== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Роланд и остальные в ужасе разбежались по сторонам, когда на них обрушилась волна злобной энергии. Масштаб был колоссальным и большинство уже были истощены. Любые магические щиты были бы бесполезны, но как раз в тот момент, когда взрыв должен был вот-вот ударить, странная белая вспышка озарила пространство, за которой последовал гулкий звук.

Взрыв должен был поглотить всех целиком. Он должен был стереть герцога из существования, стереть его тело и душу. Вместо этого белый свет хлынул из его рапиры и расколол чудовищную волну надвое. То, что выглядело как неостановимая волна уничтожения, стало двумя реками энергии, разделенной вокруг него и повернутой вверх, чтобы избежать замка позади него. Сила ударила в защитный барьер, заставив его сильно задрожать.

Все замерли, глядя на герцога, когда его аура вспыхнула. Это всё ещё была энергия ауры, но её цвет изменился. Для большинства она была багровой, но здесь она сияла серебристо-белым. На мгновение все взгляды были прикованы к очищению от миазмов и герцогу, стоящему во весь рост с поднятым оружием. Затем преображённая ведьма издала громкий вопль.

Монстр отшатнулся, её бесчисленные глаза расширились от недоверия. Круглая рана открылась по всему её телу, пылая от продвинутой белой аурой герцога. Рана была нанесена не физическим ударом, а мощным выбросом энергии и последовавшей за ним ударной волной. Её плоть вскипела, а крылья были разорваны потоком.

Но она не упала. Её тело закричало, сплетаясь воедино, порождая бесконечные щупальца и изрыгая облака ядовитого пара. Щупальца хлестали герцога быстрее болтов баллист, но каждое рассыпалось в прах, столкнувшись с аурой его меча. Яд распространился по двору, словно буря, но испарился в белом пламени, охватившем его и создал странное мерцающее явление.

'Я должен это записать'.

Он заставил себя сосредоточиться, пока смертоносный заряд затухал о щит. Большинство его големов были уничтожены, хотя он всё ещё мог восстановить нескольких. По его команде они поднялись в воздух и держались на расстоянии. Используя свои чувства и зачарованные доспехи, Роланд уловил нечто тревожное в двух существах четвёртого ранга, сцепившихся в схватке. Он уже сталкивался с директрисой и пересекался с ведьмой на болотах, но впервые стал свидетелем настоящей битвы между существами такой силы.

'Вокруг их тел наблюдается искажение, как будто каждое из них несет в себе собственную область искаженной реальности'.

На его экране наблюдалось странное явление: две кольцевые энергетические зоны, окружавшие двух бойцов. Они различались по размеру и плотности, но сталкивались снова и снова, причём энергия герцога постоянно подавляла энергию, создаваемую уродливым существом. Это были ценные данные, но их было трудно собрать. Вскоре во всех направлениях разнёсся ещё один выброс энергии бездны, нарушив работу записывающих устройств големов и заставив многих солдат поблизости застонать от боли.

Битва была далека от завершения и Роланд понял, что, возможно, разумнее сначала подумать о своей безопасности и безопасности Артура.

— Лорд Артур, нам нужно спуститься с этой стены, пока она не рухнула.

— Согласен.

Артур был не один: его брат Юлий, всё ещё сжимая щит, подошёл ближе. Бернадетта помогла ему удержать равновесие, но её золотая аура полностью исчезла. Стена под ними застонала, по камню пошли трещины. Пыль посыпалась дождём, а вопли чудовища заглушали почти все остальные звуки.

Маг Анзеней пошатнулся вперёд. Его старое тело достигло предела и он исчерпал всю свою ману. Когда он уже почти упал, магическая сила подняла его и понесла вперёд.

— Ах, как неловко. Тебе лучше сдержать обещание и никому об этом не рассказывать.

— Не волнуйтесь, я уверен, что директор будет рада поделиться своими знаниями.

Старик оказался перекинут через плечо Роланда, притянутый заклинанием «Магическая рука». Пока герцог сражался с монстром, её подавляющая хватка над солдатами ослабла, позволив им двигаться самостоятельно. Один за другим они покинули рушащуюся стену.

Двор больше не был полем боя. Он превратился в апокалипсис, заключённый в рушащиеся каменные стены. Воздух изгибался и ревел под напором сталкивающихся сил. Герцог наступал в безупречном ритме, каждый выпад его фехтовального клинка окутывался странной серебристой аурой. Его удары казались обычными невооружённому глазу, но каждый из них вызывал ударную волну, разрывавшую тело культиста глубин на части.

Ведьма закричала во все рты. Щупальца сыпались вниз, словно копья, каждое из которых капало ядом, шипевшим при соприкосновении с воздухом. Ни одно из них не достигало его. Белое пламя, окружавшее его тело, защищало его от их разрушительного воздействия, а его скорость поражала воображение. Его форма постоянно менялась. Всякий раз, когда казалось, что щупальце вот-вот пронзит его, его тело исчезало, оставляя лишь послесвечение, пылающее белым огнём.

Дисплей Роланда снова замерцал, пытаясь осмыслить увиденное. Искажение вокруг бойцов затмило сенсоры, которые не смогли отследить быстрые движения герцога. Руническому интерфейсу казалось, что он телепортируется по полю боя. Его присутствие доминировало над всем полем, а его противник казался бессильным, словно просто играл с ведьмой.

'Невероятно. Эти щупальца теряют часть своей силы, как только попадают в поле влияния герцога. Как будто сами законы, дающие им силу, сокрушаются и переписываются. Так выглядит битва между четвёртыми тирами?'

Наблюдать за этой скоростной битвой, пусть и односторонней, было весьма захватывающе. Ведьма Бездны выжила лишь благодаря своим невероятным способностям к регенерации, но даже их было мало. С каждой секундой её тело уменьшалось. Щупальца, из которых она состояла, рассыпались в прах, поглощённые аурой герцога.

Крик мерзости становился всё громче, разрывая ночной воздух и разбивая стекло. Сотни голосов кричали в унисон, слова накладывались друг на друга на сводящих с ума языках, каждое из которых призывало к отчаянию. Но герцог двигался вперёд, не дрогнув. Конец его клинка описывал прямую линию, мерцая серебристо-белым светом. С каждым ударом колоссальное тело мерзости содрогалось, дыры появлялись быстрее, чем успевала заживать регенерация.

— Разочарование…

Герцог наконец заговорил перед чудовищем. Ведьма плюнула ядом и выдохнула чёрный туман, который должен был разъедать камень и плоть, но он скрутился и сгорел, столкнувшись с аурой герцога, не причинив ему вреда. Щупальца взметнулись из земли под ним, острые, как копья, но пронзили лишь воздух и он исчез, прежде чем они успели нанести удар.

— Ничтожество.

— Н-нет, сон должен начаться, я была избрана великим господином! Я не могу потерпеть неудачу!

К этому времени фигура ведьмы значительно уменьшилась. Когда-то достигавшая двадцати метров, она уменьшилась до всего лишь пяти. Каждый раз, когда её тело опалило пламя, её размеры становились всё меньше и было ясно, что герцог готов положить этому конец.

Роланд замер на месте. Его отряд спустился с разрушенных стен и теперь собрался внизу. Солдаты и даже проснувшиеся слуги с благоговением замерли перед человеком с фехтовальным клинком. На протяжении всего боя его левая рука оставалась за спиной, а осанка возвышалась, словно несокрушимая колонна.

Герцог снова двинулся. Его рапира мелькнула вперёд. Одиночный выпад, почти небрежный, словно он сражался с учеником. Но в этот момент произошло нечто невозможное. Серебристо-белая аура, окутывающая его оружие, не остановилась на кончике клинка. Она устремилась наружу, разделившись на тысячи спектральных линий света, каждая из которых была призрачным выпадом, несущим волю его удара.

Каждая линия ауры одновременно ударила по мерзости. Ужасная плоть затрепетала, словно пронзённая тысячью невидимых копий. Дыры появлялись на её изуродованном теле быстрее, чем успевала реагировать её регенерация. Каждый удар нес не только пронзительную силу, но и власть, отрицавшую существование ведьмы.

Множество ртов чудовища снова закричало, но на этот раз звук больше не действовал на стоявших рядом солдат. Её сила иссякла, подавленная чистой мощью приёма герцога. Его рапира оставалась неподвижной, в то время как буря ауры вокруг него становилась всё яростнее. Чудовище отшатнулось назад, рухнув под невидимым потоком ударов. Щупальца рассыпались в туман, сотни глаз взорвались и растворились в небытии. Её крики сменились безумием и ужасом, по мере того как жизнь ускользала от неё.

— Нет… нет, я была избрана! Вечный сон не может…

Слова так и не были закончены. Аура герцога сжала ведьму сильнее и её тело схлопнулось. Бесчисленные энергетические толчки сходились, пока гротескная оболочка больше не могла держаться. Мерзость беззвучно взорвалась, оставив после себя лишь мелкий чёрный порошок, унесённый ночным ветром.

Когда свет рассеялся, не осталось ничего. Ни плоти, ни глубинной энергии, ни следа ведьмы. Барьер, огораживавший двор, замерцал и погас, пропустив сквозь себя естественный лунный свет.

Герцог стоял в центре руин, опустив рапиру на бок. Его поза не изменилась, словно битва ничего от него не требовала. Белое сияние вокруг него потускнело и растворилось в ночи.

'Кто-то отключил щит изнутри?'

Роланд размышлял, наблюдая, как исчезает барьер. Он предполагал, что герцог оставил кого-то внутри, чтобы разрушить его. В дальнем конце двора появилась группа солдат, готовых к атаке, но ожидающих сигнала своего командира. Как и ожидал Роланд, весь план оказался плохо реализованным. Подставной персонаж изображал герцога, пока настоящий ждал снаружи.

'После активации реликвий бездны тот, кому было приказано отключить щит, наверняка попал в иллюзию'.

Он подумал про себя, когда после битвы воцарилась тишина. С самого начала этого инцидента он знал, что что-то не так. Герцог, появившийся в зале, был самозванцем, возможно, даже не живым существом. Даже когда его браслет был активирован, всегда оставалось ощущение, что что-то не так.

Мысли Роланда метались, но он заставлял себя дышать ровно. Тело болело, запасы маны были почти на исходе и всё же он не мог позволить себе упасть здесь. Тишина, последовавшая за взрывом, была невыносимой. Это был не миг облегчения, а удушающая тяжесть, давившая на него и выживших. Солдаты, оставшиеся стоять, смотрели на герцога со смесью благоговения и страха. Никто не осмеливался заговорить, пока могучий обладатель класса четвёртого ранга не сделал свой ход.

— Ингрэм, позаботься об остальном, обеспечь безопасность главного дворца.

Внезапно его голос разнесся по всему двору. Он был негромким, но каждый солдат отчётливо его услышал. Герцогу не нужно было кричать. Его аура излучала властность, и вскоре, в идеальном унисон, все его солдаты ответили.

— Да, Ваша Светлость!

Великий рыцарь-командор Ингрэм вышел вперёд из рядов. Его багровый плащ развевался за спиной, тяжёлый от пыли, но всё ещё блестящий. Начищенные пластины доспехов отражали бледный лунный свет, проникавший теперь во двор, а двуручный меч легко лежал на плече. Хотя герцог уже решил исход битвы, присутствие Ингрэма всё ещё было неоспоримым.

— Постройтесь в ряды. Щиты вперёд. Копья наготове. Возможно, рядом ещё культисты. Задерживайте всех!

Его приказ прорезал тишину и сотни солдат ринулись в бой. Даже дворяне без исключения были задержаны. Роланд не сопротивлялся. Он просто поднял руки и сдался. Бежать было бесполезно, как и сражаться. Волна чудовищ схлынула, но разрозненные враги всё ещё держались. Слабые следы глубинной энергии цеплялись за двор, но, поскольку солдаты окружали каждый угол, он был уверен, что никому не удастся спастись.

— Какая нелепость! Ты знаешь, кто я? Ты вообще знаешь, кто эти люди?

— Всё в порядке, господин Анзеней. Солдаты моего отца не причинят нам вреда.

Юлиус обратился к старому магу, едва оправившемуся от нападения. Ноги мага дрожали, но его рот продолжал двигаться. Солдаты рассредоточились по команде Ингрэма. Роланд изучал их движения и построение, внимательно наблюдая за всем и записывая всё, что мог. Его големы парили в воздухе, солдаты считали их врагами и расстреливали стрелами. Роланд не пытался их остановить.

— Уберите тела! Следите за тенями и бейте всё, что движется!

Голос мужчины разносился в ночи, пока солдаты оцепляли территорию. Они двигались с точностью машины. Зияющие дыры, через которые пробирались монстры, были окружены и солдаты вошли в них, чтобы разведать обстановку. Жрецы прибыли, чтобы исцелить раненых и спасти тех, кого ещё можно было спасти. Это странное сборище уже унесло множество жизней и Роланд задавался вопросом, не несёт ли Александр Валериан какую-то ответственность за эту катастрофу.

Роланду, Артуру и остальным было приказано перебраться во дворец. По пути взгляд Роланда задержался на герцоге, который стоял неподвижно. Одно его присутствие было властным и, казалось, ему не нужно было отдавать дальнейших приказов, поскольку его люди сами всё расчищали.

'Этот безумный план был его идеей?'

Вернувшись во дворец, Роланд осмотрел повреждения. Стены были покрыты царапинами, несколько тел лежали разбросанными, но, к счастью, число погибших было минимальным. Роланду удалось отвлечь монстров и приказать одному из братьев эвакуировать знатных людей. Тем не менее, времени на спасение всех не хватило и несколько стражников были растоптаны потоком тварей, пытавшихся добраться до самозваного герцога, которого уносили в безопасное место.

'Это была какая-то марионетка?'

Присутствовали Тибальт Валериан и Теодор со своей телохранительницей. Вместе с ними стояли стражники, выдававшие себя за защитников герцога. Фигура, выдававшая герцога за деревянную марионетку, созданную каким-то заклинанием, чтобы казаться настоящей. Она была настолько реалистична, что обманула даже сенсоры Роланда. Однако, по-видимому, она вышла из строя после воздействия магии бездны и не могла быть пробуждена даже с помощью браслета.

Тот же браслет всё ещё был на запястье и с его помощью он мог проанализировать структуру. Эти данные пригодились бы ему, если бы он захотел создать нечто подобное, но мысли его были совсем в другом месте. Пятеро братьев собрались в большом зале, где знатные люди устроили пир. Все они были причастны к инциденту и отец не постеснялся подвергнуть их опасности.

Атмосфера в зале была удушающей. Оставшиеся вельможи были бледны, молчаливы и дрожали от увиденного. Все были в замешательстве, но времени на отдых им не дали. Пятеро братьев стояли в стороне от толпы. Их отец так и не вернулся к ним и не сказал ни слова ободрения.

— Разделите их.

Один из командиров указал на братьев и солдаты окружили их. Наибольшая концентрация наблюдалась вокруг Ивана, того самого, который был связан с ведьмой-культисткой.

— Отпустите меня немедленно. Вы знаете, кто я?

Иван протестовал, его мать тоже.

— Отпусти его. За кого ты нас принимаешь?

Тем не менее, его утащила группа солдат, как и её. Артура и Роланда постигла та же участь и вскоре всех вельмож развели по отдельным покоям. Замок был большим и полным комнат, включая темницу. К счастью, место, где они с Артуром оказались, оказалось довольно удобным и там было несколько стульев, чтобы они могли сидеть.

— Когда я приехал сюда, я этого не ожидал. Хорошо хоть маму не пригласили.

Артур что-то пробормотал, садясь. Руки у него дрожали и было видно, что он с трудом осмысливает ситуацию.

— О чем думаешь?

— О чем я думаю?

Роланд посмотрел в окно на большую луну, а затем повернулся к Артуру.

— Мне кажется, твой отец немного не в себе.

Последовала пауза и Артур тихонько усмехнулся. Вскоре они улыбнулись друг другу. Инцидент, казалось, подходил к концу, но он был уверен, что это не последний раз, когда появляются культисты. Им нужно было убедительно объяснить свои действия во время хаоса, поскольку он не сомневался, что герцог скоро задаст вопросы…