== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Роланд посмотрел на ухмыляющегося человека перед собой, но никак не отреагировал. Солдаты вокруг него тоже молчали, ожидая приказа. Сопровождавшие их мужчины слегка нервничали из-за отсутствия реакции. Их число было ограничено, и только один из них имел класс третьего уровня.

— Капитан.

— Да, Верховный рыцарь-командор?

Роланд не двинулся с места. Он просто произнёс слово. Призванный им человек появился перед ним в доспехах, выделявших его среди остальных солдат. Его снаряжение удостоило его звания рыцаря-капитана.

— Отведите солдат во внешний район и ждите дальнейших указаний.

— Да, сэр.

В этом не было ничего удивительного. С того момента, как они вошли в округ, стало ясно, что свита Артура будет сокращена. Перед прибытием им пришлось выбирать, кто будет их сопровождать. Роланд решил не привлекать Роберта и Люсиль. Вместе с Вишардом они остались защищать свои недавно приобретенные владения в регионе, отнятом у Теодора Валериана и Альбрука. Таким образом, Мэри, Гарет, Мойрен и сам Роланд стали основными силами, ответственными за защиту Артура.

Сопровождавшие их солдаты предназначались лишь для показухи. Они должны были оставаться снаружи до окончания собрания знати. Существовал лимит на количество людей, обладающих их властью, которые могли находиться рядом с Артуром и хотя они могли взять с собой ещё несколько человек, были выбраны только те, кому можно было полностью доверять. Было несколько рыцарей третьего ранга, но они решили не включать их. Их протезы, вероятно, привлекли бы нежелательное внимание других знатных особ.

'В таком количестве мы будем более мобильными'.

Кому-то это число может показаться небольшим, но все они были воинами третьего уровня, включая Артура. По мнению Роланда, сбежать с небольшой группой элитных бойцов было бы гораздо проще, чем управлять большим контингентом солдат. Высококлассные бойцы могли проводить сокрушительные атаки, а в хаотичной ситуации наличие слишком большого количества людей поблизости увеличивало риск дружественного огня и возникновения путаницы.

— Хорошо, тогда. Горничные позаботятся о вашем багаже.

Дворецкий вежливо поклонился, когда рыцарь-капитан уводил солдат, а затем заговорил. Его тон остался практически прежним, хотя теперь в нём сквозил лёгкий намёк на торжество. Как он и сказал, в особняке, где они остановились, уже было несколько слуг, что объясняло, почему они не взяли с собой никого из своих. Было ясно, что эти люди связаны с домом Валерианов, но это не означало, что им можно доверять.

Роланд не шевелил головой, но мысли внутри шлема лихорадочно метались. За ними наблюдали несколько человек, некоторые даже прятались за зданиями или другими сооружениями. Было ясно, что за ними наблюдают, хотя он не мог определить, кто именно. Возможно, это были скрытые стражники, посланные герцогом для защиты или шпионы, работающие на одного из братьев Артура и собирающие информацию. Существовала также тревожная возможность, что замешан кто-то более опасный. Как бы то ни было, его долг был ясен. Он должен был следить за ситуацией и обеспечить благополучное прибытие Артура на сбор через два дня.

— В этом нет необходимости. У меня есть личная горничная.

Сказал Артур. Багажа в традиционном смысле не было. Все вещи хранились в объёмных контейнерах, лёгких и удобных для переноски. Не осталось ничего, что требовало бы дополнительных усилий».

— Как пожелаете, молодой лорд.

Дворецкий ответил, склонив голову.

— Если вам не хватает наших сотрудников, не стесняйтесь обращаться с официальным запросом. Мы здесь, чтобы помочь вам.

Слова его были вежливы, но тон был странным. В поведении мужчины не было явных изъянов, поэтому им оставалось лишь оставить его в покое. Артур не ответил. Он лишь жестом пригласил Гарета и Мойрена войти в дом, а Мэри осталась позади. Взгляд дворецкого на мгновение задержался на них, прежде чем он повернулся и присоединился к небольшой группе сопровождавших его стражников.

— Держу пари, он собирается доложить своему хозяину, кем бы он ни был.

Роланд разговаривал с Артуром, пока их группа направлялась к временному особняку. Хотя это был один из самых маленьких домов в округе, он всё равно выглядел просторным и роскошным. Он явно был построен для высокопоставленного вельможи. Несколько служанок выстроились в ряд по одну сторону тропинки, ведущей к особняку и кланялись, когда Роланд проходил мимо, а Артур шёл за ним. С другой стороны ждали ещё слуги: одни, вероятно, повара, другие, похоже, конюхи, которым предстояло позаботиться о карете и лошадях.

Молодого знатного лорда сопровождали по два рыцаря с каждой стороны, а Мария охраняла тыл. Все пристально следили за слугами, считая их потенциальной угрозой, но пока ни один из них не казался достаточно сильным, чтобы представлять реальную опасность.

— Добро пожаловать в Исгард, мой господин.

Одна из служанок вышла вперёд. Она была намного старше остальных, вероятно, лет пятидесяти. Хотя на лице и виднелись морщины, она хорошо скрывала свой возраст. Её униформа немного отличалась от остальных, что говорило о том, что она была старшей служанкой в особняке. Прежде чем она успела продолжить приветствие, Роланд поднял руку, останавливая её. Он повернулся к Артуру и жестом пригласил его задать вопрос, о котором они договорились ранее.

— Остались ли в особняке слуги?

— Нет, мой господин. Все слуги вышли приветствовать вас, мой господин.

— Хорошо. Верховный рыцарь-командор, не могли бы вы.

— Да, лорд Валериан.

Роланд кивнул и толкнул дверь. Затем он повернулся к удивлённой старшей горничной и сказал:

— В настоящее время никому не разрешён вход в этот особняк. Это ясно?

— Ах… Да, сэр.

Служанка поняла и не стала настаивать на ответах. Было очевидно, что у неё есть опыт и она не оспаривала решения знатного человека. Противостояние Артуру или его солдатам могло легко привести к неприятностям, поэтому служанки отошли в сторону и позволили Роланду войти. Оказавшись внутри, он закрыл за собой большую дубовую дверь и начал осматривать комнату.

'Я получаю некоторые данные. Давайте сначала установим барьер отмены'.

Не говоря ни слова, он провёл рукой по нагруднику. С тех пор, как он прошёл через телепортационные врата, он использовал свой новый навык, чтобы скрыть некоторые из своих рун. Теперь, оказавшись в месте, где никто не будет его видеть, он активировал их. Руны на нагруднике засветились и импульс маны распространился во всех направлениях, образовав сетку идеально выровненных квадратов. Это было базовое сканирующее заклинание, предназначенное для быстрого сканирования всего особняка.

'Как я и думал. Все это место наполнено чарами'.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что за Артуром следят. Вероятно, не зря его определили именно в этот особняк, расположенный недалеко от внешнего района замка. Ещё до того, как войти, он заметил скрытые магические нити, тянущиеся в другой район, вероятно, где за ними кто-то следил.

'А теперь давайте просто скормим им немного ложной информации'.

Хотя Роланд мог легко заблокировать сигнал, такой подход был слишком рискованным. Если бы всё внезапно оборвалось, это вызвало бы подозрения. Тот, кто установил эти чары, сразу бы понял, что что-то не так. Гораздо лучше было казаться менее способным и менее сознательным. Снабжение врагов ложной информацией создало бы у них ложное чувство безопасности и привело бы к снижению бдительности. Когда придёт время, эта самоуверенность дала бы Роланду необходимое преимущество.

'Давайте покончим с этим. Они заподозрят неладное, если я задержусь здесь слишком долго. Сначала мне нужно разобраться с фиктивными чарами'.

Роланд быстро понял, что враги знают о присутствии среди них специалиста по рунам. По всему особняку были разбросаны разнообразные чары, написанные на разных магических языках. Некоторые из них явно служили приманками, скрывающими настоящие. Он решил отключить наиболее очевидные чары, поскольку, если оставить их нетронутыми, можно было бы подумать, что они небрежны или некомпетентны.

После завершения первичного сканирования он призвал нескольких своих летающих големов. Они начали прочесывать комнаты, выявляя потенциальные угрозы. Для такого человека, как Роланд, который глубоко изучал магию мониторинга и разработал совершенно новую систему ещё в Альбруке, то, что он здесь увидел, было довольно примитивным. Не было никаких визуальных заклинаний для их записи, только аудиозаклинания и заклинания обнаружения присутствия, аналогичные его собственным картографическим устройствам.

'Это что, такое заклинание?'

Проходя по особняку, он обнаружил, что даже туалет был зачарован. Это заклинание, похоже, создавало копию здания в другом месте, где фантомы имитировали движения всех, кто находился внутри. В ключевых местах было установлено несколько зачарований, что позволяло кому-то извне наблюдать за фантомами и подслушивать их разговоры. Он понятия не имел, зачем кому-то понадобилось так много усилий, но был готов к такой возможности.

'Этого должно хватить'.

Его големы завершили зачистку. Роланд отключил наиболее очевидные фиктивные чары, а также несколько сложных, хотя намеренно оставил несколько нетронутыми. Это позволило наблюдателям продолжить наблюдение, не давая им повода для подозрений. После зачистки он активировал программу, которая передавала предварительно записанные разговоры в сеть наблюдения. Эти записи, созданные Артуром до их прибытия, были заполнены рутинными обсуждениями и стандартными диалогами. В течение следующих двух дней никто не заметит, что то, что они слышат, было искусственным.

В конце осмотра он определил, что должно было стать личной комнатой Артура. Внутри он поместил под кровать квадратный ящик. В нём хранились записанные диалоги, и он служил центральным компонентом только что созданной им рунической формации. Четыре голема, расставленные по всему особняку, спрятались в стратегических местах и активировали заклинание, позволявшее им оставаться незамеченными слугами. Разложив всё на свои места, он наконец вернулся ко входу, где Артур ждал остальных.

— Всё в порядке, лорд Валериан.

— Хорошо. Наконец-то все будет как надо. Пойдёмте.

Они больше ничего не сказали, когда Гарет, Мэри и Мойрен присоединились к ним в прихожей. Роланд коротко кивнул каждому из них. Слова были излишни: все поняли ситуацию по одним лишь его жестам.

Служанка провела их по дому. Артур оставался приветливым, задавая вежливые вопросы и изредка одобрительно кивая. Он вёл себя осмотрительно. Он хотел выглядеть настоящим дворянином, который не позволит эмоциям затмить его здравый смысл, даже перед лицом явной несправедливости. Другие на его месте, возможно, набросились бы на слуг, но он предпочёл оставить их в покое.

Вскоре Артура проводили в его покои. Он отпустил слуг, оставив в комнате только Роланда и Марию. Двое его рыцарей, как и прежде, стояли снаружи, охраняя вход.

— Как оно?

Спросил Артур.

— Всё под контролем. Здесь мы можем говорить свободно.

— Спасибо, друг мой. Не знаю, что бы я делал без твоей помощи.

Артур опустил плечи и испустил долгий, тяжёлый вздох. На мгновение он стал похож на воздушный шар, медленно сдувающийся, словно вот-вот рухнет под тяжестью всего, что на него давило. Роланд видел напряжение в его позе и выражении лица. Молодой лорд явно испытывал сильнейшее напряжение, но всё ещё сдерживал себя.

— Какова наша ситуация?

— Примерно так же, как мы и предсказывали. Это место под пристальным наблюдением. Кто-то явно следит за тобой.

Роланд обратился к Артуру, подойдя к большому окну в спальне. Мэри кивнула и подошла к окну, задергивая шторы.

— За нами наблюдают люди. Как минимум пятеро. Некоторые прячутся на крышах, другие за деревьями, а ещё несколько — возле тех странных спиралевидных статуй.

Мэри прищурилась. Её класс специализировался на убийствах и был столь же искусен в обнаружении нападавших поблизости. Роланд заметил то же самое. Многие наблюдали за ними издалека и их намерения оставались неясными.

— Понятно. Это будет интересный вечер.

— Все так. Осталось всего два дня, так что если кто-то и планирует нанести удар, то, скорее всего, это произойдёт сегодня вечером.

Они прибыли сегодня утром, а собрание должно было начаться через два дня. Таким образом, у нападавших оставалось всего две ночи на действия.

— Почему сегодня?

Спросил Артур, оглядывая комнату.

— Завтра прибудут ваши братья вместе с другими высокопоставленными вельможами. Если с вами сегодня ночью что-то случится, их отсутствие обеспечит им алиби.

Роланд ответил, проверяя свои устройства подавления, чтобы убедиться, что они все еще активны.

— Это действительно имеет смысл, как ни прискорбно.

Теперь, оказавшись здесь, они не могли расслабиться, а лишь быть настороже. Возможно, люди снаружи были всего лишь часовыми, следящими за всеми и на самом деле ничего не произойдёт. И всё же они не могли пустить свою судьбу на самотёк. Были те, у кого были веские причины избавиться от них и им нужно было быть к этому готовыми.

— У нас есть еще большая часть дня. Что бы вы предложили нам сделать?

Артур спросил Роланда и тот быстро ответил, направляясь к двери.

— Вероятно, они продолжат следить за нами даже после того, как мы уйдём, но нет причин не выйти и прогуляться по городу. Разве не было бы странно, если бы мы просто остались здесь и ничего не делали?

Артур кивнул.

— Это правда. У меня никогда не было возможности как следует изучить этот город, охранники отца никогда не позволяли мне гулять. Мэри, что ты думаешь?

После речи Роланда Артур повернулся к Мэри. Она уже бывала в этом городе и, по-видимому, проходила обучение где-то в дальнем районе. Хотя Артур тоже жил здесь, он был ограничен в пространстве, где ему было очень трудно передвигаться. Мэри лишь на мгновение замешкалась, прежде чем ответить.

— Это может быть опасно, милорд. Может, останетесь здесь, а я проверю…

Прежде чем она успела закончить, Артур усмехнулся и поднял руку.

— Хорошая попытка, Мэри, но теперь я обладатель третьего тира, как и ты. Перестань обо мне беспокоиться. А теперь скажи мне, что ты на самом деле думаешь.

Мэри нахмурилась, но в конце концов согласилась.

— Возможно, было бы разумно осмотреть территорию вокруг дома и выяснить, кто за нами следит. Если вы — их истинная цель, лорд Артур, они, скорее всего, выдадут себя.

Роланд согласно кивнул. С его точки зрения, очевидной целью был Артур. Тот, кто следил за ними, вероятно, продолжит это делать и в конце концов каким-то образом себя раскроет. Хотя в городе было много следящих заклинаний, большинство из них располагалось внутри особняка, а не вдоль дорог. Это был не Альбрук. Здесь было много мест, оставшихся без присмотра и он мог легко заманить преследователей в одну из этих мёртвых зон, если понадобится.

— Не думаю, что они нападут на нас публично. Вокруг бродят другие дворяне со своими рыцарями, которые не имеют к этому никакого отношения. Возможно, снаружи даже безопаснее, чем здесь.

Вскоре решение было принято. Они согласились ненадолго выйти и осмотреть достопримечательности. Хотя это был преимущественно жилой район, здесь всё же было несколько мест, которые стоило посетить. В этом районе жило много богатых купцов и знати, а несколько магазинов предлагали дорогие товары и даже магические приспособления. Роланд, хотя уже был опытным мастером, знал, что всегда есть новые виды магии, которые можно изучать и адаптировать для своих творений.

Подготовка была недолгой, поскольку всё необходимое уже было с собой. Они потратили несколько минут, проверяя, всё ли в порядке, прежде чем выйти на улицу. Старшая горничная снова поприветствовала их, но после короткого обмена приветствиями и быстрого отъезда их небольшая группа из пяти человек направилась в город. На этот раз Роланд шёл замыкающим, а Мэри возглавляла группу, поскольку лучше всех знала местность.

Роланд осматривал окрестности, визор его шлема слабо светился, пытаясь обнаружить новых преследователей. Как и ожидалось, позади них заметили движение.

— Просто ведите себя как обычно.

Каждый член группы носил особый рунический аксессуар для общения. Для Мэри это была пара недавно зачарованных серёг. Артур носил стильную брошь, служившую той же цели, а для двух других рыцарей это были шлемы.

'Итак, с кем мы имеем дело?'

Вдали показались тени. Они хорошо передвигались по переулкам и узким проходам, умело скрываясь, но всё же уступая группе, за которой следовали. Вероятно, они не подозревали, что их передвижения отслеживаются, а их мана-сигнатуры записываются. Роланд не мог сказать, собираются ли они атаковать, но если да, он будет готов.