== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Это выглядит специфично… что мне с этим делать?

Бернир задавался этим вопросом, приближаясь к странно выглядящему молотку. Он мало чем отличался от любого другого молотка с шаровидным бойком, но с ним была одна проблема: он не мог его поднять. Всякий раз, когда он тянулся к белоснежной рукоятке, его рука проваливалась сквозь неё.

На верстаке лежало множество молотков, некоторые из которых были даже предназначены для ювелиров. У него был широкий выбор, включая молотки из мифрила и стали, поскольку он все еще мог выбрать другой класс первого или второго уровня. Если бы он не потерял руку, он, вероятно, выбрал бы молоток, дающий право на класс мастера-оружейника, но в данный момент его гораздо больше интересовал неприкасаемый молоток.

— Зачем это здесь, если я даже поднять это не могу…

Он почесал бороду здоровой рукой, затем по привычке попытался схватить белый молоток правой рукой. Когда он это сделал, произошло что-то странное. Он почувствовал в пальцах что-то, чего больше не существовало.

— Как, черт побери, это возможно?

К своему удивлению, он смог поднять молот не рабочей рукой, а той, которая была уничтожена существом из бездны. Протез ему не понадобился, так как молот, казалось, реагировал на остатки энергии, оставшиеся от его утраченной конечности.

— Это фантом маны? Босс говорил, что это как-то связано с душами… какому классу это может пригодиться?

Бернир был одновременно озадачен и заинтригован происходящим. Он ожидал, что во время испытания на вознесение ему не удастся использовать правую руку, но каким-то образом он смог владеть этим молотом. Его рука оставалась невидимой, но на рукоятке, которую он держал, появлялись едва различимые белые очертания фантомных пальцев.

— А что насчет остальных?

Он вспомнил совет начальника всегда планировать наперед. Вместо того чтобы спешить, он проверил свою воображаемую руку на других молотках. Как и ожидалось, ни один из них не отреагировал. Только белый молоток оставался отзывчивым.

— Стоит ли мне остановиться и сначала спросить об этом начальника?

На мгновение он задумался. Можно было покинуть испытание восхождения без штрафа. Он не потеряет ни одной попытки, если откажется от участия, не сделав выбора, но поскольку запоминающее устройство записывало всё, продолжение предоставит больше данных для следующей попытки. Это не будет пустой тратой времени.

— Ну… почему бы не попробовать? Ни один из остальных экзаменов я не сдам, не пройдя предварительно переподготовку.

Изначально Бернир планировал проверить свои возможности в одном из испытаний, используя только левую руку. Теперь он сомневался в своих шансах, поскольку всё ещё привык полагаться на правую, которую заменил протез. Вероятно, ему понадобятся месяцы, а может и больше, чтобы освоить работу левой рукой. Тем не менее, белый молоток казался ему естественным в руке и любопытство начало перевешивать сомнения. Он задавался вопросом, какой класс может владеть таким загадочным инструментом.

— Ну, будь что будет…

Побродив по воссозданному дому, он наконец принял решение и схватил белый молот. Он парил перед ним, рукоять покоилась в его руке, словно принадлежала призраку. Он высоко поднял молот и опустил на наковальню. В тот же миг, как и во многих других случаях, всё вокруг побелело. Пейзаж изменился и он оказался на самом пороге испытания вознесения.

Первый курс обучения он прошел бесплатно и это определило всю его жизнь, когда он стал кузнецом. Позже он выбрал профессию плотника и столкнулся со своим первым настоящим испытанием. Приобретенные навыки позволили ему построить небольшой сарай, чего было достаточно для прохождения теста. Затем последовало первое испытание второго уровня, где ему нужно было выковать полный комплект доспехов для рыцаря. Он несколько раз терпел неудачу, но в конце концов преуспел. В финальном испытании ему нужно было отремонтировать и выковать несколько видов оружия для солдат, защищающихся от нападения монстра, с чем он с легкостью справился благодаря своему исключительному мастерству.

— Да… этот выглядит немного странно…

Бернир прищурился, когда окружающий его свет рассеялся. Вместо знакомой кузницы он стоял в открытой пустоте, заполненной далекими сияющими звездами. Под его ногами простиралась огромная парящая платформа, окруженная пустым пространством. Лестница вела вверх, а по бокам расходились узкие мостовидные дорожки, соединяющие ее с другими платформами. На них он увидел груды сырья и инструментов, некоторые из которых не были похожи ни на что, что он когда-либо видел.

— Это довольно необычная руда…

Здесь было всё необходимое для кузнеца, но смог бы он этим воспользоваться, оставалось неясным. Он осторожно двинулся вперёд, поднимаясь по лестнице и стараясь не потерять равновесие, так как перил не было. Наверху он увидел массивную наковальню, которая выглядела так, будто сделана из орихалка, хотя и более светлого оттенка. Вместо того чтобы подойти ближе, он посмотрел на стену перед собой.

— Ты ковал в пламени. Ты закалял в поте. Но сможешь ли ты ковать душой?

Бернир пристально смотрел на надпись, медленно произнося слова, которые эхом разносились по бескрайнему пространству.

— Выковать… моей душой?

Он нервно рассмеялся, начав понимать, в чём суть этого судебного процесса.

— Но… как мне использовать свою душу, чтобы создавать вещи?

Кузница не ответила ему. Вместо этого начало происходить нечто другое. С правой стороны раздался странный жужжащий звук, и белый молоток в его призрачной руке слабо засветился. Его свет пульсировал в ритме биения его сердца. Мгновение спустя перед его глазами появилось уведомление, и он быстро начал его читать.

Наполнение души [ Временный ]

Активный навык

Позволяет пользователю направлять фрагменты энергии души в материальные объекты, наделяя их особыми эффектами. Чрезмерное использование может привести к истощению души и временной потере жизненных сил.

— Ах, это один из таких типов испытаний…

Бернир почувствовал, как знание о навыке проникло в его разум. Это была техника использования энергии души для создания эффектов, подобных зачарованиям на созданных предметах. Первоначальная информация была расплывчатой, но он понимал, что ему нужно делать.

— Это может быть интересно… и лучше, чем любой обычный мастер-кузнец!

Он вспомнил, что Роланд недавно заставил его изучать о классовых рангах. Этот класс, казалось, был уникальным и это обычно означало, что он мог получить все навыки Мастера-оружейника, который стоял ниже. Разница заключалась в том, что его нужно было разблокировать, выполняя определенные задания или покупая книги навыков, которых у союза гномов, вероятно, было предостаточно.

— Наполнение души… Звучит как что-то, что босс с удовольствием бы изучил. Надеюсь, это не сожжет меня изнутри.

В описании навыка предупреждалось, что чрезмерное его использование повлечет за собой негативные последствия и снижение жизненной силы. Он надеялся, что это не означает, что его жизни угрожает опасность. К счастью, даже если он умрет в этом испытании, это не повлияет на его настоящее тело, так что это может стать хорошей возможностью проверить свои пределы. Однако сейчас он хотел сосредоточиться на рудах и других материалах вокруг себя.

Он повернулся, чтобы осмотреть предметы, разбросанные по плавающим платформам. Некоторые руды мерцали, словно звездный свет, некоторые куски дерева, казалось, мягко дышали, а кристаллы самых разных форм и размеров пульсировали слабым светом.

— Во всех них… что-то есть…

Чувство Души [ Временный ]

Пассивный навык

Позволяет пользователю ощущать энергию души.

— Ух ты!

Он чуть не уронил светящийся кристалл, который держал в руках, когда перед ним появилось еще одно окно. Ему был дарован новый навык, позволяющий чувствовать присутствие энергии души, а почти каждый материал здесь содержал её.

— Почему в этих вещах заключены души? Что вообще такое душа или энергия души?

Он был в замешательстве ещё до того, как испытание по-настоящему началось. Материалы перед ним пульсировали энергией души, ожидая своего применения. Там же были и более обычные материалы, такие как слитки гномьей стали и куски мифрила, всё это было ему знакомо. Похоже, для успеха в этом испытании ему нужно было вложить энергию души во что-то.

— Итак… что именно мне нужно изготовить? Подойдет что угодно?

Он десять минут бродил по территории, пытаясь определить каждый предоставленный ему сырьевой материал. Планировка кузницы была довольно неэффективной. Главная наковальня стояла на центральной платформе, а плавильная печь, заполненная сырьем, занимала левую сторону. Справа от центральной платформы стоял верстак, заваленный различными инструментами и главная кузнечная печь. Похоже, ему придется постоянно перемещаться между обеими сторонами и центром, чтобы хоть что-то сделать.

— И всё же, чего оно от меня хочет?

Закончив осмотр, он вслух задал себе этот вопрос. Материалов было много, но не было никаких четких указаний на то, что он должен был создать. Ситуация изменилась мгновение спустя, когда экспериментальное пространство отреагировало. Земля под центральной платформой слегка сдвинулась, и что-то поднялось изнутри.

— Это витрина для оружия…

Бернир подошел к нему. Ящик был пуст, но вырезанный силуэт на постаменте указывал на то, что ему здесь место. Как опытный кузнец, он сразу узнал этот силуэт.

— Да, вот такая форма. Длинное, широкое лезвие, обоюдоострое и рукоять, рассчитанная на две руки. Это не кинжал и не изысканное копье.

Он присел на корточки и провел мозолистыми пальцами по воздуху в том месте, где должны были находиться лезвия оружия.

— Это витрина для двуручного меча, уверен в этом, как и в правом хуке моей жены.

Осознание происходящего заставило его улыбнуться, несмотря на странную обстановку. Четко определенная задача всегда приносила утешение. Однако, снова обведя контур, он заметил нечто другое. Пространство вокруг него словно изменилось. Он откинулся назад и посмотрел на усыпанное звездами черное небо. Прищурившись, он понял, что происходит.

— Эти звёзды, они что, гаснут?

Бернир подождал, а затем увидел, как свет звёзд угасает в разных частях неба. Он знал, что подобные испытания часто имеют ограничение по времени, поэтому это могло означать только одно.

— Да, если все эти искорки погаснут, я потерплю неудачу. Мне нужно приступать к работе.

Теперь он понимал свою задачу. Ему предстояло выковать огромный меч, наполненный странной энергией души, которую он получил. Он не был до конца уверен, как эффективно использовать эту новую силу, но времени на изучение этого вопроса не было. Ему предстояло учиться в процессе работы. Во-первых, ему нужно было выбрать подходящие материалы, поскольку не все металлы можно было безопасно соединять. Подставка имела небольшие деревянные опоры, предназначенные для удержания готового оружия и, похоже, у них был предел веса.

— Если я сделаю его слишком тяжёлым, он сломается и я потерплю неудачу. Если же сделаю его слишком лёгким, вероятно, произойдёт то же самое. Будет интересно.

Хотя это испытание казалось сложным, он чувствовал себя готовым к нему. Сверкающие кристаллы напомнили ему о мана-камнях, которые они с Роландом когда-то использовали для создания эфирных металлов. Инстинкты подсказывали, что нужно тщательно смешать их с рудами и другими металлами, чтобы получить правильный сплав для двуручного меча. После этого ему предстоит выковать его и наполнить энергией своей души, чтобы активировать необходимый эффект испытания.

— Да, давайте приступим!

С этими мыслями он направился к плавильной печи. Бернир стоял перед ней, глядя на окружавшие его слитки, руду и кристаллы. Каждый из них мерцал следами энергии души и теперь, обладая навыком «Чувство души», он чувствовал их слабое гудение, каждое из которых имело немного отличающуюся мелодию.

Он разложил несколько образцов на верстаке и постучал по каждому из них своим воображаемым молоточком. Один за другим, словно используя камертон, он чувствовал их вибрации. Интуиция подсказывала ему, что если он смешает неправильные ингредиенты, его ждет только неудача.

— Очень надеюсь, что я прав в этом вопросе.

Странный резонанс, который он слышал, направлял его выбор материалов, хотя это оставалось в основном теорией. Он не был уверен, правильно ли он поступает, но был полон решимости попробовать, пока был шанс на успех. В прошлом он сдавался, даже не начав, полагая, что работать без ведущей руки невозможно. Теперь он чувствовал себя снова начинающим кузнецом, экспериментирующим и надеющимся увидеть, что может сработать.

*****

'Так что он провалил экзамен, как и ожидалось, но зато пробыл там дольше'.

Роланд подумал про себя, когда на экранах начали появляться данные. Как и другие до него, Бернир не смог пройти испытание третьего уровня с первой попытки. В этом не было ничего постыдного и с помощью созданной здесь системы помочь ему добиться успеха в будущем будет гораздо проще.

— Это… интересно.

Несмотря на то, что его помощник начал приходить в себя после пребывания в пространстве вознесения, Роланд оставался сосредоточенным на экранах. Его машина памяти усовершенствовалась и теперь могла создавать более четкие и многочисленные изображения. Она даже позволяла некоторым воспоминаниям сохраняться после пробуждения испытуемого.

— Удивительно, новый вид энергии? Какой-то фантом?

— Э-э… я провалился?

Пока Роланд рассматривал слайд-шоу, Бернир наконец проснулся. На нем был специальный шлем, поэтому вместо того, чтобы потирать голову, он почесал бороду. Роланд воспользовался случаем, чтобы задать несколько вопросов, прежде чем его настигла амнезия.

— Бернир, что это был за белый молоток? Что ты там делал?

— Ах… что-то про энергию душ? Души? Подождите, о чём я опять говорил? Ах да… босс, извините, что я не справился.

Устройство отсрочило наступление амнезии на достаточно долгое время, чтобы Бернир смог вспомнить что-то важное. Более того, на экранах отображались два важных, хотя и нечетких, кадра. Надпись была едва читаемой, но на ней были системные окна, которые Бернир видел во время судебного разбирательства.

— Энергия души… это часть спиритуализма или нечто совершенно иное?

Роланд был знаком с несколькими типами энергии в мире: маной, аурой, божественной силой и другими. Каждая из них существовала на разной длине волны. Энергия души, которую Бернир использовал во время испытания, была чем-то, о чём Роланд мало что знал, но подозревал, что она связана с фантомами маны, которых он уже изучал.

— Всё в порядке. С этими данными мы тебе поможем, но ты, конечно, попал в какой-то странный новый класс.

— Да, это было странно…

Помогши Берниру встать со стула, Роланд наблюдал, как тот двигает протезом руки. Мужчина, как обычно, согнул руку, хотя на его лице появилась легкая хмурость.

— Теперь ты чувствуешь себя по-другому?

— На самом деле нет, но… мне кажется, я снова смогу чувствовать.

Роланд кивнул, погруженный в размышления. Он уже давно знал, что замена конечностей протезами не помогает во время испытаний на вознесение. Было бы идеально, если бы появился особый класс, использующий рунические конечности, но странная система этого мира так не работает. Однако, похоже, с помощью этих конечностей можно было бы получить новую энергию.

'Бернир был одним из первых, кто получил эти протезы. Рыцари, вероятно, тоже получат такой же титул, но я не уверен, создадут ли они аналогичный класс… хотя, возможно…'

Хотя рунические протезы могли быть даже мощнее, чем люди, которые их использовали, их нельзя было брать на испытания. Это означало, что большинство нанятых ими рыцарей, вероятно, никогда не смогли бы перейти в новые классы. Однако с появлением нового класса, использующего энергию души, такой прогресс мог бы стать возможным.

Он пока не мог сделать окончательных выводов, но для Бернира открылся новый путь. В своих предыдущих исследованиях Роланд читал о различных категориях кузнецов, использующих разные формы энергии, одна из которых принадлежала к спиритуалистической ветви. Согласно его записям, такие ремесленники могли создавать эффекты, похожие на заклинания. Это были обереги, защищающие тело от спиритуалистических атак, подобных тем, что использовала ведьма, с которой он столкнулся или усиления, позволяющие оружию наносить урон фантомам, устойчивым к магии и даже божественной силе.

'Почему работа всё время накапливается…'

Ему нужно было не только отправиться в новое подземелье, чтобы повысить уровень, но и подготовить особого голема для события в Институте, а также позаботиться о своей сестре. Теперь еще ему нужно было найти способ помочь Берниру получить класс, использующий совершенно новый тип энергии, чтобы тот мог продвигаться дальше. Вдобавок ко всему, нужно было разобраться с матерью Артура, а также со шпионами и новыми врагами, которые, казалось, появлялись со всех сторон.

'Когда же это закончится…'

Роланд застонал и потер виски, прежде чем подойти и помочь Берниру подняться на ноги. Как всегда, он будет противостоять всему, что встретит его на пути, но, похоже, сон в ближайшее время входить в его планы не войдет.