== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

— Обнаружен резонанс бездны…

— Активация анти-иллюзионных протоколов…

— Инициализация протокола пробуждения. Пожалуйста, подождите…

Тонкие строки текста мелькали на забрале Роланда. Сначала его глаза оставались неподвижными, но затем появилась слабая вспышка, а после раздался звук, который могли уловить только его уши. Через несколько секунд его зрачки начали расширяться.

— Протокол пробуждения выполнен успешно.

Роланд несколько раз моргнул, глядя на текст, парящий перед глазами. Его тело оставалось неподвижным, пока вокруг раздавался смех. Раздался громкий и неистовый голос, кто-то выкрикивал воззвания к так называемому богу бездны. Он сразу понял, что произошло. На мгновение его затянуло в знакомое иллюзорное пространство, созданное культистами, с которыми он сражался много раз, но на этот раз он был готов.

Освободившись от иллюзии, он активировал свой навык отладки, чтобы убедиться. Ни одна руна не светилась вокруг, и это подтверждало, что его защита сработала. То, что он увидел дальше, было тревожным. Один из культистов Бездны затанцевал, погруженный в злодейский монолог, в то время как все остальные в зале, включая герцога, оставались в плену иллюзии.

Роланд быстро оценил ситуацию. Женщина держала в руке миниатюрный обелиск – точную копию того, что он впервые увидел в магическом магазине Экзеора. Тогда он был бессилен остановить убийц культистов, но теперь обстоятельства изменились. Он знал, как заблокировать сигнал и самый простой способ оказался самым прямым - обелиск нужно уничтожить.

У Роланда был шанс стянуть обелиск у нее, но была одна проблема. На нём не было его настоящей рунической брони. Если он сейчас трансформируется, она отчётливо это увидит. Что ещё хуже, он обнаружил присутствие посторонних людей, а также множество источников порчи культистов. Тем не менее, ему нужно было подобраться ближе, потому что без надлежащей рунической брони он не смог бы пробудить окружающих. Активировав несколько заклинаний, скрывающих его присутствие, он двинулся вперёд. Шаг за шагом он приближался к странной женщине, которая скакала вокруг и наконец остановился прямо перед тропой, по которой она шла.

В этот момент она наконец что-то заметила и подошла. Её кинжал прижался к его щеке, пробив кровь. Он почувствовал, как на него накладываются многочисленные проклятия, но его тело сопротивлялось им. В момент, когда появилась возможность, он ударил. Как только она почувствовала его присутствие, Роланд начал призывать свой комплект доспехов – тот, что был выкован из терранита и назывался «Оникс».

Он был громоздче других его костюмов, из-за чего тело казалось гораздо больше, а сам он казался покрытым полированным чёрным камнем. Ткань на руке разорвалась, обнажив костюм из сильвергрейса, который он носил под ним. Как только доспехи сформировались в достаточной мере, он ударил кулаком женщину, выдававшую себя за жену Ивана. К его удивлению, её лицо разбилось вдребезги, и открылась её истинная сущность, но времени на разглядывание он тратить не стал. Он сосредоточился на миниатюрном обелиске, который теперь лежал у него в руке.

— ...

'Дерьмо.'

Держа его в руках, он мог лишь нахмуриться, потому что его первый план не мог быть реализован. Даже несмотря на то, что он захватил устройство и смог его отключить, эффект не прекратился. Теперь, когда его броня сформировалась, его вычислительная мощность возросла, а дальность сканирования расширилась во всех направлениях.

Он быстро понял, что существует множество иллюзорных устройств. Даже если одно из них будет уничтожено, остальные продолжат передавать сигнал. Единственная причина, по которой он не поддался иллюзии, заключалась в том, что его снаряжение было создано для сопротивления и блокировки подобных эффектов. Если он хотел пробудить кого-то ещё, ему нужно было защитить их таким же образом.

'Некоторые люди, возможно, смогут сопротивляться, если им немного помочь'.

Роланд быстро оценил ситуацию. Культистка всё ещё отрывалась от стены, но уже двигалась. Несколько человек поблизости могли помочь ему, в первую очередь рыцари-командоры, сопровождавшие братьев Артура. Каждый из них был высокоуровневым - третьего класса. Он также подумал о герцоге, который стоял на ступень выше остальных, но что-то в нём было не так. Герцог чувствовал себя гораздо слабее, чем должен был, а значит, в этой битве от него было мало толку. Лучше было нацелиться на его личных рыцарей, стоявших вокруг него.

— Т-ты…

К этому моменту женщине удалось восстановить себя и ему стало очевидно, что она была чем-то другим – тёмной ведьмой. Это был другой класс, доступный оккультным существам и людям, исповедующим тёмную магию, подобно классу колдуна. Он даровал огромную силу и продлевал жизнь, но в качестве цены они платили своей внешностью. Теперь она больше напоминала монстра, чем человека. После короткого обмена репликами он бросил бесполезную реликвию в её сторону, чтобы отвлечь её.

Затем он рванулся в сторону, к своей первой цели. У него было несколько вариантов, например, могущественные обладатели третьего класса, которые, вероятно, могли бы защитить себя. Даже имея эти варианты, Роланд не стал подходить к ним первым. Вместо этого он направился к единственному человеку среди них, которому мог полностью доверять, Артуру. Хотя нынешняя броня Роланда была крупнее других рунических доспехов, его скорость нельзя было недооценивать. Он двигался, пока части доспехов ещё собирались и несколькими мощными прыжками оказался рядом со своим другом.

Нельзя было терять времени. Женщина-культистка что-то кричала на заднем плане, но он её проигнорировал. На левой руке Артура лежало кольцо, на первый взгляд обычное, но в такие же мгновения преображённое руническими улучшениями. Он коснулся его и позволил своей мане влиться в руны, быстро их изменяя. Странным звукам, издаваемым оккультными реликвиями, нужно было постоянно противостоять и, хоть это и было сложно, но было возможно.

Полностью собрав доспехи, он мог поддерживать контрмеры и служить связующим звеном с кольцом Артура. Он выполнял расчёты для отражения атак, в то время как кольцо получало сигнал и активировало блокирующее заклинание по мере необходимости.

Доспехи, которые он носил, были гораздо крупнее остальных и их главная сила заключалась в прочности, и эффективности в ближнем бою. Хотя они были сделаны из металла, они напоминали полированный тёмный мрамор, с рунами, похожими на трещины, испещрённые по всей поверхности. Плечи были тяжелее обычного, то же самое касалось рук и ног. Его шлем был круглым, с узким красным забралом и выступающей челюстью с боковыми прорезями, которые позволяли ему легче дышать.

Но самой поразительной особенностью доспеха были не его размеры или конструкция, а то, что выступало из его спины. Четыре механические конечности торчали наружу, каждая из которых заканчивалась не руками или оружием, а массивными металлическими пластинами. Они были невероятно толстыми и выкованы из особого сплава, достаточно прочного, чтобы выдержать практически любой удар.

— Ты смеешь?! Ты смеешь лишать меня дара моего Господа?

Ведьма закричала, когда её преображение началось. Её конечности удлинились, а руки изогнулись в причудливые фигуры, но он не мог повернуться и посмотреть. Он должен был сосредоточиться на Артуре и кольце на его пальце.

'Связь установлена. Сейчас или никогда'.

Он всё подготовил заранее и через несколько мгновений сигнал тревоги прозвучал. Глаза Артура резко распахнулись. Его зрачки расширились, прежде чем он пришёл в себя.

— А? Сэр Уэйланд, это вы?

Даже в своем дезориентированном состоянии Артур использовал псевдоним, за что можно быть благодарным.

— У меня нет времени объяснять. Это ситуация культа бездны. Вот, возьми.

Артур на мгновение замер, но при упоминании культа его лицо посуровело. Он сразу всё понял и уставился на предметы, которые ему дали.

— Раздайте эти браслеты всем сильным бойцам, которых найдёте. Три рыцаря-командора, которые служат вашим братьям, будут отличным выбором. Я задержу эту ведьму. Мои големы проведут вас к другим обелискам. Нам нужно уничтожить их все, чтобы разбудить всех. Я активировал руну на вашем другом кольце; в нём ваши мечи. А теперь идите!

Роланд заговорил как можно быстрее, вызвав из тёмной спинной пластины доспеха нескольких парящих големов. Они рассеялись по залу, некоторые парили низко, защищая знатных людей. Он не питал к этим людям симпатии, но многие из них были ещё молоды и не заслуживали смерти. Он не знал, насколько сильна ведьма на самом деле и скольким культистам удалось пробраться в замок. Настоящей опасностью были реликвии. Если их уничтожить, солдаты проснутся и начнут сражаться, но до тех пор они будут беспомощны.

— Я не позволю нарушить замысел великого. Все вы присоединитесь к вечному сну!

Женщина, стоящая за всем этим, была так называемой женой Ивана. Роланд не мог понять, очаровала ли она его с самого начала или просто приняла облик его жены, но в конечном итоге это не имело значения. Её нынешний облик был чудовищным. Её нижние конечности раздвоились и умножились, скрутившись в паукообразную структуру. Она превратилась в паукообразного ужаса с искажённым гуманоидным торсом, гротескно поднимающимся из её живота.

Множество глаз выпячивалось из её искажённого тела, а зияющая пасть, полная острых зубов, разрывала её гуманоидный живот. Её ноги заканчивались острыми костяными выступами, пронзившими каменный пол под ней. Когда трансформация завершилась, из её второго рта вырвался пронзительный крик и она с безрассудной энергией рванулась вперёд.

Роланд рванулся ей навстречу и в каждой его руке появилось по две массивные булавы. Их столкновение вызвало дрожь по всему замку, расколов каменный пол и разбросав многих застывших дворян в стороны. Големы Роланда быстро двигались, выставляя щиты и накладывая защитные чары, чтобы смягчить падение.

Его булава ударила её в бок, отбросив на пол. Ведьма взвизгнула и выплюнула из своего маленького рта желтоватую кислоту. Она метнулась к нему, но прежде чем она успела приземлиться, две его роботизированные руки сцепились. Они образовали прямоугольный щит из толстых металлических пластин. Когда кислота ударила по нему, поверхность вспенилась и зашипела, но щит выдержал, и бой продолжался.

*******

Артур крепко сжал браслеты. Когда руны вспыхнули светом, холодный металл едва заметно дрогнул в его руках. Он бросил последний взгляд на друга, уже сражавшегося с паучьей ведьмой и резко отвернулся. Нельзя было терять времени. Каждое мгновение, пока обелиски оставались нетронутыми, означало, что дворяне и их рыцари пребывали в плену сна, который вскоре поглотит их.

— Будет ли этот мне путеводителем?

Перед ним возник небольшой голем и вспыхнул однократно, отвечая. Артур кивнул и бросился к первому, кого ему предстояло разбудить. Его невозможно было спутать. Высокая фигура в чёрных пластинчатых доспехах, с наплечниками в виде медвежьей головы и развевающимся плащом. Страж Зверей, самый доверенный воин Теодора. Даже застыв в движении, он производил подавляющее впечатление. Мужчина поднял огромную руку, чтобы защитить брата, который стоял рядом с ним в таком же неподвижном трансе.

На мгновение Артур замер. Это был брат, с которым он ссорился чаще всего. Теперь его самый могущественный слуга стоял беспомощно. С ним были два меча – те самые, что Роланд выковал до их прибытия. Артур знал, что одним ударом одна проблема исчезнет навсегда. Теодор был беззащитен, и никто, заключённый в иллюзию, никогда не узнает, кто это сделал.

— Я пожалею об этом.

Он нахмурился, а затем решил действовать. Он поднял браслет и потянулся, пытаясь застегнуть его на запястье Стража. Рыцарь был гигантом из расы Голиафов и рука Артура едва дотягивалась до него. Руны моргнули один раз, а затем вспыхнули ярким светом, когда чары активировались.

— Проснись!

Артур скомандовал и грудь могучего мужчины вздымалась. Глаза его расширились, он пошатнулся вперёд и огляделся.

— Что это за колдовство?

Он был в замешательстве и требовал ответов.

— Оккультные искусства.

Артур приказал.

— Защити своего хозяина и остальных. Враги приближаются.

Не дожидаясь ответа, Артур уже двинулся вперёд. Ведьма, возможно, представляла собой самую большую угрозу, но она была не одна. Её приспешники начали выползать из укрытий, готовые нанести удар, как только план рухнет.

Артур бежал по мраморному полу, его сапоги резко ударяли по потрескавшемуся камню. Вопли паучихи-ведьмы эхом разносились за его спиной, смешиваясь с оглушительным грохотом булав Роланда, сталкивавшихся с хитином и костями. Каждый удар сопровождался оглушительным грохотом, от которого дрожали окна и Артуру не раз приходилось уворачиваться, когда в него летели стулья.

Поначалу он не был уверен в порядке, в котором будит людей. Обычно его отец был бы лучшим кандидатом для этой битвы, но, осмотревшись, он понял, что выбор имел смысл. Этот порядок открывал путь вперёд, конечной целью которого были герцог и его стража. У него было несколько браслетов и он мог игнорировать своих братьев и их помощников, если хотел. Тем не менее, они всё ещё были его братьями, хотя он и не любил Ивана и Теодора мысль о том, чтобы позволить двум другим умереть, тревожила его. С этой мыслью он решил быстро двигаться вперёд и сосредоточиться на следующей цели.

Голем рядом с ним снова запульсировал, подгоняя его вперёд. Впереди лежала их следующая цель и, возможно, самый сильный потенциальный союзник – Леди Бернадетта Рассвета. На первый взгляд она казалась ничем не примечательной, но Артур знал, что она – могущественный паладин Соларианской церкви. Если кому-то и можно было доверить противостояние культистам Бездны, так это ей, а возможно и его брату.

Он на мгновение замешкался, прежде чем вытащить два браслета. Один он надел на запястье леди Бернадетты, а другой – на Юлиуса. Хотя Артур всё ещё испытывал смешанные чувства к своему брату, Юлиус был гораздо лучше Теодора и, что ещё важнее, он был паладином третьего ранга, который мог помочь им в этой битве. Это было сейчас самое главное, а время почти истекло.

— ЗА БЕЗДНУ!

Как только два браслета были застегнуты на его запястьях, культист бросился на Артура. Клинок просвистел в воздухе, нацелившись прямо ему в горло. Прежде чем удар достиг цели, рапира Артура перехватила его. Искры ауры и магии разлетелись, когда он парировал удар и сократил дистанцию между ними.

Из своего пространственного кольца он выхватил вторую тяжёлую рапиру и вскоре они сцепились в яростном обмене ударами. Для Артура это был первый настоящий бой с врагом, решившим убить его. Роланда не было рядом, чтобы защитить его, а двое, которые могли бы помочь, всё ещё просыпались от тумана иллюзии. Они были дезориентированы и Артур понимал, что всего через несколько мгновений его жизнь может решиться. Он должен был встретить эту битву в одиночку.

'Жди пока он откроется. Мне нужно, чтобы он открылся'.

Артур отшатнулся под натиском мечника в капюшоне. Этот человек обладал третьим уровнем и хотя его уровень был выше, класс, на который он полагался, не слишком подходил для этого боя. Жизнь и смерть висели на волоске. Обе рапиры в руках Артура сияли концентрированной аурой и, увидев свой шанс, он без колебаний нанес удар.

Благодаря пассивному навыку «Мастер дуэлей» он значительно улучшил своё мастерство владения рапирой. В поединках один на один этот его навык по-настоящему раскрывался. Аура собиралась вокруг его клинка, когда он делал выпад вперёд, одновременно блокируя атаку культиста другой рапирой.

Поединок закончился так же быстро, как и начался. Выпад Артура пронзил защиту культиста, скользнув в брешь в тёмных кожаных доспехах. Клинок глубоко вонзился, прожигая плоть и кости. Культист издал безумный вопль, его капюшон свалился, обнажив маску, покрытую извивающимися щупальцами и один большой глаз.

— Да, я это сделал… Подождите, что-то не так.

Артур почувствовал опасность и тут же выдернул рапиру из груди мужчины. Он был уверен, что его удар пронзил сердце, но культист не был полностью мёртв. Маска активировалась. Щупальца впились в его виски, а тело начало скручиваться и меняться. Артур знал, что эта трансформация создаст гораздо более опасного врага и не позволял этому произойти.

Он призвал всю доступную ему ауру. Клинки, выкованные Роландом, сияли рунами, усиливая багровый свет его ауры. Форма его противника менялась, отращивая множество конечностей и принимая форму насекомого. Артур рванулся вперёд, решив сразить его прежде, чем трансформация завершится.

Рапиры Артура слились в размытое пятно, превратившись в две полосы красного света, пронзающие воздух. Он ринулся вперёд с неумолимой точностью, направляя всю свою силу к маске. Она была сутью трансформации и единственным способом её остановить. Одним движением он проскользнул мимо полунасекомого-получеловека. Багровые линии расползлись по маске и с мощным выбросом энергии ауры она раскололась…