== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Ах, это навевает воспоминания... Раньше жизнь была намного проще».

Люсиль взяла чашку со стола и сделала глоток. Зная, что это место нереально, она ощутила вкус чая. Вокруг раскинулся сад с ярко-зелёной травой, аккуратно подстриженными живыми изгородями и высокими деревьями. Это была точная копия волшебного сада в институте.

«Кажется, мое сердце все еще тянется сюда…»

Она вздохнула, оглядываясь по сторонам. Так было не всегда. Когда она впервые проходила вознесение, это место напоминало библиотеку в её родном поместье. Однако время шло, обязанности росли и её пространство вознесения менялось. Это было необычным явлением, поскольку пространство обычно сохраняло форму своей первой активации. Для многих, меняющееся пространство вознесения означало мятущийся ум, неуверенность в себе.

Люсиль с тихим звоном поставила чашку на стол, глядя на живописный сад перед собой. Шелест листьев и далёкое щебетание птиц наполняли пространство, но она знала, что всё это нереально. Это было лишь проявлением её испытания вознесения, иллюзией, созданной её подсознанием.

«Это уже второй раз, когда я приезжаю в институт на вознесение». — пробормотала она, заправляя за ухо выбившуюся прядь лазурных волос.

«Впервые это случилось, когда я получил класс Ледяного Мага… ещё в моём старом доме. Но теперь я снова здесь».

Рядом с чаем лежал кусочек нежного чизкейка, который она обожала в юности. Она откусила и сладость растаяла на языке, напомнив ей, что это место кажется реальным. Спокойствие этого места успокоило её тревогу, но она знала, что слишком долгое ожидание ни к чему не приведёт.

Допив чай и съев пирожное, она встала, облачённая в старую институтскую форму, которую носила когда-то, в те дорогие ей времена. С тихим вздохом направилась к большой библиотеке, где в последний раз проходило испытание. Тогда она была в растерянности и с трудом находила дорогу: весь институт был воссоздан и каждое знакомое место осталось нетронутым. Она помнила, как часами блуждала, не зная, куда идти, пока наконец не добралась до библиотеки, где столкнулась с чем-то необычным.

Её взгляд задержался на нескольких вещах.

Во-первых, на старой аудитории кафедры рун, которую позже отобрали из-за её шаткой популярности. Одно время она даже мечтала стать доцентом в институте, но помешала семья.

Во-вторых, на фонтане в главном дворе, где она собиралась с однокурсниками после экзаменов. Неподалёку находилось открытое поле, где она впервые встретила Роберта во время совместных тренировок с рыцарской академией. Те дни были довольно приятными, но теперь она стала взрослой и должна была жить дальше.

Отгоняя ностальгическое чувство, она продолжила идти, пока не дошла до дверей библиотеки. Она распахнула их и вошла, оглядывая высокие книжные полки, заполненные томами разных размеров и цветов. Всё было именно так, как она помнила: ряды за рядами аккуратно разложенные книги, ожидающих своего часа. Однако, не стоит доверять обложкам.

«Точно так же, как и прежде».

Она подошла к одной из полок и выбрала книгу. Пролистав страницы, она обнаружила лишь чистый белый лист бумаги. Все книги в библиотеке были одинаковыми, даже те, что она читала раньше. Неподалёку, в углу, где она когда-то изучала руны, находилось несколько особенных томов, с которых она должна была начать свой путь на новый уровень.

Она направилась в знакомый кабинет у восточного крыла библиотеки, где когда-то часами расшифровывала рунические узоры под руководством профессора Ариона. Там стоял особый стол, где свет, лившийся сквозь большие арочные окна, мягко освещал страницы её книг. Именно там она всегда находила ясность в своих занятиях.

Приблизившись, она увидела их: несколько книг, аккуратно сложенных на столе, выделялись среди бесчисленных пустых. Они были гораздо больше и имели необычную обложку. Подойдя ближе, она заметила что-то знакомое. Как и в предыдущем испытании, рядом лежал тот же ключ, которым она пользовалась раньше, подходящий к замкам книг на столе. Каждая из них была запечатана и отпирание любой начинало испытание вознесения. Теперь ей предстояло решить, какую книгу открыть.

Как и в любом другом испытании, были подсказки, указывающие на класс книги. Она схватила одну из книг, излучавшую ледяную энергию и имевшую холодную голубоватую обложку. На её поверхности образовались сосульки, явно указывая на то, что, открыв её, она получит какой-то высший магический класс, к которому она больше не стремилась.

В прошлом её отец диктовал ей будущее. Ожидалось, что она выберет класс стихийного мага, соответствующий её склонности к холоду. Это была её основная склонность к стихиям, а вода была второстепенной. Кроме того, у неё были две второстепенные склонности к растениям и земле, что позволяло ей творить заклинания низкого уровня, связанные с этими стихиями. Однако это требовало значительно больше маны, поскольку её способности были в основном сосредоточены на льду.

Путь, уготованный ей её благородным домом, вынудил её стать либо криомантом, специализирующимся исключительно на льде, либо ледяным магом, который в какой-то степени использовал воду в своих атаках. Ей были доступны только эти два варианта, но она не пошла на поводу у отца и выбрала класс, позволяющий работать с рунами. Она и сейчас помнила книгу, покрытую великолепными рунами, которая взывала к ней, и в конце концов она выбрала именно это, к большому разочарованию отца.

«Вот тогда-то отец и начал вести себя подобным образом…»

Этот выбор стал для него последней каплей. Именно тогда он решил использовать её как разменную монету для других дворян. Он, должно быть, полагал, что с таким необычным набором классов она ничего не добьётся и что её брак всё равно принесёт максимальную пользу их дворянскому сословию.

«Волновался ли отец?»

Где-то в глубине души она жаждала вернуться. Несмотря на то, как с ней обращались, он всё ещё был её отцом. Она планировала когда-нибудь снова встретиться с ним, но только после того, как совершит нечто, чего он не сможет отрицать. Только совершив великое, она снова покажет себя. Но прежде чем это случится, нужно было решить, какой будет дальнейшая судьба.

«Итак… на этот раз томов будет много. Это будет непросто…»

Люсиль стояла перед коллекцией запертых томов, каждый из которых излучал свою магическую энергию. Разнообразие на этот раз превзошло все её предыдущие восхождения, что ещё больше усложнило выбор. Она провела пальцами по богато украшенным переплётам, ощущая холод ледяного тома, земную твёрдость другого и текучесть воды третьего.

«Их так много, но…»

Бросив быстрый взгляд, она поняла, что большинство книг здесь были низкого качества. Чувство маны позволяло ей определить, какие из них содержали самую мощную энергию, а стихийные тома перед ней были относительно слабыми. Всё это имело смысл. Она взяла только один класс стихийного мага и больше не усиливала его ни другим стихийным, ни тем же самым. Чтобы стать криомантом, ей нужно было взять класс ледяного мага более высокого уровня, а чтобы стать ледниковым магом, ей требовался класс водного мага. Однако она выбрала рунного мага, класс, который совершенно не соответствовал силе стихий.

Один за другим она начала откладывать в сторону более слабые тома, следя за тем, чтобы оставались только те, в которых была самая высокая концентрация магической энергии. Именно они давали ей самый сильный класс третьего ранга. Вскоре большинство книг исчезло со стола и остались только три, все с рунами на внешней стороне.

Первая книга была покрыта замысловатой обложкой с мерцающими серебряными рунами, глубоко выгравированными на её тёмной кожаной поверхности. Эти руны слабо пульсировали в определённом ритме, словно реагируя на само присутствие Люсиль. Книга излучала контроль, порядок и мощную рунную магию. Скорее всего, она даровала бы ей базовое повышение к её текущему классу рунического мага, возможно, до уровня мастера рунического мага или даже ниже. Вскоре её взгляд переместился на книгу в центре, которая обладала иной аурой.

Она провела пальцами по корешку, чувствуя энергию под кончиками пальцев. Название, хотя и частично скрытое руническими надписями, словно намекало на мастерство управления конструктами. Это становилось ещё очевиднее с изображением рунического голема внизу обложки. Выбор этого пути даровал бы ей способность создавать и контролировать големов, намного превосходящую возможности Мастера Рунического Мага. Это был идеальный выбор для её нынешнего положения, где она командовала небольшой армией големов. Логично, что это был лучший вариант, учитывая её роль в рыцарях Артура.

Но был и третий том: тот, что разительно отличался от двух других. Эта третья книга была самой необычной из всего трио. Её обложка мерцала текучей, постоянно меняющейся чередой рун, словно живые. Они извивались и переплетались, непрерывно меняя формы и узоры, их движения были гипнотическими и завораживающими. Цвета, переливающиеся сквозь обложку книги, были непохожи ни на что, что Люсиль видела раньше. Она словно смотрела на радугу, сотканную из рун – завораживающее проявление рунической магии.

Едва она коснулась книги, как по кончикам её пальцев пробежала волна незнакомой энергии и она тут же почувствовала внутри что-то шевельнувшееся, необъяснимое притяжение. Руны на обложке словно почувствовали её и их движения стали более интенсивными, словно реагируя на ману в её теле. На мгновение ей показалось, что она может изменить их, изменить саму их структуру.

«Ч-что это…»

Чувство почти мгновенно угасло, но третья книга её заворожила. Она отличалась от других и, казалось, позволяла ей делать то, что не должно быть доступно рунному магу: изменять руны на более фундаментальном уровне. Обычно она была ограничена рамками рунической системы. Она не могла добавлять или удалять её напрямую. В лучшем случае, она могла направлять ресурсы из одного места или изменять внутреннюю суть заклинания, но никогда не могла напрямую воздействовать на компоненты; это была прерогатива рунных мастеров.

Мысли Люсиль лихорадочно носились, обдумывая эту возможность. Неужели она действительно сможет изменять руны подобно рунному кузнецу? Вероятность была невысокой, но, возможно, в какой-то степени этот новый класс позволит ей что-то делать с руническими структурами. Но какой ценой? Её взгляд снова упал на том, содержащий класс, ориентированный на управление конструкциями, и тот, который был прямым улучшением её текущего класса – два более безопасных варианта.

«Возможно, мне следовало бы выбрать один из этих двух... но...»

Её давно завораживали руны – не только управление ими или замысловатые способы изменения матрицы для создания более эффективных заклинаний, но и само искусство создания рун. Хотя она никогда не мечтала держать в руках молот рунного кузнеца, мысль о способности преобразовывать одни руны в другие на более фундаментальном уровне всегда была мечтой, которая, возможно, станет реальностью, если она возьмёт в руки эту книгу.

Её рука дрожала, когда она отложила книгу и взглянула на три варианта. Один из них был её давней мечтой – класс Мастера Рунического Мага, другой, вероятно, был чем-то вроде Рунического Големанта, что лучше всего подходило бы для её нынешней ситуации. И был третий – неизвестный, странный путь, класс, который, возможно, позволил бы ей выйти за рамки обычного Рунического Мага, надеясь манипулировать самой сущностью рун.

Сердце Люсиль забилось, когда она взглянула на три книги. Пришло время выбора и её рука дрожала, когда она взяла среднюю – книгу управления големами. Эта книга будет самой полезной из всех. Скорее всего, она приобретёт множество навыков, которые усилят мощь конструктов. Она видела, как Роланд использовал странных парящих големов и, возможно, она тоже сможет начать управлять ими и управлять ими. Однако она отложила книгу и перевела взгляд на последнюю, руны которой всё ещё сменяли друг друга, создавая странные, неведомые узоры.

«Сэр Роланд сказал, что мне следует выбрать наиболее подходящий класс... или уникальный».

Как только она решилась, её рука сжала постоянно меняющийся фолиант. Ей разрешили получить временный навык и множество других книг, чтобы наверстать упущенное, связанных с рунами. Она была уверена, что именно это предсказывал Роланд, что ей позволят выбрать более уникальный класс, как и Роберту. Всё существо подсказывало выбрать этот, а не два других. Если она этого не сделает, будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Люсиль глубоко вздохнула и вставила ключ в замок постоянно меняющегося тома. В тот момент, когда механизм щёлкнул, по комнате пронесся поток энергии и руны книги засияли неземным светом. Меняющиеся символы на обложке разрастались, словно живые существа, отрываясь от тома. Страницы раскрылись сами собой, испуская всплеск сияющей энергии, охвативший всё её существо.

Вся библиотека вокруг неё дрогнула, прежде чем рассыпаться на мерцающие осколки и через несколько мгновений она обнаружила себя в совершенно ином пространстве. Мир вокруг неё был огромным и бесконечным, полным парящих рун разных размеров и цветов. Некоторые пульсировали мягким золотистым светом, другие сияли тёмно-красным или ярко-голубым. Они непрерывно менялись, складываясь в узоры, прежде чем распасться и снова собраться.

Она стояла на огромной круглой платформе, парящей в воздухе. Руны сплетались на ней, образуя замысловатые геометрические узоры, пульсирующие ритмичной энергией. В центре возвышался величественный обелиск, покрытый руническими письменами. Люсиль осторожно шагнула вперёд, окидывая взглядом всё вокруг. Это испытание было гораздо сложнее любого из испытанных ею ранее.

«Нет инструкций?»

Хотя она ожидала, что испытание третьего уровня будет гораздо сложнее предыдущего, это было просто запутанно. Работать было особо не с чем. Последовательность рун на большом обелиске, похоже, была подсказкой, но она не была уверена, какой именно. Обойдя платформу, она заметила, что, кроме одного стола рядом с обелиском, больше ничего существенного не было. Однако, как только она начала взаимодействовать с множеством парящих вокруг рун, всё стало проясняться.

«Подождите, может быть, это...»

Она потянулась к одной из парящих рун и, словно откликнувшись на её зов, она опустилась ей в руку. Это показалось ей странным. Руны не должны принимать форму в воздухе, но эта всё ещё функционировала. Осмотрев её, она поняла, что это всего лишь меньший компонент – неполная руна. Чтобы она работала, требовались новые детали и все они, казалось, парили вокруг неё.

Люсиль нахмурила брови, лихорадочно размышляя, разглядывая парящую в ладони руну. Она слабо пульсировала, словно ожидая завершения. Вокруг неё бесчисленное множество других рун бесцельно дрейфовало, образуя временные узоры, прежде чем снова раствориться. Обелиск в центре оставался неизменным, его замысловатая письменность сияла мягкими оттенками синего и золотого.

«Итак, это испытание…»

Она глубоко вздохнула и доверилась инстинктам. Протянув руку, она выхватила из воздуха ещё одну руну. Затем две руны соединились и, как она и ожидала, между ними произошла реакция. Две руны на мгновение слились, а затем оттолкнулись друг от друга с резким магическим треском.

«Понятно, им нужен еще один…»

Она огляделась вокруг, ища правильный рунический символ, который соединил бы две части. Постоянная пульсация и смена рун затрудняла задачу, но она знала, что делать. Внезапно она протянула руку и третья руническая часть проплыла мимо. Она соединила её с двумя другими. На этот раз без треска. Вместо этого руны слились, образовав гораздо более крупную руническую структуру, которая оставалась на месте, не смещаясь.

Теперь она поняла, что нужно сделать. Но успеет ли она закончить до истечения времени? Вдали она заметила что-то ещё – гигантские песочные часы. Песок в них только начал сыпаться. Испытание началось и ей нужно было торопиться.