== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— О, профессор Уэйланд, я думал, вы ушли домой. Вы передумали? Присоединитесь ко мне на завтрашней лекции?

Арион парил в воздухе с улыбкой на кошачьем лице, наблюдая, как его любимый партнёр идёт по коридору обратно в Рунический Отдел. Роланд же двигался быстро, словно торопился. Шаги его были быстрыми, и каждый раз, когда его металлические сапоги касались начищенного пола, они издавали резкий лязг.

— Нет, не в этот раз. Не могли бы вы взглянуть на этот список, особенно на этого студента?

— Список событий? Есть какая-то проблема?

Кот был сбит с толку просьбой, но решил не задавать вопросов. Вместо этого он посмотрел на ту часть пергамента, на которую указывал Роланд. Там были написаны имена нескольких учеников, но Арион не мог понять, в чём проблема.

— Это мероприятие для младших школьников. Что-то не так с их регистрацией?

Арион склонил свою кошачью голову набок, его хвост в любопытстве дернулся. Роланд ответил не сразу. Он смотрел на пергамент, словно чернильные буквы насмехались над ним. Его взгляд задержался на одном имени, аккуратно написанном среди остальных: Люсьен Арден.

Он давно не видел свою младшую сестру. Отец забрал её из института, в основном из-за её связи с Виолой Кастеллан. Виола издевалась над сестрой, пока Роланд не положил этому конец, но в школе всё ещё оставалось много людей, способных усложнить ей жизнь. Он предположил, что их отец, Вентворт, решил держать её подальше, чтобы предотвратить дальнейшие конфликты между семьями.

'Почему он решил вернуть ее и знала ли об этом директриса?'

Роланд задумался, глядя на пергамент. Арион, казалось, не понимал, что происходит, но директриса знала о случае с Робертом и, вероятно, знала больше, чем призналась. Он начал подозревать, что его обманули.

'Было ли это сделано для моего удержания здесь?'

Его отношения с сестрой были недолгими, но он всегда чувствовал потребность защищать её. Возможно, директриса понимала это. Даже если она позволяла ему не преподавать, она, должно быть, знала, что, пока Люсьенна в институте, он останется присматривать за ней. Он задавался вопросом, не устроил ли хитрый маг всё так, чтобы участие в предстоящем соревновании не освободило его от обязанностей здесь.

— Она меня подловила.

Он прошептал про себя, убедив себя в своей правоте. Хотя это был не самый худший из возможных вариантов, ему всё же приходилось опасаться, что сестра заведёт знакомство с другими учениками. Возможно, отец считал, что его новая должность маршала отпугнёт людей, но Роланд не был в этом так уверен.

— О? Что Вы только что сказали?

— Ничего.

Роланд вздохнул и забрал пергамент.

— Профессор Арион, не могли бы вы оказать мне одолжение?

— Конечно, друг мой. Что такое?

— Не могли бы вы разобраться в ситуации этой студентки? Если я правильно помню, её забрали из института родители.

Арион поднял одну лапу и кивнул.

— Я попрошу кого-нибудь из доцентов разобраться с этим. Замечательно, что здесь есть ещё помощники и я всем этим обязан вам.

— Да… мне нужна ещё кое-какая помощь…

В то время как Арион был в полном восторге от всей этой ситуации, Роланд чувствовал себя преданным. Если бы он знал о возвращении сестры, он, возможно, не согласился бы на сделку, ведь он всё равно вернулся бы, чтобы присматривать за ней.

'Мне нужно сделать больше защитных големов. Может быть, стоит расставить их по всему институту, чтобы они присматривали за ней, когда меня нет…'

Его мысли уже гудели от мыслей о том, как можно предотвратить приезд сестры, но ситуация была не так уж плоха. Он не мог поддерживать с ней связь, потому что всё ещё скрывался от отца. Несмотря на то, что он был преподавателем, казалось бы подозрительным, если бы он поддерживал связь с младшей сестрой без какой-либо видимой причины. Однако, если она возвращалась в институт, эта проблема исчезала.

'Возможно, я мог бы вернуть ее в Альбрук и показать Роберту... но я могу только надеяться, что она не вернется слишком рано'.

Хотя имя его сестры было в списке, она ещё не вошла на территорию института. Роланд знал правила и если их соблюдать, она могла подать повторное заявление только в начале следующего семестра. Если она сдаст необходимые экзамены, её примут. Директор могла ускорить процесс, но сама редко вмешивалась в подобные дела, поскольку это сделало бы её намерения слишком очевидными.

Роланд покинул Рунический факультет с тяжёлым выражением лица. Слабый шорох пергамента раздался в его руке, когда он складывал список студентов. Воздух на улице остыл и солнце садилось за горизонт. Он на мгновение замер, прежде чем взглянуть на скрытую башню директрисы. Башня возвышалась над остальным институтом, хотя большинство людей не подозревали о её существовании.

После короткой паузы он повернулся и направился к залу телепортационных врат. Он проделал обычную процедуру и подождал несколько минут, пока дежурный маг не пропустит его. Не оглядываясь, он шагнул за врата и скрылся из виду. Его уход не остался незамеченным, поскольку за ним наблюдал один человек.

— Полагаю, он реализовал часть моего плана, но не весь…

Директриса что-то прошептала себе под нос. В тишине своего кабинета она держала в руках чашку зелёного чая.

— Интересно, что он представит на этом мероприятии? Держу пари, это будет что-то удивительное.

Взгляд Явенны задержался на лёгкой ряби на чашке чая, золотистая поверхность которой отражала свет лампы. Аромат мяты и жасмина наполнил воздух, пока она размышляла над ситуацией. На её лице мелькнула лёгкая улыбка, показывающая, что она наслаждается жизнью, которую, как она считала, давно потеряла.

— Надеюсь, ты меня не разочаруешь, Роланд Арден.

На мгновение она сосредоточилась на остаточных искажениях пространства, оставленных телепортационными вратами. Улыбка медленно исчезла, когда взгляд переместился к карте континента на столе. Взгляд остановился на самой северной части королевства и она замолчала, о чём-то тихо размышляя.

— С возвращением, босс!

— Я тоже рад тебя видеть, Бернир. У нас не было времени поговорить. Всё хорошо?

Роланд наконец вернулся в свою мастерскую и теперь сидел перед главными витринами. Бернир ждал его, чтобы поприветствовать и его весёлое выражение лица говорило о хорошем расположении духа.

— Да, дела здесь идут хорошо. Производство налажено и люди начали задавать вопросы о наших протезах. Чувствую, скоро что-то произойдёт!

Бернир поднял протезную руку и крепко сжал её. Пальцы отреагировали мгновенно, показывая, что он полностью адаптировался к последним изменениям. Мана плавно текла по рунам, мягко пульсируя по металлическому каркасу.

— Вы пробовали рукав?

— Да, но через некоторое время это начинает немного раздражать и доставлять дискомфорт.

Роланд кивнул. Протез поставлялся с перчаткой и рукавом, закрывающими пульсирующие руны, которые некоторые люди предпочитали не видеть. Он надеялся, что в будущем эти протезы будут выглядеть более человечно. В этом мире существовали различные вещества, напоминающие силикон или резину и, выбрав подходящее, он надеялся имитировать внешний вид кожи, чтобы покрыть эти конечности. Эта технология, безусловно, будет востребована и если протезы заменят настоящие конечности, они должны будут выглядеть как настоящие.

— А как насчет других моделей и дополнений?

— Они работают хорошо, хотя с некоторыми сложнее обращаться. В основном дело в весе: нужно время, чтобы к нему привыкнуть, но есть и преимущества. Я могу без проблем держать даже острые лезвия и болты. Это значительно упрощает некоторые приёмы.

Бернир потёр бороду металлической рукой. Роланд заметил, что пальцы немного потемнели от прикосновения к горячему металлу. Для такого мастера, как Бернир, не обладавшего боевым классом с множителем характеристик, работа с некоторыми материалами была сложнее. Роланд мог прикасаться к ним голыми руками, но протез значительно облегчал этот процесс.

Существовали и другие способы использования этой технологии без ампутации человеческих конечностей. Один подход предполагал использование экзоскелетов, реагирующих на фантомы маны, а другой — големов, имитирующих движения человека. Также рассматривалась возможность разработки систем дистанционного управления, но у него пока не было времени исследовать эту область.

— Итак, что мы будем делать дальше, Босс?

Глаза Бернира заблестели, словно они уже давно не работали над чем-то творческим.

— Есть несколько вещей, на которых мы сосредоточимся в будущем, но прежде разве не следует вам сначала позаботиться о себе?

— Что вы имеете в виду, босс?

— Я имею в виду твой уровень. Ты готов стать третьим тиром.

— А, это…

В последнее время Бернир создавал множество высокоуровневого снаряжения. Мастера накапливали огромный опыт, успешно работая над продвинутым снаряжением. Его помощник был умелым и способным, и он наконец достиг вершины, но по какой-то причине не сделал следующего шага.

Имя: Бернир Л 150

Классы:

T2 Оружейник L50

T2 Бронник L50

T1 Плотник L25

T1 Кузнец L25

К сожалению, Роланд не смог сделать Бернира одним из своих вассалов. Как и в случае с его женой, это умение не действовало на тех, у кого не было боевого класса. Бернир также не мог дать клятву, подобную той, что дал Роберт, даровавшую ему рунический навык, поскольку он не был рыцарем. Мир был суров к людям с производственными или управленческими классами. Однако, к удивлению Роланда, кое-что всё же произошло и Бернир поспешил об этом упомянуть.

— Ну, вообще-то, я недавно получил этот странный титул…

— Ты это сделал? Могу ли я взглянуть?

— Давайте, босс.

Роланд мог читать уровни, характеристики и даже навыки и титулы людей, если достаточно долго на них сосредотачивался. Обычно он избегал этого, поскольку считал это вторжением в личную жизнь, поэтому всегда спрашивал разрешения, когда использовал эту способность на ком-то из знакомых.

Тронутая душа

Титул

Человек с этим титулом стал настроен на свою душу

— Это… как-то расплывчато. Что оно делает?

Роланд прочитал краткое описание, но оно мало что прояснило. Бернир лишь пожал плечами, поскольку тоже не был уверен.

— Не знаю. Я не чувствую никакой разницы и, кажется, никаких призраков я не видел!

Бернир громко рассмеялся, но затем замолчал, вспомнив что-то.

— Хотя в последнее время мне снились странные сны…

— Странные сны? Какие?

— У меня было такое чувство, будто я выплываю из своего тела и вижу себя спящим, но это длилось недолго.

— Хм…

Роланд на мгновение задумался. Титулы никогда не даются просто так, значит, должна быть какая-то причина.

'Может ли это быть связано с протезом?'

Это казалось наиболее вероятным объяснением. Мана-фантомы, казалось, состояли из маны, но на самом деле они были продолжением души человека, его истинного «я». Возможно, использование протезов, требующих синхронизации с фантомом, и привело к появлению этого титула. Тем не менее, он не был уверен, даёт ли он какую-либо реальную пользу, поскольку это был всего лишь титул, а не реальный навык, который можно было использовать.

— Интересно, повлияет ли это на твой ритуал вознесения? Пожалуй, стоит его провести, пока я ещё здесь.

Сказал Роланд, вставая со своего места. Комната, которую Артур использовал для записи воспоминаний, теперь освободилась, так что самое время помочь Берниру сделать следующий шаг. Жена Бернира уже продвинулась и стала мастером-бронником, оставив его позади.

— Да, пожалуй, пора уже с этим покончить, но не ждите слишком многого, босс. Вы же знаете, как это бывает…

Бернир посмотрел на свою искусственную руку и слегка нахмурился. Оба знали, что утраченные конечности не восстановятся ритуалом вознесения, а значит, ему придётся столкнуться с опасностью лишь одной рукой. С таким невыгодным положением ему, возможно, придётся довольствоваться более низким классом, например, Продвинутым бронником или Высшим кузнецом, которые были далеко не столь престижны.

— Давай сначала не будем торопиться. Посмотри на свои варианты, но меня больше интересует твое новое звание. Возможно, оно предложит новое решение.

— Да, надеюсь, так и будет.

Бернир усмехнулся и они вдвоем направились в белую комнату. Когда Бернир был готов, он активировал кристалл вознесения, как и все остальные до него. Роланд наблюдал за пультами управления и сразу заметил, что его друг не отказался от испытания. Вместо этого он выбрал вариант внутри, поскольку провёл там больше времени, чем обычно.

— Нашел ли он что-нибудь стоящее?

Роланд размышлял, следя за показаниями, как сонастройка с душой может повлиять на класс. Он вспомнил ведьму-спиритуалистку, которая могла управлять фантомами и мгновенно обездвиживала его, не пошевелив кривым пальцем. Однако она была магом, а Бернир – кузнецом с небольшим запасом маны. Даже если ему удастся использовать духовную магию, он, скорее всего, потеряет сознание после одного заклинания, поэтому он не был уверен, для чего нужен этот титул.

*****

— Давно здесь не был.

Бернир открыл глаза и обнаружил, что стоит на месте, похожем на деревенскую площадь. Воздух был тяжёлым, неподвижным и странно знакомым. Он моргнул и протёр глаза. Перед ним раскинулось окутанное туманом поселение, расположившееся между двумя скалами. В воздухе витал запах мокрого камня и кузнечного дыма, который он хорошо помнил.

— Такой же мрачный, каким я его помню.

Это было место его испытания на вознесение и его старый дом, где он вырос. Он сделал несколько медленных шагов вперёд, его ботинки хрустнули по булыжной мостовой. Всё было таким, как он помнил: грубые каменные жилища, высеченные в склоне горы, центральная кузница, затмевающая небо своим дымом и наполовину законченная статуя дварфийского бога ремесла. Только теперь здесь не было людей. Ни звона молотов, ни смеха, ни криков шахтёров, возвращающихся с рудой. Только тишина.

— Интересно, что бы сказали эти старые ублюдки, если бы увидели меня сейчас.

Он взглянул на руку, где должен был быть рунический протез, но её не было, вместо неё осталась культя. Как он и ожидал, принести её на испытание оказалось невозможно.

— Да, они, наверное, всё равно надо мной посмеются. Что за кузнец без своей ведущей кузнечной руки…

Его жизнь в деревне никогда не была лёгкой: гномы-ремесленники ненавидели его за то, что у него был родитель-человек. В конце концов, ему пришлось уехать после того, как его отец погиб в результате несчастного случая, а мать была убита нападением монстра, оставив его сиротой. Без помощи отца найти работу стало невозможно, и некоторые выжившие жители даже винили его в своих несчастьях.

Воспоминания о тех днях всё ещё время от времени преследовали его, но он сумел похоронить их под годами стучания молотком и смеха, разделённого с Роландом, его женой, и рождением ребёнка. И всё же, стоя здесь, в этом отголоске детства, эти воспоминания вернулись.

Впереди маячил горн, его холодная труба поднималась в серый туман. Бернир почти слышал звук льющегося расплавленного металла и шипение закаленной стали. Он почти ожидал услышать хриплый голос отца, зовущего его по имени, требующего принести ещё руды и крепче сжать щипцы.

— Наверное, мне стоит посмотреть, какие у меня есть варианты. Босс поможет мне с этим справиться.

Он сжал единственный кулак и двинулся вперёд. Хотя гора была высокой, покинуть деревню было невозможно. Туман, окутывающий её, не давал ему пройти, и всякий раз, когда он пытался, он снова оказывался посреди площади.

Как и другие испытания на вознесение, это испытание было уникальным. Для него оно приняло форму его старого дома и пыльной кузницы, которой пользовался его отец. Его родители были строгими, но добрыми. Каждый раз, приходя сюда, чтобы получить новый класс, он вспоминал как хорошие, так и плохие дни, которые они провели вместе.

Давайте посмотрим… коллекция молотков больше, чем обычно и некоторые из них выглядят довольно красиво.

В кузнице его отца в центре стояла наковальня, а рядом на верстаке – множество кузнечных молотов разной формы. Испытание начиналось, как только он выбирал один из молотов и ударял им по наковальне.

— Подождите… что это такое и почему оно так выглядит?

Хотя большинство молотков были сделаны из разных сортов металла, один стоял особняком. Он был необычным и уникальным и он обнаружил, что не может оторвать от него глаз.