинами, окружали мощный двигатель, способный превзойти обычные летательные аппараты.

Он был намного больше стандартных дирижаблей и на его фоне те, что использовались церковью, выглядели бы как реликвии. Он вложил все силы в проектирование каркаса и расчет необходимых параметров. Он напоминал летающую крепость из металла, хотя у него еще не было подходящего названия.

— Вероятно, лучше сначала создать уменьшенную версию и обучить несколько человек работе с ней, прежде чем запускать её в полную силу.

С учетом этого он закрыл чертежи и переключил внимание на один из текущих проектов — поезд. Он знал, что гномам из союза эта идея очень понравится, поскольку они страстно любили строить волшебные поезда. С их помощью он надеялся запустить прототип в течение месяца и проложить рельсы и линии электропередач через туннель.

— Для железнодорожной системы мы можем использовать големов. Это не должно занять много времени. Я рад, что нам вообще удалось запустить эту систему.

Роланд посмотрел на экраны. Графический интерфейс был простым, но напоминал некоторые старые операционные системы из его мира. На одном из значков был изображен гном-ремесленник, и при нажатии на него открывалась прямая связь с его коллегой в профсоюзе.

— Себастьян, передай обновленную схему мастеру Брильвии и скажи ей, что мы приступим к проекту через неделю.

С помощью своего помощника-ИИ он мог передавать большие файлы и распечатывать их в здании профсоюза. Это избавляло его от необходимости напрямую общаться со сварливыми гномьими ремесленниками, которые всегда находили повод для жалоб. Используя этот метод, он мог избегать ненужных разговоров и обмениваться идеями через внедряемую в городе руническую операционную систему. Это была та же система, которую он представил Гальбрехту и если бы все пошло по плану, и он убедил дворян, руническая сеть распространилась бы по всему острову, и предоставила бы ему все необходимые данные.

Уладив этот вопрос, он посмотрел план своего дома. Он был разделён на три основные части. Первая — это его старая мастерская, земля, где он начинал свою деятельность. К востоку находились общежития, где жили маленькие дети, которые Элодия планировала расширить и соединить со школьной системой. К югу располагались Растикс и его лаборатория, которую он намеревался перенести ещё дальше, чтобы избежать риска взрыва, который всё уничтожит.

Таким образом, северная сторона оставалась лучшим местом для следующего расширения. Одной из вещей, которых ему всё ещё не хватало как обладателю класса третьего уровня, использующему големов, был набор големов третьего уровня, изготовленных из металла, прочного как мифрил. Для создания более крупных големов и, возможно, фабрики по производству их частей, он планировал продолжить развитие в этом направлении.

— Хорошо, тогда пойду разомну ноги.

После множества запущенных процессов Себастьяном, Роланд был готов вернуться в подземелье, где остановился. В прошлый раз, когда он там был, ему удалось с относительной легкостью получить несколько уровней и теперь ему нужно было повторить то же самое. Ему все еще нужно было больше сорока уровней, чтобы достичь следующего порога, а поскольку монстры там достигали уровня значительно выше трехсот, это казалось вполне возможным.

'Сначала мне нужно найти подходящее место для тренировок, но также…'

В его сознании возникло лицо ремесленника, которого он спас из темницы. Мужчину допросили и держали в Альбруке несколько дней, прежде чем отпустить. Служанки отвезли его в другой город и отпустили там, как будто это был город их происхождения. Никто не узнает, что его сначала отвезли в Альбрук, даже если спросят.

Там он получил немного денег, чтобы вернуться в свой родной город, Исгард. Одному из их людей было поручено охранять его, пока он благополучно не доберется до Исгарда. Роланда все еще беспокоило соотношение сил внутри гильдии искателей приключений и он задавался вопросом, как они отреагируют, когда этот человек сообщит о попытке убийства.

'Если повезёт, всё само собой разрешится'.

Хотя Роланд был влиятельной фигурой в этом регионе, в мире приключений он был всего лишь большой рыбой в бескрайнем океане. В королевстве было много обладателей классов третьего уровня и даже некоторые из них были намного сильнее. Он предпочитал не связываться с такими потенциальными угрозами. Лучше было оставить этот вопрос Гильдии искателей приключений Исгарда, пока он спокойно набирал уровни и становился сильнее. Достигнув пятидесятого уровня, он уже приобрел ценный навык и надеялся получить еще много других.

Уладив на время все вопросы, он направился к своей оружейной. Оттуда он достал свои доспехи. Двери мастерской с шипением открылись, когда он вышел, теперь уже в доспехах Рунной Саламандры . Доспехи были восстановлены, хотя те, что он использовал во время последнего инцидента, нуждались в полной перестройке. Но это было не все, что он нес. В руках он держал нечто другое, нечто, не предназначенное для человека.

'Уверен, он будет счастлив'.

Роланд направился к лифту и вскоре оказался снаружи. Воздух был свежим и пока он не снимал шлем. Он огляделся в поисках одного шумного товарища, зная, что тот приготовил для него нечто особенное.

— Агни, где ты? Иди сюда!

Он окликнул и в мгновение ока услышал движение чего-то большого.

— Авуу!

Как и прежде, Агни бросился вперед, его тело, размером с лошадь, неслось со скоростью баллистического болта.

— СТОЯТЬ!

Роланд протянул руку, пытаясь остановить волка, но это было бесполезно. Агни с полной силой врезался в него, отбросив назад, прежде чем Роланду с некоторым усилием удалось оттолкнуть его.

— Прекрати, Агни! Если ты сейчас же не будешь себя вести хорошо, я не возьму тебя с собой в подземельн.

— Ворф!?

В тот момент, когда Роланд это сказал, Агни замер. Затем он перевернулся на спину, показав живот в покорном жесте. Если бы он был меньше, это могло бы выглядеть мило, но его размеры делали это зрелище несколько устрашающим.

— Кто тебя этому научил? Неважно. Просто стой спокойно, пока я надену тебе этот пояс и шлем. Не снимай их. Они защитят тебя от нейротоксинов и усилят твою магическую силу. А теперь сначала превратись в рубинового.

— Гав!

Агни поднялся с земли и выполнил приказ. Образ солнечного волка изменился и вскоре из его шерсти вырвались рубины. Через мгновение он принял свой немного увеличенный облик и Роланд смог надеть на своего спутника волчью броню. Подземелье таило в себе множество опасностей и в броне Агни, по крайней мере, был бы защищен от ядовитого воздуха, которым он мог бы вдохнуть.

— Запомни, не преследуй монстров, если я тебе не скажу. Даже если увидишь что-нибудь интересное, подожди, пока я это проверю, хорошо?

— Аву!

Роланд не был уверен, понял ли Агни инструкцию, но уже решил взять его с собой. Уровень Агни в последнее время не сильно повысился, поэтому пришло время помочь ему наверстать упущенное. Растительные низшие драконы станут идеальными противниками.

— Хорошо. Как ты себя чувствуешь? Можешь двигаться?

Доспехи сидели плотно, но это не помешало Агни сделать несколько шагов вперед. Пластины слегка мерцали, а на них светились руны усиления огня. Понаблюдав за тем, как Агни несколько минут прыгал и бегал, Роланд кивнул.

— Хорошо, похоже, тебе оно очень подходит.

— Ррр!

Агни гордо залаял, высоко подняв голову, а его рубиновая шерсть сверкала в свете.

— Тогда пойдём и постараемся не создавать проблем.

Вскоре они отправились в путь, направляясь к следующему пункту назначения — подземелью, кишащему мелкими драконами.