== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Хаааа!»

Удар обрушился на грудь огра с силой падающего валуна. Огромное существо едва успело поднять дубинку, как кулак Армана врезался ему в рёбра, с отвратительным хрустом сломав грудь. Тот даже не успел вскрикнуть, как его отбросило назад, и он ударился о каменный выступ, словно марионетка с обрезанными нитями.

Арманд шагнул вперёд, прищурившись, кровь капала с его перчаток. Его обнажённая грудь, всегда гордо выставленная напоказ, была прикрыта лишь рунической повязкой, обеспечивавшей минимальную защиту. Как обычно, он выглядел довольным. Вокруг него лежали изломанные тела поверженных монстров: раздробленные челюсти, раздробленные конечности, торсы, продавленные, словно треснувшая яичная скорлупа. Это было кладбище, созданное исключительно силой и непревзойдённой техникой.

«Ха! Неужели у них только цифры? Это начинает надоедать!»

На него бросилось другое существо, на этот раз гигантский скорпион. Он попытался схватить его своими огромными клешнями и ударить ядовитым хвостом. Арман не дрогнул. Когда клешни сомкнулись, он отбил их в сторону и нанес удар прямо в приближающийся хвост. Зазубренное жало разлетелось на куски от удара его окованного металлом кулака.

Его удар пришелся в голову монстра, и сила сжала его обратно в панцирь. Кинетическая ударная волна отбросила существо назад, разбросав куски плоти во все стороны. Более мелкие монстры, такие как гоблины, были отброшены взрывом в сторону и пытались спастись. Арман стоял, гордо подняв руку, приглашая следующего соперника.

На ближайшей стене солдаты могли лишь с благоговением наблюдать, как Неистовый Воин Монах прокладывал путь по полю боя с ужасающей точностью. Его удары противоречили всякой логике. Чудовища падали, словно пшеница под косой, их останки разлетались кучами дергающихся конечностей и раздробленных костей.

Когда он уже был близок к тому, чтобы рухнуть, по каналу связи раздался голос.

«Арман!»

Это был Роланд, его тон был резким и настойчивым.

Забудьте про второго уровня и одну мелкую сошку. К северо-востоку от вас есть лич. Убейте его первым. Не позволяйте ему воскрешать павших и призывать скелетов высокого уровня.

Арманд ухмыльнулся, обнажив зубы, словно хищник. Лич. Монстр третьего ранга. Наконец-то хоть что-то достойное его кулаков.

«Понял. Северо-восток. Предоставьте это лорду Арману!»

Он не видел лича, которого должен был победить, из-за роя монстров, закрывавших обзор, но это его не остановило. Земля треснула и покрылась кратерами под его ногами, когда он рванулся вперёд, мчась по изрытой земле быстрее, чем большинство могли за ним угнаться. Высоко подпрыгнув, он окинул взглядом поле боя. Вдалеке он заметил скелетообразную фигуру в рваной мантии, неподвижно стоящую посреди хаоса.

Окружённый нежитью-скелетами и раздувшимися големами-трупами. Лич поднял посох, зачитывая заклинание на языке, терзавшем грани разума. Тёмная некротическая энергия кружилась вокруг его костлявого тела, пока он продолжал использовать поверженных монстров на поле боя, чтобы создать свою армию нежити. Сердце Арманда забилось чаще. Его охватило волнение, не только от перспективы битвы, но и от момента, которого он так ждал.

«Время пришло! Вот чего я ждал!»

Его кожа покраснела, а мышцы неестественно вздулись, словно он раздувался изнутри. Почерневшие татуировки проступили на его руках, груди и лице, словно расплавленные шрамы, вырезанные адским огнём. Вдоль лба и подбородка образовались роговидные гребни, а глаза горели демоническим сиянием. Клыки удлинились, пальцы оканчивались когтями, а голос понизился, словно он сам превратился в красного огра.

Это был один из его навыков как Безумного Воина-Монаха. Он позволял ему принимать облик Они, значительно увеличивая свою боевую мощь. Но эта техника дорого обошлась. Пустое выражение его глаз говорило само за себя — он терял рассудок.

Из его горла вырвался бешеный рёв, послав ударную волну, которая отбросила приближающихся к нему монстров. На мгновение его взгляд отвлекся от лича вдалеке. Инстинкт взял верх, и он сосредоточился на ближайшем враге. Он был готов броситься в другом направлении, когда на его доспехах загорелась руна.

Золотой символ запульсировал светом, и лучистое сияние разлилось по всему его телу. Крошечные золотые частицы влились в его покрасневшее тело. Спустя мгновение Арман почувствовал, что его разум прояснился. Чувства возвращались.

«Это было близко…»

На мгновение он замер, его разум был ошеломлён. Он уже несколько раз использовал этот навык, но переходная фаза всегда сбивала его с толку. Без упряжи и рунических устройств, созданных Роландом, он превратился бы в бездумного зверя, набрасывающегося на всё вокруг.

Хотя усиление было колоссальным, рядом с союзниками оно было совершенно небезопасным. К счастью, руническое устройство, вживлённое в его тело, автоматически снимало эффект безумия. Со временем он мог выработать естественную устойчивость к нему, но сейчас ему не о чем было беспокоиться.

«Н, и на чем я остановился... ах, да!»

Руны, вмонтированные в его доспехи, мерцали, фиксируя его сознание. Арманд выпрямился, багровая энергия всё ещё исходила от его кожи. Его кулаки сжимались и разжимались в предвкушении. Монстры, окружавшие лича, начали реагировать, образуя оборонительную линию: раздувшиеся големы-трупы хлынули вперёд, их сшитые тела смердели гнилью и злобой. Скелеты обнажили ржавые клинки и подняли потрескавшиеся щиты, но это не имело значения.

Он бросился вперёд, словно пушечное ядро, врезавшись в первого голема-трупа с такой силой, что его верхняя часть тела испарилась. От удара на земле осталась лишь лужа из гнилой плоти и костей. Последующий удар с разворота рассек надвое двух скелетов, пытавшихся обойти его с флангов, и их кости разлетелись в прах от невероятной силы удара.

Воздух дрожал от каждого движения. В этой форме его скорость бросала вызов разуму – размытое красно-чёрное пятно двигалось по полю боя со смертоносной точностью. Каждый взмах его кулака посылал ударные волны, сбивая нежить, словно ряды домино. Лич заметил его. Он поднял посох и начал произносить заклинание прямой атаки, но Арман уже приближался. Недаром Роланд послал его вместо Агни. Прежде чем монстр успел закончить заклинание, мощный удар обрушился ему в грудь.

«Я ни за что не позволю тебе закончить заклинание!»

Во многих случаях заклинатели могли легко победить воинов, сохраняя дистанцию. Но как только эта дистанция сокращалась и у них не оставалось времени на подготовку контрзаклинаний, они становились всего лишь мишенью для таких бойцов, как Арман.

Лич ещё не был мёртв. Даже когда он пытался подняться, единственное, что его ждало – это новый удар. Перчатки Армана на мгновение вспыхнули сияющим священным светом, прежде чем его огромный кулак врезался в череп существа, почти мгновенно раздробив его.

«О? Ещё не умер? Вот о чём я и говорю. Было бы совсем не весело, если бы ты просто бросил это».

Лич был ещё не совсем мёртв и его приспешники нападали со всех сторон. Но Арманд не сдавался. С безграничной выносливостью и ударами, способными крушить валуны, ничто не могло его остановить. Он прорвался сквозь наступающую орду, вихрем грубой силы и безжалостного движения. Издалека один из его союзников наблюдал за разрушениями, оставленными Безумным Монахом.

«Мистер Арманд невероятно силён... но это вполне естественно для того, кто сражается бок о бок с сэром Роландом. Я тоже должен выложиться на полную!»

В тылу стояла женщина в доспехах под тёмно-красной мантией. Её окружало множество големов-солдат, которые преграждали путь любым монстрам, прорывающимся сквозь ряды мощных защитников.

«Леди Куртана, вы меня слышите?»

«Я слышу вас громко и ясно, сэр Уэйланд».

Когда она уже собиралась отдать приказ своим солдатам выдвинуться вперед, чтобы помочь Арману и человеку по имени Аурдхан, ее остановил командующий.

«Хорошо, оставайтесь у стены, вы наша последняя защита, используйте големов, чтобы уничтожить всех монстров, которые прорвутся».

«Ах, конечно!»

Она почувствовала лёгкое разочарование от этого приказа, но поняла, что в нём есть мудрость. По сравнению с другими бойцами в их группе, она, вероятно, была самой слабой в прямом бою. Тем не менее, кое-что она могла делать, чего не могли они, например, управлять несколькими големами и использовать мощные заклинания поддержки.

«И помните, Арманд — полный идиот. Он, вероятно, потратит все свои священные заряды на этого лича-нежить. Если у вас есть время, восстановите его перчатки. Я же сказал ему, чтобы он бежал к вам, если это произойдёт».

«Ну, я так и сделаю! То есть, да, сэр Верховный Главнокомандующий!»

Как только зов закончился, монстры снова двинулись к ней. Её големы образовали сплошную линию обороны перед воротами, которые ей было приказано защищать. Её главная задача была ясна: она не могла пропустить ни одного.

Големы, которыми она командовала, были не столь совершенны, как те, которыми пользовался Роланд. Это были отремонтированные подземельные големы, у которых были заменены оригинальные управляющие ядра, чтобы они могли выполнять новые команды. Тем не менее, они были сделаны из прочного обсидиана, который при необходимости можно было переплавить и перековать в новые детали.

Они были в её распоряжении, и она не собиралась позволить им пропасть даром. Она прекрасно знала, сколько крови, пота и слёз вложили гномьи мастера, восстанавливая их.

«Возможно, я не так хорош в бою, как остальные, но даже я могу сделать это!»

Несколько монстров проскользнули мимо бойцов на передовой, вынудив её действовать. Она протянула свой рунический гримуар, и когда он открылся, страница с простой рунической структурой начала мерцать и меняться. Сначала всё засияло белым, затем перешло в глубокий багровый цвет, и над её оружием материализовался огромный огненный шар.

Она указала вперёд, и бушующая сфера пламени метнулась в сторону приближающихся монстров, взрываясь при ударе и поглощая их огнём. Это было великолепное зрелище – наблюдать, как эти существа горят. Её природные способности были ближе к растениям и льду, но с этим оружием и её текущим классом она могла произнести любое заклинание по своему выбору. За считанные секунды она выбрала заклинание и, используя навык трансмутации, преобразовала базовые руны в нужную форму.

Любые монстры, проскользнувшие мимо её заклинаний, быстро перехватывались её големами. Их копья били точно, эффективно уничтожая врагов. Она сосредоточила свои заклинания на угрозах, с которыми големы не могли справиться. К счастью, её союзники хорошо держали оборону, и пока ни один монстр третьего уровня не добрался до её позиции.

Внезапно по полю боя разнёсся резкий лязг . Её взгляд метнулся в сторону звука: её самый важный союзник сражался со странным чудовищем. Это был Демон Клинка, демоническое существо с четырьмя руками, каждая из которых заканчивалась тёмным острым клинком.

Её противником был её муж, с лёгкостью орудовавший новыми доспехами. Оружие демона не могло пробить укреплённую металлическую пластину, в то время как его собственный меч, объятый синим пламенем, рассекал конечности демона одну за другой. К этому времени у него осталась лишь одна рука с клинком.

«Ха!»

Чистым вертикальным взмахом чудовище было разрублено пополам, и синее свечение вокруг клинка померкло. Почти сразу же на его щите вспыхнула новая руна, когда другое подобное существо бросилось на него сбоку. Клинок ударил по металлической поверхности, но зачарованный барьер поглотил удар, не оставив следа. Роберт плавно развернулся и одним точным движением снёс голову твари.

«Как это так просто…»

Эта мысль не отпускала его, пока он оглядывал поверженных врагов вокруг. Он начал привыкать к своему новому классу и его стилю боя. Каждый раз, когда ему нужно было защититься, он просто активировал соответствующую защитную руну. Рубящее оружие, тупая сила, даже заклинания – всё можно было парировать, если у него было хоть немного времени, чтобы оценить противника.

Всё это стало возможным только благодаря его особым доспехам. Сплав был выкован специально для его нового навыка – «Зачарованная руна». То же самое относилось к его щиту и мечу, каждый предмет которых дополнял его способности. И всё же он понимал, что ему предстоит долгий путь. Пока он не научится переключать руны в мгновение ока, он не успокоится, а мастерство придёт лишь с упорной практикой.

Его битва возобновилась, когда он сосредоточился на монстрах, уязвимых для тяжеловооружённых рыцарей. С каждым точным ударом он использовал их слабости. Над головой грозный дуэт расправлялся с летающими врагами так эффективно, что ему даже не нужно было поднимать взгляд.

«Агни, немного левее!»

"Аууууу!"

Лобелия восседала на Агни, используя огромного зверя в качестве ездового животного, и позволяла тетиве говорить за неё. С каждой выпущенной стрелой с неба падал новый монстр. Каждый выстрел достигал цели с идеальной точностью, пронзая глаза кровожадных стервятников, пикирующих к полю боя.

«Мы — лучшая команда, Агни!»

«Гав!»

Лобелия усмехнулась, когда Агни создал в воздухе светящиеся платформы, позволив им свободно маневрировать над полем боя. Летающие монстры роем устремились к ним, но ни один из них не дрогнул. Тетива её лука двигалась с ослепительной скоростью, выпуская стрелы, словно скорострельная винтовка. Каждый выстрел был точным и смертоносным. Стрелы мгновенно материализовались из пространственной руны, появляясь на месте, готовые к мгновенному использованию. С такой подготовленной огневой мощью поражение даже не рассматривалось, и она наслаждалась происходящим.

Внизу и вокруг них Агни высвободил волны божественного огня. Его пламя лилось дождём, испепеляя как нежить, так и демонических врагов. Вместе они пронеслись по небесам, уничтожая вражеские летающие корабли, как и повелел их предводитель.

«Интересно, как поживает наш великий лидер...»

Её зоркий взгляд лучницы устремился вдаль. Она заметила странного монстра: огромное существо, похожее на черепаху, с тремя змеиными головами, извивающимися из панциря. Зверь пытался сожрать странных летающих големов, выпущенных их командиром, но их маленькие, ловкие тела делали их поимку практически невозможной.

«Кажется, у всех все хорошо, мне просто нужно избавиться от этой штуки, и волна, возможно, закончится».

Роланд оказался лицом к лицу с сильнейшим монстром на поле боя. Роланд парил в небе, руны сверкали по всему его телу, а доспехи Левиафана светились мощной водной маной. Он почувствовал, как температура снова подскочила. Магматические жерла на панцире существа синхронно взорвались, образовав спиральный огненный шторм, устремившийся к нему ввысь.

Он рванулся в сторону, крутанувшись в воздухе, но радиус атаки был слишком велик, чтобы полностью уклониться. Тепловая ударная волна врезалась в него, но толстый барьер водной энергии поглотил основную энергию жара. Пар с шипением обволакивал его тело, окутывая густым туманом на один удар сердца, которого хватило, чтобы солдаты на стене испугались, что их спаситель попал под взрыв.

Затем туман вырвался наружу волной воды под давлением, открыв невредимого Роланда. Его доспехи сияли остаточной энергией, светящиеся руны на мгновение вспыхнули, выпуская излишки тепла. Комплект «Левиафан» оказался эффективным; он почти не чувствовал жара.

Чудовище взревело от отчаяния и обрушило поток обжигающего пламени, разъярённое тем, что продержалось так долго. Но големы Роланда роились вокруг его многочисленных голов, сбивая его прицел и не давая ему навестись на него.

«Мне нужно убрать эти вентиляционные отверстия. Это, должно быть, его слабое место».

Хотя монстр был уязвим к воде и холоду, настоящая проблема заключалась в снижении температуры настолько, чтобы это имело хоть какой-то эффект. Мало кто мог выдержать, не говоря уже о том, чтобы противостоять, излучаемому его телом невыносимому жару, но Роланд был не просто магом или ремесленником. С новой бронёй все заклинания, связанные с водой, усилились, и даже магия льда получила дополнительный импульс. Пришло время переломить ход битвы в свою пользу. Он начнёт с простой тактики снижения температуры: забросит водяные бомбы в жерла вулканов.

Роланд спикировал к чудовищной черепахе, едва избежав очередного столба пламени. В его руке материализовалась большая сфера, разновидность старого оружия. Не раздумывая, он ринулся к спине существа, лавируя сквозь струи расплавленной лавы и облака темного дыма. Заметив отверстие, он швырнул сферу внутрь. Мгновение спустя она взорвалась, вызвав водяной взрыв, заполнив внутренности потоком воды и ледяной энергии.

Взрыв взметнул в воздух столб пара, на мгновение скрыв монстра, когда вода столкнулась с расплавленной породой. Несколько секунд было невозможно понять, удалось ли Роланду это сделать, но черепахоподобное чудовище ответило на этот вопрос оглушительным рёвом, спотыкаясь и падая вперёд, когда из его отверстий хлынул обжигающий туман. Одна из змеиных голов корчилась в агонии, из её ослабевших челюстей поднимался пар.

Роланд не стал праздновать. В его руке уже формировалась новая бомба, пока он мчался к противоположной стороне чудовища, лавируя между огненными шарами. Его парящие големы кружили вокруг монстра, привлекая его внимание и давая ему драгоценные секунды. Когда второе отверстие засияло красным, возвещая о новом извержении, он без колебаний метнул бомбу.

Он попал точно в цель. Пар вырвался наружу, когда сильный жар столкнулся с холодной, водянистой энергией оружия. По мере понижения температуры по всему жерлу распространился потрескивающий слой энергии, замораживающий его и останавливающий извержение. Монстр взвыл, его внутренний поток лавы нарушился. Давление под его панцирем опасно нарастало, и если это продолжится, это обернётся катастрофой для огромного монстра.

Роланд ухмыльнулся. Всё шло точно по плану. Но как раз когда он готовился поразить оставшиеся вентиляционные отверстия своими ледяными водяными бомбами, зверь шевельнулся. Всё его тело окрасилось в расплавленный красный цвет, светясь, словно раскалённый металл. Волны обжигающего жара исходили от его панциря, и даже под защитой зачарованной брони Роланд почувствовал резкий скачок температуры…