== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Молодой господин, мудро ли это?

— Молчи и позаботься о моем отце.

Мужчина с синими волосами отдал приказ бронированному стражнику. Несколько человек переносились чистейшей водной энергией. Эти духи двигались в унисон, превращаясь в колыбели и опоры для тех, кто находился под воздействием оккультных реликвий.

Большой зал мерцал водяным сиянием, пока духи несли всех к широким дверям в дальнем конце. Массивные ворота были приоткрыты, а за ними возвышающийся мужчина нес на плече другого человека. Он не проявил никакого интереса к спасению остальных и продолжил путь вглубь, намереваясь защитить себя и того, кого нес.

— Ты ответишь за это, брат. Всё это твоя вина.

Водный дух остановился перед двумя фигурами. Одним из них был Иван Валериан, которого, несомненно, обвинят в катастрофе. Его брат Тибальт резко взмахнул рукой, приказывая духу унести Ивана в безопасное место вместе с его злобной матерью. Он не испытывал ни к одному из них привязанности, но не мог позволить им погибнуть здесь, не взяв на себя вину.

— Господин, впереди враг!

Раздался сигнал тревоги стражника и вдали появилось существо. Тибальт знал, что культисты уже какое-то время не обращают на них внимания, как и на тех, кто находился внутри иллюзии. Но он также понимал, что это долго не продлится. Он достаточно долго уводил людей в безопасное место и в конце концов они неизбежно стали бы целью.

Он вытянул руку, его губы двигались с невероятной скоростью. Над его головой появились десятки водяных сфер, которые, сливаясь и сжимаясь с неистовой силой, разлетались потоками острых как бритва снарядов. Плоть монстра раскололась под этим шквалом, заставив его отступить, но вскоре на смену ему пришли новые.

— Достаточно. Вам тоже следует отступить.

Голос раздался сверху и Тибальт нахмурился от негодования.

— Я не забуду этот позор.

— Люди, которых ты спас сегодня, вспомнят твои деяния, мой господин и со временем отплатят тебе.

Четвёртый брат широким жестом указал на огромную конструкцию, парящую в воздухе. Он планировал спасти лишь свою мать и нескольких придворных, но летающий голем вынудил его к этому. Теперь его усилия распространились даже на Ивана, чья глупость положила начало этой странной катастрофе.

Тем не менее, человек, которому принадлежала големическая конструкция, мог в любой момент сделать браслеты бесполезными. Сейчас он знал, что у него нет иного выбора, кроме как следовать приказам. Этот человек обещал ему потенциальное вознаграждение от влиятельного института на землях роялистов – предложение, от которого было трудно отказаться. Тем не менее, он не мог сдержать негодования от того, как с ним обошлись. Как потенциальный кандидат на герцогский титул, он испытывал глубочайший дискомфорт, выполняя приказы тех, кто был ниже его по званию.

*****

— Целостность костюма под угрозой.

— Предупреждение.

— Обнаружены критические повреждения суставов ног.

На дисплее мигнули красные сигналы тревоги, прежде чем исчезнуть, когда Роланд отключил их. Он снова сосредоточился на монстрах, надвигающихся на него. Двор заполонили десятки мерзостей: некоторые едва доходили ему до груди, другие гротескно срослись в многорукие чудовища, а некоторые даже достигли третьего уровня.

Устройства, призванные предотвратить их слияние, были подавлены численным превосходством и некоторые из оставшихся культистов глубин ещё больше извратили процесс. Они слили существ с их насекомыми телами, чтобы получить временный прилив сил и в ярости бросились на него.

Их вопли смешивались со звуками разбивающихся големов и разрываемой плоти. Раз за разом он восстанавливал свои творения, но они снова погибали. Находясь в центре двора, он был окружён и временная крепость, возведённая им с помощью магии земли, рушилась.

Хуже того, орда казалась бесконечной, становясь всё больше с каждой секундой. Он бросил взгляд в сторону сторожевых башен. Продвижение Артура застопорилось и, несмотря на более чем десятиминутную оборону, им так и не удалось продвинуться дальше четвёртой башни.

'По крайней мере, Тибальту удалось собрать остальных дворян'.

В этот момент массивные ворота, ведущие во внутренний дворец, были осаждены ордой глубинных тварей. Атака не ослабевала и двор кишел чудовищами. Тем не менее, большая часть орды и её предводительница, странная ведьма, были сосредоточены на нём.

Ведьма держалась поодаль, наблюдая и выжидая, словно уверенная, что никакая помощь извне не поступит. Роланд всё гадал, что задумали те, кто за стенами дворца. Если это была ловушка, то она уже провалилась.

Единственным объяснением было то, что они не понимали, как работают реликвии и как их обезвредить. Когда-то он помогал церкви с этой задачей, но знание явно не распространилось. Сейчас он мог полагаться только на себя. Однако его план требовал внешней поддержки, поскольку в одиночку он не мог противостоять этой орде.

'Фу…'

Он посмотрел вниз и из его уст вырвался хрип. Острый отросток пробил его доспехи и глубоко вонзился в бедро. Он мгновенно вырвал извивающуюся конечность и наложил направленное божественное заклинание, чтобы предотвратить отравление или проклятие раны.

Несмотря на то, что он использовал божественные атаки, монстры не подавали никаких признаков замедления. Божественная мана обычно была прямым противодействием нежити, но с этими было по-другому. Энергия сжигала маленьких червей, гнездящихся в головах людей, но эти монстры обладали некой встроенной защитой. Даже если бы он применил несколько святых заклинаний, результат был бы разочаровывающим, и, что ещё хуже, его главный враг всё ещё наблюдал.

— Почему ты сопротивляешься? Скоро ты присоединишься к нам в вечном сне с нашим господином. Просто позволь этому случиться.

Ведьма больше выглядела совершенно иначе. Она слилась с несколькими своими приспешниками. Её ноги словно вросли в землю и она больше не двигалась. Она превратилась в ужасающий центр, объединяющий монстров и культистов. Их движения стали более скоординированными и они перестали атаковать только с одной стороны. Постепенно весь дворец был захвачен и если Роланд не предпримет срочных мер, Артур и остальные будут сломлены. Их миссия по уничтожению реликвий провалится.

'Ещё рано выкладывать все карты, но у меня нет выбора. По крайней мере, она потеряла рассудок и всё ещё преследует меня. Нельзя упускать такой шанс'.

Противник, с которым он столкнулся, явно действовал без особой стратегии. Будь он на его месте, он бы сосредоточился на небольшой группе, пытающейся добраться до реликвий, а не на очевидном отвлекающем маневре, который он сам же и создавал. К счастью, ведьма была ослеплена своей яростью и не отрывала от него взгляда. К сожалению, это также подвергало его серьёзной опасности. Если он не выдержит и падет, его союзники станут следующими жертвами.

Он знал, что этот бой станет битвой на выносливость, хотя и не представлял, как долго сможет продержаться. Его аура изменилась: красноватая энергия распространилась по телу, прежде чем смешаться с голубоватым оттенком, образовав глубокий фиолетовый оттенок. Его сила выплеснулась наружу и големы поблизости оживились.

Вскоре битва превратилась в изнурительную схватку. С булавами в руках он размахивал ими снова и снова, каждый удар с огромной силой подбрасывая в воздух нескольких монстров. Сила его взмахов создавала порывы ветра, а бронированные пластины отражали большинство атак.

Некоторые существа превратились в искажённые сгустки плоти, изрыгая в него кости и едкие снаряды. Слои мана-щитов и защитных мантий поглотили большую часть урона, но не весь. Постепенно его тело начало принимать на себя удар. Рой приближался со всех сторон и его оружие начало сбоить.

Големы, которых он использовал для связи с союзниками и те, что передавали образы сверху, были призваны сражаться на его стороне. Даже они были сейчас нужны, обрушивая на врага град мана-болтов и снарядов. Сражение становилось всё более гротескным, но он продолжал сражаться. Всякий раз, когда мана заканчивалась, он черпал зелья из спрятанных в доспехах капсул, но вскоре его силы начали убывать.

Аура вокруг его тела померкла и пурпурное сияние потускнело. Он попытался приподнять землю, чтобы укрыться за каменными стенами, но враги уже окопались. Беспощадные, кровавые снаряды медленно сносили его защиту и отбрасывали назад.

Его ноги были пронзены множеством острых костей и обтянуты одеяниями из плоти щупалец. Половина лица была открыта, открывая вид на часть рта и один глаз. Три из четырёх роботизированных рук, скреплявших его щиты, были вырваны; осталась только одна. Он едва держался на ногах, и смех ведьмы разнёсся по полю боя.

— Ты так упорно борешься за мир, который уже бросил тебя.

Роланд вздрогнул от злорадства. Мерзости вокруг него замерли, их щупальца ещё плотнее обвились вокруг его нижних конечностей и живота. Это прозвучало как злодейский монолог человека, уверенного в победе.

— Твои союзники не добьются успеха. Как только я с тобой покончу, все они будут видеть вечный сон.

Роланд на мгновение опустил голову. Его тело было избито, доспехи расколоты, фиолетовая аура исчезла, а запас маны упал ниже десяти процентов. Монстры кружили вокруг, ожидая, когда можно будет его прикончить, но вместо того, чтобы нахмуриться, он улыбнулся.

— Знаешь ли ты разницу между руническими и обычными пространственными предметами»

— Хм?

Ведьма нахмурилась в недоумении. Она ожидала мольбы или мольбы о пощаде, а не лекции о чём-то постороннем.

— Позвольте мне объяснить: рунические пространственные координаты — это всего лишь маркеры, ведущие в определённое пространство. Вы можете представить его как область, парящую в пространстве. Зная их, вы можете снова открыть это пространство, даже если потеряли исходную руну, которая на него указывала.

— Что ты несёшь? Ты что, с ума сошёл?

Ведьма взорвалась и приказала своим приспешникам затянуть путы и снова выстрелить в него, но Роланд продолжал говорить.

— В обычных условиях изменение пространственной руны на предмете считается невозможным. Человек должен не только владеть рунной магией, но и рунным ремеслом.

Он поднял единственную свободную руку. В ней лунный свет отражал сломанный длинный меч. Это было оружие, которое он заменил своими булавой, и даже оно сломалось в бою.

— Это занимает время и перемещение рун во время боя утомительно, но не...

Он сказал это, замерев, глядя на сломанный клинок. Затем, прежде чем ведьма успела отреагировать, он вонзил меч ей в открытый живот.

— …Невозможно.

— Тебе надоело жить?

Ведьма презрительно усмехнулась, сбитая с толку самоповреждением. Роланд, похоже, не обратил внимания на её реакцию. Он взглянул на экран состояния. Удар ножом опустил его здоровье ниже двадцати пяти процентов и в груди разлилось странное тепло.

— Ненавижу проверять новые навыки подобным образом…

Он сосредоточился, чувствуя, как навык начинает активироваться. Неукротимая воля Повелителя начала действовать и хотя он ненавидел полагаться на непроверенные способности, у него не было другого выбора. Тепло в груди разливалось. Тело выпрямилось, когда оковы из плоти и костей, сковывавшие его, разорвались под действием чистой силы. Меч, застрявший в животе, выскочил наружу и рана затянулась за считанные секунды.

Неукротимая воля Повелителя активирована

Его жизненная сила вернулась. Мышцы слегка увеличились по мере заживления ран и мана, потраченная им в бою, вернулась к нему. Его тело снова окутало красноватое свечение, когда «Мощь Повелителя» мгновенно восстановилась. «Переполнение маны» пока что оставалось бесполезным, но он чувствовал, как растёт его устойчивость. Его тело закалилось, сопротивляясь всё ещё сыпавшемуся на него урону.

— Всего-лишь жалкий последний рывок. Ты не достоин быть частью мечты. Умри!

Монстры роем устремились к нему. Ведьма, приняв зловещую форму, закричала, когда в её сторону устремилась масса щупалец и снарядов. Но это преображение ещё не закончилось. Недаром он говорил монологом. Прежде чем атаки достигли его, он сбросил доспехи вместе со шлемом и взмыл в воздух. Остался лишь нагрудник – единственное, что выдержало всё испытание.

Руны вспыхнули, засияв и замерцав, когда его восстановленная мана завершила пространственную структуру. Как только она стабилизировалась, он призвал ещё один комплект доспехов, спрятанный в отдельном пространственном кармане. Трансформация началась так же, как и много раз прежде. Нагрудник сброшенного доспеха отпал, сменившись багровой чешуёй, покрывшей всё его тело.

Монстры хлынули вперёд, некоторые расправили крылья в отчаянной попытке добраться до него. Прежде чем они успели приблизиться, огромная сфера багрового пламени взорвалась и поглотила поле боя. Ближайшие существа мгновенно обратились в пепел, а те, что были дальше, были опалены, корчась и извиваясь в агонии, падая на землю.

Восстановив ману и облачившись в совершенно новый доспех, он вышел из сферы. Огонь прокатился по полю боя, поглощая всё, что осмеливалось приблизиться. Роланд с облегчением вздохнул, убедившись, что все его конечности целы. Его доспехи были новыми и, как и прежние, имели собственное пространственное хранилище, заполненное припасами.

Через несколько мгновений на смену упавшим големам пришли новые парящие. На мгновение показалось, что ситуация под контролем.

— Сэр Уэйланд, мы обезвредили пятую реликвию, но я не уверен, что мы сможем добраться до последней!

Голос Артура раздался в шлеме, прежде чем он успел решить, что делать дальше. Пять реликвий уже исчезли и осталась только одна. Ситуацию усложняло то, что контратака союзников быстро приближалась. Если и был момент нанести удар по барьеру, то сейчас, и он собирался пройти сквозь башню, чтобы добиться этого.

— Последнюю башню оставьте мне. Просто поддержите меня, если сможете.

С этим приказом он повернулся к возвышающемуся сооружению. Его нагрудник раздвинулся, открыв светящийся шар, окружённый замысловатыми рунами. Из скрытого хранилища появились удлинённые парящие устройства. Выкрашенные в багровый цвет, они выстроились в кольцо, направленное прямо на башню.

— Ты! Я этого не допущу!

Голос ведьмы прорезал хаос, когда она приказала оставшимся монстрам и культистам напасть на Роланда. Возвысившись над ними, он выпустил багровое пламя из ядра в своей груди. Огонь распространялся наружу, направляемый странными парящими устройствами в форме шестиугольных призм с широкими основаниями, сужающимися кверху.

Поток багрового огня вырвался наружу, сначала небольшой, но быстро набирающий силу. Парящие призмы подпитывали пламя, превращая то, что начиналось как концентрированный взрыв, в дикий вращающийся поток пламени. На мгновение весь двор озарился ослепительно-красным светом, словно само солнце вставало. Башня протестующе закричала, когда барьер культистов вокруг неё задрожал. Меньше чем за секунду по нему побежали трещины, прежде чем защитная магия рухнула.

— Остановите его! Остановите его сейчас же!

Вопль ведьмы пронзил воздух и монстры в ярости бросились на него. Она собрала свою магию и выпустила волну разрушительной энергии, но всё было напрасно. Его багровый огненный щит держался крепко, пропитанный святой силой, которая очистила большую часть глубинного натиска.

Башня застонала громче, словно кости хрустнули под нагрузкой. Багровый огонь извивался и корчился по её поверхности, прежде чем прорваться через центр и испепелить культистов внутри. Однако волна на этом не закончилась. Огонь устремился вперёд и столкнулся с огромным куполообразным барьером, который удерживал их внутри.

'Я не могу долго удерживать его'.

Роланд вложил во взрыв остатки маны и все силы. Огонь вращался, словно дрель, разрывая защитный барьер. Секунды тянулись, но защита держалась. Удар снаружи сотряс купол и заставил его содрогнуться, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы пробить его.

'Черт возьми… неужели этого все еще недостаточно?'

Запасы его маны таяли. Слишком много маны было потрачено на сдерживание монстров и барьер вокруг сторожевой башни продержался гораздо дольше, чем он предполагал. Он просчитался в хаосе битвы и его подкрепление не прорвётся. Как только отчаяние начало овладевать им, другая сила врезалась в барьер с левой стороны. Снова пламя, но на этот раз ярко-голубое.