== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Изумрудный свет опустился на густой участок леса, скрытый в глубине укромного уголка долины. Он слился с зеленью листвы и мягко, бесшумно, коснулся земли. Животные поблизости сначала не отреагировали. Лишь когда мана, скрывающая его истинную форму, рассеялась, они заметили человека, выходящего вперёд.

«Выглядит довольно мирно. Если здесь есть обычные животные, то монстров тут быть не должно».

Роланд прибыл с вершины горы. Он стоял в тихом и, казалось, нетронутом уголке земли. Не было никаких следов искателей приключений или опасных существ. Он не был уверен, почему, но, похоже, никто не проявлял интереса к этой местности. Предварительное сканирование подтвердило это. Рядом бродило несколько высокоуровневых монстров и не было никаких признаков преследования искателей приключений.

«Это не лучшее место для охоты на монстров, вот в чем дело».

Это могло бы объяснить, почему искатели приключений держались подальше. Отсутствие угроз и ценных сокровищ не приводило к тому, что сюда стоило бы приезжать. Местная фауна была немногочисленной и ничем не примечательной: кролики, лягушки и изредка попадались ящерицы. Большинство поселений в подземельях строилось в местах, где водилась более крупная дичь, например, олени. В некоторых подземельях обитала именно такая дичь, что делало выживание в долгосрочной перспективе более вероятным.

«Но главная причина, по которой здесь никого нет…»

Роланд медленно выдохнул, втягивая лесной воздух через фильтры в доспехах. Рунические чары обнаруживали скрытые частицы в атмосфере и блокировали их, прежде чем они успевали подействовать на него. В воздухе витал токсин, не причинявший вреда местным животным, но способный навредить любому обычному человеку, вошедшему сюда. Он служил естественным барьером, сдерживающим любого, кто мог наткнуться на тайное логово, которое он намеревался построить.

Источником токсина стали странные и неприметные растения, растущие неподалёку. На первый взгляд, это были обычные грибы. Уютно устроившись среди подлеска и рядом с деревьями, они идеально сливались с лесной подстилкой. Однако при ближайшем рассмотрении стало ясно их истинное предназначение. Роланд опустился на колени рядом с одним из деревьев и сорвал один гриб. Он был необычной окраски: преимущественно коричневого цвета с несколькими тонкими синими полосками по всей кроне.

Он раздавил гриб в перчатке, чтобы проверить его. В этот момент в воздух взметнулось облако спор. Броня и тонкий слой маны защитили его тело, оберегая его. Однако обычному человеку так не повезло бы. Вдыхание или проглатывание спор, скорее всего, привело бы к параличу или даже смерти.

«Мне нужно было бы спросить Растикса, чтобы убедиться, но, похоже, это споры, вызывающие сонный паралич».

Роланд был знаком с несколькими типами спор и большинство из них действовали схожим образом. Как только человек подвергался воздействию, споры использовали его в качестве носителя. Пока жертва спала, споры высасывали питательные вещества из тела, разрастаясь и в конечном итоге распространяясь дальше. В некоторых случаях эффект был временным и ему можно было противостоять, но даже тогда жертва оставалась уязвимой. Любой находящийся поблизости монстр, скорее всего, нападал, как только споры проникали внутрь. Иногда носители превращались в грибоподобных зомби, теряя человечность.

Он не был до конца уверен, какой вариант развития событий применим к грибам в этой местности, но у него было сильное подозрение. Искатели приключений, вероятно, избегали этой части долины из-за этой естественной ловушки, и он мог использовать её, чтобы скрыть своё присутствие.

«Лучшее место, наверное, там...»

Как и в случае с предыдущими тайными комнатами в других подземельях, он планировал полностью скрыть эту. Раньше для этого обычно приходилось проламывать стену подземелья, чтобы создать секретное помещение. Однако на этот раз он решил копать под землёй. Руны на его доспехах засияли, когда он активировал ещё больше пространственной магии. Мгновение спустя появились несколько его големов.

Это были не его обычные големы. Вместо них он использовал переделанных големов, найденных в подземелье. Они имели человекоподобную форму и были вооружены инструментами, такими как лопаты и кирки, а не оружием, таким как копья или мечи. Некоторые даже толкали тачки, чтобы перемещать песок. Он собрал целую строительную бригаду, вооружённую обычными инструментами и их задачей было вырыть достаточно большую яму, чтобы создать нечто вроде подземного бомбоубежища.

Призванные големы немедленно приступили к работе. Они были заранее запрограммированы на определённый проект подземного сооружения. Вариантов было немного, поэтому их задача заключалась в том, чтобы выкопать точный макет, а затем собрать и сварить металлические компоненты с помощью магии. Эта магическая сварка не позволяла подземелью снова запечататься над сооружением. После того, как всё было подготовлено и был установлен шумоподавляющий барьер, началась настоящая работа.

Первыми появились големы с лопатами. Их повышенная сила и огромные лопаты позволяли им действовать подобно современным экскаваторам. По мере извлечения грунта он откладывался в сторону и складывался в специальный контейнер, отмеченный пространственными рунами. В большинстве подземелий обломки и неровности поверхности со временем стирались или поглощались, но это суперподземелье действовало в таких огромных масштабах, что эти эффекты были значительно смягчены. Чтобы не оставлять следов раскопок, ему нужно было убрать всю лишнюю землю, чтобы не выдать своё безопасное место.

На мгновение он понаблюдал за големами, выполняющими свои задачи и прикинул, что при их нынешнем темпе потребуется примерно час, чтобы построить небольшую подземную камеру для телепортационных врат. Пока они работали, он расставлял своих парящих големов в разных местах. Через их глаза он получал чёткий вид с воздуха на окрестности и мог разглядеть крошечные фигурки, изображающие бродящих поблизости монстров.

«Это Змей и он идет сюда?»

Большинство существ просто бродили, но одна более крупная фигура, похоже, направлялась прямо к нему. Монстры в подземельях обычно следовали предсказуемым траекториям движения и, возможно, он выбрал место на пересечении одного из этих путей. В таком случае ему пришлось бы вступить в бой ещё до завершения строительства.

Роланд пока предпочитал оставаться в укрытии, поскольку всё ещё не до конца понимал, что происходит в этом подземелье. Однако ему нужно было справиться с надвигающейся угрозой прежде, чем она достигнет его големов, которые были плохо приспособлены для боя. Змей скользил прямо на него, поэтому разумнее было перехватить его и подготовить контрмеры.

Вскоре он поднялся в воздух, используя магию ветра вместо движителя. Хотя движитель был быстрее и меньше нагружал запасы маны, он создавал больше шума и оставлял заметный след. Магия ветра, с другой стороны, позволяла ему оставаться гораздо менее заметным.

Приземлившись в густой части леса, он начал готовить ловушку. Прежде чем что-либо предпринять, он достал круглое устройство. Нажав кнопку сбоку, он быстро спрятал его в стволе ближайшего дерева. После того, как устройство было закреплено, оно выпустило невидимый заряд энергии во всех направлениях. Невооружённому глазу казалось, что ничего не произошло, но с этого момента звук больше не распространялся за пределы зоны поражения. Для всех монстров за пределами зоны лес казался тихим и нетронутым.

Установив звуковой барьер, он начал расставлять ловушки по всей округе. Некоторые из них были основаны на его старых свитках, другие представляли собой оставшиеся бомбы и мины, которые он закапывал в рыхлую землю с помощью заклинания «Магическая рука». Эти меры предосторожности могли показаться излишними, учитывая его нынешнюю силу, но в этих условиях экономия маны была жизненно важна.

Разумнее было сначала положиться на заранее подготовленные инструменты. Насколько он понимал, убийство монстра может привлечь больше, или, что ещё хуже, бдительных высокоуровневых авантюристов. Если кто-то близко к четвёртому рангу или выше обратит на него внимание, ему понадобятся все силы и ресурсы, чтобы просто сбежать.

«Этого должно быть достаточно».

Чудовище не спешило, но как только оно начало двигаться, его стало легко выследить. Деревья на его пути двигались и гнулись, напрягаясь под тяжестью его массивного тела. Хотя оно скользило между деревьями, словно змея, каждый раз, когда оно натыкалось на ствол, дерево чуть не вырывалось с корнем. Птицы и другие лесные обитатели разбегались во все стороны и вскоре вдали показалась пара жёлтых глаз.

«Так это и есть Вирм».

Роланд впервые увидел подобное существо и сразу стало ясно, что это не обычная змея. То, что вынырнуло из леса, было огромным. Хотя его движения имитировали змеиные, в нём было нечто большее. У Вирма была змееподобная форма, но на этом сходство и заканчивалось.

Толстые, как у дракона, чешуйки тянулись по всей его длине, идеально перекрывая друг друга рядами, слегка мерцавшими в рассеянном свете леса. Каждая чешуйка была размером с кулак взрослого мужчины и имела глубокие бороздки и гребни. Их тёмный, пурпурно-серый цвет хорошо сливался с тенями долины, но в движении они отражали ровно столько света, чтобы существо было видно.

Вдоль его спины тянулись два крыла. Они имели драконью форму, но были явно слишком малы, чтобы поднять в воздух столь массивное тело. Жёсткие и острые, крылья имели тонкую, как перепонка, структуру с когтями на каждом суставе. Они не двигались и не убирались, а крепко цеплялись за змееподобное тело, пока оно скользило к месту, где Роланд расставил свои ловушки.

Голова его, несомненно, напоминала драконью. В отличие от узкой змеиной морды, лицо Вирма было широким и угловатым. Рога загибались назад над надбровными дугами, а челюсть была массивной, с рядами острых зубов, едва заметных под тяжёлой губой.

Ядовитый лесной змей L 225

Роланд быстро применил идентификационное заклинание, подтвердив это. Это было подходящее место для прокачки. Уровень монстра превышал его собственный, а значит, он мог дать много опыта. Он приготовился, когда существо приблизилось к внешнему краю поля ловушек, но тут, словно из ниоткуда, монстр сделал нечто неожиданное.

Как раз когда он собирался взорвать первую мину, Змей остановился. Его ноздри раздулись, с шипением втягивая воздух, а дыхание вырывало тонкие струйки пурпурного дыма. Из груди вырвалось тихое рычание и он замер, высунув раздвоенный язык, словно проверяя воздух на предмет опасности.

«Может ли он учуять?»

Роланд знал, что драконы, как говорят, гораздо умнее обычных зверей, но предполагал, что те, что созданы подземельем, менее умны. Каким-то образом этот дракон почувствовал наличие ловушек впереди. Возможно, он улавливал слабые следы маны, испускаемые его руническими устройствами, какими бы тонкими они ни были.

Чудовище издало рёв, словно его раздражал преграждённый путь. Оно раскрыло массивные челюсти, обнажив ряды острых, как кинжалы, зубов. Затем, не колеблясь, Змей выдохнул.

Всплеск фиолетовой энергии скопился глубоко в его горле, прежде чем вырваться наружу потоком неестественного пламени. Это был не обычный огонь. Роланд читал о нём в малоизвестных бестиариях, но увидеть его своими глазами было совершенно иначе. Пламя было бурлящим, ядовито-фиолетовым, густым, полным ядовитых паров и едкой энергии. Оно не просто горело; оно плавило всё, к чему прикасалось, растворяя деревья, почву и камни в волне кислотного разрушения.

Первая из мин Роланда даже не успела взорваться. Под дуновением Змея зачарованные оболочки начали плавиться и растворяться с пугающей скоростью. Металл превратился в шлам, а рунические компоненты не смогли активироваться, поскольку их пути были разрушены и уничтожены в одно мгновение. Остался лишь след разрушений, выжженная тропа, которую Змей теперь считал безопасной для прохождения, очистив её от всех скрытых угроз.

Однако, несмотря на всю свою проницательность, существо так и не смогло обнаружить своего истинного врага. Роланд оставался скрытым наверху, среди ветвей неповреждённой верхушки дерева, молча наблюдая и выжидая.

Он не двигался. Пока нет. С высоты своего наблюдательного пункта, скрытого как густым пологом леса, так и слоем магии иллюзий, Роланд внимательно наблюдал за движениями Змея. Существо скользнуло вперёд, по-видимому, убеждённое, что устранило все угрозы на своём пути. Несмотря на свой интеллект, оно теперь двигалось прямо под ним. Его массивное тело даже задевало ствол дерева, в котором он прятался.

«Это осторожный подход, но он все еще имеет свои ограничения».

Его визор на мгновение замерцал и в следующее мгновение из разных точек поляны вырвались концентрированные лучи света. Они ударили по толстой чешуе Змея, не причинив ему особого вреда, но заставив его отвернуться от него.

Парящие големы Роланда вынырнули из своих укрытий, скоординировав свои действия в точном нападении, призванном привлечь внимание монстра. Змей издал яростный рёв и снова выдохнул. Волна фиолетового тумана хлынула вперёд, но маленькие, ловкие создания с лёгкостью отскочили в стороны. Ядовитое дыхание прожгло огромный валун и снесло несколько деревьев. После себя оно оставило выжженную землю и расплавленные обломки.

Полностью поглощенный погоней за неуловимыми големами, Вирм отвлекся. Это наконец дало Роланду идеальную возможность нанести удар. Силы бури вырвались наружу, когда он показал себя, держа в руках огромный молот с наконечником, покрытым рунами, излучающий огромное количество энергии.

Не колеблясь, он спикировал с вершины дерева, словно метеор и мана ветра обвилась вокруг его тела густыми, закручивающимися потоками. Изумрудное сияние усилилось, хаотично пульсируя, собираясь у навершия его огромного молота. Затем, прямо перед тем, как оружие ударило по черепу Змея, вспыхнула вторая энергия, на этот раз тёмно-багрового цвета.

Две силы столкнулись и переплелись, образовав хаотичный всплеск жёлтого света, окруживший молот. В следующее мгновение оружие врезалось в череп монстра не только силой ветра.

КРАШХХХ!

Молот ударил по голове монстра с оглушительным треском, скрытым в звуковом пузыре. Сила удара вызвала ударные волны, прокатившиеся по земле. Земля под Вирмом вздыбилась и раскололась, а деревья рядом яростно закачались. Огромная голова существа мотнулась в сторону и из его огромных челюстей вырвался крик боли.

Даже с его толстым, чешуйчатым черепом, Вирм не смог выдержать мощнейшей силы удара. Сочетание ауры и магии обошло его естественную защиту. Переломы распространились по его черепу, словно паутина и в следующий момент его тело врезалось в землю. Лес погрузился в тишину. Одного удара было достаточно. Вирм лежал неподвижно, убитый внезапным нападением.

«Все прошло лучше, чем ожидалось».

Роланд взглянул на экран статуса и проверил шкалу опыта. Монстр был на пять уровней выше его и после его победы шкала мгновенно подскочила почти вдвое. Это было именно то, что ему было нужно. Существа в этом подземелье были сильнее и обладали более редкими эволюциями, что делало их идеальными целями для ускорения его прогресса. После завершения этого испытания стало ясно одно. Получение ещё пяти уровней перестало быть несбыточной мечтой.

В довершение всего, тело монстра представляло собой огромную ценность. Роланд подошёл к упавшему существу и схватился за одну из частично разломанных чешуек. Даже с его возросшей силой было трудно её оторвать, но после нескольких мгновений усилий она наконец-то высвободилась.

Чешуя ощущалась как твёрдый металл, плотнее и твёрже большинства материалов, с которыми он работал, и сравнима даже с мифрилом. Он не сомневался, что некоторые низшие драконы эволюционировали и приобрели защиту, более надёжную, чем металлы, которые он использовал в своих конструкциях. Эту чешую можно было использовать для будущих улучшений. Если бы он нашёл более продвинутого драхинида, он, возможно, даже смог бы создать совершенно новый доспех.

«Мне нужен противник выше двухсот пятидесятого уровня».

Несмотря на деньги, подобные материалы были редкостью и труднодоступными. Его мысли вернулись к крупным селезням, которых он видел при высадке, а также к спрятавшемуся в озере левиафану. Один из селезней был крупнее остальных, вероятно, альфа стаи.

Оба были потенциальными целями в будущем и могли послужить прямыми улучшениями для его доспехов и оружия. Эти улучшения скоро ему понадобятся. Его будущее всё ещё было неопределённым и он не успокоится, пока не исследует весь регион, и не получит все ценные ресурсы, которые он мог предложить для поддержки своего дела.