== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Большие двери распахнулись, когда их оттолкнул вооруженный человек. Артур на мгновение взглянул на сидевшего внутри. Это был его старший брат Юлий, которого он лишь мельком видел во время своих предыдущих визитов во дворец. Разница в возрасте между ними составляла почти десять лет и они всегда жили в разных мирах.

С Артуром обращались как с пленником, заточённым в иллюзорных пространствах под предлогом безопасности. Его матери иногда разрешали выходить на улицу, но даже это прекратилось, поскольку покушения на её жизнь учащались. Во время редких собраний знати Артур виделся со старшими братьями, но никто из них не проявлял к нему никакого интереса и не разговаривал с ним.

Большинство его воспоминаний о тех событиях связаны с тем, как он тихо сидел в углу, ожидая конца вечера. Для ребёнка, который хотел только играть и веселиться, это было мучительно скучно. Теперь же перед ним сидели самые уважаемые из его братьев. Юлиус считался вероятным кандидатом на престол, хотя из-за недоверия отца к церкви шансы Теодора также были немалыми.

— О!

Юлиус сидел за столом с чашкой чая в руке. Когда двери открылись, он поднял глаза и увидел младшего брата. К удивлению Артура, на лице Юлиуса появилась улыбка. Они никогда не были близки, но после недавнего инцидента с культистами их отношения стали немного теплее.

— Добрый день, брат Юлиус.

Артур неловко вошёл в комнату, не зная, как себя вести. Он попытался слегка поклониться, как подобает низшим по званию вельможам перед вышестоящими. Во время нападения культистов он был не столь вежлив и даже отдавал приказы людям выше себя по статусу, но теперь ситуация изменилась. Прежде чем он успел закончить жест, Юлий поднял руку, останавливая его.

— В этом нет необходимости, Артур. Мы братья и товарищи по оружию.

Артур выпрямился, не зная, была ли теплота Юлиуса искренней или же это было тщательно срежиссированное действие. Если бы он встретился с ним до визита к матери, он был бы вне себя от радости, но теперь не знал, что и думать. Возможно, его брат или леди Аурелия причинили матери вред. Если это правда, ему придётся отомстить и Юлиус станет его врагом.

— Понятно. Тогда, брат Юлиус…

— Зови меня просто Юлиус.

— Я… ну ладно, Юлиус. Зачем ты хотел меня видеть?

Похоже, брат хотел сблизиться с ним и Артур не мог отказать. Он также был заинтересован в обретении новых союзников и сборе информации. Если Юлиус был врагом, заслужив его доверие, он мог бы узнать о нём больше. Пока что Юлиус казался искренним и, казалось, способным забыть старые обиды и проблемы ранга. Он не производил впечатления плохого человека, поэтому Артур решил пока дать ему презумпцию невиновности.

В комнате Юлиуса витал лёгкий аромат розового масла. Солнечный свет, проникая сквозь витражи, рассыпал цветные узоры по столу, где рядом с картой местности лежали несколько религиозных символов.

— Прежде всего.

Начал Джулиус, наливая себе еще чашку чая.

— Поздравляю с тем, что ты заслужил расположение отца. Это немалый подвиг. Но тебе следует быть осторожнее с Теодором. Он, вероятно, не даст тебе выдохнуть.

— Я уверен, он не станет, в любом случае я не позволю ему ничего сделать.

— Ха-ха, это мой младший брат!

Юлий казался искренне счастливым, разговаривая с Артуром, что его удивило.

— Прискорбно, очень прискорбно.

Спросил Юлиус, оставив Артура в замешательстве.

— Что именно прискорбно?

— Прискорбно, что это первый раз, когда я по-настоящему разговариваю с родным братом. Нам следовало сделать это давно...

Артур не знал, как к этому относиться. Если Юлиус и лгал, то хорошо это скрывал. Его брат, казалось, искренне сожалел о том, как сложились их отношения. Будучи первенцем, Юлиус пользовался уважением, но и нес множество обязанностей. Обучение на паладина Соларии на время оторвало его от главного острова, и во время его отсутствия Теодору удалось его наверстать.

— Что сделано, то сделано. Нет смысла зацикливаться на прошлом, когда впереди нас ждёт будущее.

— Ха-ха, хорошо сказано!

Юлиус тепло ответил и откинулся назад. Они немного поболтали, пытаясь наверстать упущенное, но в конце концов Джулиус рассказал, почему он выделил время для разговора с Артуром.

— Скажи мне, Артур, правдивы ли слухи о священном звере в твоем городе?

— А? Солнечный Волк? Да, он существует.

Похоже, Артуру придётся ещё раз поблагодарить друга, ведь священный зверем был Агни, прирученным зверем. Для него это было просто обычное существо, но для Церкви это был вестник удачи и нечто священное, что следовало защищать. Он не понимал, почему, но это не имело значения. Поддержка Юлиуса стоила гораздо дороже. Если они сблизятся, у него также появится шанс встретиться с леди Аурелией, которая, даже если окажется невиновной, всё равно могла пролить свет на других потенциальных подозреваемых, таких как леди Лейла, Селеста и Скарлет.

— Можно.. Могу ли я его увидеть?

Юлиус говорил довольно робко, словно не привык просить людей об одолжениях. В голосе брата слышалось почти мальчишеское любопытство. На мгновение Артур забыл о своих сомнениях и увидел перед собой не соперника или интригана, а просто любопытного брата.

— Если ты когда-нибудь приедешь в Альбрук, я это организую.

— Неужели это действительно возможно, вот так просто?

— Не понимаю, почему бы и нет. Это приручённый монстр моего рыцаря-командора. Ты его уже встречал.

— Снова он? Где ты нашел человека с такими талантами?

Артур усмехнулся, не зная, как ответить на этот вопрос. По правде говоря, сам он сделал очень мало и продвигался вперёд главным образом благодаря гениальности Роланда. В последнем случае люди перепутали планы Роланда с его собственными и решили, что во всём виноват Артур, а не рунический мастер. Однако, с благословения Роланда, он молчал и принимал большую часть похвал.

— Я просто оказался в нужном месте в нужное время.

— Ха, некоторые говорят, что удача — это тоже навык!

— Некоторые действительно так говорят.

Они рассмеялись и продолжили говорить об Альбруке. Артур не удивился, что его брат уже знал о соларианском Ордене Паладинов, обосновавшемся в Альбруке. С его прибытием город, вероятно, заинтересовал бы больше людей, поэтому у него не было причин отказывать. Он не знал, какую награду можно попросить, но Юлиус уже кое-что предложил.

— Великолепно. Возможно, после того, как я побываю в вашем городе, вы захотите посетить мой. Я покажу вам плоды непоколебимой веры в богиню.

Его брат был своего рода фанатиком и на его территории находилось множество церквей и сооружений культа. Было хорошей идеей посетить другие регионы острова, чтобы увидеть, с чем он сталкивается, хотя путешествия всегда были сопряжены с риском.

— Я буду иметь это в виду. Когда буду свободен, обязательно приеду в гости.

— Ха-ха, я обязательно напомню тебе позже!

Юлий тихонько усмехнулся, а затем перевел взгляд на карту.

— К сожалению, думаю, нам придётся завершить дело на этом. Отец в последнее время отстранён, а другие дворяне всё ещё обсуждают.

— Действительно.

Артур поднялся со своего места, когда они завершили свои дела и договорились встретиться позже в Альбруке. Их отец оставался таким же отстранённым, как и прежде, и, казалось, больше интересовался делами острова, чем разговорами с сыновьями, только что пережившими схватку не на жизнь, а на смерть. Лишь несколько доверенных вельмож всё ещё оставались во дворце, проводя стратегические совещания, на которые братьев не приглашали.

— О, и прежде чем ты уйдешь.

Юлий взглянул на одну из стоявших неподалёку служанок. Она вышла вперёд, неся несколько запечатанных свитков с гербом герцога.

— Кажется, отец наконец вспомнил о твоём существовании. Это официальные документы на управление Олдборном. Теперь ты его законный владелец, по всем правилам. Больше никаких споров с Теодором и остальными.

Артур не был уверен, почему эти бумаги были переданы старшему брату, но это было вполне в духе их отца и других знатных особ. Он молча принял свиток. Золотая восковая печать слабо мерцала на свету.

— Благодарю тебя, брат.

— Нет необходимости в формальностях.

Юлий пренебрежительно махнул рукой и братья крепко пожали друг другу руки. Артуру больше нечего было делать. Остальные братья не хотели с ним разговаривать. Теодор уже ушёл, Иван был заключён в неизвестном месте, а Тибальта нигде не было видно. С этой мыслью Артур покинул островную столицу. На этот раз его никто не остановил. Отряд солдат проводил его до центрального двора, где его ждали Мария и два рыцаря.

— Лорд Артур!

Мэри закричала, подбегая к нему. Сэр Гарет и сэр Мориен последовали за ними, их лица были бледны, словно они не спали во время всего этого испытания. Артур едва успел что-то сказать, как Мэри прижала руку к его груди, словно ей нужно было убедиться, что он настоящий.

— Они не пустили нас, милорд! Мы прождали здесь почти неделю!

— Целую неделю?

Гарет и Мориен кивнули и Артур взглянул в сторону того места, откуда они пришли. Вдали он заметил нечто похожее на палатку.

— Вы оставались в этом? Почему вы не подождали в особняке?

— Как мы могли там ждать, лорд Артур? Нам нужно было быть здесь, чтобы приветствовать вас! Они отказались нам что-либо сказать!

Голос Мэри дрожал от разочарования. Она бросила сердитый взгляд на одного из стоявших рядом солдат, который тут же отвернулся, в глазах его читался страх. Артур ещё не знал, что произошло, но было ясно, что Мэри донимала стражников с самого начала инцидента.

— Мэри…

Артур тихо заговорил и положил ей руку на плечо. Дрожь почти мгновенно прекратилась, хотя нижняя губа всё ещё дрожала от гнева.

— Я в порядке. Это заняло больше времени, чем я ожидал, но теперь всё позади.

Мэри, похоже, не убедилась, но отпустила его тунику и отступила назад. Гарет и Мориен обменялись взглядами и на их лицах отразилось облегчение.

— Итак… сэр Уэйланд?

Осторожно спросил Мориен.

— Разве он не с вами, мой господин? Он…

Артур покачал головой.

— Он в безопасности. По крайней мере, был в безопасности, когда я его видел в последний раз. Он остался, чтобы закончить кое-какую работу с магами. Скоро вернётся.

Он не стал добавлять остальное, потому что действительно не знал, куда делся Роланд. Единственная информация, которую он получил, заключалась в том, что Роланд работал с главным исследователем герцога, помогая ему создать нечто, что однажды сможет противостоять эффекту глубины.

'Интересно, поделится ли он этими знаниями с фракцией роялистов или прибережет их как козырную карту?'

Возвращаясь в свой временный особняк, Артур и остальные не могли не думать о друге. Если бы герцог решил, Роланда могли бы заставить остаться во дворце и никогда больше не возвращаться. Он обладал ценными знаниями, которые можно было продать другим фракциям за солидную сумму. Соларианская церковь тоже неохотно делилась своими секретами; в противном случае герцог, вероятно, знал бы заранее, как работают реликвии, и весь инцидент закончился бы, не начавшись.

— Не волнуйтесь, лорд Артур. Сэр Вейланд всегда найдёт выход из любой ситуации. Уверен, он скоро вернётся.

— Ты, наверное, прав. Как насчёт перекусить? Вы трое выглядите так, будто давно не ели.

В этот момент тишину нарушило громкое урчание в животе. Издавал его не кто-то из рыцарей, а старшая служанка, которая покраснела и смущённо прижала кошачьи уши. Артур прикрыл рот рукой и усмехнулся, и вскоре все трое вернулись в особняк, чтобы насладиться заслуженным пиром.

****

Дни сливались в одно целое, наполненные жужжанием магических приборов и возней бесчисленных инструментов. Хотя лаборатория Хальбрехта больше не ощущалась тюрьмой, Роланд всё ещё чувствовал себя запертым, словно запертым под слоями любопытства и бюрократии. Он давно уже перестал считать, сколько раз профессор называл его «мой дорогой коллега-исследователь» или «мой гениальный друг».

— Удивительно, но это работает! Причём с первой попытки, ни больше ни меньше. Ты, мой друг, настоящий гений, уступающий только мне!

Голос Хальбрехта снова раздался и над рунической консолью замерцала бледно-голубая проекция. По ней плясали символы и знаки, образуя не привычные хаотичные руны, а настоящий язык и гладкие геометрические линии, создававшие чёткий, организованный интерфейс.

— Это всего лишь пользовательский интерфейс, а не чудо. Вы могли бы сделать это сами, если бы хоть раз сосредоточились на чём-то.

Роланд вздохнул, изучая воссозданную им упрощённую руническую операционную систему. Его новый спутник вынудил его раскрыть часть своих знаний и провести несколько улучшений для башни магов. Консоли, которые они использовали, были довольно примитивными и полагались на устаревшую магическую систему, гораздо менее эффективную, чем рунические разработки самого Роланда. Благодаря новым модификациям их исследования теперь можно было должным образом структурировать и контролировать.

— Вы не можете меня винить.

С усмешкой сказал Хальбрехт.

— В этом мире просто слишком много чудес. С этим улучшением моя работа станет эффективнее ровно на семьдесят восемь и пятьдесят шесть десятых процента!

'Семьдесят восемь и пятьдесят шесть процентов, да?'

Роланд был в шлеме, поэтому, когда он закатывал глаза, никто этого не замечал. Тем не менее, его усилия не пропали даром. Он произвёл впечатление на человека, обладающего значительным влиянием. Этот человек был главным исследователем герцога и обладал огромной властью. Если кто-то и мог помочь Роланду вернуться в его мастерскую, так это он. Именно поэтому Роланд решил поделиться своими знаниями, чтобы представить себя полезным союзником. Один из пунктов исследования, который он ввёл, был выбран намеренно, поскольку для его завершения ему требовалось покинуть башню.

— А теперь давайте проверим главный экран. Покажите нам основные схемы!

Хальбрехт хихикнул, пока один из его ассистентов водил пальцами по новой консоли. Упрощённая руническая операционная система напоминала современный компьютер. Для навигации по простым значкам и процессам использовались обычные клавиатура и мышь. Помощнику потребовалось некоторое время, чтобы найти папку со схемой, но вскоре она появилась на новеньком мониторе, и исследовательская группа снова ликовала.

— Вот она, Система Рунической Радиосети. Название ей очень подходит. Как вы её придумали?

— Меня... просто осенило...

Роланд легко лгал. В этом мире радиоволны были неизвестным понятием. Всё зависело от магических систем, выполнявших те же функции, что и современные технологии. Электричество, микроволны и радиоволны существовали, но доступ к ним можно было получить лишь благодаря знаниям, которыми обладали немногие.

Он уже проводил исследования по созданию радиовышек, способных заменить магическую связь через хрустальные шары. Технология была осуществима, но у него не хватало средств на её крупномасштабное строительство. С поддержкой герцога и официальным проектом они наконец смогли начать строительство таких вышек и познакомить мир с радиотехнологией. Была возможна даже передача данных по кабелям и подземные туннели также могли быть использованы для этого.

— Потрясающе! Представьте себе. Сообщения, которые невозможно отследить ни одним из известных методов. Если эта теория верна, то это создаст совершенно новую систему, невиданную ранее технологию. И моё имя, Хальбрехт Третий, войдёт в историю. Я стану даже более великим, чем мой дед!

Мужчина разразился смехом, и зал наполнился аплодисментами. Роланду было всё равно, кому присудят заслуги за изобретение, поскольку он предпочитал оставаться незамеченным.

'Надеюсь, этого достаточно, чтобы вытащить меня отсюда…'

Его единственной истинной целью было завоевать расположение Хальбрехта и уйти. Тем не менее, он намеревался взять с собой что-нибудь полезное. Новые материалы, такие как стеклоподобное вещество и процесс его создания, уже привлекли его внимание. Големы, расставленные вдоль стен, были высокоразвитыми и могли помочь ему решить проблемы в его собственных проектах. Даже система радиовышек тоже могла пригодиться.

— Итак, насчет моего ухода…

Прежде чем он успел договорить, старик повернулся и сердечно похлопал его по спине.

— Ха-ха, хорошо, хорошо. Отдохни пока, друг. Утром помоги мне разобрать эти научные работы. Я всё ещё не совсем понимаю, как работают эти радиоволны.

— …