== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Где наше подкрепление? Вы связались с людьми Лорда?»

«Д-да, капитан Алрик. Они сказали, что у них самих проблемы и им потребуется время, чтобы мобилизовать больше солдат. Они приказали нам ждать их прибытия... Они сказали, что это может занять несколько дней».

«Дни? Продержаться в одиночку? Эти ублюдки что, с ума сошли? Мы не продержимся и часа! Как они хотят, чтобы мы продержались несколько дней? Эти твари проломят стены!»

Пожилой мужчина в тяжёлых доспехах выплюнул эти слова в ярости, вымещая свой гнев на дрожащем стражнике перед собой. Молодой мужчина лишь опустил голову в страхе, когда его командир дал выход своей ярости. Старик отвернулся от дрожащего солдата, так крепко вцепившись в зубцы стены, что его перчатки заскребли по камню. Его взгляд метнулся по полю боя, вернее, по тому, что от него осталось.

Внешняя стена Олдборна была потрескавшейся и разрушенной в десятках мест, монстры царапали и рвали слабые места, словно поток оживших кошмаров. Некоторые из крупных тварей уже пытались взобраться на повреждённые участки, цепляясь за скользкий камень когтистыми конечностями. Другие же с грубой силой били по воротам, их изуродованные тела двигал бездумный голод.

«Что это за чудовища… Никто не говорил, что произойдет что-то подобное, неужели боги покинули нас?»

Перед собой мужчина увидел мерзости, изуродованные и искажённые до неузнаваемости. Среди обычных монстров их было много, и они не были готовы к такому типу врагов. Во время последнего побега из подземелья количество монстров было минимальным, и они были гораздо слабее. Однако эти существа обладали высокой регенерацией, и некоторые из них могли выжить даже после десятков стрел сильнейших лучников.

Защитники города отважно сражались, но было очевидно, что они отступают. Шквал стрел затмил небо, обрушивая смерть на бурлящую внизу массу. Маги метали в толпу огненные шары, молнии и ледяной ветер, на мгновение прорезая проход между стенами и наступающим роем. Из бойниц лились вёдра кипящего масла, визжащие существа превращались в дымящиеся, съеживающиеся трупы, но этого было недостаточно.

Из окна башни капитан Альрик видел истину ясно, как день. Их строй распадался. Каждый раз, когда они отражали атаку врага, на их место поднималось вдвое больше воинов. Вдали в земле образовались огромные дыры, из которых в воздух поднимался густой туман. Из этих разломов вырывались чудовища, и конца им не было видно. Их город быстро окружали, и если чудовища прорвутся хотя бы через одни ворота, всему придёт конец.

Внезапно по стенам раздался приглушённый грохот: одна из зачарованных баллист взорвалась от перегрузки, разбросав осколки и горящие обломки во все стороны. Несколько солдат закричали, попав под взрыв. Остальные едва взглянули в их сторону, слишком сосредоточенные на удержании рушащейся обороны. Альрик стиснул зубы, сердце колотилось в груди. Им нужно было чудо.

«Капитан! Там!»

Один из солдат крикнул, указывая вдаль.

«Что теперь?»

Альрик прищурился, глядя сквозь узкие прорези забрала шлема. Кровь застыла в жилах. Из одного из далёких разломов, расправив огромные крылья, вынырнуло нечто.

«А... виверна? Но почему она такая большая...»

Чудовище рвануло вперёд, стрелы безвредно отскакивали от его толстой шкуры. Баллисты, уже изношенные от постоянного использования, были его самой мощной защитой от орды чудовищ. Но против такого огромного летающего зверя они были бы лёгкой добычей и виверна, похоже, сразу же узнала их.

«Это... Огненная Виверна! Назад!»

Чудовище замерло в воздухе, яростно хлопая крыльями, чтобы удержаться на плаву. Его грудь засияла зловещим, расплавленным светом. Затем, с оглушительным рёвом, оно обрушило поток пылающего огня на одну из немногих оставшихся баллист.

«Щиты не держат... Бегите!»

Некоторые маги пытались защитить осадные орудия мана-щитами, но те были слишком слабы против столь могущественного противника. Они быстро разбежались в стороны, вынужденные беспомощно наблюдать, как их зачарованное оружие уничтожается.

У осадной машины не было шансов. Деревянный каркас мгновенно загорелся, руны зашипели и взорвались снопами искр, а конструкция превратилась в кучу шлака и пепла. Несколько стоявших рядом солдат закричали и отшатнулись, подняв щиты в отчаянной попытке заблокировать волну обжигающего жара. Каким-то образом, с помощью магов, им удалось выжить, пока что.

Капитан Альрик прикрыл лицо рукой, скривившись, когда огненное дыхание виверны обрушилось на стены. Оборона рушилась быстрее, чем он опасался. Он опустил руку как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромное чудовище развернулось в воздухе, устремив на него свои светящиеся глаза. Пасть виверны снова распахнулась, в её глотке снова запылал огонь, готовый уничтожить капитана и немногих защитников, всё ещё державших оборону.

Но потом…

*РАЗРУШЕНИЕ!!*

Громоподобный грохот стали и земли вырвался из-под земли, а точнее, из одной из трещин, только что открывшихся на краю поля боя. Из зияющей дыры вырвался массивный силуэт: потрескавшаяся, покрытая рунами бронированная конструкция, светящаяся потрескавшимися, но всё ещё горящими магическими надписями.

Капитану показалось, что это странная металлическая карета с ещё более странными колёсами, бешено вращающаяся и горящая ярким, неестественным огнём. Он с трудом верил своим глазам. Всё произошло так быстро, но это произошло. Какое-то чудо.

Металлическое чудовище взмыло в воздух по чёткой дуге, направляясь прямо к огнедышащей виверне. Зверь развернулся, но не успел среагировать, как машина с сокрушительной силой врезалась в него. Затем, прямо перед сокрушительным ударом, капитан Алрик мог поклясться, что увидел выпрыгивающие из машины фигуры, и среди них нечто, похожее на покрытого мехом зверя.

Виверна взвизгнула от боли и ярости, её дыхание бешено выстрелило в небо, лишив равновесия. От удара машина смялась, как консервная банка, металлическая обшивка вздулась и разлетелась вдребезги, осыпая всё искрами и расплавленными рунами. Куски брони разлетелись во все стороны, впиваясь в каменные стены и ряды врагов.

Альрик прикрыл лицо рукой, когда взрыв пронёсся в воздухе. Виверна всё ещё парила высоко, не прямо над головой, что спасло его от взрыва. Но, к его ужасу, чудовище было живо. Когда дым рассеялся, виверна появилась, её толстая шкура была пронизана осколками металла, из ран хлестала кровь. Она была тяжело ранена, но вполне жива.

Виверна издала громовой рёв, разъярённая, пошатнувшись от удара, но уже снова обратила свой горящий взор к зубцам стены. Капитан Альрик выкрикивал приказы, пытаясь сплотить немногих оставшихся лучников, но защитники были слишком разбросаны и слишком измотаны, чтобы оказать серьёзное сопротивление.

Виверна взмахнула разорванными крыльями, подняв яростный порыв ветра, от которого разлетелись солдаты и обломки. Она запрокинула свою массивную голову назад, и огонь в её горле вспыхнул с новой силой. Прежде чем она успела выплеснуть свою ярость, длинный меч глубоко вонзился ей в спину. Появился рыцарь в тяжёлых доспехах, облачённый в сверкающие рунические доспехи и сжимающий тяжёлый меч. Чтобы сделать зрелище ещё более поразительным, к нему присоединился здоровенный воин с огромным топором, который он зарядил светящейся красной аурой, прежде чем вонзить его в шею существа.

Поразительно было видеть, как двое мужчин с такой лёгкостью рубили и пронзали тело чудовища. Оно упало вместе с ними, кровь хлестала из его шеи и спины. Оно сильно ударилось о землю, взметнув пыль во все стороны. Двое мужчин отскочили в сторону и с глухим стуком приземлились на ноги. Виверна попыталась снова поднять шею, но не смогла, и упала, теперь уже мёртвая и побеждённая.

Случилось то, чего капитан стражи никак не ожидал. Он понятия не имел, кто эти люди, но одно было ясно: они были могущественны. Более того, они были не одни. Вдалеке он заметил сияющего волка, прыгающего по платформам из света. На его спине сидели две женщины: одна в доспехах и держала в руках странный фолиант, другая в лёгких доспехах стреляла стрелами со смертоносной точностью, каждый выстрел мгновенно сражая монстра.

Внезапно рядом раздался ещё один взрыв. Он обернулся на звук и увидел нечто, сначала принявшее его за огра. Но, присмотревшись, понял, что это был человек с красноватой кожей и в странной сбруе. Высокий и мускулистый, он сокрушал приближающиеся твари мощными ударами своих закованных в металл кулаков.

Но ни один из этих шести не шёл ни в какое сравнение с последней фигурой. В воздухе там, где когда-то была виверна, парил человек в светящихся доспехах, излучая странную магическую энергию, которая привлекала к нему всеобщее внимание. Вокруг него парило несколько странных устройств — одни прямоугольные, другие более округлые, но всё ещё с острыми углами. Внезапно из устройств вырвались лучи света и пронеслись по полю боя.

Это было чудо, о котором молился капитан. Спасение явилось на его глазах. Чудовища, карабкавшиеся по стенам или готовившиеся прорваться сквозь ворота, были сражены безжалостным магическим натиском. Словно сама смерть обрушилась с небес, застигнув тварей врасплох. Защитники Олдборна, избитые и окровавленные, с ошеломлённым благоговением наблюдали, как на их глазах меняется ход битвы.

Капитан Алрик едва мог поверить своим глазам. Всего несколько минут назад они были на грани уничтожения. Теперь же чудовищную орду разрывала на части горстка воинов, чья мощь, казалось, не поддавалась никакому пониманию…

*****

«Мне удалось приехать вовремя, но их все еще очень много»

Роланд думал, зависнув в воздухе, пока его големические дроны стреляли во все стороны, уничтожая монстров, пытающихся перелезть через стены. Он калечил и уничтожал их с впечатляющей скоростью, но их численность была ошеломляющей.

Внизу его бронемашина лежала в руинах, дымящейся грудой искореженного металла. Она выполнила своё предназначение: доставила их в Олдборн как можно быстрее. Броня едва держалась, и когда они столкнулись с виверной, она полностью разлетелась на куски. К счастью, никто не пострадал при взрыве, поскольку все успели выскочить из машин незадолго до столкновения. Теперь им семерым предстояло защищать город Олдборн, место, где Роланд уже однажды бывал.

«Итак, мне нужно сделать это правильно».

«Эй, солдат, где твой командир?»

Он позвал человека, который, как ему казалось, был главным, и это застало его врасплох.

«К-командир?»

Роланд спустился к человеку, похожему на капитана стражи, в тяжёлых доспехах и закрытом шлеме. Роланд пришёл спасти этот город, но ему ещё предстояло кое-что сделать. Одним из них было добиться прямой просьбы о помощи от исполняющего обязанности лидера.

«Да, где мэр? Найду ли я его здесь?»

Он спустился ниже, но остался висеть в воздухе, пока его големы продолжали стрелять по окружающим врагам. Солдаты поблизости, казалось, не знали, как реагировать на его внезапное появление. Это было понятно, ведь они понятия не имели, кто он и что задумал. К счастью, капитан сохранил самообладание и быстро ответил.

Мэр ушёл до того, как начался побег из подземелья. Теперь командует заместитель мэра. Он должен быть в главном особняке.

"Я понимаю."

Роланд кивнул. Похоже, глава города временно покинул город. Возможно, он получил информацию или поверил слухам о том, что интенсивность побега из подземелья будет гораздо выше обычного. Тем не менее, он решил бежать и искать убежища в другом месте, возможно, в более защищённом городе. В этом не было ничего необычного, поскольку многие богатые купцы и дворяне часто поступали так же в смутные времена.

Когда Роланд уже собирался направиться к особняку, похожему на мэра, он замер на месте. Капитан Алрик, тяжело дыша под шлемом, осторожно шагнул вперёд, сжимая меч на боку.

«Кто вы? Назовите своё имя и клятву верности. Вы из войск лорда Валериана?»

«Лорда Валериана? Да, это я».

В тот момент, когда он заговорил, он увидел, как старик с явным облегчением выдохнул. Однако, когда Роланд продолжил, он заметил, как лицо капитана побледнело.

«Лорд Артур Валериан. Вам лучше запомнить это имя. Скоро он станет вашим новым лордом».

«Лорд… Артур?»

Человек был ошеломлён этим открытием, но у Роланда были дела поважнее. Монстры всё ещё роились со всех сторон, и им нужно было оборонять это место до прибытия кавалерии. Несмотря на то, что он стал гораздо сильнее, а его спутники были здесь, они были значительно уступали числом.

«Леди Куртана, я даю вам разрешение использовать батальон Големов по своему усмотрению, защищайте город любой ценой».

«Конечно, Верховный Командующий!»

Он передал информацию Люсиль через шлем. И она, и Роберт могли общаться с ним напрямую через доспехи, и всем в их группе выдали устройство, позволявшее им связываться с ним. Даже у Мастера Гильдии было такое устройство, хотя Роланд не был уверен, что старик до конца понимал, как оно работает.

Пока Роланд собирался уходить, леди Куртана подняла свой фолиант, своё главное оружие. Это была книга, полная пустых рун, готовых к преобразованию её навыком трансмутации. Тонкие страницы позволяли ей быстро менять структуру рун и быстро произносить несколько заклинаний подряд. Когда страница заканчивалась, её можно было легко заменить другой, заранее подготовленной, что давало Люсиль универсальный инструмент для создания любого заклинания, какое только она могла придумать.

«Выходите!»

В данный момент она сосредоточилась на использовании его как инструмента пространственного перемещения, призывая множество големов, реконструированных специально для этой цели. На земле, там, где должны были открыться пространственные врата, мерцало поле маны, и оттуда начали появляться каменные солдаты.

Проход был нешироким, поэтому одновременно проходили только два обсидиановых голема. Они напоминали людей в доспехах, каждый со щитом и копьём. Несмотря на узость прохода, их число быстро росло, и, оказавшись снаружи, они, не теряя времени, выстроились в ряды. Они рассредоточились перед городскими стенами, создав линию обороны, сдерживающую наступающих монстров.

Роланд кивнул и быстро активировал свою руническую систему полёта, чтобы набрать скорость. Крылья, прикреплённые к его спине, расправились, и он взмыл в дымное небо, напрягая возможности системы до предела. Его целью был особняк мэра в самом центре города. Обычно он ожидал бы, что он будет хорошо защищён, но сейчас он выглядел странно заброшенным. Его картографическое устройство едва ли уловило признаки жизни внутри.

«Он должен быть козлом отпущения... Если город падет, вся вина ляжет на него, а не на настоящего мэра».

Роланд не был уверен, знал ли этот человек заранее о чудовищной осаде или это решение было принято в разгар хаоса, но в любом случае мэр выглядел подозрительно. Его люди уже некоторое время наблюдали за городом, и было очевидно, что город плохо управляется. Горожане не любили власть имущих.

Он мягко приземлился на мощёной дорожке, ведущей к главному входу, отметив зловещую тишину, окружавшую здание. Не было ни охраны, ни суетливых слуг. Осталась лишь горстка солдат, покрытая скелетами, и несколько слуг с широко раскрытыми глазами, больше похожих на выживших, чем на защитников.

Внутри особняка царил беспорядок: мебель была спешно отодвинута в сторону, чтобы забаррикадировать окна, ценные вещи либо украдены, либо брошены. В главном зале, освещённом мерцающим светом наполовину оплавившихся свечей, стоял молодой человек чуть старше двадцати лет, в кривом нагруднике поверх дорогой одежды. В руке он сжимал дрожащую рапиру, хотя выглядел он так, будто не знал, сражаться или бежать.

"К-кто?"

Мужчина направил оружие на Роланда, появившегося словно из ниоткуда. Охранники рядом с ним неловко переминались с ноги на ногу, словно это было их первое задание. Роланду было ясно, что никто здесь не способен, и это его вполне устраивало.

«Вы исполняющий обязанности мэра, верно?»

«Я... Д-да, я такой. А ты кто?»

«Это не важно».

Роланд перебил его.

«Главное — попросить помощи у меня и моих солдат, потому что если вы этого не сделаете, вы все умрёте…»