== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Это довольно большой камень маны. Я смогу сделать из него эфирный мифрил или, может быть, мне стоит приберечь его для чего-нибудь получше?»

Роланд острым ножом рассек плоть монстра. Лезвие жужжало энергией, усиленной режущей магией. Хотя внешний панцирь был покрыт толстой чешуёй, стоило ему открыть рану, как несложно было снять под ней слой кожи. Внутри он обнаружил большой кристалл маны размером с кулак.

«Напоминает мне старые добрые времена».

Когда он только начал исследовать подземелье Альбрук, одним из его первых методов было вживление камней маны непосредственно в старые комплекты доспехов. По мере роста знаний он освоил более продвинутые техники и начал встраивать камни маны в сами металлы. Это позволяло ему использовать камни, не рискуя, что они разобьются во время боя.

Гораздо сложнее было объединить камни в металлы более высокого качества, такие как мифрил. Этот процесс требовал камней высочайшего качества, которые невозможно было найти в подземелье Альбрук. У большинства нежити их вообще не было и они полагались на свои ядра монстров, чтобы удерживаться в целости. Процесс был дорогим и неэффективным, но теперь всё могло измениться. Он наткнулся на область, кишащую высокоуровневыми драконьими существами, которые действительно несли нужные ему камни. Судя по этому кристаллу Змея, таких, вероятно, было ещё много.

«Хм? Трое на подходе? Я что, убил их главаря?»

Дроны, зависшие в небе, зафиксировали движение. Его картографическое устройство также зафиксировало несколько точек, движущихся в его направлении. Несмотря на то, что он окружил территорию заглушающим барьером, эти существа каким-то образом узнали о его присутствии. Позже он разберётся, как это возможно. А пока ему нужно было готовиться к бою.

Роланд прищурился, изучая небольшой экран внутри шлема. Один из его парящих големов транслировал ему видео в прямом эфире. Приближающиеся монстры выглядели примерно так же, как тот, которого он только что убил, но меньше и на несколько уровней ниже. Судя по тому, что он мог разглядеть, этот вид, похоже, увеличивался в размерах с каждым уровнем. Если это правда, то на двести пятидесятом уровне они, вероятно, достигали вдвое больших размеров существа, с которым он только что столкнулся.

Ядовитый лесной змей L 213

Ядовитый лесной змей L 214

Ядовитый лесной змей L 211

Они все были слабее, но это не означало, что он мог позволить себе игнорировать их. Ранее он комбинировал ауру с энергией ветра, чтобы быстрее уничтожить монстра. Эта стратегия требовала большого количества маны, но всё же позволяла ему сохранять и «Мощь повелителя», и «Переполнение маны» на случай, если бой станет более напряжённым. К счастью, его мана уже восстанавливалась, а даже если бы и не восстанавливалась, у него всё ещё был запас восстанавливающих предметов.

Его анализ этого вида продолжался. К настоящему моменту он узнал, что у них, похоже, есть некое шестое чувство, позволяющее им обнаруживать ловушки и скрытые угрозы. Однако у них была одна большая слабость: они не умели летать. Он же, напротив, умел.

Ветроустойчивая броня Роланда начала светиться, когда он плавно поднялся в воздух. Костюм был разработан для скорости и манёвренности в воздухе. Даже без дополнительного летательного аппарата, который он иногда использовал как реактивный ранец или большую платформу для планера, одна только броня позволяла ему с лёгкостью маневрировать в небе.

По мере того, как он поднимался всё выше, доспехи начинали двигаться. На их поверхности появлялись небольшие отверстия, испускающие импульсы концентрированной магии ветра. Самые крупные отверстия располагались на подошвах его ботинок и вдоль спины. Эти каналы выбрасывали направленные потоки воздуха, действуя подобно усовершенствованной форме реактивного двигателя. Ведомый магией ветра, Роланд мог управлять и перенаправлять воздушные потоки, подобно некоторым огромным существам, которые казались слишком тяжёлыми для полёта, но всё же грациозно парили в небе.

Ветер шептал вокруг Роланда, пока он набирал высоту, но он старался не уходить слишком далеко. Виверны, которых он избегал, собирались у вершин гор, но это не означало, что ни одна из них не задерживалась поблизости. Ему приходилось сохранять осторожное равновесие, чтобы не привлекать внимание новых монстров, которые могли заметить его, парящего над лесом.

Внизу лес дрожал перед наступлением трёх низших Змеев. Хотя они были лишь чуть больше половины того, которого он уже убил, они всё ещё были существами третьего ранга. Их пурпурно-серая чешуя мерцала в иллюзорном дневном свете, а глаза с узкими зрачками слабо светились злобой.

«Они нацелились на тушу более крупного животного».

Он заметил, что монстры действовали несогласованно. Вместо этого их, казалось, привлекали останки мёртвого змея, которого он расчленил. Роланд не мог понять, привлекала ли их кровь или большой камень маны, который он достал. Каким-то образом они чувствовали, что что-то всё ещё там, несмотря на его защитные меры. Была ли это особая способность, присущая только змеям, или же она свойственна всем низшим драконам? Если последнее верно, то охота на них станет гораздо сложнее.

Сначала он планировал атаковать, но вместо этого решил подождать и подготовить оружие. Молот, которым он пользовался ранее, развернулся и превратился в рунический посох. Энергия ветра снова собралась вокруг него, скрывая его от посторонних глаз, пока он наблюдал за странным поведением монстров внизу. Он что-то читал об этом подземелье и других подобных ему и прежде чем действовать, хотел проверить одну теорию.

Роланд оставался неподвижен, паря высоко над верхушками деревьев, словно безмолвный призрак. Руны на его доспехах едва заметно изменились, направляя ветер, чтобы удержать его в воздухе. Внизу три змея скользили к телу своего павшего сородича. Они быстро двинулись к поляне, где он положил тело, полностью сосредоточившись на нём по непонятным пока причинам.

Казалось, существа за что-то боролись. Двое из них столкнулись, шипя и щёлкая челюстями. Это отвлечение дало третьему змею шанс первым добраться до трупа. Роланду стало ясно, что им нужно: большой камень маны, который он извлёк. Существо обнюхало место, где только что был камень и, похоже, всё больше приходило в ярость, осознав его пропажу.

Эти монстры вели себя не как обычные обитатели подземелий. Они вели себя скорее как независимые существа. В отличие от бездумных созданий, с которыми он сталкивался в других подземельях, которые своим механическим поведением напоминали големов, эти демонстрировали признаки разума и инстинктов. Рожденные природой монстры потребляли камни маны и ядра монстров, чтобы эффективнее развиваться и накапливать опыт. Эти трое как раз этим и занимались. Они не были связаны волей подземелья и, похоже, даже могли сражаться друг с другом. Возможно, это можно было использовать в своих интересах.

Камень маны, который он забрал, был надёжно спрятан в одной из его пространственных рун, но он снова его достал. Как только он появился, монстры отреагировали. Они начали сканировать окрестности, отчётливо ощущая мана-сигнатуру камня. К счастью, его заклинания сокрытия работали достаточно хорошо. Существа знали, что предмет где-то рядом, но не могли точно определить его местонахождение.

Пока они искали, Роланд придумал план. Он призвал одного из своих летающих големов. Он прикрепил к нему камень маны тем же клеем, которым ранее устанавливал датчики в туннелях. Как только камень был плотно приклеен, голему было приказано облететь поляну.

Как только голем вышел за пределы действия его магии маскировки, монстры резко подняли головы. Их ноздри раздулись, выпуская ядовитое дыхание, а изо рта потекла слюна. Все трое немедленно бросились в погоню, полностью сосредоточившись на големе, а не на том, кто его послал.

Это дало Роланду прекрасную возможность подойти поближе и дождаться подходящего момента для удара. Он пока не собирался ввязываться в затяжной бой. Его главной задачей было выиграть время, пока големы подготовят временное убежище, и убедиться, что там безопасно разместить врата телепортации.

Как он и ожидал, три монстра погнались за его големом, словно кошки за дергающейся игрушкой. Голем метался по воздуху, выписывая непредсказуемые траектории, ловко уклоняясь от их атак. Хотя монстры были сильны, их дальность атаки была ограничена лишь их кислотным дыханием. Смертельная атака, использованная предыдущим существом, была опасна, но её явно нельзя было использовать так часто, как обычный драконий огонь. Тем временем голем отлично справлялся с провокацией, заставляя троицу тратить ограниченную выносливость и способности.

«Этого должно быть достаточно. Барьер установлен, все приготовления сделаны, на этот раз ничто не должно прорваться».

Убедившись, что они исчерпали значительную часть своей энергии, он начал атаку. Активировав навык «Переполнение маны», он превратил зелёную ауру вокруг него в ярко-голубую. Резким выбросом концентрированной энергии ветра вихрь устремился к трём монстрам, окружившим голема. Им он показался запертым в ловушке, но Роланд специально поместил его туда. Он был всего лишь приманкой.

С высоты Роланд протянул руку и поднял посох, высвободив мощное заклинание. Колоссальный вихрь зелёной энергии с рёвом ожил, устремляясь вниз, словно божественное копьё. Он ударил по поляне, где собрались три змея и, коснувшись земли, с неистовой силой расширился. Циклон быстро разрастался, став достаточно широким, чтобы поглотить всех трёх монстров и его голема. Восьмиугольная конструкция выполнила своё предназначение и была поглощена вихревой магией, разорванной на мелкие кусочки. Даже камень маны, который она несла, был уничтожен бушующей энергией вместе с самим големом.

Змеи понятия не имели, что их поразило. Хотя они не были особенно восприимчивы к магии ветра, абсолютная сила заклинания Роланда сокрушила даже их толстые, чешуйчатые шкуры. Магия начала разрывать их и хотя они сопротивлялись и пытались спастись от нарастающей бури, усилия были тщетны. Пока они отчаянно продвигались вперёд, ветры с неумолимой силой тянули их обратно к центру.

Над бурей воздух колыхался от ветров, сталкивавшихся с созданным им барьером. Его парящие големы парили в определённых положениях, образуя защитное магическое поле. Барьер был не только совершенно невидим невооружённым глазом, но и создавал иллюзию, скрывающую битву внизу. Проанализировав поведение монстров, он добился того, что изнутри не просочилось ни капли маны. Похоже, это работало. Ни одно другое существо не обратило внимания на местоположение и Змеи, запертые внутри изумрудного циклона, были разрезаны на части.

«Я могу использовать их поведенческие модели в своих интересах»

Выполнив задание, Роланд спустился в самое сердце циклона. От них остались лишь изрешечённые останки змееподобных монстров. Даже их драконьи головы не уцелели, а при достаточном количестве магии даже чешуя была начисто прорезана. Теперь, поняв, как реагируют эти враги, он мог представить, как изолировать одного из более сильных зверей и заманить более слабых в область действия заклинания.

Единственным недостатком было отсутствие очков опыта. Чтобы заработать как можно больше, лучше было избегать сражений с врагами, которые были ниже его уровня более чем на десять и вместо этого нападать на тех, кто был выше его текущего уровня. Эти существа всё ещё давали ему неплохой опыт и стоили фарма, если только он мог заманить их в ловушку, чтобы облегчить бой.

Его испытания ещё не были закончены. Обычно он избавлялся от останков монстров, поскольку знал, что местные существа ими увлечёны. Однако если бы он удалил важные части, такие как камни маны и, возможно, низшие драконьи сердца, глаза и клыки, то ни существа, ни искатели приключений не стали бы беспокоиться о том, что осталось.

Взяв необходимое, он стал ждать, как подземелье отреагирует на тело поверженного монстра. Сначала он подумал, не удивит ли оно его снова, оставив останки разлагаться естественным образом. Но всё оказалось по другому. Примерно через тридцать минут останки начали медленно погружаться в землю. Процесс был постепенным, но привычным. Подземелье поглощало тело, вероятно, перерабатывая его материалы для будущего использования.

Это всё ещё было подземельем и вот доказательство. Для первой разведывательной миссии и первого боя этого будет достаточно. Пока он ждал, внутри его шлема раздался звуковой сигнал, возвещающий о том, что големы закончили сборку временного логова. Парящих големов отозвали и вскоре он полетел обратно в то место, откуда прибыл. Споры всё ещё витали в воздухе, но ни для него, ни для големов они не представляли реальной угрозы. Напротив, они были довольно хорошим сдерживающим фактором для монстров и искателей приключений.

Приземлившись, он увидел, как его големы выползают из ямы и накрывают её толстым слоем. Проект, который он задумал, напоминал старое бомбоубежище с прямым спуском под землю. Как и в случае с другими подземельями, он ожидал, что земля со временем скроет вход, хотя у него были и другие способы спрятать его.

После активации пространственного хранилища в его руке появился молот. Раньше он не был уверен, как зачаровать вход, но теперь точно знал, что делать. Големы расположились вокруг, чтобы приглушить шум и заблокировать разлетающиеся искры. Он начал бить по крышке и окружающему металлу, который големы уже установили. Его руны быстро появлялись, когда он заполнял пустые места и соединял их с уже созданными рунами.

Ему не потребовалось много времени, чтобы перебраться в убежище, представлявшее собой почти прямоугольное пространство с квадратным полом шириной около десяти метров. Потолок возвышался примерно на три метра, а в центре находился круглый вход, которым он пользовался. Лестница не была нужна, поскольку он мог парить и он не собирался никого сюда приводить в ближайшее время. Окружающие районы были опасны и он планировал исследовать их все, включая близлежащее поселение, где жили люди. Он боялся этих людей больше, чем монстров, поскольку их было гораздо сложнее предсказать.

«Итак, давайте все подготовим».

Завершив создание рун, он позволил единственному шару света осветить комнату. Крышка была закрыта и все человекоподобные големы-рабочие были извлечены. Он же направился к одной из более толстых стен, уже пронизанных действующими рунами, в частности, пространственными.

Для обычного наблюдателя это выглядело бы как колдовство. Он просто протянул руку и из тонкого слоя пространства начали появляться предметы. Несмотря на иллюзию, за этим стояла определённая система. Каждый предмет, помещённый им в пространственное хранилище, нес свой уникальный узор маны. Активируя руны, открывающие хранилище, он мог определить местоположение каждого предмета внутри. С помощью простого заклинания магической руки он мог вытянуть всё необходимое. Гравитация внутри магического хранилища также была слабее, поэтому всё внутри казалось значительно легче.

Вскоре он собрал все необходимые компоненты для миниатюрных телепортационных врат. Они достигали двух метров в высоту, одного метра в ширину и имели овальную форму. Хотя телепортационные врата обычно были круглыми, их размер можно было ограничить. На данный момент это была наименьшая конфигурация, которую он мог создать без проблем. Дальнейшее уменьшение количества рун привело бы к нестабильности.

Прошло время и наконец, всё было готово. Слева от ворот стоял большой контейнер, наполненный маной. Справа находился прямоугольный склад с несколькими отверстиями, предназначенный для хранения небольших рунных батарей. Он специально подготовил два отдельных источника энергии. Покинув подземелье, ему нужно было убедиться, что он не будет потреблять энергию от ворот, что всё ещё было возможно.

Чтобы предотвратить возможные проблемы, он также взял с собой в мастерскую уменьшенную версию консоли. Хотя её нельзя было подключить к основному устройству и Себастьян не мог ею управлять, она всё же обладала несколькими полезными функциями. Одна из них позволяла ему следить за обстановкой за пределами подземелья. В случае нападения монстра или возникновения другой проблемы устройство отправляло сигнал бедствия, который мог быть уловлен одним из датчиков, оставленных им рядом с секретным входом, через который он попадал в это место.

«Этого должно хватить. Мне теперь идти домой?»

Роланд был доволен. Он выполнил всё, что задумал. Если он уйдёт сейчас, то вернётся к ужину. Однако, когда он уже собирался активировать телепортационные врата, консоль загорелась красным. Что-то приближалось и это, похоже, не был низший дракон или какое-либо другое чудовище…