== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Вероятно, было бы неразумно строить его здесь».

Роланд бормотал себе под нос, скользя обратно в пещеру, из которой только что вышел. Над головой кружили виверны и он оказался в опасной близости от того, чтобы быть замеченным. Теперь ему нужно было найти место получше для строительства своего небольшого портала. Эта область, где начался прорыв подземелья, была слишком рискованной. Если бы здесь начался новый прорыв, он мог бы уничтожить его единственный путь обратно.

«Это пространство наполнено пространственной магией. Она может повлиять на заклинания врат».

Одной из главных причин, по которой он не смог просто установить врата здесь, даже просверлив одну из стен, было подавляющее присутствие магии пространственного искажения. Выйдя из пещеры, он обнаружил, что стоит на вершине горы. Вход, через который он прошёл, находился на самом её верху и снаружи казался всего лишь огромным валуном шириной не более десяти метров.

Однако, оказавшись внутри, проход расширился и вышел далеко за пределы того, что можно было предположить. То, что снаружи казалось небольшой пещерой, оказалось длинным туннелем, пройти который заняло почти пять минут. В итоге это расстояние составило почти полкилометра, что было бы невозможно без огромного количества магии. Учитывая, сколько энергии здесь сконцентрировано, стабилизация врат была бы непростой задачей. Использовать такие врата в таком состоянии было бы крайне опасно.

«К счастью, директриса дала мне некоторую гибкость в графике лекций, так что у меня достаточно времени, чтобы сделать то, что я должен».

Хотя его обязанности в институте не исчезли, они стали легче. С тех пор, как сестра перестала посещать занятия, не произошло никаких серьёзных инцидентов и с помощью Ариона им удалось привлечь других для помощи в организации учебной программы. Следующая лекция должна была состояться после их возвращения из Исгарда, что давало ему время выполнить свои задания. У него также было несколько дней, чтобы попытаться поднять пять уровней до пятидесятого, где его ждал потенциально ценный навык.

Пришло время действовать и начать разведку местности. Большой рунный мотоцикл, который он построил, не подходил для такой местности, поэтому его нужно было спрятать. Как и стихийные доспехи, он вернулся в одну из его пространственных рун, ожидая там, пока снова не понадобится.

Завершив подготовку, он остался один. Ему нужно было переодеться в другой комплект брони. На этот раз это был вариант «Рунный эфир». К счастью, он находился не на открытом пространстве, а в безопасной пещере, что значительно упростило задачу. Отсюда он мог спокойно экипировать комплект, более подходящий для скрытности, который помог бы ему незаметно передвигаться по горным хребтам и долинам внизу.

После короткого колебания он принял знакомую позу крест-накрест, как и при активации варианта «Левиафан». Костюм «Сильвергрейс» под ним замерцал, когда пластины брони с тихим шипением отделились, высвобождая накопленное давление маны. Один за другим базовые сегменты рунической брони разваливались и исчезали в пространственном хранилище.

Его тело светилось бледно-голубым светом, когда мана наполняла его, а затем постепенно приобретало изумрудно-зелёный оттенок, пока элементы комплекта «Рунный Эфир» медленно кружили вокруг него. Подкладка из «Сильвергрейса» плотно облегала его тело, а её металлические волокна подчеркивали контуры его мускулистого тела в тускло освещённой пещере.

Когда свет вокруг него стал ярко-зелёным, компоненты доспеха начали собираться сами собой. Первыми прибыли поножи, зафиксировавшись с чистым, гулким щелчком. Они были легче всего, что он носил раньше. Затем пришли наручи, а затем, деталь за деталью, на него надели остальные доспехи. Теперь он стоял полностью экипированный в Руническом Эфире, чьё зеленоватое свечение слабо пульсировало накопленной стихийной энергией.

Роланд на мгновение сжал кулак и осмотрел доспехи, теперь покрывавшие его тело. Они были заметно тоньше и изящнее любого из его предыдущих костюмов. Чары стихии ветра, вплетённые в доспехи, обеспечивали скорость, ловкость и бесшумность. С ними он мог двигаться быстрее, прыгать выше и, что самое главное, ходить практически бесшумно. Каждый шаг был почти неслышен. Доспехи также помогали ему сливаться с окружающей средой, используя тонкие маскировочные эффекты, подстраивающиеся под рельеф местности.

Ещё более впечатляющей была способность доспехов контролировать воздушные потоки вокруг него. Поле, управляющее ветром, не позволяло молекулам запаха, находящимся в воздухе, ускользать, затрудняя его обнаружение существами, чувствительными к запахам. Многие монстры плохо видели и полагались на обоняние или звук, но виверны наверху представляли собой иную угрозу. Они были больше похожи на ястребов, полагаясь на острое зрение, чтобы замечать движение сверху.

Тем не менее, ветровое поле могло исказить его очертания ровно настолько, чтобы его было труднее обнаружить, особенно учитывая высокую траву и неровный рельеф, покрывающий горы и долины. Благодаря этому естественному укрытию и адаптивным чарам доспехов у него были хорошие шансы остаться незамеченным. И даже если бы его заметили, эта модель дала бы ему солидное преимущество. Это был самый быстрый из всех созданных им элементальных комплектов, позволяющий ему стремительно ускользать по воздуху, находясь в пределах досягаемости.

«Итак, мне нужно увидеть, где я нахожусь. Но, судя по рельефу местности, это может быть только одно место».

Роланд наконец был готов покинуть безопасное убежище у входа в пещеру. Он шагнул вперёд, но перед этим установил один из немногих оставшихся датчиков у выхода. Он должен был служить маяком, гарантируя, что он всегда сможет найти дорогу обратно. Эта территория была слишком обширной, чтобы расставить по ней датчики, и ему нужно было сохранить то, что у него осталось.

Теперь его главной задачей было найти подходящее место для базы. Судя по всему, это была одна из зон суперподземелья и ему нужно было найти место, куда монстры не забредут. Однако монстры были не единственной его заботой.

В этом регионе обитали куда более опасные существа, чем просто существа. Здесь бродили высокоуровневые искатели приключений, многие из которых потенциально превосходили его более чем на сто уровней. Это была вотчина не только искателей приключений Платинового и Мифрилового рангов, но и суперэлиты, орихалкового ранга. Любая ошибка здесь могла оказаться фатальной, поэтому тщательное планирование было необходимо.

«Если я не ошибаюсь, это должно быть третье кольцо, Долина Драхнидов».

Роланд присел у входа в пещеру, его доспехи «Рунный Эфир» гармонично сливались с каменистым, продуваемым всеми ветрами склоном. Третье кольцо, известное как Долина Драхнидов, было печально известно не только своими смертоносными низшими монстрами, похожими на драконов, но и тем, что являлось одной из зон подземелий, расположенных под огромным супервулканом.

Несведущему человеку подземелье могло показаться вулканической областью, полной лавовых тварей, в центре которой возвышается гигантский дракон. Однако это предположение крайне далеко от истины.

Подземелье острова Драгнис, также известное как Лабиринт Адского Змея, состояло из нескольких взаимосвязанных колец. Название произошло от первого кольца – лабиринтообразной структуры, заполненной лавой, пеплом и существами, похожими на змеев. Долгое время исследователи считали этот огненный лабиринт исчерпывающим подземельем. Однако в конце концов выяснилось, что это лишь начало. Под и за первым слоем располагался ряд зон, каждая со своей собственной экосистемой.

То, что начиналось как царство огня и расплавленного камня, со временем уступило место более тёмным и странным местам. Одним из них был Гнилой Лес, искажённый и разлагающийся край, кишащий ядовитыми энтами и нестабильными, разлагающимися почвами. Это была вторая зона подземелья, и она в конечном итоге вела в долину, над которой сейчас стоял Роланд.

Эта долина, известная как Долина Драконидов, была наводнена существами, обычно называемыми низшими драконами. Среди них были такие монстры, как дрейки, виверны и вирмы. Хотя каждый из них обладал потенциалом эволюционировать в настоящего дракона, лишь немногим удавалось достичь этой финальной, могущественной стадии. Большинство из них были убиты задолго до своего вознесения, будь то монстры-соперники или искатели приключений. За их телами охотились практически все, но как только рождался дракон, большинство понимало, что лучше держаться подальше.

Истинные драконы были уникальными среди монстров. С рождения они уже относились к существам третьего уровня. В отличие от большинства монстров, которым нужно было набирать силу в боях и опыте, Истинные драконы начинали с другой основы. Они рождались сильными и их рост изначально не был привязан к уровням.

Вместо этого они развивались более естественно. При достаточном времени и питании они начинали расти — физически и магически. Их развитие было равномерным, но медленным, и на этой ранней стадии они были особенно уязвимы. Не имея возможности сразу прокачаться, молодые драконы подвергались серьёзному риску стать жертвами охоты или погибнуть до достижения зрелости.

По этой причине большинство драконов, рождённых естественным путём, скрывались. Они редко покидали свои логова, появляясь лишь ненадолго, чтобы собрать еду, а затем снова впадали в спячку. Они ждали, экономя энергию и избегая опасности, пока не смогли пробудиться как полностью осознанные Истинные Драконы.

Достигнув этой стадии, они стали гораздо опаснее. Подобно классу Повелителя самого Роланда, их эволюция дала им усиление во всех областях, включая повышенные множители характеристик и невероятный потенциал роста. С этого момента они перестали быть просто монстрами, превратившись в хищников высшей категории, с которыми могли тягаться лишь горстка других могущественных существ.

Кольца, окружающие вулкан, были огромными и, как говорят, охватывали большую часть острова. Исследование ещё больше затрудняло влияние пространственной магии, подобной той, что была обнаружена в пещере, через которую он прошёл. Эти искажения создавали огромные, неестественные расстояния между областями, делая навигацию непредсказуемой и часто вводящей в заблуждение.

Насколько знал Роланд, в этом регионе обитали монстры вплоть до трёхсотого уровня. Для многих обладателей третьего класса это было своего рода временной остановкой, местом, где они либо доказывали свою ценность, либо встречали свой конец. Но Роланд не собирался идти по их стопам.

Он был другим. Благодаря своей силе, знаниям и инструментам он уже убивал монстров гораздо превосходящих его по уровню. Именно этого он и ждал: столкнуться с более сильными существами.

«К счастью, в этих краях нет Истинных Драконов, но сначала мне нужно найти убежище».

Наконец Роланд начал двигаться. Он ждал подходящего момента. Как только виверны наверху переключили внимание на что-то другое, он скользнул вперёд по неровной земле. Неподалёку от входа в пещеру находилось гнездо, вероятно, использовавшееся этими существами, сложенное из скрюченных веток и обгоревшего камня.

Несмотря на кажущуюся открытость, вход, которым он воспользовался, был хорошо защищён. Любой, кто наткнётся на него, обнаружит лишь короткий проход, заканчивающийся сплошным камнем. Согласно его анализу, без возможности расшифровать рунические заклинания, запечатлённые в скале, глубина пещеры, по всей видимости, не превысит пяти метров.

Настоящая точка доступа, скрытая за многослойными иллюзиями и пространственными чарами, оставалась недосягаемой для тех, кто не обладал необходимыми знаниями, чтобы её обнаружить. И всё же у Роланда оставались сомнения. Судя по знакам, которые он обнаружил в глубинах туннельной системы, кто-то другой, вероятно, обнаружил эту связь задолго до него. Хотя его логово здесь построить не представлялось возможным, ему нужно было следить за этой зоной, чтобы убедиться, что тот, кто ею воспользовался, не вернётся позже.

«Я здесь слишком уязвим, мне нужно спуститься в долину».

Руны на его доспехах засияли изумрудным светом и мгновение спустя его окутала клубящаяся вуаль энергии. Легким движением ноги он прыгнул вперёд и спустился с горы. Его падение было медленным и контролируемым, направляемым магией доспехов Рунного Эфира. Вокруг него виверны кружили широкими дугами, рассыпавшись по небу, словно дрейфующие тени.

Его чары делали его практически невидимым для их чувств, но заклинание не было безупречным. Любое резкое движение могло выдать его, поэтому он спокойно продолжил спуск.

«Там что-то есть. Может быть, это поселение? Когда вернусь, мне нужно будет раздобыть обновлённую карту этого региона».

Спускаясь всё ниже, он замечал вдали различные ориентиры. Среди них было сооружение, привлекшее его внимание – донжон, сделанный из чего-то, похожего на дерево и переплетенные лианы. Он не мог понять, было ли это творением самого подземелья или рукотворным укреплением. Эта зона подземелья была не просто местом, полным монстров. Она была огромной, непредсказуемой и не подчинялась никаким законам.

Искатели приключений прибывали сюда годами. Некоторые даже решили остаться. Хотя места, залитые лавой и гнилью, были слишком враждебны для жизни, эта долина была иной. Она была полна растительности, ручьёв и пригодного для дыхания воздуха. Для некоторых она служила редким убежищем. При достаточном количестве ресурсов и усилий здесь могла бы процветать тайная крепость.

И всё же Роланд понимал, что ему следует быть осторожным. Он находился на неизведанной территории, и открыто показываться местным жителям было рискованно. Большинство обитателей этого места были могущественными обладателями третьего класса, основная масса которых выше двухсотого уровня. Некоторые отгородились от внешнего мира и не приветствовали чужаков.

Насколько он понимал, чужакам обычно приходилось платить или проходить определённую процедуру, чтобы быть представленными постоянным жителям. Эти опытные искатели приключений предлагали убежище и безопасность, торгуя с внешним миром товарами и информацией на своих условиях. Если бы они обнаружили, что он обошёл эти каналы и проник на их территорию без разрешения, он не мог предсказать их реакцию.

Его визор слабо поблескивал, когда он начал записывать географическую карту долины со всех сторон. Два его парящих голема кружили вокруг него, помогая ему в процессе, сканируя и составляя карту местности в режиме реального времени. Далёкое поселение было лишь одной из множества достопримечательностей. Долина таила в себе гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.

Одной из самых поразительных особенностей было бескрайнее голубое небо над головой. Поначалу оно казалось естественным, с плывущими облаками и тёплым солнечным светом. Однако более глубокий анализ раскрыл правду. Это была всего лишь сложная иллюзия. На самом деле, высоко наверху был сплошной каменный потолок, созданный или сформированный магией, чтобы казаться открытым и бесконечным.

По его расчётам, расстояние от вершины горы до дна долины составляло около шести километров, а ещё четыре километра простирались выше, к ложному небу. Всё пространство было огромным, простираясь во всех направлениях, словно скрытый под поверхностью мир. Он был уверен, что у него есть пределы, но эти границы не были очевидны. Потребовалось время и тщательное исследование, чтобы раскрыть истинные размеры подземелья.

Продолжая плавный спуск, Роланд заметил несколько интересных мест, разбросанных по долине. К северо-западу у внутреннего склона долины, мерцающий водопад струился из чего-то, похожего на раскрытую пасть дракона или на нечто, напоминающее её. Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть что-то чёткое, но это образование выделялось как нечто необычное и, возможно, важное.

Дальше на юг открылся широкий луг. В его центре стояло кольцо из высоких камней. Их форма и расположение выглядели созданными вручную, а не результатом естественной эрозии или случайности. Он видел, как несколько драконов двигались рядом с образованием и вокруг него, свободно бродя по открытому пространству. Эти бескрылые низшие драконы были крупными и, вероятно, сильными, что делало их отличными целями для прокачки, когда придёт время.

На востоке он заметил несколько озёр, но одно из них особенно привлекло его внимание. Оно было во много раз больше остальных, а вода в нём была настолько тёмной, что можно было предположить, что оно довольно глубокое. На мгновение массивная тень двинулась чуть ниже уровня воды. Она медленно перемещалась, заставляя его задуматься, стоит ли исследовать её сейчас или оставить на время, когда он станет сильнее.

Это лишь некоторые из множества достопримечательностей, которые он увидел, спускаясь. Ландшафт был усеян небольшими входами в различные пещеры, а густые леса тянулись по долине, а по её центру извивалась длинная река. Если бы он не был так ограничен во времени, он мог бы представить, что проведёт несколько недель, исследуя каждый её уголок. Но в сложившихся обстоятельствах ему нужно было действовать быстро.

«Это место выглядит многообещающе. Ни монстров, ни искателей приключений, а плотность маны относительно низкая».

Приблизившись к земле, он заметил место, которое могло бы послужить базой для его телепортационных врат. Ветер вокруг его доспехов усилился, когда он активировал свою ману. Теперь, когда он был далеко от виверн, больше не было нужды прятаться. Он рванулся вперёд, превратившись в луч изумрудного света и устремился к следующей цели.