== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Лорд Валериан».

"Говори."

Человек с большой металлической рукой опустился на колени перед Артуром Валерианом. Когда он поднялся, в поле зрения появилась ещё одна странность: светящийся искусственный глаз, поверхность которого была покрыта тонкими рунами, пульсирующими в медленном, ровном ритме.

«Было ли разумно позволить Верховному Командующему уйти? А что, если монстры прорвутся?»

«Если это произойдет, сэр Уишард».

Артур ответил спокойно.

«Наконец-то у тебя появится шанс опробовать свою новую руку. Но даже если не сейчас, будь готов. Настоящая битва уже близко… скоро».

«...Да, лорд Валериан».

Сэр Вишард коротко поклонился и повернулся, чтобы уйти, с бесстрастным лицом. Вокруг него царил контролируемый хаос. Рунические турели стреляли точно рассчитанными очередями, уничтожая волны монстров, хлынувших к внешним укреплениям. Мины взрывались с огненной яростью, сотрясая землю каждым взрывом. Экзоскелеты обрушивали на врагов пламя, мгновенно уничтожая целые скопления. Лучников ещё не вызывали, они терпеливо ждали на стенах, и, несмотря на наступление монстра, поток, казалось, замедлялся.

«Если все пойдет так, как предсказал Роланд, это не займет больше нескольких часов…»

Взгляд Артура больше не был устремлён на поле боя. Он устремил свой взор далеко за умирающих монстров, на далёкий город, место, которое станет его следующей возможностью проявить себя.

*****

«Хочешь, чтобы я туда залез?»

"Да."

Крупный лысый мужчина потёр затылок, разглядывая странную механическую штуковину перед собой. Выражение его лица ясно показывало, что он не в восторге.

«Похоже на гроб на ножках».

Роланд не стал спорить. Прототип был грубым и громоздким, угловатая броня придавала ему грубый, угловатый силуэт, нечто среднее между коробкой и клином. По бокам располагались шесть толстых чёрных колёс, каждое из которых напоминало шины, которые он помнил из своего родного мира. Они не были накачаны воздухом; вместо этого они были сделаны из слоистого резиноподобного материала, гибко сжимающегося под давлением. Это было не идеально, но, учитывая ограничения этого мира, это было выдающимся достижением. Транспортное средство работало на специально изготовленном руническом двигателе, способном питаться как от мана-жидкости, так и от оригинальных рунических батарей Роланда.

«Думайте об этом как о передвижном големе».

Сказал он, направляясь к открытой двери.

«Это позволит нам добраться туда гораздо быстрее, чем идти пешком».

«Ха-ха, я не знал, что ты такой трус, Мастер Гильдии!»

Прежде чем Аурдхан успел ответить, Арманд шагнул вперёд с самодовольной ухмылкой и небрежно протиснулся мимо него. Толстая вена на лбу Аурдхана вздулась ещё сильнее, а челюсть сжалась, когда бывший ученик оттолкнул его.

Роланд наблюдал за этим обменом репликами с лёгким любопытством. Он не был до конца уверен, но, похоже, Арманд всё ещё питал обиду за прошлое. В конце концов, Аурдан изгнал его после поражения от Роланда много лет назад. Теперь, достигнув третьего уровня, Арманд, возможно, наконец-то набрался смелости дать отпор. Страх, когда-то сдерживавший его, казалось, угас, уступив место чему-то вроде гордости или, может быть, даже злобе.

«Вы опять слишком многого недооцениваете, мастер гильдии? Разве наш Вейланд когда-нибудь нас подводил?»

Лобелия вошла сразу за братом, бросив взгляд через плечо с лёгкой ухмылкой. Мобильный голем, казавшийся громоздким снаружи, оказался на удивление просторным внутри. Он был достаточно широким, чтобы без особых проблем разместить всех семерых, даже Агни.

Вскоре внутри расселись четверо, оставив снаружи лишь главу гильдии и огромного волка. Аурдан скрестил руки на груди и что-то пробормотал себе под нос, но в конце концов тяжесть общественного давления сломила его. Он вошёл вместе с остальными и сел рядом с Робертом, который сидел посередине. Роберт стал барьером между главой гильдии и его бывшей ученицей, а две женщины сели напротив.

«Агни, нет. Ты не будешь там сидеть».

"Ау ..."

Агни замер, навострив уши и растерянно глядя на них. Он уже начал двигаться к главной посадочной зоне, словно ему там самое место, но Роланд его перебил. Агни всё ещё был размером с лошадь. Сиденья были явно не для него.

«У тебя есть своё место. Сзади. Иди».

Солнечный волк недовольно фыркнул, явно недовольный тем, что его отделили от остальной группы. Роланд несколько раз подтолкнул его локтем, и в конце концов Агни сдался. Неохотно пошатываясь, он забрался в задний отсек, предназначенный специально для него.

Через мгновение в узкую щель между каютами заглянула пара волчьих глаз. Лобелия наклонилась и почесала его за ушами, отчего уши встали торчком, а хвост застучал по металлическому полу.

«Ха-ха, Агни, ты выглядишь забавно».

Люсиль слегка сдвинулась вбок, чтобы освободить место для головы Агни, которая теперь удобно покоилась в узком проёме между отделениями. Казалось, ей хотелось протянуть руку и погладить его, но пальцы её нерешительно дрогнули. В конце концов, она сдержалась, крепче сжав свой увесистый фолиант и отвернулась. На её щеках проступил лёгкий румянец, хотя он и был скрыт под руническим шлемом.

Когда все собрались внутри, Роланд остался один, стоявший снаружи машины. Он не сразу вошёл внутрь. Вместо этого он задержался у передней части машины. В передней части находилась третья кабина, предназначенная для водителя, но ему не нужно было её занимать. Машиной можно было управлять дистанционно, как и любыми другими его руническими творениями. Он взглянул на группу, чьи голоса заглушались бронированными стенами. Затем он посмотрел вперёд, на тёмную тропу, ведущую через туннели. Пора было двигаться и выполнить следующую часть плана – добраться до Олдборна.

Роланд приложил руку к металлической обшивке машины, и руны, выгравированные на её поверхности, засияли мягким, пульсирующим светом. Это было не изящно. Эта машина не была разработана с учётом скрытности. Магические дуги описывали замысловатые узоры по её корпусу, когда энергия хлынула через руническую сеть. Двигатель ожил с тихим потрескиванием, звуком, похожим на статическое электричество, накапливающееся в воздухе, пока не сработало заклинание глушения, полностью заглушившее его. Несмотря на свои размеры, конструкция теперь издавала лишь шёпот.

«Хорошо, всё идёт хорошо. Руны стабильны, мана течёт нормально…»

Вскоре он начал идти, и его металлические ботинки гулко разносились по туннелю. Машина катилась за ним в идеальной синхронности, её тяжёлый корпус плавно скользил по неровной поверхности. Пыль вздымалась под колёсами, раздвигая землю. Вес был значительным, оставляя отчётливые следы на твёрдой каменистой земле, когда мобильный голем, а точнее, руническая боевая транспортная машина, продвигался вперёд.

Через несколько минут туннель начал расширяться. Впереди их преградила вторая массивная дверь. Она была идентична по конструкции первой, через которую они прошли ранее. Руны, рассыпанные по её поверхности, слабо мерцали, когда он уже активировал отпирающий механизм.

*Жужжание.*

Замок открывался, и вскоре он и его спутники окажутся в туннелях, проложенных подземельем для прорыва. Массивные засовы убрались, земля вылетела наружу, когда дверь медленно со скрипом открылась. За ней лежал выходной туннель, длинный, прямой и тихий. Роланд шагнул вперёд, осматривая местность. Он прислушивался к характерному рычанию или щелчкам монстров, но ничего не услышал.

«Как и ожидалось. Всё чисто».

«Эй, Уэйланд, что там происходит?»

Хотя Роланд прошёл внутрь, люди внутри мобильного голема не могли видеть, что происходит снаружи. Транспортное средство было построено с расчётом на максимальную защиту, было крепко бронировано и герметично изолировано от внешних воздействий. У него не было ни окон, ни стандартной системы вентиляции. Вместо этого руны, выгравированные на его корпусе, медленно вырабатывали кислород и отфильтровывали использованный воздух.

Роланд ждал, пока машина проедет через дверь, и наблюдал за ней. Как только она выехала, он приказал рунической двери снова закрыться. На этот раз засовы слегка сдвинулись, прежде чем вонзиться в новые участки каменной стены.

«Всё хорошо, но теперь дорога может стать тряской. Если вы посмотрите вверх и по сторонам, то увидите ручки».

Роланд ответил Мастеру Гильдии, который, казалось, не мог молчать.

«Да, я их вижу».

«Хорошо. Держись за них и не отпускай».

Времени подготовить ремни безопасности для всех не было, да они и вряд ли бы помогли. Все пассажиры были людьми третьего уровня безопасности и довольно выносливыми. Даже если машина наберёт скорость, серьёзные травмы были маловероятны, по крайней мере, он на это надеялся.

Наконец, Роланд вошел в переднюю каюту, рассчитанную на одного человека. Он немного повис над ней, прежде чем спуститься. Когда он устроился, экран на его шлеме загорелся, показывая вид снаружи через один из установленных им големических глаз.

«Итак... давайте двигаться дальше».

Роланд постучал по светящейся руне на панели перед собой. Как только его перчатка коснулась её, панель начала открываться, открывая нечто, напоминающее рулевое колесо. Окружающие руны замигали светом, сигнализируя, что пора двигаться.

Хотя он мог контролировать всё с помощью своих рунических способностей, держать физический руль было естественнее, отзывчивее. Это напомнило ему день, когда он сдавал экзамен по вождению.

Он всё ещё помнил себя восемнадцатилетним, нервно меняющимся местами с инструктором, и проваливающим экзамен, чуть не заставив резко остановиться другую машину. Ему потребовалась ещё одна попытка, но в конце концов он справился. Эта машина не ощущалась как обычный автомобиль. Рулевое управление было слишком жёстким, больше напоминало что-то, предназначенное для бронированного транспорта. И всё же она пробудила те давно забытые воспоминания.

Сначала медленно, массивная машина катилась вперёд, её шесть колёс сжимались и расширялись по неровному полу туннеля, напоминающего подземелье. Затем, постепенно, скорость увеличилась. Позади них клубились клубы пыли. Големический транспорт двигался быстрее, размеренно скользя по неровной местности. В это же время внутри кабины заговорили люди.

«Это только мне кажется, или мы ускоряемся?»

Пробормотал Арманд, хватаясь за одну из верхних ручек.

«Мы действительно движемся быстрее».

Роберт говорил спокойно, полуприкрыв глаза, словно медитируя, несмотря на тряску и удары. Остальные, включая Мастера Гильдии, молчали, сосредоточившись на звуках снаружи. Хотя машина была изолирована, чтобы звук не проникал наружу, они всё равно слышали, что происходит за её стенами. Сначала слабые, вскоре до них донеслись крики далёких монстров.

Машина рванулась вперёд, вибрация отдавалась в её корпусе. Туннель впереди непредсказуемо извивался и расширялся, сформированный хаотичными потоками маны во время выхода из подземелья. Неровные камни торчали из стен, но они рассыпались под тяжестью чудовища, выкованного из толстой гномьей стали.

«Приготовьтесь. Впереди монстры».

Прежде чем кто-либо успел ответить, големическая машина засветилась, её внешние руны вспыхнули ярким синим пламенем. Сферический барьер полупрозрачной маны вырвался наружу, окутав всю конструкцию. Он мерцал, словно кристаллизованный лунный свет, а затем истончился, образовав защитную оболочку вокруг машины.

Десятки монстров хлынули в туннель впереди: искажённые, полусформированные мерзости из плоти и костей, порожденные нестабильной магией подземелий. Они визжали, царапали стены, а некоторые повернулись прямо к приближающейся машине.

«Это что, монстры? Может, нам стоит притормозить?!»

Аурдан крикнул с ноткой беспокойства в голосе, но Роланд не сбавил темп. Вместо этого машина с рёвом помчалась вперёд, набирая скорость. Магия хлынула вокруг колёс, барьер вспыхнул, разгораясь всё ярче и гудя громче, пока не врезался в первое существо.

*БУМ*

Но это не остановило его. Тело зверя смялось под усиленным каркасом, взорвавшись чёрным туманом. За ним последовали другие, но машина даже не пошевелилась. Щит вспыхивал при каждом ударе, сжигая плоть священным пламенем и превращая конечности и туловища в тлеющий пепел. Машина пронеслась сквозь хаос, неудержимая сила металла и рун.

«Ого!»

«Агх!»

«Я... я не могу этого вынести...»

«Н-не смей!»

Поездка в салоне прошла не совсем гладко. Даже обладатели третьего класса тряслись на своих местах. Пол содрогался при каждом столкновении. Агни коротко взвыл, сжимаясь в заднем отсеке, поджав хвост, но даже он, казалось, понимал: это было необходимо.

Арман уперся одной рукой в землю, а другой зажал рот. Желудок с трудом переносил поездку.

«Я же говорила тебе не есть вторую порцию рагу из лавового кабана перед заданием. И разве ты не осушил целых две кружки гномьего эля?»

Лобелия прошипела, отодвигаясь от брата настолько далеко, насколько позволяло тесное купе.

«Я не думал, что нас понесет на такой скорости через туннель, кишащий монстрами!»

Арманд застонал, изо всех сил зажимая рот рукой.

«Вот именно поэтому я и сказала тебе послушать меня, чертов идиот!»

Люсиль что-то пробормотала себе под нос, но не возражала. Казалось, она наслаждалась тряской и тихий смешок сорвался с её губ. Роберт же, напротив, откинулся от Армана как можно дальше, явно раздумывая, не пересесть ли ему на место рядом с женой, если Арман не сможет держать себя в руках. Аурдан, казалось, вот-вот сорвётся, но вместо этого стиснул металлическую ручку рядом с собой. Его хватка крепче, пока сталь не согнулась под его силой.

«Я больше никогда не подпишу контракт с этим безумцем…»

Он пробормотал несколько слов себе под нос, и тряска продолжилась. Роланд взглянул на дисплей перед собой, теперь кишащий красными точками. Используя комбинацию предустановленных программ и собственных способностей, он проложил маршрут с минимальным количеством монстров. Тем не менее, это не помешало им столкнуться с множеством монстров по пути.

Увиденное его завораживало. Монстры формировались из чистой синей маны, и он мог наблюдать за этим процессом в реальном времени. Несмотря на густое мана-загрязнение снаружи, внешняя часть корабля оставалась защищённой, что позволяло Роланду использовать магические датчики для передачи визуальных данных.

Существа материализовались из сгущённой энергии, а затем либо устремились к выходу из туннеля, либо повернулись к машине. Их было много, но, похоже, большинство уже сформировалось, и плотность маны начала уменьшаться. Некоторые монстры направлялись в других направлениях: одни к Альбруку, другие – туда, куда направлялся он.

Его план был прост: добраться до Олдборна и помочь им справиться с проблемой монстров. Были и другие способы, но этот вариант был наименее рискованным. Никто больше не знал об этих подземных туннелях и не ожидал их появления.

Попытка открыть телепортационные врата на поверхности грозила бы раскрытием, а установить их здесь, внизу, было практически невозможно. Загрязнение маны помешало бы формированию врат. Путешествие по туннелям на транспорте было кратчайшим и стратегически важным путём. Проход вёл почти прямо в город и был достаточно широким, чтобы вместить даже созданную им бронетехнику. Им нужно было лишь продолжать ехать на максимальной скорости, что позволило бы им добраться до места назначения всего за два часа.

«Мне повезло, что это подземелье создало такой удобный короткий путь. Без него, если только я не построю летающий корабль, я бы не смог добраться туда вовремя».

Несмотря на тернистый путь, Роланд был уверен в своём творении. Оно хорошо выдерживало давление. Тем не менее, постоянные столкновения с монстрами начинали его изнашивать. Ему уже пришлось направлять собственную ману в барьер, укрепляя его, чтобы машина оставалась устойчивой. По его прикидкам, это будет путешествие в один конец.

«Держись крепче. Возможно, будет немного неловко, но потерпи».

Голос Роланда эхом разносился по тряскому главному отсеку, где Арман всё ещё пытался удержаться на ногах. Через несколько мгновений после предупреждения все внутри ощутили внезапный прилив силы. В одно мгновение их всех потянуло к задней части машины, где сидели Агни и две женщины.

Роланд активировал ускорители, наконец-то преодолев основное скопление монстров. Впереди оставалось меньше препятствий, и пришло время увеличить скорость. Машина превратилась в размытое пятно, проносясь по туннелю, оставляя за собой лишь обломки камня и разбросанные останки монстров.

Не имело значения, продержится ли големический корабль больше двух часов; важно было то, что по истечении этого времени им все равно придется завершить свою миссию: завоевать город Олдборн...