== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

'Координаты блокируются… слишком много помех'.

Роланд прошёл через односторонние врата и оказался в другом месте. Это был не просторный зал, а скорее небольшая комната с несколькими входами, расположенными вдоль белых стен. Место казалось смесью современных технологий и магии. Руны загорались на стенах и потолке, пульсируя над круглой платформой.

'Нет дверей?'

Сейчас он был в доспехах из Игнисиума. Они позволили ему оставить их после того, как он покинул собрание знати. Он не был уверен, доверяют ли они ему настолько, чтобы он мог управляться с оружием или просто считают, что ему не хватает ни силы, ни безрассудства, чтобы выступить против них.

— Ты здесь? Хорошо. А теперь поторопись и выходи на платформу. У нас не так много времени.

Голос, который он слышал ранее, раздался снова, на этот раз отчётливее и без помех. Затем, без предупреждения, что-то пришло в движение. В полу открылся небольшой отсек и стеклянный шкаф медленно поднялся, пока не остановился на уровне талии. Внутри на его поверхности лежал какой-то предмет.

— Обязательно надень браслет. В противном случае я не могу гарантировать твою безопасность здесь.

Голос зазвучал снова и Роланд подошёл ближе, чтобы осмотреть браслет. На первый взгляд, он не выглядел впечатляюще. Он явно был предназначен скорее для функциональности, чем для красоты. В центре находился один шар, а остальная часть браслета была сделана из грубого серебра. Благодаря своим знаниям, он быстро распознал в нём руническое изображение и мог сказать, что к нему можно безопасно прикасаться.

'Это не гаситель энергии и не взрывчатка. Скорее, походит на ключ'.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять его предназначение. Модифицировать его будет непросто, поскольку руны были продвинутыми, находящимися, примерно на высшей ступени третьего тира. Тем не менее, он знал, что не сможет продолжать без него. Пока что он обернул его вокруг левого запястья и ступил на платформу. Как только он это сделал, шар начал мигать. Он понял, что оба устройства обмениваются данными, и как только связь была установлена, платформа начала двигаться.

'Лифт, везет меня еще ниже'.

Мысленно он сделал заметку, хотя и не был уверен, спускается он на самом деле или поднимается. Комната была пропитана магией и обращение гравитации было вполне возможно. В голову пришло несколько объяснений. Возможно, он находится внутри башни магов, которую видел по прибытии в Исгард. Другая возможность заключалась в том, что он стоит в скрытом подземном сооружении. Была даже вероятность, что он находится в совершенно другом месте. Тем не менее, он считал первый вариант наиболее вероятным, поскольку телепортационные врата, через которые он прошёл, не были предназначены для дальних путешествий.

Платформа дернулась один раз, а затем окружила себя защитным щитом, похожим на стекло. Слабые линии лазурного света пробежали по прозрачным стенам, пока он продолжал спускаться. Он приложил руку к поверхности и сразу же ощутил её способность проводить ману. В материале были скрыты крошечные руны, что заставило его задуматься, сможет ли он когда-нибудь адаптировать этот дизайн для своих собственных проектов.

Спуск был медленным, создавая впечатление, что здание простирается глубоко под землёй. Спустя, казалось, несколько минут, платформа начала замедляться. На мгновение свет потускнел, а стены вокруг него изменили цвет, пока не засияли белым. Снаружи донеслись звуки, подтверждающие, что он наконец достиг своей цели. Раздался звон и перед ним образовался проём.

— Ага, наш гость наконец-то прибыл!

Голос был тот же, что и раньше, но теперь гораздо ближе. Он шагнул вперёд и понял, что лифт двигался внутри трубы. За ней лежало просторное помещение, заполненное не только людьми, но и големами, стоявшими на страже. Их внешний вид был странно похож на тех, что он встречал в банках.

'Этот браслет должен быть ключом. Без него големы уже видели бы во мне цель'.

Он довольно быстро разгадал секрет браслета и продолжил осматриваться. В воздухе витал странный запах, напоминавший его мастерскую, но также и магический институт, где он преподавал. Комната простиралась дальше, чем он ожидал, огромный круглый зал, выстроившийся вдоль рядов кристаллических терминалов, которые слабо пульсировали, рассеивая свет по гладким белым стенам. Странные глифы и руны двигались по поверхности этих терминалов, занятых мужчинами в облегающих пальто.

'Этот человек… может быть, это он говорил? Он их лидер?'

Стоявший неподалеку двинулся в его сторону и фигура эта имела необычный вид. Мужчина выглядел старше, возможно, лет шестидесяти. Его волосы были стального цвета, неопрятные и торчали неровными прядями, а худощавое тело облегал безупречно белый костюм, застёгнутый до самого горла. Широкие очки увеличивали его глаза, а пальцы в перчатках беспокойно дёргались, словно жаждали что-то разобрать и собрать заново. Роланд сразу подумал о безумном учёном.

— Наконец-то! Давай закончим это.

Мужчина развёл руками и в его тоне сквозило явное нетерпение. Он явно не был рыцарем и, похоже, не принадлежал к знати. Он производил впечатление человека стороннего, которому было безразлично, что Роланд рыцарь-командор и напрямую связан с потомком Валериана.

— Знаете, сколько экспериментов было отложено из-за тебя? Если это не решить сейчас, я потеряю недели, а то и месяцы ценных исследований!

Взгляд Роланда метнулся к примерно дюжине людей, разбросанных по залу. Помощники в цветных халатах делали записи, корректировали схемы и работали с кристаллическими терминалами. Их эксцентричный лидер был единственным, кто был одет в белое, остальные же были одеты в жёлтое или коричневое. Несколько человек нервно взглянули на Роланда, прежде чем поспешить вернуться к своим обязанностям. Никто не осмеливался прерывать своего хозяина.

— И кто же вы?

Роланд спросил с неподдельным интересом. Он изучил имена выдающихся исследователей, магов и ремесленников, известных по всему королевству. Если этот человек работал на герцога, то, вероятно, он был известен в этих кругах.

— Кто я?

Мужчина резко рассмеялся и сдвинул очки на лоб. Его глаза были острыми и яркими, несмотря на бессонные тени под ними.

— Я тот, кто поддерживает работу всего этого объекта как точно настроенного инструмента.

Роланд кивнул, хотя это был не тот ответ, на который он надеялся. К счастью, мужчина продолжал говорить.

— Я тот, кто убедил герцога принять истинный прогресс. Я тот, кто препарирует бездну и наслаждается её тайнами. Я…

Он помолчал, подняв руки, словно представляя некое великое откровение.

— Великий исследователь и профессор Гальбрехт Третий.

Сотрудники тут же разразились аплодисментами, хотя и ненадолго, пока их предводитель сохранял театральную позу. Роланд слегка наклонил голову, не зная, как ответить. Имя было знакомым. Маг по имени Хальбрехт когда-то был знаменит, но давно исчез. Возможно, этот человек был его внуком и по неизвестным причинам решил служить герцогу Александру Валериану.

Роланд разглядывал руническое оружие, собранное в городе Исгард, сеть телепортационных врат и почти непреодолимый барьер, окружавший замок. Возможно, этот прославленный дед создал эти магические машины, а этот потомок их усовершенствовал. Как бы то ни было, Роланд чувствовал, как от него исходит изобилие маны. Несмотря на вид исследователя, этот человек, несомненно, был магом.

— Хм… теперь, когда ты здесь, я вижу, что ты носишь что-то необычное.

Хальбрехт Третий снова надел очки. Как только он это сделал, Роланд почувствовал, как в них вливается мана. Линзы потускнели снаружи, совсем как тот материал, что он видел в лифте. Хальбрехт подошёл ближе, рассматривая рунические доспехи Роланда, не прикасаясь к ним и, прищурившись, изучал каждую деталь рисунка.

— Это любопытная интерпретация магических законов… но как она управляет маной? Она ужасно неоптимизирована. Как она вообще может работать, не перегружая заклинателя?

Было ясно, что этот человек видит сквозь свои руны. Его доспехи не мог носить никто, не владеющий навыками, связанными с рунами. Он обладал несколькими способностями, снижающими расход маны на заклинания и его огромный запас маны с лёгкостью поддерживал их. Для него это не было проблемой, но обычный маг его уровня не продержался бы и минуты в любой из его брони.

— Профессор Хальбрехт, думаю, нам пора приступать к работе. Герцог, скорее всего, ожидает прототип устройства для противодействия реликвии культистов. Лучше не заставлять его светлость ждать.

Роланд узнал этот взгляд Хальбрехта. Маги и исследователи часто разделяли это выражение. Многие из них с удовольствием изучали новые технологии и экспериментировали с незнакомыми магическими законами, открывая новые возможности. Поскольку инновации в магии были редкостью в этом мире, нечто столь уникальное, как его доспехи, было неотразимым для таких людей, как Хальбрехт. Однако Роланд не горел желанием задерживаться здесь надолго.

Его целью было создать устройство и вернуться домой, план, который он уже подготовил. Хотя кое-что из увиденного здесь пробудило его любопытство, свобода была для него гораздо важнее. Как только она будет обеспечена, он, возможно, задумается о возвращении для дальнейших исследований, но сейчас его приоритетом было обеспечение собственной безопасности.

— Ах, да, герцог просил. Уверен, он не будет против, если я немного посмотрю на ваши доспехи. Почему бы вам не позволить мне взглянуть на шлем? Кажется, он…

Прежде чем старик успел договорить, Роланд поднял руку. Големы по бокам мгновенно отреагировали: он активировал одну из своих пространственных рун и вытащил предмет. На мгновение учёный вздрогнул, но когда предмет появился, в комнате воцарилось спокойствие.

— Схема?

— Да. Если будешь следовать ей внимательно, сможешь противостоять воздействию реликвий. Это также должно помочь твоим исследованиям.

Роланд уже заметил кристаллические мониторы. На них отображались изображения небольших реликвий, найденных на месте происшествия. Хотя все они были уничтожены в бою, их фрагменты можно было собрать заново и при достаточных усилиях восстановить их функции. Представленные им чертежи относились к прототипу, который он уже завершил ранее.

— Дайте-ка подумать!

Хальбрехт выхватил схему из рук Роланда с удивительной для его возраста скоростью. Он наклонил её к ближайшему источнику света и начал рассматривать. Несмотря на то, что Роланд был в очках, он заметил, что мужчина щурится.

— О… о, как красиво!

Старик провозгласил это, разворачиваясь и уходя. Какое-то время Роланд стоял неподвижно, но в конце концов понял намёк и последовал за ним, а несколько его соратников с неловкими выражениями лиц поманили его к себе.

— Ага! Значит, я был прав, тут была какая-то звуковая волна!

Роланд молча двинулся вперёд, пока мужчина изучал схему. Он бормотал что-то себе под нос, пытаясь расшифровать конструкцию, и Роланду пришлось признать, что мужчина довольно умён. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять концепции, лежащие в основе чертежей. Если бы он работал с таким человеком, то, возможно, создание прототипа и поиск выхода не составит большого труда.

— Этот способ крайне неэффективен…

Они продолжили идти, миновав первую комнату, в которой он впервые оказался. Поначалу казалось, что выхода нет, но когда Хальбрехт приблизился к одной из стен, поверхность сдвинулась и в последний момент пропустила его. Роланд быстро последовал за ним. Новая комната была меньше и заполнена несколькими столами, покрытыми фрагментами реликвий. Несколько исследователей корпели над ними, пытаясь собрать воедино детали, пока другие работали над схемами и дополнительными чертежами.

— Это не нужно!

Подойдя к одному из столов, мужчина отодвинул в сторону несколько предметов дорогостоящего на вид оборудования. Его многочисленные помощники бросились ловить всё, прежде чем оно упадёт на землю. Они справились с этой задачей с такой лёгкостью, что Роланду оставалось лишь предположить, что подобное случалось уже много раз. Когда стол был очистён от всего лишнего, мужчина положил на него свою схему.

'Интересно, устройство для анализа схем? Я чувствую присутствие духа башни; это не совсем то же самое, что у Себастьяна, но похоже'.

Роланду было очень интересно наблюдать, как этот человек демонстрировал технологии, которые казались ближе к современному миру и его собственным творениям. Его проект был отсканирован и на светящемся столе отобразились результаты. По завершении процесса на более крупном кристаллическом терминале появилось устройство, напоминающее прямоугольный модем с двумя антеннами. Хотя поначалу проекция была неидеальной, волшебная машина продолжала сканирование, пока изображение не стало более точным в соответствии с его замыслом.

Роланд не двинулся с места и позволил Халбрехту осмотреть свой прототип. Он создал его, проанализировав свои встречи с культом. Весь инцидент уже доказал его работоспособность, но в устройстве оставался один изъян, который этот человек, казалось, сразу заметил.

— Интересно, но как этот аппарат определит правильный шаблон маны, чтобы противостоять звуковому триггеру? Даже если кто-то пробудится, если устройство культистов снова активируется…

В этом и заключалась настоящая слабость его решения. Роланд мог легко применить его к себе и своим близким, поскольку именно он выполнял расчёты и при необходимости менял руны. Если бы устройство когда-либо работало автономно, его пришлось бы связать с духом башни, например, с Себастьяном, который мог бы выполнять расчёты вместо него. К счастью, он уже начал искать способ сделать это возможным.

— Для этого, профессор, вам следует взглянуть вот на это.

— О? Ты готов ко всему. Скажи мне, ты действительно рыцарь? Или это всё сделал кто-то другой?

Хальбрехт был явно удивлён, когда Роланд отложил в сторону не схему, а толстый блокнот, заполненный дополнительными исследовательскими материалами. Роланд не ответил на вопрос мужчины и просто передал ему блокнот для чтения. Внутри были различные решения, описывающие наиболее эффективные рунические программы для разработанного им устройства.

— Это… это не стандартный исследовательский сценарий.

Профессор пробормотал и его голос приобрел почти благоговейный тон.

— Наслоение рун… нет, наслоение понятий. Это не похоже ни на что, что я когда-либо видел. Ты действительно сам придумал эту систему обозначений?

— ...

На мгновение Роланд задумался, стоит ли ему лгать о своих исследованиях. Большую часть жизни он старался скрывать свои навыки от других. Он знал, что в этом мире существуют влиятельные фигуры, которые заставляют перспективных талантов заключать контракты, напоминающие рабство. Однако иногда лучше просто сказать правду, поскольку эти люди, вероятно, легко могли бы подтвердить его ложь и последнее, что ему было нужно – это чтобы кто-то приходил к нему домой, беспокоил жену или спрашивал главу Института, имеет ли она к этому какое-либо отношение.

— Да, я сделал это. Если у вас есть кузница и несколько опытных мастеров, я могу провести их через весь процесс.

— Очаровательно!

Выпученные глаза Хальбрехта сияли, словно два маяка, когда он с благоговением листал блокнот, бормоча между страницами невнятные слова. Его помощники склонились над его плечами, с нетерпением, но не решаясь вмешаться.

— Вы, дураки, видите это?

Внезапно рявкнул Хальбрехт, шлепнув по странице рукой в перчатке.

— Последовательность рун не линейна. Она рекурсивна, рекурсивна! Не только эффективна, но и адаптивна!

Наконец, исследователи собрались вокруг него. Все они жаждали увидеть новое устройство и прочитать записи человека, которого теперь считали равным. Роланд же лишь стоял и уговаривал руководителя приступить к работе. Ему не нужно было изучать собственные исследования, он лишь желал поскорее закончить это испытание. Как только прототип был собран, ему больше всего хотелось уйти, хотя он и не мог забыть, что именно этот странный учёный стал причиной его освобождения.

— Ха-ха, мой друг, тебя зовут Вэйланд, верно?

— Да.

— Вы должны рассказать мне, как вы пришли к такому выводу. Разве другая руна не подошла бы здесь лучше?

— ...

'Надеюсь, у Артура дела идут лучше, чем у меня'.

Он мысленно вздохнул, прежде чем начать объяснение. Казалось разумнее было быстро ответить на их вопросы, поскольку никто из них, похоже, не смог бы продвинуться в этом проекте вперед. Как только он начал говорить, остальные исследователи отвлеклись от своих дел и стали слушать. Это зрелище напомнило ему студентов Института во время лекций и он также задумался, насколько сурово накажет его Архимаг за то, что он так долго не возвращался к своим обязанностям…