== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Множество устройств в форме декаэдров парили в воздухе, ярко светясь и испуская концентрированные синие лучи маны. Лучи столкнулись с невидимой стеной, которая даже не пошатнулась и не дрогнула под мощным магическим светом. Через мгновение парящие конструкции прекратили атаку и начали кружить по местности.

Они рассредоточились, расползаясь по бескрайним просторам внешнего дворца. Вдали раздавались звуки битвы, сопровождаемые странными воплями, похожими на чудовищные. Земля на мгновение содрогнулась, когда столкнулось что-то огромное, но устройства продолжали выполнять свою новую задачу. Вскоре одно из них оказалось в большой сторожевой башне, его искусственный глаз сузился, сосредоточившись на аномалии.

Голем остановился, наблюдая за закутанной фигурой, сидящей перед небольшим обелиском. Предмет представлял собой бездонную реликвию, помещенную на землю внутри оккультного круга. Пол был покрыт символами, а реликвия покоилась в центре пентаграммы. Когда конструкция приблизилась, внезапный свистящий звук прорезал воздух и её металлическое тело было аккуратно разрезано надвое.

Сбоку появилось чудовищное существо, похожее на богомола, его руки-лезвия втянулись после удара по конструкции. На мгновение появилось ещё несколько таких же существ, охранявших человека в плаще и обелиск перед ним.

'Вот вы где'.

Роланд задумался, анализируя кадры с поверженного дрона. На снимке был запечатлён культист, медитирующий или молящийся перед реликвией. Мужчина находился внутри одной из сторожевых башен и другие дроны Роланда быстро подтвердили, что все шесть башен испускают сигнал. Если он надеялся пробудить всех в замке, ему нужно было уничтожить их всех.

'Цели найдены, но…'

В этот момент Роланд сражался с могущественной ведьмой. Даже когда он применял несколько своих магических приёмов, противнику не причинило это особых повреждений. Его доспехи были предназначены в основном для защиты и физического урона, но этот противник с лёгкостью противостоял и тому, и другому.

Ситуация ухудшилась, когда снаружи хлынул поток культистов. Роланд не мог понять, как им удалось проникнуть незамеченными. Из-за отсутствия у него надлежащего рунического костюма его возможности сканирования были ограничены. Если бы он носил нужный костюм и не скрывал все свои способности, он мог бы предотвратить эту ситуацию. Женщина, ответственная за это, всё это время находилась среди них, но её маскировка казалась несокрушимой. Только после того, как он нанёс ей сильный удар, оккультная энергия начала просачиваться наружу, но было уже слишком поздно.

— Артур.

— Что такое? Я тут занят.

— Я знаю, где находятся остальные реликвии, но не уверен, что смогу добраться до них самостоятельно.

— Что мне нужно сделать?

Артур тоже был в глухой обороне. Герцог носил браслет, как и один из его личных рыцарей, но на этом запасы кончились. Роланд изготовил несколько браслетов для такого случая, но не предполагал, что ситуация станет настолько катастрофической.

Культ зашёл дальше, чем он оценивал и никак не ожидал, что одновременно активируются семь реликвий, каждая из которых пошлёт сигнал в определённое место. Он полагал, что отключения одной реликвии будет достаточно, чтобы положить конец подобной угрозе. Хуже всего было то, что герцог не сможет расправиться со всеми культистами и Роланду вдобавок приходится защищать и его.

У Роланда было несколько способов подойти к ситуации и, похоже, многое зависело от него. Люди, которых он разбудил, не имели чёткого представления о происходящем, и не было никаких гарантий, что они будут сотрудничать. Рыцарь Теодора, вероятно, будет бездействовать, поэтому Артуру повезло, что он не стал будить своего второго брата. В результате здоровяк был вынужден отбиваться от культистов, которые сосредоточились на атаках на всех, кто пробудился от иллюзорного сна.

На данный момент дворяне, попавшие под заклинание, были проигнорированы и сгруппированы в нескольких местах. Большой зал был просторным и Артур с остальными переместился в боковую зону, где не было людей. Это немного упростило задачу, поскольку ему не нужно было защищать других дворян, но в конечном итоге их жизни, вероятно, окажутся под угрозой.

Снести башни в одиночку было возможно, но он не знал, что случится с людьми, если он вырвется наружу. Если ведьма решит его преследовать, всё может быть в порядке. В противном случае Артуру грозит опасность. Эта культистка была достаточно сильна и Роланд не был уверен, что Артур выйдет из их столкновения невредимым. Чтобы минимизировать ущерб, лучше всего было, если монстры сосредоточатся на нём. Для этого ему нужно будет убедить их, что он, а не ослабленный герцог их главная цель.

— Я перенесу этот бой наружу. Тебе нужно убедить остальных помочь тебе уничтожить культистов на сторожевых башнях. У каждого есть реликвия и их нужно уничтожить.

— Но я не уверен, что смогу добиться этого в одиночку…

Артур ответил, прячась за рыцарями-командорами, которыми командовали его братья. Леди Бернадетта прорывалась сквозь чудовищ, как и Страж Зверей. Оба были гораздо сильнее его и гораздо лучше подходили для этой задачи.

— Знаю. Леди Бернадетта, вероятно, поможет тебе, как и маг, пришедший с Тибальтом. Они — твои самые вероятные союзники. Если они откажутся, я знаю, как их убедить.

— Очень хорошо. Только будь осторожен, друг мой.

— Я буду.

Подобие плана было составлено, но теперь пришло время его осуществить. Первым шагом было выгнать эту чудовищную ведьму из большого зала на открытое пространство, где она могла бы высвободить всю свою мощь, не рискуя, что замок рухнет на всех, кто находится внутри.

Роланд обрушил обе булавы на мраморный пол, вызвав взрыв сотрясающей силы. Ударная волна на мгновение отбросила ведьму назад, дав ему достаточно времени, чтобы прицелиться. Сохраняя центр тяжести низко, он рванулся вперёд. Из его спины вырвался поток энергии, бросив его со взрывной скоростью. Все четыре его щита встали на место, отразив контратаку.

Он не остановился. Его бросок привёл его прямо в массивное бронированное паукообразное тело противника, впечатав его в стену. Удар был мощным, подпитываемый значительной частью его маны. Хотя стена была построена на прочность, по её поверхности пошли трещины, пока с оглушительным грохотом оба бойца не прорвали её и не вылетели наружу.

Двое бойцов вылетели во внешний двор, осыпаясь обломками, а вопль ведьмы сотряс ночь. Роланд, пошатываясь, поднялся на ноги. Его доспехи были помяты, но забрало всё ещё сверкало потоками тактических данных. Ведьма поспешно взбежала по обрушившейся стене, её изуродованные конечности впивались в камень, а глаза горели бездонной яростью.

— Неважно, что ты делаешь, моя победа практически гарантирована!

Ведьма закричала на него, вставая. В её глазах он уже проиграл и на первый взгляд это казалось правдой. Его доспехи треснули, щиты частично расплавились и даже оружие имело следы повреждений. Однако чудовище перед ним оставалось невредимым. Её облик бесконечно восстанавливался, словно победить её было невозможно.

— Ты так думаешь?

Роланд активировал новую последовательность. Вокруг его рук и плеч закрутились круги света, а сломанные булавы и части доспехов восстановились с помощью чистой маны. Ведьма с недоверием смотрела, как его доспехи восстанавливаются, один за другим.

— Как видишь, ты не единственный, кто способен к регенерации. Эта битва ещё далека от завершения.

Женщина закричала на него.

— Неважно, герцог умрёт. Моя паства об этом позаботится!

— Ты уверена, что тебе стоит беспокоиться о герцоге? Ты ничего не забыл?

Рот культистки скривился в недоумении. Она проследила за его взглядом и увидела множество парящих конструкций, окружавших шесть сторожевых башен, где хранились реликвии.

— Прекрати тянуть время. Эти штуки не могут уничтожить священные реликвии!

— Ты уверен? Неужели я должен уничтожить последний самостоятельно?

Он выдавил из себя смех, чтобы посеять в ней сомнения. Она всё ещё помнила, как он обезвредил реликвию, которой она владела и это воспоминание было тем семенем, которое он хотел взрастить. Ему нужно было, чтобы она увидела в нём главную угрозу, иначе его план провалится. Он не мог быстро обезвредить все реликвии, сражаясь с ней, но она этого не знала.

— Нет, это невозможно, священные реликвии…

Прежде чем она успела закончить, он прервал ее.

— Священные реликвии что? Непогрешимы и совершенны? Мы оба знаем, что это неправда. Я уже один раз помешал твоей так называемой мечте и сделаю это снова. Как только барьер падёт, армии герцога хлынут. Неважно, выживет он или нет, так что давай, атакуй его.

Роланд подумал, не слишком ли очевидна его провокация, но культистка была далека от здравого смысла. Её искажённое тело делало её безрассудной и, похоже, его уловка сработала. Чтобы лучше продемонстрировать свои намерения, он даже заставил своих големов светиться над башнями, словно они что-то делали.

— Как только мои големы уловят резонанс, эта твоя реликвия превратится в груду металлолома!

— Нет, я тебе не позволю!

Ведьма издала пронзительный вопль, расколовший ночь, словно стекло. Её многочисленные глаза горели яростным фиолетовым светом, а миазмы источали каждая пора её осквернённой плоти. Облако сгущалось вокруг её тела, клубясь, словно дым, но это было нечто гораздо более зловещее. Земля под ней была покрыта растительностью, в основном травой и как только появился туман, вся растительность начала чахнуть и умирать.

'Хорошо, что я вывел ее из большого зала, иначе все были бы убиты.

Роланд отскочил назад, анализируя токсин в воздухе. Он мог выдержать его какое-то время, но его доспехи не были рассчитаны на длительную защиту от подобного воздействия. Разрушительные и едкие свойства были очевидны, но на этом вспышка ярости ведьмы не закончилась. Она продолжала выть в ночи, словно оборотень. Внезапно снизу послышались сигналы.

'Что? Их ещё пряталось?'

Внезапное появление застало его врасплох. Он не мог понять, как культистам удалось скрыться от его датчиков, но через несколько мгновений из-под земли вырвалось бесчисленное множество рук. На мгновение он подумал, не имеет ли дело с некромантом, призывающим зомби, но одного взгляда на этих существ хватило, чтобы понять нечто гораздо более тревожное.

Они были совсем не похожи на культистов, с которыми он столкнулся внутри здания. Их формы больше напоминали гуманоидные, чем насекомообразные, а головы покрывали извивающиеся массы щупалец с разбросанными по ним глазами.

Гуль Бездны L 129

Это были продвинутые зомби-монстры, попавшие в бездну. К счастью, их уровень был не особенно высок по сравнению с его собственным, однако недостаток силы они компенсировали численностью. Вскоре вся территория кишела ими. Хуже того, многие культисты, находившиеся в большом зале, теперь высыпали наружу и сосредоточили на нём всю свою жажду убийства, чего он и добивался.

'Хорошо... Надеюсь, что эти ребята сработаются'.

Прежде чем поток упырей и культистов хлынул во двор, где он стоял, он решил действовать. На его визоре отображались сотни сигнатур, а на дисплее мигали предупреждения быстрее, чем он успевал их отмечать. Однако он не отчаивался, ведь у него ещё оставалось несколько тузов в рукаве. Он ослабил хватку на одной из булав и опустился на одно колено. Его бронированная рука уперлась в землю и под ним образовался огромный круг.

Его магическая сила хлынула во все стороны и ониксовые доспехи засияли. Прежде чем толпа монстров успела окружить его, в воздух поднялась огромная колонна шириной почти десять метров. Эти доспехи были созданы не только для защиты. Соответствуя стихии земли, они позволяли ему преобразовывать саму землю.

Из двора торчали острые шипы, не давая гулям наброситься на него одновременно. Чтобы склонить ход битвы на свою сторону, он призвал подкрепление. Вокруг него открылись пространственные руны, высвобождая всё, что могли. Големы двинулись вперёд, некоторые из них были сделаны в форме пауков, другие – из закалённого камня, повторяющего его доспехи.

— Ты не единственный, у кого есть приспешники.

Это с самого начала задумывалось как оборонительная битва и он к ней подготовился. Земля преобразовывалась в импровизированную крепость из закалённого камня, созданную его магией. Големы с дистанционными возможностями, такие как его паучьи пушки, цеплялись за возвышающиеся колонны и открывали огонь сверху. Более крупные каменные големы вступили в прямой бой с гулями, их размеры сдерживали натиск монстров. Борьба на истощение началась, и ему оставалось лишь надеяться, что его союзники выполнят вторую часть плана, пока он будет сдерживать врага.

****

— Что вы хотите, чтобы мы сделали?

— Нам нужно добраться до башен. Если только мы не уничтожим эти реликвии…

Прежде чем Артур успел продолжить, его брат Юлиус поднял руку в знак протеста.

— Я не согласен. Нам следует покинуть это место и взять отца с собой. Твой рыцарь — храбрый человек, но нам следует воспользоваться этой возможностью отступить.

Артур нахмурился, услышав эти слова. Всего несколько мгновений назад они сражались бок о бок с культистами, но теперь, в эту короткую паузу, Юлий уже искал выход. Роланду удалось оттянуть на себя большую часть вражеских сил, но Артур понимал, что это лишь временное преимущество. Его братья не выказывали желания развивать преимущество. Вместо этого они цеплялись за свою безопасность и безопасность отца, что, как подозревал Артур, было лишь предлогом отказаться от боя.

— Понятно. Тогда, возможно, леди Бернадетта прозреет. Я думал, паладины Соларии должны уничтожать культистскую мерзость, но вы, похоже, поджимаете хвост и убегаете, пока люди страдают.

Слова Артура прозвучали резко и его голос дрожал. Юлиусу не понравилось обвинение в побеге, но Артур не разговаривал с ним. Его взгляд был прикован к Бернадетте. Её огромный клинок сиял золотым сиянием, прожигая кровь только что убитых им культистов Бездны.

— Твой брат говорит правду. Как Верховный Паладин Соларии, я не могу игнорировать это. Молодой лорд, похоже, ты знаешь путь. Веди меня, и я стану твоим клинком.

К его удивлению, женщина-паладин даже не возражала. Роланд был прав насчёт неё. Как только речь зашла о реликвиях и культе, она была готова. Она не выказывала никакого беспокойства о благополучии Юлиуса, словно полностью рассчитывала, что он будет защищаться.

— Леди Бернадетт, я не уверен, что вам следует...

— Юный Юлиус, сияющее солнце вынуждает меня действовать. Оставайся здесь и защищай своих родных, пока я решаю этот вопрос. Не бойся, горстка культистов не сможет меня победить. Солнце с нами, мы непобедимы!

— Я... я понимаю.

Юлиус кивнул и Артур улыбнулся. Он заручился поддержкой одного союзника, оставив лишь ещё одного, которого нужно было убедить. Он уже отказался от более крупного мужчины, который, возможно, был даже сильнее Бернадетты, но не собирался уходить, пока Теодор жив.

— Мастер Анзеней, не могли бы вы нам помочь? Нам бы пригодился маг вашей силы.

Помощником Тибальта был пожилой маг. На вид ему было лет шестьдесят, с густой бородой и в высокой шляпе, низко надвинутой на лоб. Его мантия свободно висела, но окружавшая его мана была невероятной.

— Я? Нелепо. Если бы я знал, что так произойдёт, я бы ни за что не согласилась приехать.

Артур был ошеломлён. Помощник Тибальта казался совершенно нелояльным. Казалось, его братья просто заплатили этим людям высокую цену, не заслужив их преданности. Теперь Артуру предстояло убедить мага. К счастью, Роланд всё ещё был на его стороне. Когда начался разговор, голем, парящий над ним, двинулся. Изнутри раздался голос Роланда.

— Великий волшебник Анзеней, я уверен, что мы сможем достичь взаимопонимания. Я знаю, чего ты хочешь и если ты поможешь нам сегодня, я сделаю все, чтобы это исполнилось…