== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Добрый день, заместитель директора. Чем я могу вам помочь?

— Где я могу найти книги, заметки и записи о Пятилетнем собрании Института Тайн?

Имя было труднопроизносимым и как только он его произнёс, человек за столом просто кивнул. Роланд подождал немного, и после короткой паузы библиотекарь произнес путеводное заклинание, создавшее небольшой шар света, который привёл его туда. Однако прежде чем он успел уйти, его остановил маг в синем одеянии.

— Профессор Уэйланд, что на счёт моей просьбы? Разве это не обычная библиотека?

Анзеней указал на других учителей и даже учеников, бродящих вокруг, что было бы невозможно, учитывая знания, которыми владела только Архимаг-директорша.

— Хм, как насчёт того, чтобы сначала просмотреть обычную библиотеку? Возможно, здесь вы найдёте что-нибудь стоящее для исследования.

Старик погладил бороду и через мгновение, казалось, достиг просветления.

— Понятно. Значит, настоящие исследования засекречены и к ним нелегко получить доступ? Я знал, что что-то подобное произойдёт!

Анзенеус явно не понял ситуацию, но Роланд не собирался его поправлять. Пока что ему нужно было отвлечь старика, прежде чем тот придёт к каким-либо выводам. Он всё ещё мог дать Анзенеусу то, что тот хотел, даже отказав директрисе, но это займёт больше времени.

В данный момент Роланд хотел лишь изучить материалы Пятилетнего собрания Института Тайн, чтобы спланировать свой следующий шаг. Если он не сможет пройти порог, установленный директрисой, не будет смысла принимать её предложение. Однако, если его шансы на успех высоки, участие в этом масштабном мероприятии может оказаться стоящим.

Он довольно долго скрывался в Альбруке. Слухи о его работе уже распространялись по королевству и как бы он ни пытался их остановить, это было невозможно. Возможно, сейчас лучше смотреть вперёд. В конце концов, представить свои достижения и посмотреть, что могут предложить другие школы магии, может быть не такой уж плохой идеей.

Вероятно, пресловутый шар уже начал катиться. Герцог, весь дом Валериана и находящиеся под их влиянием вельможи теперь знали о нём. Его окружала опасность и прятаться было уже невозможно. Возможно, чуть больше уверенности пошло бы ему на пользу, ведь смелость могла открыть новые возможности.

'Само собой у победителя будут большие возможности. Завоевание расположения магических школ и обмен теоретическими знаниями с другими мастерами могут оказаться полезными в будущем'.

Хотя его успехи были впечатляющими для его возраста, он понимал, что без Института, без помощи Союза гномов или алхимических знаний Растикса он бы никогда не достиг этого уровня. Он всё ещё мог скрывать своё лицо и истинную личность, как всегда. Испытание своих изобретений на лучших умах Королевства показало бы, насколько далеко он продвинулся в мире ремесленников.

— Оставлю вас заниматься вашими исследованиями, профессор Анзенеус. Если мы потеряем друг друга из виду, вы, вероятно, сможете найти меня в отделе рун. Если нет, просто попросите профессора Ариона передать сообщение.

Анзеней слабо улыбнулся, но, похоже, он не поверил в историю Роланда.

— Конечно, конечно. Рунический отдел…

— Просто воспользуйтесь своим временным бейджем. С ним вы получите доступ ко всем помещениям Института, доступным любому другому профессору, за некоторыми исключениями, конечно.

Роланд вежливо кивнул, хотя про себя вздохнул. Старый маг был слишком любопытен, на его вкус. И всё же, пока ему нужно было, чтобы тот проявил терпение. Вскоре его провели в комнату, полную книг, заметок и даже схем творений прошлых соревнований и их было немало.

'Те, что касаются соревнования големов, находятся здесь'.

Он сосредоточил свои исследования на главном событии – том, для которого директриса поручила ему создать голема. Как он и ожидал, этот институт, не имевший опыта в магических ремеслах, никогда не побеждал и обычно оказывался в самом низу рейтинга. Лучшим результатом за последнее столетие было скромное четвёртое место.

'Сколько школ будут участвовать…'

На мгновение Роланд перестал думать о самом соревновании и сосредоточился на том, с кем ему предстоит столкнуться. Наиболее вероятным победителем в состязании големов была школа у горы Варрин, местности, известной своими гномами-ремесленниками и рунниками. Маги там находились в симбиотических отношениях с гномами и специализировались на магии земли. Школа называлась Коллегиум Железного Шпиля и располагалась в горах, со своим подземельем ранга А-плюс для охоты на монстров и сбора материалов. Это была одна из самых престижных школ в королевстве, известная своим мастерством владения одной стихией, хотя существовало и множество других.

'Хотя в большинстве школ нет архимагов, присутствие Явенны не особо помогает в таких делах'.

В королевстве было множество небольших магических школ и шесть основных. Та, в которой он преподавал, была одной из них, Мастер Анзенеус был из другой, а третьей была Коллегия Железного Шпиля. Было ещё три, и одна из них оставалась на вершине последние сто лет.

'Академия стихий Старблума выиграла почти все эти соревнования. Обычно они занимают первые или, в худшем случае, вторые места'.

Эту академию возглавлял другой архимаг, избравший путь элементалиста. Она располагалась в центральной части королевства, в столице. Школа была тесно связана с королевской семьёй и там был свой архимаг, который также исполнял обязанности придворного мага. Он обладал значительным политическим влиянием и занимал особое положение, подчиняясь только королю и давая советы по вопросам магии.

'По крайней мере, так гласят слухи. Люди утверждают, что он могущественнее Явенны, но обладатели четвёртого ранга редко сражаются друг с другом, так что никто не может это подтвердить'.

Сражения между людьми столь высокого положения были крайне редки. Их сила обычно использовалась в войнах между королевствами или империями. Они служили мощным оружием, готовым к применению в случае необходимости. Одного их существования часто было достаточно, чтобы удержать другие государства от вторжения.

'Итак…'

Роланд начал листать множество томов и записей, разложенных перед ним. Он узнал о различных соревнованиях, о том, как некоторым менее известным школам удалось одержать победу и о том, какие предметы поддержки могли помочь этому институту добиться успеха. Быстро стало понятно, почему одна школа постоянно побеждала в соревнованиях по големам. Немногие школы уделяли этому направлению много внимания, поскольку большинство концентрировалось на состязаниях, демонстрирующих скорость заклинаний, точность или бои с призванными существами.

'Очевидно, почему институт не добился больших успехов'.

Закрыв последнюю книгу, он наконец понял, почему директриса дала ему это задание. По сравнению с другими школами, этот институт отставал в одном конкретном направлении: чарах, в котором он специализировался.

— Возможно, двенадцать месяцев — это неплохо. Возможно, я даже успею закончить другие проекты, а школа предоставит мне материалы бесплатно…

Чем больше он думал об этом, тем больше строил планы и тем яснее становилось его решение. По правде говоря, от вступления его удерживало лишь одно: как только он раскроет свои способности, его репутация вырастет. Но был ли смысл продолжать скрываться? Возможно, демонстрация таланта королевству обеспечит ему защиту. Враги только начинали его изучать, так что сейчас самое время заявить о себе.

— Это будет проблематично и насколько большим вообще будет этот бюджет?

В тот самый момент он принял решение. Роланд закрыл последнюю книгу и положил её на стол. Звук, издаваемый ею, смягчался чарами тишины, окутавшими библиотеку. Закончив, он добавил немного маны и книги начали возвращаться на полки, притягиваемые к себе.

— Думаю, я так и поступлю.

Слова были тихими, сказанными скорее самому себе, чем кому-либо ещё, но как только они сорвались с его губ, воздух вокруг словно дрогнул. Он больше не раздумывал, стоит ли принять предложение. Вместо этого его мысли уже строились на несколько шагов вперёд. Участники игр ещё не были отобраны, но он всё ещё мог получить список лучших учеников.

'На некоторых соревнованиях, если мне не изменяет память, есть возрастные ограничения. В них будут участвовать не только старшеклассники и учителя'.

Потребуется провести множество исследований, но большую часть из них он мог бы поручить Ариону или кому-нибудь из других доцентов кафедры рун. Его задача — выявить лучшие стороны выбранных участников с помощью изготовленного на заказ зачарованного снаряжения и подготовить голема к соревнованию. Приняв это решение, он направился к башне директрисы.

К тому времени, как он покинул архив, солнце уже садилось за здания института. Багровый свет заливал двор и, к счастью, старика в синем одеянии нигде не было видно. Вероятно, он всё ещё где-то в архивах. Роланд мало что мог узнать здесь, но изучение всех этих книг займёт время.

— А, заместитель директора, вы уже вернулись. Вы уже приняли решение?

Роланд снова оказался в кабинете директрисы. Казалось, она с самого начала знала его ответ и он невольно задумался, не подыгрывал ли он ей с самого начала. Тем не менее, предложение было не лишено смысла. Однако прежде чем он мог полностью взять на себя обязательства, ему нужно было ответить на несколько вопросов. Одно дело, если институт покроет все расходы и совсем другое, если ему придётся полагаться на собственные исследовательские фонды, чтобы добиться успеха.

— Да, но сначала не могли бы вы сказать мне, сколько денег институт планирует вложить в этого голема?

— Финансирование? Ах да. Я забыла, что такие люди, как ты, склонны беспокоиться о таких вещах… Этого будет достаточно?

Губы Явенны изогнулись во всезнающей улыбке. Она протянула руку и её длинные ногти слабо блеснули в свете лампы. На мгновение Роланд подумал, что она хочет призвать контракт или, возможно, гроссбухи, чтобы показать денежный лимит, который ему предоставят. Вместо этого дерево под его ногами застонало.

Доски медленно раздвинулись, открывая нечто скрытое. Он тут же ощутил притяжение пространственной магии и перед ним открылось потайное пространство. В образовавшемся проёме в полу рядами лежали сверкающие сокровища. Золото, серебро и платина сверкали среди куч монет из разных королевств. Это был самый большой клад сокровищ, который он когда-либо видел и он подумал, что если бы эта женщина жила в наше время, она бы легко стала миллиардершей.

— Эти металлы, орихалк и столько мифрила... но что это такое, я не узнаю эту мана-сигнатуру...

В зале хранилось бесчисленное множество металлов, некоторые из которых всё ещё находились в форме сырой руды, слабо пульсируя магией. Пространство простиралось далеко за пределы того, что он мог видеть, но одно было ясно. Эта архимаг была богаче большинства представителей высшей знати. Он не знал, откуда она взяла такие богатства, но было очевидно, что деньги никогда её не волновали.

— Как видите, заместитель.

Явенна сказала это почти игривым тоном.

— Ресурсы — не помеха. Важен результат. Я могу предоставить золото, мифрил, орихалк и даже арканит, но без опытного мастера с истинным видением всё это не будет иметь значения.

Роланд молча стоял, глядя в бездну богатств под башней. Плотность маны была ошеломляющей. Через мгновение зрелище закончилось и половицы начали закрываться, снова запечатывая сокровище. Теперь он понимал, почему всякий раз, когда умирал один из этих архимагов, всегда возникало столько шума. Они оставляли после себя несметные сокровища, богатства, способные изменить судьбу королевств.

— Еще вопросы?

Он был несколько ошеломлён этим зрелищем. С таким богатством он, вероятно, без проблем смог бы профинансировать свой следующий проект по созданию голема. Это позволило бы Альбруку направить большую часть своих тающих средств на проект метро и борьбу с экономическими атаками Теодора.

— Э-э… ничего, если я буду выполнять большую часть работы в своей собственной мастерской?

— Всё в порядке. Если хотите, можете обратиться за помощью к любому сотруднику Рунического отдела, но постарайтесь не перегружать их. У каждого есть своя работа.

— Понятно… тогда, полагаю… Могу ли я получить разъяснения по поводу всех моих обязанностей? Я провёл предварительное исследование, но уверен, что это ещё не всё.

Директриса кивнула и начала объяснять, чего она ждёт от Роланда. На описание у неё ушло около часа и оно примерно совпало с его ожиданиями. Он будет отвечать за создание множества вспомогательных предметов, таких как зачарованные браслеты, подвески, доспехи и даже магические посохи. Участники будут выбраны за шесть месяцев до начала мероприятия, что даст ему достаточно времени всё подготовить.

Это соглашение освободило бы ему массу времени, поскольку ему больше не нужно было бы читать лекции. Вместо этого он мог полностью сосредоточиться на своих исследованиях, чем и планировал заняться. Хотя масштабное мероприятие не стало тем испытательным полигоном, на который он надеялся, оно всё же стало прекрасной возможностью сравнить свои творения с лучшими образцами королевства. Он наконец-то мог сравнить свои навыки с навыками других рунных кузнецов и чародеев третьего уровня.

— Я возлагаю на вас большие надежды, заместитель Вейланд.

Роланд кивнул и получив всю необходимую информацию, вышел из кабинета директрисы. Для обеспечения своего положения ему нужно было подписать один контракт, но его нарушение не несло серьёзных последствий. Похоже, Архимаг полностью доверяла ему и он не мог понять, откуда взялась такая вера. С самого его прибытия она благоволила к нему, хотя он и не понимал, почему.

'Ну, по крайней мере, это у меня есть. Теперь Анзеней от меня отстанет'.

В правой руке он держал книгу о магии огня четвёртого уровня. Как только он вышел из башни, появился его так называемый друг. Он успел сделать всего несколько шагов, как перед ним материализовался маг в синем одеянии.

— Профессор Уэйланд, вот вы где!

— Да, вот я…

— О, тот фолиант, который ты держишь в руках… может быть?

Анзеней быстро сообразил. Его восприятие маны, вероятно, было сильнее, чем у Роланда, поскольку он сразу же ощутил пламенную ману, клубящуюся вокруг книги.

— В самом деле. Как вы знаете, вы не можете вынести эту книгу из Института. Директор разрешила вам изучить её в течение трёх дней, но после этого её необходимо вернуть.

— К-конечно! Я бы никогда не посмел разгневать Архимага!

Пальцы старика дрожали, когда Роланд передавал ему книгу. Забавное зрелище. Анзеней выглядел как ребёнок, наконец-то получивший игрушку, о которой мечтал годами. Глаза его сверкали от восторга и он с трудом удержался, чтобы не открыть книгу прямо здесь и сейчас.

— Следуйте за этим призванным существом к вашему месту. Пока меня не будет, оно будет вашим проводником по Институту. Скорее всего, я вернусь нескоро, так что мы можем не увидеться какое-то время.

Как только Роланд произнес эти слова, старый маг словно очнулся от транса.

— Ах, я надеюсь, наши пути снова пересекутся в будущем.

— Возможно, так и будет, но сейчас я попрощаюсь с вами, профессор Анзенеус.

Оба понимали, что маги всегда заняты исследованиями, колдовством и тренировкой маны. Анзенеус слегка поклонился, его синее одеяние развевалось, когда лёгкий порыв маны пронёсся по парку. Призванное существо, напоминавшее маленькую растительную фею, полетело вперёд, ведя старого мага к его временным покоям. Это маленькое существо служило не только проводником, но и сопровождающим, и оно предупредит директрису, если старик когда-нибудь попытается вынести фолиант наружу.

— Итак, мне следует пойти к Ариону и обсудить с ним несколько вопросов.

Почти всё уладив, Роланд отправился в Рунический отдел, чтобы сообщить Ариону новость. Он не будет посещать лекции в будущем и, скорее всего, вернётся только за дополнительными средствами или через полгода, когда будут отобраны участники конкурса.

— О, профессор Уэйланд, я слышал великие новости!

— Вы слышали?

— Именно!

Отделение расширилось с момента его первого визита в Институт и даже в этот час там кипела жизнь. Похоже, директриса уже рассказала Ариону о планах предстоящего мероприятия.

— Хорошо, тогда мне не придется вам ничего объяснять.

Они немного поговорили, обсуждая возможные рунические знаки для учеников и выявляя лучших кандидатов для конкурса. К удивлению Роланда, Арион уже подготовил несколько свитков со списком лучших учеников школы, составленных, очевидно, ещё до того, как Роланд согласился на предложение директрисы.

'Поэтому она ожидала, что я соглашусь с самого начала...'

Он тихо вздохнул и покинул Рунический факультет, направляясь к телепортационным воротам. Из праздного любопытства он открыл один из свитков и пробежал глазами имена, оценки и возраст студентов.

'Хм?'

Достигнув врат, он остановился как вкопанный. Его взгляд задержался на одном имени – имени знакомого ученика…