== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Огромное, похожее на черепаху чудовище затряслось, всё его тело сотрясалось от глубокого, сотрясающего землю грохота, эхом разнесшегося по полю боя. Свет в его змеиных глазах вспыхнул красным от ярости. По панцирю пошли трещины, обнажая под ними светящиеся жилы магмы, словно кузница на грани извержения.

Его трансформация была жестокой и неестественной, скорее вынужденной мутацией, чем эволюцией. Три змеевидные головы вскрикнули в унисон, их чешуя почернела и отслоилась расплавленными кусками, обнажив светящиеся мышцы, извивающиеся, словно живая лава. Каждая пасть растянулась, клыки удлинились, превратившись в обсидиановые клинки, объятые пламенем. Даже ноги существа раскололись и треснули, укреплённые костяной пластиной, пропитанной огнём, и светились, когда по ним хлынули потоки лавы.

Земля вокруг него начала плавиться, пузырясь, превращаясь в лужи жидкого огня. Вулканические жерла на его спине вспыхнули ярче, чем когда-либо, больше не извергаясь залпами, а поддерживая постоянное пламя, словно адские двигатели. Огонь и пепел изливались из его панциря, окутывая его разрушительной бурей. То, что когда-то было тяжёлым защитным панцирем, теперь светилось расплавленным красным, его поверхность пылала жаром и пламенем, словно ходячая гора, готовая взорваться.

Это был уже не просто монстр, а ходячий катаклизм. Хуже того, вместо того, чтобы продолжить битву с Роландом, он внезапно отвернулся, словно выполняя приказ или задание. С оглушительным рёвом он бросился в атаку. Существо больше не было медлительным. При каждом шаге извергалась лава, и земля трескалась под его новым импульсом. Оно сжигало последние остатки маны и выносливости, его собственная жизненная сила гнала его в последний, самоубийственный бросок.

«Это выводит трансформацию за пределы своих возможностей… Долго так продолжаться не будет».

Роланд, наблюдавший сверху, прищурился и мрачно пробормотал:

«Но этого будет достаточно, чтобы добраться до городских стен, а как только эти стены рухнут…»

Роланд стиснул зубы. Он не мог позволить этому достичь города. За стенами находилось слишком много мирных жителей: ремесленники, целители, дети, а вскоре и те, кто будет под его ответственностью. Хотя он и закрепил своих големов вдоль зубцов, некоторым монстрам всё же удалось добраться до них. Если в стене пробьётся гигантская дыра, велика вероятность, что другие проникнут внутрь и устроят хаос.

Даже один-единственный монстр третьего уровня, прорывающий оборону, мог иметь катастрофические последствия, особенно учитывая, что все силы были сосредоточены на стенах, и для реагирования внутри города оставалось мало людей. Узкие улочки и множество зданий значительно затрудняли защиту мирных жителей. Ему нужно было уничтожить этого монстра до того, как он доберётся до стены, или, по крайней мере, найти способ остановить его.

«Дело идёт быстро…»

Роланд действовал быстро и приказал всем имеющимся големам, расставленным на стенах, стрелять в приближающегося монстра. Даже если они не могли нанести серьёзного урона, он надеялся, что их атаки хотя бы замедлят его.

От северной стены раздался новый металлический звук, эхом разнесшийся по полю боя. Тяжёлый стук многосуставных конечностей ударил по камню и стали, и несколько големов-пауков покинули свои позиции. Они помчались к участку стены, обращенному к надвигающемуся чудовищу.

Им не потребовалось много времени, чтобы переместиться. Как только они заняли позицию, руны на их телах начали менять цвет, меняя цвет с тёмно-багрового на бледно-голубой. Вокруг их башен, готовясь к стрельбе, образовалась влага.

*БУУ* ...

Первый залп прогремел, словно гром. Сферы сжатой маны, мерцая кристаллическим инеем и сверкающей водой, проносились по воздуху. Когда они ударялись о расплавленный панцирь существа, извергались клубы пара и потрескивающий иней. Куски магмы быстро остывали и затвердевали, превращаясь в хрупкие фрагменты.

Существо взревело от ярости, когда его тело наполнилось леденящей энергией. Некоторые из магматических отверстий теперь были забиты застывшим камнем. Последовал второй залп, на этот раз более точный и концентрированный. Два выстрела попали в две массивные головы монстра. В тот же миг, как они приземлились, наружу вырвался поток пара, окутав существо густым туманом.

В какой-то степени это работало, но монстр всё ещё не останавливался. Он издал вопль и снова взорвался. Из каждой трещины его тела вырывалось пламя, а магма хлынула по конечностям, словно вены, наполненные необузданной яростью. Его движение несколько замедлилось, но големов всё ещё было недостаточно, чтобы сбить его с ног. Для Роланда этого было достаточно. Скорость существа упала на тридцать процентов, и оно ещё быстрее расходовало свою выносливость. Это дало ему шанс. Он рванулся вперёд, рассекая ночное небо, и полетел обратно к городу.

Когда Роланд резко взмыл в воздух, жар от расплавленного тела монстра преследовал его, словно разгорающийся ад. На мгновение существо замедлилось, его шаги стали тяжелее, так как внезапное столкновение жара и холода отягощало его. Но затем несколько небольших расплавленных камней взметнулись в небо. Сначала они разлетелись в разные стороны, но затем, словно ведомые магией, все повернулись к нему.

«Что это? Какие-то вулканические магические ракеты?»

Он понимал, что это не случайный эффект. Огненные снаряды явно следовали за его перемещениями в воздухе. Казалось, монстр распознал в нём истинную угрозу и пытался отвлечь или уничтожить его до того, как тот достигнет городских стен. Даже когда он отклонился в сторону, существо продолжало нестись прямо к городу. Снаряды продолжали неустанно преследовать его.

С помощью своего летательного аппарата он кружил и метался по небу, едва уклоняясь от каждого огненного взрыва. Взрывы освещали воздух позади него, пока он покачивался и петлял, держась чуть впереди пылающего шторма.

Каменные снаряды не сильно его замедлили, но он не мог избавиться от растущего чувства тревоги. Монстр вёл себя странно, словно его кто-то или что-то направляло. Обычно такое существо легко выманить парой точных атак. Он начал подозревать, что подземелье, породившее его, отдало приказ, заставив своих созданий сосредоточиться на уничтожении поселений. Если это правда, это объясняло бы его неустанную сосредоточенность, но он не мог быть в этом уверен, пока не исследовал ядро подземелья и не раскрыл его секреты.

Последний снаряд врезался в созданный им водный щит и взорвался в воздухе. Однако Роланд уже добрался до границы города, прямо перед нападающим монстром. Зависнув в воздухе, он активировал свои пространственные руны. Через несколько мгновений за его спиной начали материализоваться металлические прутья. Они были большими, толстыми, как брёвна, и покрытыми замысловатыми рунами.

Роланд не медлил. Одним взмахом руки металлические стержни устремились вниз, словно серебряные дротики, глубоко вонзившись в землю перед нападающим зверем. Они образовали широкую дугу, точно рассчитанную по расстоянию, и засияли сразу после удара о землю. Десятки стержней, каждый из которых был выкован из стали, пропитанной магией, и украшен стихийными рунами, образовали огромную полукруглую зону ловушки прямо на пути монстра.

По земле прокатился импульс маны, за которым последовала серия приглушённых толчков. Стержни активировались по очереди, их руны замерцали, оживая волнами бледно-голубого и травянисто-зелёного. Земля замерцала, затем забурлила, словно сама земля отказывалась от собственной твёрдости.

Местность быстро менялась. Трава и камни уступали место пузырящейся грязи и бурлящим потокам. Почва размягчалась, а затем превращалась в ил. За считанные секунды земля внутри ловушки превратилась в обширную водяную трясину, разжиженное болото из зачарованной воды и растворяющегося камня. Она распространялась наружу, словно ползучая инфекция, преграждая путь нападающему монстру. Зверь не замедлял движения. Слишком массивный и слишком сосредоточенный, он не замечал происходящего под его ногами.

Он мчался вперёд, то ли не подозревая об опасности, то ли не в силах остановиться. Когда его массивные конечности ударились о край ловушки, земля под ними провалилась. Одна нога утонула по колено в трясине, затем другая. Сила инерции утянула его громадное тело ещё глубже в трясину. С мучительным воем он яростно бился, пытаясь вырваться на свободу. Но чем больше он сопротивлялся, тем глубже погружался.

Он ещё не полностью погрузился под воду. Одна нога всё же нащупала твёрдую землю, и существо попыталось вырваться. Роланд немедленно отреагировал. Он активировал ещё несколько серебристых стержней, замкнув полукруг и полностью раскрыв потенциал своего заклинания «Великая Трясина». Он тщательно модифицировал заклинание, чтобы оно охватывало большие области и либо захватывало, либо закапывало монстров. Когда формирование было завершено, заклинание достигло полной силы. Ловушка превратилась в яму глубиной почти пятьдесят метров, более чем достаточной, чтобы поглотить даже существо такого размера.

Пар яростно зашипел, когда расплавленные конечности монстра соприкоснулись с зачарованной водой, выбрасывая в воздух струи обжигающего тумана. Разжиженная земля работала как надо. Сильный жар существа истощался, и сияние его вулканических жерл начало угасать.

Он издал яростный вопль, когда его последняя нога скользнула в бурлящую яму. Болото извивалось от магической энергии, стягивая конечности монстра, словно невидимые цепи. Руны Роланда вспыхнули ярче, когда он усилил путы, заперев существо на месте. Но оно отказывалось тихо опускаться. Из ловушки вырывалось больше пара, чем когда-либо, поднимаясь густыми клубами. Панцирь монстра пульсировал раскаленным красным светом, когда влага из трясины быстро исчезала. Окружающая грязь загустела и начала затвердевать. Трещины поползли по твердеющей земле, когда та самая ловушка, которая должна была поглотить зверя, начала оборачиваться против самой себя.

«Трясина испаряется. Если земля затвердеет, пока давление продолжает расти, она может взорваться...»

Верхний слой ловушки начал затвердевать, но под ним всё ещё существовал огромный резервуар воды, постепенно превращающейся в пар. Если поверхность полностью запечатается, а давление внизу продолжит расти, вся яма может взорваться, потенциально выбросив перегретые обломки в сторону города. Стены находились всего в ста метрах. Если он не прикончит это существо сейчас, последствия могут быть катастрофическими.

Трясина не смогла полностью поглотить чудовище и погасить его пламя, но сумела заманить его в ловушку. Массивный панцирь существа был затоплен, застыв на месте, но три его вытянутые головы всё ещё торчали над поверхностью. С высоты Роланд наблюдал, как оно испускало во все стороны потоки расплавленного воздуха, слепо высматривая нападавшую.

«Мне нужно отрубить все три головы сразу, иначе он продолжит двигаться…»

Не имея времени на очередное мощное заклинание, Роланд потянулся за недавно изготовленным инструментом, висящим на поясе. Он напоминал большое прямоугольное устройство, центр которого был образован ярко выраженным крастилановым шаром. Форма инструмента напоминала рукоять клинка, но не имела чёткого острия, а была гладкой, отмеченной лишь зачарованным металлом. В тот момент, когда он схватил его, нити синей маны потянулись из его пальцев, переплетаясь с красноватыми потоками чистой ауры.

В прошлом он испытывал множество видов энергии: божественную, некротическую и ауру воина. Хотя каждая из них сама по себе была сильна, он обнаружил, что определённые комбинации, особенно те, что включали противоположные силы, могут давать гораздо более сильный эффект. В частности, аура достигала пика своего развития, когда её усиливали особые воинские навыки. Благодаря тщательной практике и совершенствованию, Роланд научился объединять несколько видов энергии в одну разрушительную силу.

Его тело сначала окутало синее сияние, затем красное, и через несколько секунд оба цвета слились в ярко-фиолетовый, когда он активировал последовательность мощных навыков. Подняв рукоять без клинка над головой, он принял классическую ударную стойку. Внезапно из рукояти вырвался поток энергии. Синий и красный цвета переплелись, образовав клинок чистой силы, пульсирующий в гармонии с его фиолетовой аурой.

Но трансформация ещё не была завершена. Мерцающая дымка водянистой энергии окутывала пурпурный клинок, ещё больше увеличивая его мощь. Его доспехи, выкованные из редкого приливного металла, усиливали все водные заклинания и эффекты, позволяя этой новой энергии идеально взаимодействовать с оружием. Существовали пределы того, сколько типов энергии и улучшений можно было объединить в одном заклинании, но при должном мастерстве и подготовке он мог расширить эти границы ещё больше.

Именно поэтому он посвятил время освоению физических техник. Благодаря тренировкам и дисциплине он развил способность сочетать физическую мощь с магическими искусствами, создавая атаки, способные поражать врагов, намного превосходящих его собственный уровень.

Роланд медленно выдохнул, позволяя подавляющей энергии осесть в его конечностях. Воздух вокруг него мерцал от необузданной мощи, и даже небо, казалось, замерло, словно затаив дыхание в ожидании. С жужжащим над головой силовым клинком он наклонил тело вниз. Руны на рукояти снова запульсировали, резонируя в идеальной гармонии с усиливающим кристаллом в центре. Наконец, его полётный модуль вспыхнул, высвободив внезапный всплеск энергии, который бросил его вниз, словно падающую звезду.

Агни, Арман, Лобелия и все остальные присутствующие замерли на месте. Даже стражники, расставленные вдоль городской стены, прекратили сражаться, привлеченные колоссальным изменением давления. Никто не обменялись словами, но все на поле боя почувствовали это. Вот-вот должно было произойти нечто грандиозное. Казалось, сама земля напряглась, готовясь к удару.

Три головы монстра одновременно поднялись, почуяв угрозу. Одна раскрыла пасть, изрыгая расплавленное пламя, другая взмахнула острыми зубами, а последняя издала оглушительный рёв, способный раздробить кости. Но они были слишком медлительны.

Время словно застыло, когда Роланд достиг пика своего падения. В этот миг он сосредоточил всё. Сила его ауры, мощь магии и накопленная мощь всех усилений и навыков слились в единый, мастерский удар. В середине падения он с отточенным контролем перехватил клинок, развернув его вбок, параллельно земле, и нанёс удар.

Клинок сгущённой энергии рассек воздух и пронзил все три головы извивающегося чудовища. Сопротивления не было. Сочетание стихийной силы, физического мастерства и отточенной магической теории создало лезвие, не пробивающее даже самую прочную естественную броню. Волна фиолетового света прокатилась по полю боя широкой дугой, вспыхнув так ярко, что ослепляла всех, кто смотрел прямо на неё.

Удар прогремел, словно раскат грома, сотрясая стены города. На мгновение всё замерло. Поле боя погрузилось в тишину, словно сам мир замер, ожидая удара.

На мгновение все три головы застыли на месте. Их рты были раскрыты, атаки едва различимы, лица искажены последней смесью ярости и недоверия. Затем, медленно, словно древние деревья, падающие под невидимым топором, они разошлись в стороны, начисто перерубленные по шее.

По телу существа пробежала волна нестабильной энергии. Лишённое голов, оно забилось в последнем, яростном спазме. Его расплавленные жерла слабо горели, но их уже затянуло под поверхность иловой воды. Вулканический свет, мерцающий сквозь треснувший панцирь, начал угасать, становясь всё тусклее с каждой секундой. Наконец, массивное создание полностью погрузилось в трясину, где начало остывать, а его яростное сияние погасло в зачарованной трясине.

Поздравляем, вы получили уровень.

Роланд не отреагировал на системное сообщение, поглощенный победой и состоянием своего новейшего оружия. Тщательно изготовленная рукоять и драгоценный кристалл, заключенный в ней, выглядели разрушенными. Когда он спускался на землю, пар всё ещё шипел из глубокой ямы. Роланд медленно разжал ладонь и уставился на то, что осталось от оружия, на создание и совершенствование которого он потратил месяцы.

Рукоять, некогда гладкая и отполированная, украшенная замысловатыми рунами и выкованная из редкого сплава, проводящего ману, теперь наполовину расплавилась. Металл деформировался под воздействием энергии, которую он только что высвободил. Большинство рун слабо мерцали, а некоторые полностью сгорели. Хуже того, кристалл в центре раскололся.

«Я могу использовать свое умение, чтобы восстановить металл, но не этот кристалл…»

Роланд точно знал, во сколько ему обошёлся этот прототип. На его создание ушли время, ресурсы и немалый личный риск. Но сейчас не время было зацикливаться на потерях. Главный монстр пал, но битва была далека от завершения. Более мелкие существа всё ещё роились вокруг города, угрожая его обороне.

По его расчётам, это нападение, вероятно, продлится гораздо дольше, чем нападение на Альбрук, которое, казалось, подходило к концу. Он не был уверен, существуют ли ещё эти гигантские монстры, но если подобные существа появятся в других городах, это обернётся катастрофой для жителей острова. В то же время, это открыло новые возможности для таких людей, как он и Артур, чьё влияние начало расти, и любая потеря на землях врагов была для них благом.