== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Что это за странные големы?»

«Я не знаю, но они на нашей стороне!»

Два солдата обменялись парой слов, пока всё больше магических конструкций прикреплялось к стенам замка. Процесс шёл быстро, и вскоре големы стреляли из пушек, сравнимых по мощности с их самыми тяжёлыми магическими баллистами. Что ещё более удивительно, они превосходили числом магические орудия солдат и занимали значительно меньше места. Под их неустанным огнём монстры начали падать волнами, и пока что противнику не удалось преодолеть стены.

«Я думал, что этот ублюдок… то есть, другой брат был более… бесполезен? Кто эти люди?»

Солдат спохватился и понизил голос. Все они видели грандиозную иллюзию, проецируемую над городом. Никто без истинной силы не смог бы создать нечто столь грандиозное. Либо слухи об Артуре Валериане были ложными, либо его поддерживал кто-то ещё более сильный, возможно, старший брат.

«Какое это имеет значение? Помощь есть помощь! А теперь заткнись и возвращайся на свой пост. Это ещё не конец!»

Однако отступление врага длилось недолго. На место каждого монстра, разорванного огнём магических пушек, словно вставали два новых, выползая из тьмы за стенами, словно бесконечная волна кошмаров. Роланд двигался быстро, его руки потрескивали от магии, он восстанавливал оборону и расставлял големов по ключевым уязвимым точкам. Он мгновенно рассчитывал расстояние, угол, магическую утечку и нагрузку на конструкцию. У него не было времени на раскачку.

«Пока что все идет хорошо, но…»

Роланд оценивал ситуацию на расстоянии. Его големы работали хорошо, но не могли сравниться с тонко настроенной обороной Альбрука, спроектированной для достижения наилучших результатов. По мощности и эффективности эти временные големические башни были в среднем на тридцать процентов слабее своих стационарных аналогов. Что ещё хуже, они перегревались и быстро сжигали магическую энергию.

К счастью, Роланд предвидел эту проблему и подготовил портативную зарядную станцию для борьбы с ней. Благодаря своему мастерству владения пространственными рунами, он стал не только армией из одного человека, но и собственной линией снабжения. Солдаты поблизости не могли не с благоговением наблюдать, как материализовалась большая металлическая канистра, покрытая светящимися рунами. За ней последовало несколько летающих дронов. В отличие от боеготовых, парящих вокруг него, эти дроны не несли ни оружия, ни атакующих чар. Их единственной целью было доставлять запасные канистры с маной к турелям, продолжавшим стрелять по наступающим монстрам.

Один из парящих восьмиугольных дронов быстро пришёл в движение. Он подлетел к главному резервуару с мана-жидкостью – большому барабану, доверху наполненному концентрированной магической энергией. В черте города было легко питать турели, подключая их напрямую к местной электросети, что позволяло вести непрерывный огонь без необходимости дозаправки. Здесь же, однако, такой возможности не было. Роланду приходилось полагаться либо на свои рунические батареи, либо, как он выбрал для этой миссии, на меньшие канистры с мана-жидкостью.

Хотя рунические батареи были достаточно мощными, у них был серьёзный недостаток: полная перезарядка занимала часы, а то и дни. В полевых условиях, где строительство генератора было нецелесообразно, гораздо эффективнее было использовать ману, собранную в подземелье. В поэтической иронии, теперь он сражался с монстрами, рождёнными в подземелье, используя против них его же украденную энергию.

Барабан был почти с человеческий рост, укреплённый толстой пластиной с выгравированными рунами, чтобы удерживать заключённую в нём магическую сущность. Когда начался процесс зарядки, из окружности барабана выдвинулось сопло, совпадающее с вращающимся круглым кронштейном, в котором находилось несколько пустых баллонов. Каждый баллон, размером не больше фонаря, был изготовлен из специального металлического сплава, способного безопасно хранить концентрированную магическую энергию.

После того, как канистра поворачивалась в нужное положение, сопло совмещалось с соответствующим отверстием на её боковой стороне. Предохранительная защёлка фиксировала её на месте, и мана-жидкость закачивалась внутрь. После завершения заполнения сопло убиралось, и канистра переходила к следующему этапу операции: подаче.

Один из неподвижных парящих големов завис в воздухе. Он приблизился к свежезаполненной канистре, удерживаемой защёлкой, и поднял её магнитным захватом. Закреплённая на плоской нижней части дрона-доставщика, канистра затем полетела к пушке-голему, который был активен дольше всех.

Голем оставался неподвижен, сосредоточенный на своей задаче. Круглый люк сбоку открылся, и пустой контейнер мягко приземлился на землю. Как только он покинул отсек, открылся другой люк для нового контейнера. Каждый голем был оснащён тремя внутренними контейнерами, что позволяло ему функционировать, даже если внутри оставался хотя бы один. Установив зарядную станцию, Роланд гарантировал, что его мобильные турели смогут стрелять без остановки.

Сменный контейнер плавно вошел в открытую камеру, и внутренние системы голема поглотили новый источник энергии, вернувшись к полной мощности. Тем временем, использованный контейнер был подобран дроном-доставщиком и возвращен на зарядную станцию для дозаправки. Благодаря этой четко отлаженной системе Роланд мог поддерживать своих големов в рабочем состоянии, не тратя при этом собственную ману.

«Каким-то образом нам удаётся придерживаться графика».

Как только все големы-пауки, которых он мог выделить, были развернуты из его пространственного хранилища, Роланд поднялся обратно в небо. Его уровень поднялся достаточно высоко, чтобы поддерживать это заклинание было легко. У большинства магов подобное парение быстро истощало бы ману, но для него это было лишь лёгким неудобством. Сверху ему был хорошо виден простирающийся во всех направлениях участок поля боя.

К этому времени все его големы уже расположились вдоль крепостных стен. Первая волна монстров была успешно отражена, но не только он был ответственен за переломный момент. Арманд, Роберт и мастер гильдии отлично справлялись с задачей отвлечения внимания монстров от города. Люсиль, Лобелия и Агни поддерживали их сзади мощными дистанционными атаками.

Тем временем армия големов, приведённая ими из Альбрука, закрепилась у городских ворот. Вместе они удерживали одну сторону города, а конструкты Роланда защищали другую. Казалось, всё идёт гладко. Но Роланд знал, что это не конец.

«На данный момент игра окупилась, но будет ли все так просто?»

Он бесшумно парил над хаосом, и слабое свечение его доспехов мерцало в тусклом свете. Внизу его дроны продолжали неустанную оборону, действуя в унисон с его товарищами. Он заметил, как Агни обрушил на врагов шквал огня, его дыхание пронеслось сквозь скопления врагов. У монстров второго уровня не было шансов: они сгорали за считанные секунды, сбиваясь в кучу и становясь лёгкими мишенями. К счастью, у этих существ не было никакой продуманной боевой стратегии. Они слепо бросались вперёд, полагаясь исключительно на своё численное превосходство.

Но одной лишь численности было недостаточно. С таким количеством магии, сконцентрированной на поле боя, оно превратилось в пылающий ад чистой маны. Монстры один за другим уничтожались, исчезая под безжалостными волнами магической мощи, прежде чем успевали достичь стен. И вот это случилось.

По полю битвы прокатился звук: низкий, глубокий и громовой, словно скрежет далеких гор. Едва он достиг города, вся радость испарилась. Внезапно защитников охватила тишина. Солдаты замерли, широко раскрыв глаза и приподняв оружие, охваченные парализующим ужасом. Пушки продолжали стрелять, не меняя ритма. Но звук уже возвестил о перемене.

«Что-то приближается… Монстр размером с город».

Роланд резко повернулся в воздухе, его чувства растянулись сетью. И вот снова. Грохот, на этот раз более глубокий. Земля содрогнулась в ответ, и едва слышный треск пронзил её за северным хребтом. За линией леса горизонт изменился.

Деревья вырывало из земли, словно сорняки. Земля прогибалась и трескалась, когда нечто огромное продвигалось вперёд. Первым, что было видно, была его оболочка — неровный, покрытый мхом купол, такой широкий, что казался движущимся холмом. Но не оболочка заставила замолчать всё поле боя. А то, что возвышалось над ней.

Голова змеи, и не одна, а целых три. Они тянулись к небу, невероятно длинные и покрытые тёмно-багровой чешуёй, мерцающей, словно мокрый камень. Пасть была усеяна острыми, как иглы, зубами – слишком много для любого существа, а глаза горели болезненно-жёлтым светом. Одна из шей изогнулась в воздухе, а затем с громким треском рухнула вниз, расколов несколько деревьев на куски, даже не коснувшись их.

«Если я не ошибаюсь, это черепаха-гидра».

Вулканическая гидра Черепаха Титан L252

Название было довольно громоздким, но оно идеально подходило существу. Вулканическая Гидра Черепаха Титан. Он с лёгкостью возвышался над лесом. Один только его панцирь возвышался почти на двадцать метров, а извивающиеся головы гидры, торчащие из него, добавляли ещё двадцать. Но ещё страшнее, чем его рост, была его огромная масса. Существо было огромным, достаточно широким, чтобы сносить деревья во всех направлениях по мере своего продвижения.

Каждый его шаг сотрясал землю, земля дрожала под его тяжестью. Он двигался медленно, но в нём чувствовалась неудержимая сила, словно гора, решившая идти.

Хуже того, массивный панцирь существа был покрыт небольшими конусообразными отверстиями, зловеще похожими на миниатюрные вулканы. Из этих отверстий густыми клубами валил дым, раскалённый жаром раскалённой магмы. Дым пульсировал в такт медленному, грохочущему дыханию существа, словно каждый вдох создавал давление в его бронированном теле. Затем, с громким рычанием, прокатившимся по полю боя, вулканы начали извергаться.

Буря расплавленного огня взмыла в небо, взмыла высоко над верхушками деревьев и обрушилась вниз широкими, беспорядочными залпами. Целые участки леса были охвачены пламенем. Ничто не уцелело. Более мелкие монстры были либо раздавлены гигантскими копытами зверя, либо сожжены в пылающем ливне. Титан двигался медленно, но одно его присутствие сеяло опустошение.

Три головы гидры извивались и поворачивались, каждая двигалась с жуткой независимостью, осматривая поле боя с хищным вниманием. Они ещё не атаковали, но наблюдали. Одна из голов слегка повернулась, её взгляд остановился на городских стенах с тем, что можно было назвать лишь любопытством.

«Если эта штука доберется до города, погибнут сотни людей…»

Роланду это существо показалось живой осадной машиной. Хотя оно не относилось к монстрам четвёртого уровня, это был явно элитный вариант. Большинство назвало бы его боссом. Оно было гораздо сильнее других существ своего класса, вероятно, усиленное теми же множителями характеристик, которые делали самого Роланда таким опасным.

И, что хуже всего, это была не единственная проблема. Хотя первые волны удалось отбить, новые монстры третьего уровня начали подниматься и наступать. Как и опасался Роланд, атаки шли волнами. Они появились во время второй волны, а это была третья.

Это сильно отличалось от того, что он наблюдал во время нападения на Альбрук. Судя по данным, полученным от внешних датчиков, существ такого размера там не появлялось. Было ясно, что процесс выкачивания маны обеспечил им победу в той битве. Однако этому городу, как и многим другим, так не повезло.

«Если такие монстры начинают появляться, то остров в большей беде, чем я предполагал».

Роланд прикусил нижнюю губу. Он не предвидел столь масштабного нападения. Готовясь, он никак не ожидал такого масштабного побега из подземелья. Ситуация стремительно выходила за рамки его первоначальных предсказаний.

Становилось ясно, что многие из менее защищённых городов, скорее всего, падут. Эта мысль тяготила Роланда. Возможно, ему следовало раскрыть существование обнаруженной им подземной системы туннелей. Но, опасаясь за свою безопасность, он предпочёл промолчать. Теперь он начинал сожалеть об этом решении. Однако существовала более непосредственная угроза, требующая его внимания. Сложившуюся ситуацию нельзя было игнорировать.

На острове было не так много городов, и, похоже, подземелье расставляло приоритеты атак, исходя из плотности населения. Небольшие деревни, похоже, игнорировалось. Целью атак становились только крупные поселения, с населением не менее тысячи человек. К счастью, большинство этих городов имели хоть какую-то защиту и действовали протоколы эвакуации.

Они не были совсем беспомощны, и авантюристы сыграли решающую роль в их обороне. Даже здесь многие присоединились к воинам на стенах. Сверху летели стрелы и опускались копья, когда воины, движимые деньгами или долгом, помогали отбивать атаки наступающих монстров.

«...»

Сейчас не время сомневаться в себе. Он не мог защитить всех и давно смирился с этой реальностью. Жители других городов были под ответственностью своих лордов, и Роланд внёс свой вклад, распространяя слухи о возросшей активности монстров. Одно это, вероятно, помогло некоторым подготовиться.

Его немного успокоил тот факт, что подземелье, похоже, уделяло этому городу больше внимания, чем любому другому. Он подозревал, что оно реагировало на большое количество жертв среди монстров в этом районе, или, возможно, обладало каким-то механизмом обнаружения сильных врагов. Если это так, то подземелье определило его как главную угрозу. Появление гигантского черепахоподобного монстра вполне могло быть попыткой уничтожить его.

Роланд быстро оценил существо. Судя по его внешнему виду и ауре, оно было явно настроено на стихию огня. Его тело излучало жар, светясь нестабильной огненной маной, а вулканические образования на спине ритмично извергались потоками расплавленной энергии.

В этом мире естественным противовесом огню была вода. Истинная слабость существа заключалась не в его головах или массивных конечностях, а в вулканоподобных жерлах, разбросанных по всему панцирю. Эти отверстия были постоянно активны, непрерывно извергая дым и огонь. Нацеливание на них, вероятно, принесло бы наилучшие результаты.

«Полагаю, пришло время проверить систему трансформации в бою…»

Он потратил месяцы на разработку и тестирование своих стихийных костюмов. Это был его первый опыт использования их в реальном бою. Вулканическая черепаха была идеальной целью для проверки того, насколько эффективно он может сражаться, переключаясь между стихийными режимами.

«Слушайте все. Я разберусь с этим огромным монстром. Остальные сосредоточьтесь на целях, которые я назначу».

Перед вылетом он отправил голосовое сообщение каждому из своих спутников. С помощью своей картографической системы он мог точно определить местоположение самых опасных врагов в орде. Он также знал, кто из его союзников лучше всего подходит для борьбы с каждым из них. Это было тактическое преимущество, позволявшее ему точно координировать действия на поле боя.

Не говоря ни слова, Роланд глубоко вздохнул и активировал пространственные руны, вмонтированные в заднюю часть доспеха. Они вспыхнули, призвав несколько компонентов доспеха, которые он совершенствовал неделями. Детали были выкованы из тайдметалла, металла, известного своей мягкостью и ковкостью. Только путём строгих испытаний и тщательного соединения других элементов он смог превратиться в прочный панцирь, не уступающий мифрилу, а в некоторых случаях даже превосходящий его по прочности.

Люди замечали, как вокруг него скапливается странная энергия, и невольно упирались пальцами и глазели на него. Однако Роланд предвидел эту реакцию. Прежде чем позволить своей обычной броне отделиться от тела, он использовал стихийную энергию из сменного комплекта, чтобы создать мерцающий барьер, окруживший его, словно кружащийся водяной шар.

Роланд стоял в центре всего этого, раскинув руки в стороны, чтобы позволить внешнему слою рунического доспеха отделиться от костюма из серебряной грации. Поза была неудобной, и это было одной из главных причин, по которой он предпочитал использовать скрытность при смене элементов доспеха. Его тело образовало букву Х, полностью выпрямив конечности, пока он готовился к установке следующих элементов.

Сначала надели поножи, с глухим стуком застегивающиеся на ногах. Их гладкая, но чешуйчатая конструкция напоминала узор доспехов Саламандры. Затем наручи обхватывали предплечья, инкрустированные тонкими каналами для потока маны. Затем следовал нагрудник, образующий вокруг торса ряд взаимосвязанных сегментов. Наконец, голову закрывал шлем, дизайн которого был вдохновлён древними морскими владыками. Забрало, напоминающее разверстую пасть огромного левиафана, дало название всему комплекту.

Когда доспехи встали на место, Роланд развеял приливной пузырь вокруг себя, открыв своё новое лазурное обличье. Его летательный аппарат без проблем соединился с новым комплектом доспехов, так же, как и со старым. Не раздумывая, он взмыл в небо, устремляясь к следующей цели. Его цель была ясна: остановить монстра, прежде чем он доберётся до города и не причинит вреда ни одному жителю.