== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Что значит, подземелье закрыто?»

«В Гильдии должны были повесить объявление. Разве вы не слышали?»

«Нет, я ничего об этом не слышал! А теперь отойдите в сторону! Я не собираюсь слушать вашу выдуманную чушь — я знаю, что вы пытаетесь сделать! Но я не вчера родился!»

У входа в глубокое подземелье, название которого вошло в обиход совсем недавно, раздался крик. Группа из пяти искателей приключений спорила со стражниками, не имея возможности войти по неизвестным причинам. Их предводитель громко кричал на одного из стражников, думая, что солдаты пытаются выманить у них деньги.

«Сэр, пожалуйста, отойдите. Если вы попытаетесь прорваться внутрь, мы сообщим о вас в Гильдию».

«Ха! Хотелось бы посмотреть, как ты попробуешь. Ты вообще знаешь, кто мы?»

Стражники подняли щиты и нацелили копья, но они знали правду: если авантюристы бросятся в атаку, у них не будет шансов. Они были всего лишь обладателями класса Tier 2, в то время как эта группа имела платиновый ранг и месяцами скиталась по подземелью. Напряжение повисло в воздухе, авантюристы стояли на месте, глаза их горели от разочарования.

«Мы заплатили по счетам! Мы ныряли в это подземелье с тех пор, как его обнаружили, а теперь вы говорите нам, что оно закрыто? По чьему распоряжению?

«Под моей властью».

Вдалеке раздался голос, прежде чем всё успело выйти из-под контроля. Колени шумных искателей приключений подогнулись под давлением странной ауры. Солдаты, на которых они кричали, похоже, не обратили на это никакого внимания. Искатели приключений резко обернулись к источнику голоса, и гнев на их лицах сменился настороженностью. Размеренными шагами приближалась фигура в тёмных рунических доспехах.

«Мы приветствуем Верховного рыцаря-командора!»

Солдаты встали смирно, мгновенно узнав магические доспехи этого человека. Рядом с ним стоял огромный волк, грива которого мерцала пламенем, когда он зевал, обнажая ряды острых как бритва зубов. За ними медленно появилась большая группа гномов и других искателей приключений, направляясь ко входу в глубокое подземелье.

«Подождите, это…»

Один из авантюристов пробормотал что-то себе под нос, мгновенно узнав его. Вэйланд, Верховный рыцарь-командор – имя, которое произносили одновременно с почтением и страхом те, кто действовал в городе Альбрук. Его репутация шла впереди него – не только как титулованный человек, но и как человек, внушающий уважение одним своим присутствием и силой. Все знали о его непревзойденной боевой мощи, и даже авантюрист платинового ранга не мог с ним сравниться.

Авантюристы напряглись, их бравада померкла в присутствии печально известного Верховного Командора. Глава отряда сжал губы, не желая произносить ни слова, поскольку давление в зале нарастало.

«Кто тут шумит? Это тот парень? Хочешь, чтобы я его заткнул, Уэйланд?»

Из-за бронированного рыцаря-командора вышел мужчина. Высокий и мускулистый, в странной сбруе, открывавшей грудь. Однако прежде чем он успел что-либо сделать, Вэйланд поднял руку, безмолвно приказав ему отступить. Мужчина цокнул языком, покачал головой и отступил, не сказав больше ни слова.

«Просто замолчи, большой болван, и перестань создавать проблемы!»

Женщина с более длинными ушами и луком на голове крикнула на мускулистого мужчину, прежде чем он успокоился. В комнате воцарилась тишина, когда из соседнего туннеля появились новые фигуры. Большая группа гномов в шахтёрской экипировке вышла вперёд. Хотя тяжёлой техники не было видно, пространственные сумки, которые несли наёмные носильщики, намекали на спрятанное внутри оборудование. Среди них были солдаты, искатели приключений и несколько странных парящих големов – конструкций в форме додекаэдров с шарами вместо глаз, зловеще парящих в воздухе.

"Что это было?"

После того, как последний из них скрылся в подземелье, один из искателей приключений наконец заговорил.

«Это было предупреждение. Давайте сделаем перерыв и проверим это уведомление гильдии».

Главарь в отчаянии пнул шатающийся камень и отвернулся. Он понимал, что не стоит вмешиваться в благородные дела, и что бы ни происходило в подземелье, лучше было держаться от него подальше – пока. Если они настоят на входе, то рискуют не только провалом.

******

«Разве это не те же самые авантюристы?»

Роланд возглавил экспедицию, а Агни, погруженный в раздумья, шёл рядом. Группа, с которой они только что столкнулись, была той же, которую он обманул, устанавливая устройство иллюзий на самом нижнем этаже подземелья. Похоже, они вернулись, возможно, на этот раз вооружившись приборами для обнаружения иллюзорной магии.

«Полагаю, мне повезло. Лучше бы слухи о нижнем этаже не распространились до того, как мы закончим с ним».

Прошло около двух недель с момента его битвы с боссом подземелья на нижнем уровне. После короткого периода восстановления и подготовки он наконец собрал команду для начала полномасштабных операций. Теперь, получив финансирование от Артура, он мог сделать следующий шаг к раскрытию скрытого потенциала подземелья.

Арманд присоединился к ним, и Лобелия тоже была рядом. Ни один из них не приблизился к двухсотому уровню – порогу для финального уровня, но это не имело значения. С их общей мощью монстры на этих уровнях не смогли бы их остановить, особенно учитывая, что он и Агни генерируют достаточно сияющей ауры, чтобы ослабить нежить.

Роланд надеялся взять с собой брата, чтобы тот помог ему набраться опыта, но Роберт ещё не достиг своего первого класса третьего уровня. Тем не менее, он был близок к этому — как только он закончит сборку телепортационных врат, Роланд ожидал, что Роберт завершит своё первое продвижение. Роланд гадал, какой класс откроет его брат. Поскольку у Роберта не было ни одного класса воина духа или ауры, Роланд подозревал, что он может получить чемпионский вариант, ориентированный на фехтование.

Он хотел бы сделать это раньше, но сбор всех необходимых ремесленников и материалов оказался непростой задачей. Им пришлось заключить новое соглашение с гномами-союзниками о распределении богатств в нижнем подземелье. Там были залежи минералов, а в комнате с боссом находились большие запасы обсидиана – мощного материала для создания големов.

К раздражению Роланда, их продвижение было медленным. С таким количеством людей и узкими коридорами подземелья спуск был утомительным занятием. Гномы, с их короткими ногами и отсутствием опыта в путешествиях, часто настаивали на привалах и распивали спиртное по пути, что ещё больше замедляло спуск. Им потребовалось несколько дней, чтобы достичь дна, и им пришлось разбить лагерь по пути.

«Я рад, что это первый и последний раз, когда мы делаем это подобным образом…»

Роланд выдохнул, когда они наконец достигли самых низов подземелья. Единственная мысль, которая поддерживала его, заключалась в том, что, собрав телепортационные врата, он сможет вернуться домой. Его иллюзорный барьер всё ещё был цел, сбивая с толку прибывших героев.

«Это тупик? Неужели наш великий лидер свернул не туда?»

Арман не побоялся подшутить над ним, к большому разочарованию солдат, которые к тому времени уже высоко ценили Роланда. Гномы же, напротив, разразились смехом, хотя их веселье быстро угасло, когда Роланд взмахнул рукой, указывая путь вперёд.

«Нет, мы в нужном месте, только постарайтесь не погибнуть. Монстры там, внизу, почти двухсотого уровня».

«Он не ты, болван».

Лобелия поспешила поддразнить Армана, заявив, что он снова ошибся, и вскоре группа продолжила путь к уровню с пятью стихийными храмами. С момента его последнего визита все монстры возродились, что несколько усложнило ситуацию.

«Это место — нечто особенное… Это башня… или это какой-то храм? в огне?»

— спросила Лобелия, глядя вдаль от входа, через который они только что прошли. Остальные члены группы быстро остановились, чтобы осмотреть огромное помещение и пять возвышающихся сооружений. Как и ожидалось, все они были полностью восстановлены и должны были быть зачищены заново, прежде чем группа сможет продолжить путь — именно поэтому они здесь и были.

«Не уходите. Вам двоим слишком опасно идти туда в одиночку. Придерживайтесь плана и не тратьте время попусту».

«Ладно, большой босс~»

Девушка-полуэльф ответила игривым тоном, вытянув руки над головой. План был прост: добраться до этого уровня, выкопать сбоку достаточно большую камеру и построить вокруг неё укреплённую металлическую клетку. Как только это будет сделано, они соберут заранее подготовленные телепортационные врата и соединят их с Себастьяном. Как только врата активируются, можно будет переместить больше людей и материалов, что позволит им зачистить храмы и установить автоматизированные рунические турели для борьбы с монстрами.

На последнем этапе плана они должны были заново зачистить комнату с боссом, и Роланд, скорее всего, справился бы с этим в одиночку. После победы над боссом он провёл бы группу гномов-шахтёров через туннель, ведущий к сокровищнице, и заставил бы их пробить стену. Его големы потратили немало времени на сбор данных, поэтому теперь у него были точные данные о том, как быстро возродится босс. Это позволило бы ему устранить шахтёров до того, как возникнут проблемы.

«Но мы всегда можем воспользоваться одним из старейших приемов, чтобы не допустить возрождения босса, так что все должно быть в порядке».

Существовал известный способ предотвратить перезапуск комнаты с боссом: заблокировать двери, чтобы они не закрывались. Если оставить их без присмотра на слишком долгое время, двери автоматически захлопнутся, и босс возродится, даже если внутри всё ещё будут люди. Однако предыдущие эксперименты показали, что если держать двери открытыми, монстр не появится снова. Никто точно не знал, почему, но основная теория заключалась в том, что подземелье не позволяло боссу свободно бродить или сбегать через вход.

«Все слушайте, держитесь поближе и не блуждайте».

Вскоре они продолжили путь, и Роланд привёл группу к временной пещере, которую он создал во время своего последнего визита. Там всё ещё требовались дальнейшие раскопки, поэтому он и привёл шахтёров. Как только они прибыли, гномы не теряли времени: кирки с отточенной точностью били по камню, а другие начали распаковывать припасы. Вскоре показались длинные металлические трубы и другие детали для автоматических турелей-големов.

Роланд наблюдал, как гномы работали с поразительной эффективностью, их движения были отточены годами мастерства. Ритмичный звон кирок разносился по залу, словно песня прогресса: каждый взмах вырубал камень, расширяя пространство, которое вскоре станет центром их деятельности.

Неподалёку големы помогали расчищать завалы. Это были не его собственные творения, а предоставленные профсоюзом, доставленные сюда с помощью их космической техники. На этот раз ему не пришлось пачкать руки. Его главной задачей было обеспечение безопасности рабочих и его солдат, поскольку шум неизбежно привлекал бродячую нежить.

«Агни, позаботься о них».

«Ауууууу!»

Его приказы были едва ли необходимы. Агни был более чем способен справиться с нежитью, а с Арманом, Лобелией и горсткой других платиновых авантюристов в качестве поддержки, поводов для беспокойства было мало. Сам Роланд был скорее козырной картой, которую можно было использовать только в случае непредвиденных обстоятельств. Однако пока всё шло гладко.

«Может быть, мне стоит набросать какие-нибудь новые схемы, чтобы скоротать время…»

Роланд вздохнул, устраиваясь в кресле, предоставленном ему солдатами. Он мельком подумал о том, чтобы в одиночку заняться одним из храмов, но мысль о том, чтобы оставить рабочих без присмотра, заставила его засомневаться. Если в его отсутствие что-то пойдёт не так, он пожалеет об этом. Сейчас у него не было другого выбора, кроме как оставаться здесь, застряв на месте и ничего не делая, кроме как планируя будущее.

******

«Гуууххх…»

Одинокий мужчина смотрел на обломок стального клинка в своих руках, затем на немертвого монстра перед собой. Скелет лишился обеих ног и рук, оставив лишь туловище и голову. Тем не менее, он оставался крепко связанным металлическими ремнями, не в силах пошевелиться.

Схватив клинок обеими руками, он поднял его высоко и опустил, ударив монстра точно в середину грудины – точно так же, как делал это десятки раз до этого. С каждым взмахом от его изношенного оружия откалывались всё новые осколки металла, но тело нежити оставалось невредимым. Он бил снова и снова, его удары были безжалостны, пока наконец голос мировой системы не раздался в его разуме, возвещая, что с ним покончено.

Поздравляю! Мастерство владения мечом достигло нового уровня.

«...Я сделал это... и так быстро...»

Мужчина отступил от монстра, его клинок был слишком повреждён, чтобы быть пригодным к дальнейшему использованию. Он был тупым, сколотым и едва держался на месте. Но это было ожидаемо – это оружие было создано для того, чтобы его уничтожили и выбросили. Это место было всего лишь тренировочной площадкой, куда ему предоставили доступ несколько недель назад. Всё это время он неустанно тренировался, готовясь к следующему ритуалу вознесения.

«Остаётся ещё один».

Его тренировка ещё не закончилась. Оставался ещё один навык, который ему нужно было отточить, прежде чем он был бы удовлетворён. Не обращая внимания на извивающиеся останки поверженного монстра, он обратил внимание на другого скелета неподалёку. Как и первый, этот был лишён конечностей, за исключением одной руки, которая заканчивалась у запястья без пальцев. Хотя он и был закреплён на месте, он всё ещё мог двигать остатками своей конечности.

Сбоку он схватил массивный щит – толстую металлическую плиту, скреплённую прочными ремнями. Твёрдым шагом он приблизился к существу, наблюдая, как оно начинает волноваться по мере его приближения. Скелет издал глухой вопль, его единственная оставшаяся рука замахала в воздухе. Мужчина не дрогнул. Он крепче сжал щит и одним быстрым движением впечатал тяжёлый металл в оставшуюся руку монстра, отчего по помещению разнёсся громкий треск. Скелет становился всё громче, пытаясь ударить его отрубленной конечностью.

Мужчина не двигался, крепко уперевшись ногами в землю, готовясь встретить атаку монстра. Несмотря на то, что он был связан и не имел когтей, скелет всё равно отталкивал его назад, хотя он крепко держал щит обеими руками. Его мышцы напряглись, когда он пытался противостоять чудовищной силе, которую мог выплеснуть монстр.

Однако после нескольких тяжёлых ударов ему пришлось отступить. Руки пульсировали от боли, но он знал, что это единственный способ улучшить этот навык: позволить монстру безжалостно бить по щиту, пока он сам его удерживает. Он нахмурился, но быстро вернулся к тренировке и продолжил.

Руки мужчины горели от каждого удара. Пот стекал по лбу, но он не терял концентрации. Это было последнее испытание, которое подтолкнёт его к следующему шагу. Безжалостные атаки монстра, хоть и болезненные, становились предсказуемыми. Это был последний шаг к оттачиванию мастерства владения щитом.

Каждый удар, обрушивавшийся на щит, стал ритмом, который он почти предвкушал. Кости дребезжали с каждым ударом, а воздух наполнялся звуком металла о металл. Его щит, стальной монстр, поглощал каждый удар, но вскоре превращался в гнилой металл. Как и в случае с дешёвыми клинками, ему нужно было заменить его на другие, чтобы продолжить тренировки, и наконец, после нескольких часов и восстанавливающих зелий, он услышал его.

Поздравляю! Уровень владения щитом повысился.

Мужчина кивнул и отступил от монстра. Руки у него были в синяках, но решимость была сильнее, чем когда-либо. Он вытер пот со лба, глядя на разбитый щит и кучу сломанных клинков, разбросанных по залу. Несмотря на усталость, накатывающую на кости, довольная ухмылка тронула уголки его губ. Он сделал это. Он завершил последние приготовления.

«Благодаря этому я тоже смогу достичь этого уровня…»

Имя: Роберт Арден L 150

Классы:

T2 Благородный Клинок L50

T2 Рыцарь Меча L50

Т2 Оруженосец Л25

Т1 Воин Л25

«Я больше не собираюсь быть обузой для кого-либо…»

Роберт на мгновение взглянул на экран своего статуса, прежде чем выйти из тренировочной комнаты. Он уже достиг максимального уровня некоторое время назад, но прислушался к совету брата. Он провёл здесь много дней, оттачивая мастерство. Все доступные ему приёмы владения мечом и щитом теперь были доведены до совершенства. Теперь он наконец был готов сделать следующий шаг — достичь легендарного класса третьего уровня, о котором мечтал всю жизнь…