== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Губы Люсиль дрогнули, когда она поняла, что испытание официально началось. Вдали, на огромных песочных часах, струились мельчайшие крупинки светящегося песка, каждая из которых отмечала драгоценные секунды, оставшиеся ей на решение этой сложной головоломки. Она не сомневалась, что если не успеет закончить до того, как упадёт последняя крупинка, её отстранят от вознесения. А это было недопустимо.

Она поспешно потянулась к другой парящей руне, анализируя её форму и структуру. Это была ещё одна часть головоломки и её нужно было объединить с двумя другими, чтобы сформировать правильную руническую структуру. Похоже, эта часть испытания вознесения была сосредоточена на проверке её знаний о рунических компонентах и их взаимодействии друг с другом. Она не была уверена, понадобится ли ей это в бою на более позднем этапе, поскольку испытания третьего уровня обычно состояли из нескольких заданий.

Чтобы сделать всё ещё интереснее, руна, которую она ранее создала, начала плыть к обелиску посередине. Она медленно слилась с руническим письмом и соединилась с первой руной. Теперь ей было ясно, что делать, и прежде чем закончится песок в песочных часах, ей нужно было закончить весь рунический отрывок.

Пульс Люсиль участился, когда она собрала всё больше парящих рун, её мысли лихорадочно пытались собрать их в правильную последовательность. Каждая руна имела уникальную форму, светилась разными оттенками и она быстро распознала их функции. Некоторые были основополагающими, служившими основой для более крупных конструкций, в то время как другие были модификаторами, изменяющими или усиливающими эффекты. Если она допускала ошибку при сборке, нестабильная магия трещала и разъединяла компоненты.

Она глубоко вздохнула, заставляя себя сохранять спокойствие, несмотря на поджимающее время. Тщательно отбирая и соединяя следующую последовательность рун, она поняла, что это не просто тест на запоминание, а испытание интуиции, адаптации и мастерства в понимании самой природы рун. Это испытание было создано специально для тех, кто готов раздвинуть границы рунной магии, чего она всегда хотела достичь.

Обелиск в центре пульсировал с нарастающей интенсивностью, поглощая каждую успешно созданную группу рун. С каждым добавлением руническая письменность заполнялась и сияла всё ярче, указывая на то, что работа близка к завершению. Чем больше рун она соединяла, тем чётче становился узор. Однако время истекало, оставалось всего несколько минут.

Её взгляд метался между парящими рунами и обелиском, оценивая узоры во время работы. Каждая завершённая последовательность отдавалась странным звоном, прежде чем раствориться. На лбу выступил пот, пока она пыталась вспомнить уроки профессора Ариона. Она влюбилась в руны с того момента, как открыла для себя безграничные возможности их применения. Многие считали их всего лишь заклинаниями и предпочитали магию стихий, но она была полна решимости доказать, что руны — высшая форма магии, доступная этому миру.

«Руны могут адаптироваться к чему угодно. Они могут стать всем, чем вы пожелаете. В этом их сила. Они ограничены только вашим воображением и знаниями!»

Как только последняя песчинка выпала из песочных часов, Люсиль сложила последнюю последовательность рун, не колеблясь, несмотря на давление. В тот момент, когда они слились, из обелиска вырвался ослепительный импульс энергии, послав волну силы, прокатившуюся по пространству. Завершённая руническая надпись ярко сияла, а меняющиеся символы обретали окончательную, совершенную форму.

На мгновение воцарилась тишина. Затем обелиск задрожал, руны на его поверхности рассыпались и закружились в воздухе, словно небесные созвездия. Платформа под её ногами загрохотала, и всё пространство испытания задрожало, словно признавая её успех. Люсиль прикрыла глаза, когда светящаяся надпись образовала нечто, напоминающее ступени, каждая из которых состояла из только что собранной ею руны.

«Еще не вечер…»

Люсиль на мгновение замерла, глядя на парящую лестницу перед собой. Каждая ступенька была сделана из сияющих рун, светящихся энергией, одновременно древней и новой, словно живые. Как только она ступила на первую, она загудела под её ногами, словно её присутствие пробуждало магию. Как только её нога отошла от ступеньки, она застыла, активируя замораживающее заклинание.

«Как великолепно. У этого заклинания есть что-то вроде эффекта отложенного холода… оно такое красивое».

Она не могла не восхищаться морозными частицами, кружащимися в воздухе по мере подъёма. С каждым шагом позади неё появлялось всё больше инея, стирая ступеньки, по которым она уже поднялась. Было ясно, что это путь в один конец, и она гадала, что же ждёт её впереди.

Поднявшись выше, она оказалась на другой платформе, где стоял обелиск гораздо большего размера, украшенный ещё более сложной сетью рун. Руны пульсировали багровым сиянием, указывая на тип рунического заклинания, которое она собиралась применить.

«Увлекательно… на этот раз это какое-то огненное заклинание».

Люсиль ступила на вторую платформу, оглядываясь по сторонам. Покрытая инеем лестница позади неё полностью растворилась, оставив лишь путь вперёд. Обелиск перед ней пульсировал глубоким багровым сиянием, и по мере её приближения руны на его поверхности становились всё чётче. Было очевидно, что сложность увеличилась, но песочные часы вдали остались прежних размеров.

«Это будет нелегко… но…»

Несмотря на возросшую сложность, это испытание принесло ей огромную радость. Ей нравилось находить нужные компоненты и собирать их вместе. В предыдущем испытании ей нужно было соединить три рунические части, а теперь для некоторых требовалось четыре. Чем больше она работала, тем больше её поглощали замысловатые символы, каждый из которых был сложнее предыдущего.

Однако со временем её знания начали ослабевать. Рунические структуры становились всё более странными и неузнаваемыми, и прежде чем она успела опомниться, её первое испытание вознесения подошло к концу.

«Ах… Н… Нет!»

«Все в порядке, вы в безопасности».

Ее окликнул успокаивающий голос, но ее мысли были заняты совсем другим.

«Нет, дай мне ещё поизучать руны. Я ещё не закончила!»

"Хм?"

Люсиль открыла глаза и увидела перед собой Роберта. Его растерянный взгляд ясно дал понять, что её возглас был неожиданным, особенно для человека, только что провалившего свой первый этап вознесения на третий уровень.

«Тебе так понравилось? Сначала сосредоточься на процессе. Вспомни, что произошло».

Роланд позвал её, его перчатка зависла над её головой, сияя золотистым оттенком и он наложил то же заклинание, что и на Роберта. Когда воспоминания о случившемся вернулись, Люсиль быстро заговорила, с таким волнением описывая каждую деталь пережитого, что Роланду стало почти не по себе.

«А, понятно… интересно. Изменение рун и возможность их преобразовывать?»

"Да!"

Грудь Люсиль всё ещё тяжело вздымалась от волнения перед испытанием, её глаза светились неиссякаемой энергией рунических сил, с которыми она работала. Неудача должна была опустошить её, но вместо этого по венам разлилось радостное возбуждение. Она знала, что когда-нибудь сможет вернуться к этому испытанию, обладая новыми знаниями и попытаться решить ещё больше рунических головоломок – мечта, ставшая реальностью.

«Я должна вернуться… Я ведь скоро смогу, да?»

«Ха…»

Поднявшись, она услышала странное хихиканье Роланда. Роберт же, тем временем, с тревогой наблюдал за ней, поглядывая на Роланда, словно желая убедиться, что всё действительно хорошо.

«Полагаю, с ней всё в порядке. Это был интересный экзамен, но ты не сможешь его пересдать как минимум в течение следующих двенадцати часов. Может, тебе пока отдохнуть, а мы поговорим об этом завтра?»

Они начали испытание поздно ночью, рассчитывая, что она отдохнёт, если оно окажется слишком обременительным для её разума. Но она совсем не чувствовала усталости. Вместо этого её мысли лихорадочно проносились, новые идеи, фрагменты рун и структур кружились в голове. Она не собиралась отдыхать. Теперь ей нужно было изучить руны и записать всё, что она помнила, пока детали не померкли.

«Да, мне нужна бумага!»

Люсиль вскочила и выбежала из зоны отдыха мастерской, где стоял нетронутый удобный кожаный диван. Отдых был ей не нужен – голова была полна идей. Она бросилась к ближайшему столу, дрожащими от волнения руками схватив свежую стопку пергамента и перо, которое она поспешно обмакнула в чернила.

Поток идей в её голове казался головоломкой, которую нужно было решить, прежде чем замысловатые детали померкнут. Её перо плясало по пергаменту, рисуя встречающиеся ей изменчивые руны, пытаясь воспроизвести их сложные трансформации. Время от времени она останавливалась, глядя на нарисованные узоры, словно ожидая, что они оживут на странице, как это было во время испытания.

"Интересно…"

«Ик!»

Она была настолько поглощена работой, что совершенно потеряла ощущение времени и двух людей, стоящих позади неё. Внезапный голос Роланда так напугал её, что она чуть не упала со стула. К счастью, Роберт успел подхватить её, прежде чем она ударилась о землю.

«Понятно. Подожди здесь минутку».

Роланд, которого больше интересовали нарисованные ею руны, чем её чуть не случившееся падение, быстро изучил пергаменты и исчез из комнаты. Вернувшись, он нес несколько тетрадей, показавшихся ему знакомыми.

Она сразу же узнала их. Она уже просматривала многие записи Роланда, но тогда не до конца их поняла или предпочла сосредоточиться на других аспектах исследования рун, в частности, на внутренней работе отдельных рун.

«Используй это» — Сказал Роланд, протягивая ей тетради.

«Они научат тебя логике размещения рунических компонентов и помогут пройти это испытание».

Люсиль с нетерпением взяла у Роланда тетради, которые она уже изучала раньше. Однако теперь, когда она прошла это испытание и вспомнила некоторые из парящих рун, небольшие элементы, аккуратно нарисованные и объясненные здесь, казались ей гораздо понятнее, чем прежде. Система была логичной, простой по конструкции, но сложной для освоения. Комбинаций было много, и чтобы пройти это испытание, ей, вероятно, пришлось бы перебрать все.

"Спасибо."

«Не волнуйся. А теперь отдохни, ты заставляешь моего брата волноваться».

«Я не волновался…»

Роберт, стоявший рядом, покраснел и отвернулся, когда Роланд указал ему на него. Вскоре Люсиль осталась с ним наедине в комнате и улыбнулась.

«Извините за беспокойство. Пойдёмте домой».

Они вернулись в Альбрук, к себе домой, но вместо того, чтобы спать, Люсиль не спала всю ночь, корпя над записями Роланда с ненасытной жаждой знаний. Каждая перевернутая страница вызывала в ней прилив радости, каждая схема открывала более глубокое понимание структуры рун. Она записывала свои мысли в свой личный блокнот, копируя его старые схемы и дополняя их собственными идеями.

Её разум пылал от обилия возможностей. Что, если она сможет изменять структуры в процессе их формирования? Что, если она будет не просто завершать руны, а создавать совершенно новые? Изменчивые руны из испытания были такими живыми, какими она никогда раньше не встречала. Возможно ли повторить этот эффект и сделать его своей силой? Мысль о том, что ей не придётся полностью полагаться на рунных кузнецов, воодушевляла её, заставляя работать до поздней ночи, пока изнеможение не овладевало ею, и она, наконец, не уснула.

Когда наступило утро, Люсиль почувствовала что-то мягкое у лица. Кто-то оставил ей подушку, пока она спала за столом. Сонно моргая, она пыталась стряхнуть с себя затянувшийся туман волнения от вчерашних исследований. Вокруг неё валялись разбросанные записи и открытые тетради – свидетельство долгих часов, проведённых ею в учёбе.

"Роберт?"

Она позвала, но ответа не получила. Вместо этого её взгляд упал на единственную записку, почерк которой, несомненно, принадлежал ему.

«Я ушёл тренироваться с рыцарями...»

Улыбка расплылась на её лице, пока она читала. Он укрыл её одеялом и подложил подушку под голову, когда она потеряла сознание от изнеможения.

«... пожалуйста, отдохни немного», — написал он.

«Наверное, мне стоит перестать его волновать».

Закончив письмо и потянувшись, Люсиль глубоко вздохнула, глядя на золотистый утренний свет, льющийся сквозь окно. Мир снаружи просыпался, но её мысли уже неслись вперёд. Она ощутила нечто в этом испытании и теперь хотела его завершить. Только тогда начнётся её жизнь как истинного исследователя рун.

Исследования Люсиль поглотили её настолько, что она забросила практику управления големами. К счастью, Роланд позволил ей, зная, что она не сможет сосредоточиться ни на чём другом, пока не добьётся прорыва. Второе испытание состоялось несколько дней спустя и принесло с собой ещё одну неудачу. Она добилась прогресса, преодолев три обелиска, но оставалось ещё больше. Поэтому она продолжила.

С третьей попытки ей наконец удалось. Для завершения первой части испытания требовалось пять обелисков. Никого не удивило, что это была не просто руническая головоломка. Когда был активирован последний обелиск, появилась ещё одна лестница, ведущая в неизведанное. Когда ослепительный свет померк, она обнаружила себя стоящей у входа в огромный лабиринт – ещё одно испытание, которое ей предстояло преодолеть.

Перед Люсиль раскинулся лабиринт, стены которого были покрыты роями светящихся рун. Это было произведение искусства и магии, но также и головоломка сама по себе. Каждый поворот таил в себе тайны, и каждый угол мог вести либо к новым препятствиям, либо к выходу. Руны загорались на стенах, словно ожидая, когда она изучит их и изменит их состав.

«Это еще одно испытание… эта сторона выглядит так, будто имеет ловушку, но та — тупик…»

Ей быстро стало очевидно, что это будет непросто. Позади неё раздался грохот, и тропа сузилась. У неё было мало времени, чтобы добраться сюда и для этого нужно было расшифровать руны на стенах. Вскоре она оказалась перед, казалось бы, заблокированной стеной и обнаружила скрытый проход, который привёл её в более безопасное место. Именно в этом и заключалось следующее испытание: манипулировать рунами, находясь под угрозой смерти.

Её борьба продолжалась, и неудача следовала за ней. Как и прежде, она обнаружила, что не может двигаться дальше, и совершила ещё одну ошибку, неверно истолковав некоторые руны, отчаянно уклоняясь от постоянно сближающихся стен, усеянных шипами. И всё же, всё это стоило того. С каждой неудачей её понимание рун становилось глубже, и чем дольше это продолжалось, тем яснее она осознавала, как мало она на самом деле знала.

Хотя неудачи продолжались неделями, её это не беспокоило. Каждая из них была возможностью узнать больше о мире рунической силы.

С пятой попытки ей наконец удалось, и её ждало третье испытание. На этот раз речь шла о гигантском автоматоне, напоминающем обсидиановую статую героя, странным образом напоминающем некоего благодетеля в доспехах. Он был треснут и раздроблен в нескольких местах, и её задачей было его восстановить. Поначалу это казалось странным испытанием для рунического мага, не умеющего по-настоящему соединять руны и металлы, но испытание даровало ей интригующую новую способность.

Поздравляем, вы получили руну трансмутации.

Благодаря пониманию рунических структур она смогла освоить этот метод, хотя пока неясно, надолго ли она его сохранит. Новый навык был поразительным: он позволял ей изменять и перестраивать те самые любимые руны. Это была мечта, ставшая реальностью, но она требовала огромной концентрации и маны. Похоже, эта часть испытания требовала от неё находчивости, поскольку запасы маны были ограничены.

Люсиль стояла посреди потенциально финальной стадии испытания, её сердце колотилось, пока она сосредоточенно смотрела на древний обсидиановый автоматон перед собой. Её пальцы подрагивали, когда она осматривала трещины и осколки, а металлическая поверхность слабо блестела в тусклом свете зала суда.

«Я могу это сделать, я могу изменять форму рун по своей воле…» – её внимание было приковано к части голема перед ней. Там мерцала и двигалась одинокая треснувшая руна. Хотя структура была повреждена от времени или какой-то случайности, она всё ещё могла управлять руной. Воздействовать на сам металл было невозможно, но с её новым навыком она могла приблизить руну, изменить её размер или удлинить, чтобы она поместилась в другом месте на куске металла. Она была почти у цели, поскольку перед ней открылся путь к трансмутации рун, и она никогда не забудет, кто за этим стоит.