== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

"ГУАГХХХ!"

«Тихо. Это не займёт много времени...»

Монстр издал рёв, борясь с оковами маны, сковывающими его. Огромный и грозный, он напоминал льва с крыльями, как у летучей мыши, и хвостом скорпиона. Несмотря на свою силу, он был бессилен против человека в железных доспехах, методично вырезавшего ему спину. Сделав это, человек достал небольшой флакон и извлёк что-то, застрявшее возле позвоночника существа.

«Этих образцов должно быть достаточно».

Он поместил предмет в другой сосуд, не обращая внимания на монстра, который начал умирать прямо у него на глазах. Вокруг него было множество более мелких существ, отвратительного вида. Их тела испускали тёмный дым и гной, которые просачивались в коридоры и цеплялись за застоявшийся воздух. Роланд покачал головой, увидев знакомое явление, известное как миазмы.

«Ему некуда деться. Если я не очищу территорию, могут появиться новые монстры, даже без подземелья».

В этом мире монстры могли появляться разными способами, и миазмы были одной из самых коварных причин. Это был тёмный, ядовитый туман, процветавший в местах, богатых маной. Если его не остановить, он порождал чудовищ. Хотя уровень маны в туннелях упал после побега из подземелья, её оставалось достаточно, чтобы представлять угрозу. Это ещё больше усложняло задачу Роланда. Если он не разберётся с останками монстров сейчас, его големы могут подвергнуться нападению позже.

«Снова застрял на работе… У меня действительно нет на это времени».

Существовало три способа решения проблемы.

Первый — собрать и уничтожить все останки монстров, прежде чем они разложатся и испустят миазмы.

Второй — очистить территорию с помощью божественной магии. Хотя этот метод был эффективен в краткосрочной перспективе, он лишь отсрочил проблему, если тела оставались и в конечном итоге разлагались.

Окончательным решением было сжечь всё, превратив останки в ничто и предотвратив любую возможность образования миазмов.

«Я просто соберу лучшие материалы. Остальное не имеет значения».

Пока что он решил объединить первый и третий методы. Он собирался спасти то, что было ценно, а остальное сжечь дотла. Однако как раз когда он собирался начать сжигание, перед ним появилось системное сообщение.

Поздравляем, вы повысили свой уровень!

«Еще один, но…»

Он замер, прищурившись, увидев уведомление. Его уровень снова повысился. Теперь ему оставалось всего пять уровней до пятидесятого уровня «Рунного кузнеца-повелителя», середины его основного класса. Это достижение открывало возможность пройти испытание вознесения. Тем не менее, он не собирался менять класс. «Рунный кузнец-повелитель» давал мощный множитель характеристик, который идеально подходил его билду.

Несмотря на необузданную мощь класса, навыки, которые он приобретал в последнее время, казались ему не слишком впечатляющими. Когда он впервые выбрал его, он получил «Мощь повелителя», одну из своих самых мощных способностей, а также «Быструю сборку машин» из предыдущего класса, навык, идеально дополнявший его конструкции. Но со временем способности изменились. Они больше подходили благородному лорду вроде Артура, чем ему. Последний пример показал это со всей очевидностью.

Вдохновляющая речь

Пассивный навык

Способность произносить воодушевляющие речи, которые даруют союзникам временные улучшения, такие как повышенная сила, скорость или устойчивость.

Разговор никогда не был его сильной стороной, и идея произносить речи, особенно длившиеся несколько минут или часов, его не прельщала. Хотя преимущества, которые давал этот навык, могли быть полезны, он не чувствовал себя естественным. Он не был лидером в этом смысле и не был мотивирующей фигурой. Он был мастером, стратегом, тем, кто предпочитал работать в одиночку или в небольшой, доверительной группе. Теперь, приближаясь к середине курса, он мог лишь надеяться, что следующие несколько навыков окажутся полезнее недавних разочарований.

«Не всё так плохо. У него широкий спектр действия, и он может затронуть даже многотысячную армию. Но сначала мне нужно выступить с речью».

Публичные выступления никогда не давались ему легко, и он не хотел тратить время на обучение ораторскому искусству, когда Артур делал это гораздо лучше. Во время испытания Оверлорда он понял, что не справится со всем сам. Одним из важнейших навыков лорда было умение эффективно полагаться на ресурсы и вассалов.

«Тем не менее, проблема остаётся. Как мне вообще поднять уровень? В последнее время это кажется невозможным».

Хотя его прогресс когда-то был быстрым, теперь он замедлился до невозможности. Недавняя битва с гигантским монстром-черепахой и волнами низших существ дала ему немного опыта, но система становилась всё более скупой. Монстры второго уровня теперь были слишком слабы, чтобы дать хоть какой-то существенный прирост. Даже победа над врагом сто пятидесятого уровня принесла ему всего одно очко опыта.

Монстры третьего уровня были ненамного лучше. Если он не придерживался определённого уровня, получаемый им опыт продолжал падать, а не расти. Это была одна из главных причин, по которой он пришёл сюда: поиск входа в суперподземелье, место, где, по слухам, обитают монстры четвёртого уровня.

Если бы ему удалось найти область с достаточно высокой сложностью, он наконец смог бы возобновить своё развитие. Возможно, он даже смог бы создать нечто похожее на пушку, которую он использовал против Лича, только на этот раз в более контролируемой среде. Он бы позаботился о том, чтобы ничто не обрело сознание и не вышло из-под контроля, как раньше.

Пришло время навести порядок. Собрав несколько полезных частей монстров, он испепелил всё вокруг. Заклинание вызвало в туннеле пылающий ад, сжигая всё на своём пути святым огнём. От него не осталось ничего. Даже спертый воздух исчез, а все следы монстров обратились в пепел.

«Пора двигаться дальше. У меня мало времени».

Вернувшись на мотоцикл, он бросил датчик к стене. Тот застрял на месте, крепко удерживаемый алхимическим клеем Растикса. Усилители сигнала и картографические устройства начали заканчиваться. Если их не станет, он не сможет связаться с Себастьяном в Альбруке, даже если попытается. Его големы прокладывали кабели позади него, но двигались гораздо медленнее. И всё же он отказывался сдаваться.

Проанализировав расположение длинных туннелей, он пришёл к убеждению, что существует определённая закономерность. Найти источник было лишь вопросом времени. Монстры становились сильнее, а это означало, что он приближается. Он зашёл слишком далеко, чтобы повернуть назад.

Артур стремился достичь прорыва в тире 3 до Великого Собрания. У него также была личная цель — достичь пятидесятого уровня в своём текущем классе. Несмотря на отсутствие оптимизированной системы для прокачки, он был уверен в своих силах тренироваться традиционными методами. Он уже мог побеждать монстров гораздо выше себя по уровню, и это придавало ему необходимую уверенность. Оставалось лишь найти источник и установить телепортационные врата, которые служили бы проходом на его новую тренировочную площадку.

Он продолжал свой путь ещё два дня, углубляясь в извилистый лабиринт древнего камня и искажённой магии. Монстры всё ещё преграждали ему путь, но их число начало уменьшаться, хотя их сила росла. Несмотря на растущую опасность, он был уверен, что движется в правильном направлении. Стены туннеля подтверждали это.

Как и укреплённый камень вокруг Альбрука, эти стены подверглись своего рода закалке маны. Со временем этот процесс сделал породу ещё более прочной — местами почти такой же прочной, как мифрил, а может быть, и прочнее. Даже гномам-шахтёрам было бы нелегко пробурить ту область, куда он добрался, которая, судя по всему, заканчивалась тупиком.

«...Это неправильно».

Он спешился со своего рунного мотоцикла и сверился с картой. Согласно его расчётам, это должен был быть вход. Система туннелей следовала определённому шаблону, расширяясь к крупным поселениям. Он учитывал города на поверхности и сравнивал их с его текущим положением, которое находилось прямо под огромным супервулканом в центре острова. Жар был настолько сильным, что ему пришлось окружить себя завесой маны, усиленной ледяной магией. Без неё он бы сварился заживо.

«Неужели это тупик?»

Камень перед ним был необычным. Он выглядел как твёрдая скала, но Роланд знал, что это не так. Хотя он не видел ничего необычного, он чувствовал присутствие чего-то, скрытого за пределами восприятия. У него был только один навык, который мог помочь ему раскрыть действующую здесь магию, поэтому он активировал один из своих старейших навыков: навык отладки.

«Здесь действительно что-то есть. Но почему руны?»

Этот навык предназначался для выявления изъянов в рунических структурах, но у него был и вторичный эффект, позволявший ему обнаруживать и воспринимать их. Эти руны были спрятаны с особой тщательностью. Его обычные методы обнаружения и чувство маны совершенно их не заметили. То, что поначалу было догадкой, теперь подтвердилось. В камень был вмонтирован скрытый запирающий механизм. Теперь, когда он мог видеть руны, у него появился шанс его открыть. Процесс будет непростым.

«Эти руны невероятно сложны. Кто мог это сделать?»

Это всё ещё оставалась загадкой, которую он не разгадал. Подземелье близ Альбрука также содержало тайные комнаты и помещения, запечатанные руническими замками, но он так и не понял, как они там оказались. Был ли это архитектор подземелий, работающий из тени, или ядра подземелий были достаточно разумны, чтобы со временем научиться наносить руны самостоятельно? У него не было ответа. Сейчас главное было пробиться сквозь стену перед ним. Время поджимало. Жара в этом месте начинала сказываться на его рунном мотоцикле, и ему нужно было действовать быстро.

Роланд оперся рукой о стену, коснувшись пальцами перчатки одного из скрытых следов. Как только он достиг цели, наружу вырвалась паутина нитей маны и соединилась с руническими компонентами внутри. Теперь, даже без активного навыка отладки, магические символы начали загораться, пока он пытался найти открывающий механизм.

«Этот файл тщательно зашифрован, это займет некоторое время...»

Работа с макро-рунными компонентами давалась ему легко, а их изменение было привычным делом. Однако, чтобы получить доступ, ему нужно было обойти внутреннюю операционную систему и убедить её в том, что он её законный хозяин. Каждый рунный кузнец и рунный маг мог зашифровать свои руны, чтобы предотвратить несанкционированный доступ. Это работало как пароль, открывающий дальнейший путь, но у него самого пароля не было.

Это оставило ему два выбора. Он мог либо расшифровать всю структуру вручную, либо прорваться сквозь замки и надеяться, что система не рухнет. К счастью, в этом мире большинство людей не применяли серьёзные защитные меры в своих рунических системах. Вероятно, это было связано с классовыми ограничениями. Большинство практиков были либо рунными кузнецами, либо рунными магами. Рунные кузнецы специализировались на создании и модификации рун в крупных структурных масштабах. Рунные маги специализировались на более точном и локальном взаимодействии с существующими рунами.

Но он был другим. Он обладал способностями обоих классов. Он мог манипулировать всей системой и перестраивать её по своему желанию. И всё же задача была далеко не простой. Он столкнулся с чем-то, похожим на подземелье, которое, вероятно, также не имело классовых ограничений. Расшифровать его будет непросто.

Секунды шли, превращаясь в минуты, и вся стена перед ним начала светиться, словно новогодняя ёлка. Участок, которого он коснулся, засиял ярко-синей маной, в то время как остальная часть конструкции оставалась красной. Постепенно руны стали менять цвет на синий, по мере того как он начал получать контроль над системой.

На это ушло целых пятнадцать минут, и к тому времени, как всё было закончено, восемьдесят процентов его маны было исчерпано. Но в конце концов последняя руна стала синей. В тот же миг по окружающему туннелю пробежала сильная дрожь. Каменная стена перед Роландом запульсировала, словно сердцебиение. Раздался громкий скрежет, и руническая печать начала растворяться.

Посередине стены образовалась трещина, светящаяся сапфировым светом. Воздух замерцал, когда порыв ветра разнес пыль. Роланд отступил назад. Не из-за страха, а из осторожности. Это был не обычный вход в подземелье. Похоже, это была отправная точка для побега из подземелья. По ту сторону могла поджидать орда монстров, и он уже подготовился на случай, если это окажется правдой. За его спиной на стенах и потолке светились руны, готовые взорваться, когда он побежит по извилистым туннелям в безопасное место.

"...Пусто?"

Вместо волны существ его встретило нечто совершенно неожиданное. Легкий ветерок пронесся сквозь отверстие, принося аромат свежего воздуха. Впереди тянулась тропинка из сочной зелёной травы, уходящая вдаль. Это было совсем не похоже на то, что он ожидал увидеть внутри вулканического подземелья.

Ветер сначала был прохладным, но, проносясь мимо, быстро нагревался. Его рунный мотоцикл задрожал от внезапного потепления, а его мана-щит начал мерцать. Он чувствовал, что у подземелья есть своя собственная биосфера. Изнутри доносились слабые звуки, возможно, издаваемые животными или монстрами. Это был тот самый вход, который он искал, но он колебался. Он не был уверен, что войти внутрь было правильным решением.

«Я зашел так далеко, нет смысла отступать».

Он был уверен в своих силах и потратил немало времени на исследование суперподземелья. Он полагал, что сможет оценить уровень опасности обитающих внутри монстров, всего лишь несколько тщательных наблюдений. Однако всегда оставался риск наткнуться на неисследованный участок, полный чудовищ четвёртого уровня, с которыми он не справится.

Время также имело значение. До запланированного отъезда в замок герцога оставалось всего четыре с половиной дня. К счастью, у него с собой были ресурсы, необходимые для постройки ещё одних небольших телепортационных врат, которые он намеревался использовать для возвращения. Из-за сильной жары в туннелях и плотности окружающего камня установить врата снаружи подземелья было бы крайне сложно. Поэтому наиболее приемлемым вариантом оставалось внутреннее помещение. Судя по прохладному и освежающему воздуху, струящемуся изнутри, это место казалось идеальным.

Ему потребовалось несколько секунд, но вскоре рунный мотоцикл начал катиться вперёд, перешагивая порог подземелья. Роланд медленно последовал за ним пешком. Мотоцикл двигался по траве, оставляя едва заметный след, по которому он ориентировался. Как только его тело прошло через вход, он почувствовал изменение как маны, так и температуры.

«Оно было хорошо изолировано».

Переступив порог подземелья, он словно шагнул в другой мир. Внешнее тепло не проникало внутрь. Сначала он подумывал оставить вход открытым, чтобы сбежать. Однако, изучив рунический код, встроенный в запирающий механизм, передумал. Внутри конструкции была спрятана программа обнаружения, требующая установления связи с внешним источником. Если дверь оставалась открытой слишком долго, это вызывало ответную реакцию, и у него было сильное предчувствие, что она будет недружелюбной.

Когда Роланд шагнул через вход в подземелье в заросший травой проход, его встретил внезапный порыв прохладного, сухого воздуха. На этот раз всё было иначе. Ветерок нес аромат высокогорья и дикой природы. На мгновение его лицо осветил яркий свет, такой сильный, что обычный человек зажмурился.

Это было совсем не похоже на вулканическое подземелье, которое он ожидал увидеть. Вместо этого он стоял на вершине высокой горы, возвышаясь над обширной долиной. Его мотоцикл остановился на краю уступа, и он подъехал ближе, чтобы встать рядом. Пространство перед ним простиралось бесконечно, захватывая дух, – захватывающий дух простор нетронутой красоты, словно его никогда не касалась рука человека.

Внезапно воздух пронзил пронзительный крик. Роланд поднял взгляд и увидел десятки чудовищ, оказавшихся вивернами. Изящные, мощные и величественные, их крылья мерцали металлическим блеском, когда они парили в небе. Виверны кружили высоко над долиной, словно живой шторм, их пронзительные крики эхом отдавались от горных склонов. Это было совсем не похоже на тесные, тёмные туннели, по которым он пробирался до сих пор.

«Это место… мне придется исследовать его целиком?»

Он отогнал свой мотоцикл и спрятал его в горном туннеле, куда он изначально вошёл, скрывая его от монстров. Местность простиралась далеко во всех направлениях, а высоко над ним в небе кружили виверны. Каждая из них была существом третьего ранга, значительно выше двухсот тридцатого уровня. Эти монстры были именно тем, что ему было нужно для повышения уровня. Наконец-то он нашёл подходящее место для тренировок. Но прежде чем начать, ему нужно было найти безопасное место для установки телепортационных врат. Только после этого он сможет сосредоточиться на тренировках. Время поджимало, и ему нужно было торопиться.