== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Пошевеливайся!»

Громкий мужчина пнул другого, отчего тот пошатнулся вперёд. Он врезался в ближайшее дерево, после чего его отбросило назад и снова понесло вперёд.

«Нет, пожалуйста, не надо этого делать. Просто отпустите меня».

Мужчина пошатнулся вперёд, его лицо было покрыто синяками, а одежда разорвана. Тот, кто пнул его, нахмурился, услышав мольбу и указал вперёд.

«Заткнись. Ты думаешь, мы тупые? Думаешь, мы рискнём, если ты побежишь докладывать об этом в гильдию?»

Как только он перестал кричать, другой мужчина, стоявший рядом, рассмеялся. Этот был гораздо крупнее, его лицо отдалённо напоминало оркское, хотя говорил он отчётливо.

«Да, просто иди дальше. Не волнуйся, ты ничего не почувствуешь, когда споры тебя парализуют. По крайней мере, я так слышал».

«И не волнуйся. Мы позаботимся о твоей жене и дочери».

Второй мужчина заговорил, продолжая толкать раненого пленника вперёд. Избитый мужчина снова споткнулся, едва удерживаясь на ногах, приближаясь к кишащему грибами участку леса в долине. Воздух стал гуще, пронизанный блестящими частицами спор, которые становились видимыми только при попадании света.

Когда группа достигла края, двое мужчин остановились. Не раздумывая, они швырнули раненого вперёд, быстро отступили назад и закрыли рты плотной тканью.

"Н-нет..."

От силы броска мужчина покатился по земле. Хотя он был совсем не маленьким, они швырнули его так, словно он ничего не весил. Их сила явно превосходила его, что не удивило человека, наблюдавшего за ними из своего недавно созданного логова.

«Если они хотят кого-то убить, зачем так напрягаться? У него даже боевого класса нет».

В ветвях ближайшего дерева скрывался странный объект в форме восьмиугольника с вмонтированным в него шаром. Это был один из летающих дронов Роланда, спрятанный среди листвы, невидимый для всех, кроме самых внимательных глаз. Эти дроны действовали как бесшумная сеть наблюдения и незаметно вели наблюдение за окрестностями.

Роланд планировал вернуться домой, но теперь стал свидетелем необычной картины. Беззащитного человека парализовали споры, которые Роланд уже видел. Двое воинов третьего ранга, приведшие его сюда, теперь наблюдали с безопасного расстояния, не интересуясь тем, что будет дальше.

«Он был просто временным работником, которого они взяли с собой? Он нарушил какие-то правила или оскорбил кого-то важного?»

Роланд не собирался исследовать человеческое поселение, которое он видел вдали, по крайней мере, пока. Местность кишела опасными существами и ещё более опасными авантюристами, каждый из которых мог представлять угрозу даже для такого, как он. Его уровень был приличным, но недостаточно высоким, чтобы идти на неоправданный риск.

Хотя он был уверен, что его доспехи и тактика позволят ему победить противников более высокого уровня, он понимал, что не непобедим. Он планировал незаметно набирать силу и выдавать себя только тогда, когда будет уверен, что никто поблизости не представляет реальной угрозы.

Он не до конца понимал структуру власти в этом регионе, но перед приездом изучил множество отчётов. Территория управлялась авантюристами, действуя почти как небольшое независимое государство. Даже знать не решалась спускаться вглубь подземелья без поддержки армии и нескольких высокопоставленных авантюристов. Здесь, внизу, власть определялась силой. Даже если бы высокопоставленный дворянин исчез, вряд ли кто-то сообщил бы об этом.

«Эти искатели приключений создают здесь свои фракции. Похоже, этот парень разозлил не того человека, но что мне с этим делать?»

Он проанализировал класс этого человека и быстро понял, что тот всего лишь кузнец. Хотя такое подземелье обычно было смертельно опасным для людей без боевых навыков, некоторые всё же предпочитали жить здесь из-за хорошей оплаты. Они жили в фортах и поселениях, работая напрямую под началом искателей приключений.

Ранее разговор касался гильдии, поэтому Роланд предположил, что этот кузнец был направлен сюда Гильдией Авантюристов. Предположительно, он даже привёз с собой всю свою семью, что ещё больше усложняло ситуацию.

Пока Роланд обдумывал ситуацию, мужчина внезапно рухнул прямо посреди тайного убежища. Двое искателей приключений, приведших его сюда, начали уходить, как только увидели, что он вдохнул споры и начал проявлять признаки паралича. Затем всё стало ещё интереснее, когда в лесу что-то пробудилось. Существо, ранее скрывавшее своё присутствие, начало проявлять себя.

«То есть он реагирует только тогда, когда кого-то парализует?»

Зеленоватые щупальца начали ползти к упавшему человеку. Роланд уже заметил в этом районе что-то похожее на плотоядное растение, но решил оставить его в покое. Он решил, что лучше оставить его как средство устрашения для остальных. Однако теперь выяснилось, что живущие здесь искатели приключений использовали его, чтобы избавиться от тех, с кем у них были конфликты, что сделало поиск его логова более проблематичным, чем он предполагал.

«Они часто это делают?»

Он спросил себя, когда его ветроустойчивая броня начала спадать с тела, сменяясь красным костюмом. Рунная Саламандра окутала его, преобразив его облик в нечто более подходящее для Долины Драхинидов, существ, которых часто называют низшими драконами. Хотя многие из них обладали высокой устойчивостью к огню, растительные монстры, вроде того, что пытался съесть кузнеца — это было совсем другое дело.

В такой ситуации не было ничего лучше хорошего огнемёта, и Роланд не собирался позволить человеку умереть у него на глазах, даже если это осложняло его планы. В каком-то смысле это даже могло оказаться полезной возможностью. У этого человека, вероятно, была ценная информация о долине, особенно если он жил здесь какое-то время и разбирался в местной системе власти.

Роланд выбрался через круглое отверстие, убедившись, что периметр надёжно защищён. Тщательно расставив големов, он активировал маскировочное поле, чтобы защитить себя от двух чужаков. Последнее, что ему было нужно, чтобы эти люди вернулись и начали шпионить. Они не представляли для него угрозы, но если бы они тоже пропали, ситуация стала бы ещё сложнее.

Когда он вышел наружу, оставшиеся споры сгорели под жаром огненной ауры его доспехов. Там он увидел кузнеца, опутанного волокнистыми лозами, сочившими странную зелёную слизь. Чудовищное растение начало проявлять свою полную форму. Оно отдалённо напоминало мухоловку, зияющая пасть которой была наполнена какой-то жидкостью.

«Он что, этим самым растворяет свою добычу?»

Роланд быстро бросился на помощь мужчине. Внутри жидкости он увидел кости других людей, плавающие рядом с останками более мелких животных. Было ясно, что существо использовало споры, чтобы заманить жертв, а затем медленно растворяло их, что, вероятно, было мучительной смертью. Мужчина был парализован, но его чувства всё ещё работали и он будет ощущать каждое мгновение до самого конца.

Его рука указала на монстра и из нее извергся поток пламени. В тот момент, когда огонь коснулся существа, оно мгновенно вспыхнуло. Слизь или жидкость, которую оно использовало, оказалась очень огнеопасной и последовавший взрыв осветил всё вокруг.

Глаза кузнеца расширились от увиденного, но прежде чем пламя успело до него добраться, невидимая сила отбросила его назад. Вокруг него появился мерцающий синий щит, защищающий от опасности.

Чудовищное растение не издало крика, но яростно забилось, его щупальцеобразные отростки били во все стороны. Они ударили лишь о магический барьер, который от жара начал светиться багровым светом. Окружающее пламя усилилось и через полминуты существо погибло.

«Вот и всё...»

Роланд использовал свою магию, чтобы сдержать пламя и дым, не давая разрушению распространяться. Только тогда големы отключили защитный щит. Он взглянул на человека, который всё ещё был парализован, но находился в сознании. Его глаза двигались, выдавая осознанность и страх. Роланд поднял палец и его перчатка мягко засияла, когда он произнес заклинание. Глаза человека затрепетали, а затем медленно закрылись.

«Поспи пока».

Роланд тихо произнес это, затем призвал заклинание магической руки и осторожно поднял человека с земли. Сжег все оставшиеся споры и проверил на наличие опасных веществ, а затем открыл люк в убежище. Человек спустился в отверстие и Роланд последовал за ним. Как только они оказались внутри, люк за ними захлопнулся. Через мгновение земля сдвинулась, ещё плотнее скрыв вход, чтобы он оставался невидимым.

Взглянув на консоль и убедившись, что помех больше нет, он активировал миниатюрные телепортационные врата. Руны на овальной поверхности засветились, пульсируя в определённой последовательности по мере включения врат. Воздух внутри начал мерцать, постепенно образуя серебристо-голубой портал, похожий на густую текущую жидкость.

«Пункт назначения подтверждён. Калибровка завершена».

Он пробормотал что-то себе под нос и в последний раз окинул взглядом наспех собранное убежище. Пока что оно держалось прочно. Он не видел никаких признаков того, что подземелье давит слишком сильно. Легким взмахом руки он отправил кузнеца первым через ворота. Обмякшее тело человека скрылось в свете, мягко колыхнувшись. Мгновение спустя он шагнул следом.

Не было ни звука, ни изменения давления, лишь мгновенное изменение обстановки. Он появился в центре своей мастерской. Телепортационная камера и большие ворота внутри резко контрастировали с сырой долиной, которую он только что покинул. Кузнец без сознания теперь спокойно покоился на руках Себастьяна. Его новое гуманоидное тело было бледным и мраморным, что придавало ему зловещий вид. Его одежда напоминала униформу профессионального дворецкого, которую организовала Люсиль.

«С возвращением, Мастер».

Голос Себастьяна теперь звучал естественнее, не так роботизированно, как Люсиль хотела, чтобы он был максимально человечным, но для него это не имело значения. Он провел осмотрел всё вокруг и встретился на миг взглядом с Себастьяном, а затем опустился к человеку, которого держал в руках.

«Что мне делать с этим господином, хозяин?»

«Позвони Мэри и пусть одна из её служанок отведёт его в камеру предварительного заключения. Скажи ей, что он не должен знать, где он и кто мы. Он будет спать максимум час, так что поторопись».

«Как пожелаете, Мастер».

Роланд отдал приказ и вышел из телепортационной камеры, покачав головой. Он планировал спокойно поужинать с женой, прежде чем вернуться в подземелье, но теперь ему предстояло разобраться с этим человеком. Несмотря на то, что он его спас, он не мог раскрыть, где они находятся и почему тот оказался в подземелье. Незнакомцу нельзя было доверить их секреты, поэтому безопаснее было позволить ему поверить, что он всего лишь неизвестный искатель приключений, каким-то образом телепортировавшийся сам по себе.

Как только они закончат собирать у него информацию, Роланд намеревался незаметно вернуть его в Исгард, где находился главный вход в подземелье. Там он мог бы доложить гильдии о случившемся и они могли бы взять ситуацию под контроль. Роланд не желал вмешиваться дальше, хотя и собирался выслушать всю историю, прежде чем принять окончательное решение.

Себастьян быстро приступил к делу и сообщил Мэри обо всём через систему связи мастерской. Он установил прямую связь с поместьем Артура и через несколько минут две служанки в масках уже спешили по подземным туннелям, чтобы вызволить мужчину из мастерской.

Казалось, все заняты. Артур предпринимал последнюю попытку пройти испытание вознесения перед запланированным отъездом, одновременно стремясь получить ещё несколько уровней и освоить новый навык. Единственное, что удерживало его на этой земле — это жена и он решил провести с ней немного времени. Он снял доспехи, разобрав их и положив на специальные стеллажи, где они должны были оставаться до его возвращения.

«О, наконец-то ты вернулся вовремя?»

В её голосе слышался сарказм, но он лишь улыбнулся. Он подошёл к ней сзади и нежно обнял. Она попыталась вывернуться, всё ещё занятая готовкой.

«Эй, стой! Иди поиграй с Агни. Мне нужно сначала это закончить».

Она помахала ему половником, словно предостерегая и он с ухмылкой отступил. Снаружи мало что изменилось. Агни подбежал и тут же попытался лизнуть его в лицо. Бернир всё ещё работал, ловко управляясь с инструментами протезом. Вдали из лаборатории Растикса поднимался дым и големы уже спешили туда, чтобы потушить пожар.

Вдалеке он услышал детские голоса. Дети играли на игровой площадке возле общежития, построенного для них. Это было умиротворяющее зрелище, долгожданное облегчение для его усталых глаз и напоминание о том, что он так упорно трудился, чтобы создать.

Тем не менее, кое-что менялось. Дальше, на некогда неиспользуемом участке его земли, начало обретать форму новое здание. Пока оно не выглядело впечатляюще, но он надеялся, что однажды оно станет основой индустриализации. Он понимал, что будет трудно убедить людей в его ценности, особенно учитывая их сильную зависимость от квалифицированных рабочих, но это была задача на будущее. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы пережить сборку и вернуть здание целым и невредимым.

«Я должен хотя бы наслаждаться отведенным мне временем».

Его пальцы коснулись шерсти Агни, когда огромный волк свернулся калачиком рядом с ним. Его взгляд, обычно настороженный, смягчился в его присутствии. Роланд позволил себе вздохнуть. Всего на мгновение. Запах жареных овощей и мяса со специями доносился из кухни позади него, и он слышал, как Элодия тихо напевает знакомую мелодию, которая всегда напоминала ему о более простых днях. Дни, которые он хотел бы продлить вечно, но в этом мире, где правит сила, такие вещи обычно были иллюзией.

«Ужин готов».

"Иду-иду!"

Подобные моменты становились всё более редкими в его всё более суматошной жизни, но он продолжал верить, что после борьбы его ждёт нечто лучшее. Если достижение этой цели означало достижение четвёртого или даже пятого уровня, он этого добьётся. Вначале он жил только для себя, движимый потребностью выжить. Но всё изменилось. Он изменился. Теперь он стал другим человеком, движимым чем-то большим, чем просто выживание.

Вскоре Роланд сел за стол, окутанный простым домашним теплом. Элодия принесла тарелки со своей стряпней, и они тихонько поговорили о её новой работе в школе. В магазине, которым она управляла раньше, теперь работала новая сотрудница, которой помогали несколько человекоподобных големов.

«... и знаете, что он пытался сделать?»

«Нет, а что он сделал?»

«Он пытался съесть коробку с карандашами! Нам повезло, что он её выплюнул! Думаю, нам нужно найти более надёжные сейфы для школьных принадлежностей».

«Ха-ха».

Роланд рассмеялся, когда Элодия продолжила рассказывать о событиях, произошедших на её работе за эту неделю. Теперь она была директором их школы и отвечала за обучение детей основам, таким как чтение, письмо и основы математики. Хотя для такого человека, как он, прошедшего через современное образование, это могло показаться не таким уж впечатляющим, то, что они делали в этом мире, было совершенно новым.

«Были ли какие-то проблемы?»

«Ну... некоторые торговцы жалуются».

Элодия призналась, слегка ворча.

"У них есть?"

Она кивнула. Не все были рады тому, что простолюдины получали бесплатное образование. Дворяне и купцы часто платили большие суммы за частных репетиторов для своих детей, но теперь те же знания предлагались бесплатно всем желающим.

«Да, они говорили, что это „нарушит общественный порядок“. Как будто это такая уж большая проблема...»

Он видел, что его жена недовольна этим, но он также понимал, что перемены будут сопровождаться определенным сопротивлением.

«В конце концов они это примут».

Он ответил, жуя овощи.

«Надеюсь, ты прав».

Она улыбнулась и они вернулись к еде. На мгновение он задумался, стоит ли усилить охрану вокруг школы. Но прежде чем эта мысль успела полностью сформироваться, он почувствовал сигнал от Себастьяна, исходящий из мастерской. Это было нечто магическое, ощущаемое только им. Казалось, спасённый им человек наконец-то проснулся и был готов к допросу.