== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Мой господин, ваш конь готов».

«Ах… как летит время…»

Артур замер, его взгляд остановился на Гарете, одном из самых доверенных рыцарей. Гарет терпеливо стоял, держа вожжи белоснежного коня – личного коня Артура. Какое-то время Артур просто смотрел на его серебристую гриву, не двигаясь, словно ноги отказывались нести его вперёд.

«Мой господин, возможно, кто-то другой мог бы...»

«Нет… нет, это должен сделать я. Мне нужно знать точные цифры».

Там же была и Мария в сопровождении свиты из рыцарей и солдат низшего ранга, готовых сопроводить своего господина в городской банк. Основанный недавно, банк быстро разросся после открытия второго подземелья. Теперь Артур собирался собрать необходимые средства для экспедиции и укрепить свою армию. Истребление монстров могло начаться в любой момент, и деньги были нужны.

«Уходим!»

Солдаты отдали честь и вытянулись по стойке смирно, ожидая, когда Артур сядет на коня. Он огляделся, выражение его лица было непроницаемым, хотя в глубине души он всё ещё привыкал к этой новой власти.

Ещё совсем недавно он почти никем не командовал, поскольку единственными его верными вассалами были те трое, что сопровождали его с самого начала. Уважение было редким, его оказывали лишь немногие. Но теперь всё изменилось. Он видел преданность в глазах своих солдат, а в некоторых даже страх.

Это было странное, но придающее сил чувство, но он напомнил себе, что это только начало. Ему ещё многое предстоит сделать, чтобы добиться своих амбиций… и, возможно, однажды заявить права на герцогский титул.

«Это всего лишь временная потеря, мы вернем деньги через несколько месяцев или, может быть, через год... У Роланда всегда есть план, но он также зияет пустотой, когда дело касается трат...»

Пока Артур ехал по улицам, его мысли были заняты тяжестью принятого решения. Он понимал, насколько рискованно брать такой большой кредит, но потенциальная выгода значительно перевешивала все риски. При правильных инвестициях они могли бы выиграть предстоящий конкурс по отбору скота, а также укрепить позиции Олбрука как настоящего оплота в регионе.

Подойдя к отделению Национального банка Калдриса, Артур на мгновение остановился, чтобы оценить преобразования, произошедшие с момента его открытия. Хотя оно и раньше было не слишком скромным, теперь его размеры и внешний вид значительно увеличились, чтобы вместить больше клиентов.

Строгое белое каменное здание резко контрастировало со средневековым окружением Альбрука, его безупречный фасад излучал атмосферу исключительности и мощи. Вход обрамляли высокие колонны в греческом стиле, каждая из которых была украшена изысканной золотой ажурной резьбой с изображением королевского герба и таинственных рун защиты. NBC был не просто банком; он был воплощением аристократического престижа.

Как только Артур достиг главной лестницы, отряд элитных стражников в безупречных пластинчатых доспехах выступил вперёд, их копья образовали скрещенный барьер, преграждающий путь. Их лица были бесстрастны, позы напряжены – бескомпромиссные профессионалы, служившие самым богатым и могущественным в королевстве. Даже Артур, сын герцога, не мог навязать этим людям королевскую власть.

«Предъявите удостоверение личности».

Артур засунул руку в карман пальто и достал обсидиановую банковскую карту с тиснёным семейным гербом. Как только он поднял её, стражники внимательно её осмотрели, в их глазах блеснул слабый свет магических заклинаний обнаружения. После короткой паузы они кивнули и отошли в сторону.

«Добро пожаловать в Национальный банк Калдриса, лорд Валериан. Можете продолжать».

Легким жестом Артур велел своим приближенным оставаться снаружи. Только Мэри последовала за ним, её неусыпный взгляд осматривал пространство в поисках потенциальной угрозы. Интерьер NBC представлял собой чудо мастерства и волшебства. Мраморные полы сияли в свете плавающих хрустальных люстр, их мягкое сияние создавало изысканное, но эффективное освещение. Высокие сводчатые потолки, зачарованные фрески, изображали моменты великой финансовой истории.

На ключевых позициях в большом зале стояли многочисленные массивные големы, чьи тёмные металлические тела были украшены золотыми символами банка. Их глаза, горящие ровным синим светом, следили за каждым движением внутри здания. Эти стражи были не просто декорацией, а последней линией обороны от любых потенциальных воров или нападающих. Артур знал, что Роланд с удовольствием изучит их чары, но любая попытка будет расценена как враждебное нападение.

«Лорд Валериан, добро пожаловать»,

Элегантно одетый банкир приветствовал их низким поклоном. На его изысканном шёлковом одеянии красовалась символика банка, а его манеры излучали спокойную уверенность, свойственную лишь тем, кто привык иметь дело со знатью.

«Меня зовут Алистер Грендхольм, я старший финансовый инспектор. Чем мы можем вам помочь?»

Артур встретился взглядом с мужчиной и сразу понял, что соперник будет не из лёгких. Он пришёл сюда не только занять денег, но и договориться о выгодных условиях. Если ему не удастся заключить выгодную сделку, эти условия могли превысить пятьдесят процентов. Всё зависело от его репутации и умения себя подать.

Перед ним стоял профессиональный ростовщик, который не расстался бы ни с одной монетой, пока не убедится в способности Артура вернуть долг. У Артура было несколько активов, которые он мог использовать в качестве залога, самым значительным из которых был его недавно расширенный роскошный особняк. Однако аукционный дом был для него закрыт, поскольку принадлежал семье Валериан и оставался под контролем его отца.

Артур медленно вздохнул, успокаиваясь, встретив холодный взгляд Алистера Грендхольма. Проницательные глаза банкира заблестели от веселья, словно он уже предвкушал долгие и трудные переговоры.

«Я ищу кредит, причем существенный».

Алистер изогнул бровь, сцепил пальцы и слегка наклонился вперед.

«Смелое начало, лорд Валериан. Я ценю прямоту. Могу я узнать сумму?»

Артур взглянул на Мэри, которая едва заметно кивнула. Его руки слегка дрожали, когда он вытащил листок пергамента, на котором отметил сумму золотых монет, которую хотел взять в долг. Сумма была довольно большой, и мужчина приподнял бровь, прежде чем заговорить с насмешкой, но с уважением.

«А, молодой дворянин с амбициями. Это приличная сумма, милорд. Но могу я спросить, какой залог вы намерены предложить?»

«Моё личное поместье в Альбруке. Кроме того, я получил крупную долю в ресурсах подземелья. Как только наши работы будут полностью запущены, мы ожидаем значительной прибыли от редких материалов и ядер монстров».

Банкир постучал пальцами по полированному дубовому столу.

«Подземелье меня интригует. Однако оценивать ещё неиспользованный ресурс… сложно».

Он помолчал, всматриваясь в лицо Артура в ожидании реакции. Не дождавшись её, он продолжил:

«Имущество ценное, но для кредита такого размера нам нужны более надежные гарантии».

Артур нахмурился. Он ожидал сопротивления, но было ясно, что без дополнительного кредитного плеча банк либо уменьшит сумму, либо поднимет проценты до неприемлемого уровня. Ему требовалось что-то более убедительное. Прежде чем он успел что-то сказать, мужчина сам предложил что-то.

Алистер слегка откинулся на спинку стула; его пальцы всё ещё были сложены домиком, словно он с отработанным спокойствием взвешивал слова Артура. Он перевёл взгляд на Мэри, стоявшую дальше.

«При получении кредита такого размера необходимо учитывать все потенциальные риски. Ресурсы подземелья могут быть ценными, но они не гарантированы. И хотя ваше поместье в Альбруке пользуется уважением, его одного может быть недостаточно для покрытия такой крупной суммы. Могу ли я кое-что предложить?»

Мужчина спросил, и Артур кивнул, давая ему возможность говорить. Даже если Артур действительно пытался получить деньги, его статус всё равно был выше этого человека, который был всего лишь банковским служащим.

«Может быть… сам Верховный Командор мог бы дать какие-то гарантии?»

Артур в замешательстве моргнул.

«Сэр Уэйланд?»

Улыбка банкира была слабой, но она была.

Если позволите, я буду так смел.

Алистер сказал, наклонившись еще немного вперед:

Учитывая блестящую репутацию Верховного рыцаря-командора, его участие в этом предприятии, безусловно, укрепит ваши позиции. Банк мог бы рассмотреть его услуги в качестве залога.

На мгновение в комнате повисла тишина. Роланда не было рядом, и Артур не мог спросить, согласен ли он, но Артур уже знал ответ на этот вопрос. Его друг настаивал на этом небольшом займе в тысячи золотых монет и велел ему заключить выгодную сделку. Юридически Артур был начальником Роланда и мог предоставлять свои услуги другим. Он не знал, чего от него потребует банк, поэтому ему нужно было выяснить. Он не стал бы предоставлять свои услуги, если бы они планировали заставить его убивать людей по их поручению.

«Не могли бы вы пояснить? Что вы подразумеваете под «услугами»?»

Артур спросил ровным голосом.

«Конечно, лорд Валериан. Я имею в виду, что репутация Верховного рыцаря-командора в рунном деле опережает его самого».

«Изготовление рун?»

Артур был немного сбит с толку: он думал, что они хотят нанять его в качестве наемника, но на самом деле речь шла о ремесленных навыках Роланда.

«Да, мы осведомлены о способностях рыцаря-командора Вэйланда, мы просто хотели бы, чтобы доходы от его творений были перераспределены в пользу займа».

"Я понимаю…"

Всё оказалось не так плохо, как он думал. Роланд всё ещё производил руническое оружие, доспехи и даже големов в своей мастерской. Некоторые из них продавались прямо в его магазине, а другие — на аукционе Валериана.

«Если вы этого хотите, полагаю, я мог бы согласиться на компромисс… Однако я предлагаю, чтобы банк получал доходы только от комиссионных аукционного дома, а не от личного магазина или проектов сэра Уэйланда».

Вежливое выражение лица Алистера не изменилось, но Артур видел, что тот пересматривает сделку. В аукционном доме Роланд продавал высококачественное руническое снаряжение элите – дворянам, рыцарям и богатым купцам, готовым платить больше. Банк, безусловно, заработал бы на этих комиссионных немалую сумму. Но личный магазин Роланда, хоть и прибыльный, обслуживал более широкую аудиторию по более доступным ценам и продавал больше оптом. Артура не слишком волновала потеря дохода, поэтому он просто хотел связать эту сделку с собственной выгодой.

«Разумная корректировка».

Алистер признался, слегка кивнув.

«Большую часть трафика в аукционный дом поступает от состоятельных покупателей…»

Он снова принялся стучать по столу, явно пытаясь подсчитать потенциальную прибыль. Обычно они не смогли бы получить деньги с аукциона, поскольку он принадлежал герцогу Валериану. Однако заработок Роланда был связан с Артуром, поскольку он был его личным рыцарем, так что они могли забрать его себе.

«Если мы откажемся от прямых доходов от частного бизнеса Верховного рыцаря-командора, мне придется немного повысить процентную ставку».

Артур с трудом подавил желание нахмуриться. Банк не собирался отпускать его, не выжав из сделки всё, что мог. Он это предвидел. К счастью, эта сумма всё ещё была в пределах его приемлемого диапазона. Если бы процентная ставка была лишь немного выше, а сумма кредита осталась бы прежней, это было бы оправдано. Артур был готов даже превысить лимит, поскольку Роланд предложил ему сумму, которая легко погасила бы эту сумму за год-два.

«Корректировки? Вы уверены, что не передумаете?»

Хотя всё было в рамках его расчётов, это не означало, что он сразу согласится. Если бы он мог списать хотя бы долю процента с кредита, он бы это сделал. Вскоре двое мужчин оживлённо обсуждали потенциальную прибыль города и то, насколько легко Артур сможет погасить кредит. Он знал, что, если банку будут гарантированы возврат денег, они с радостью с ним будут работать.

Мэри стояла в углу, не двигаясь, не сводя глаз с големов, представлявших потенциальную угрозу её господину. Время шло, и примерно через полчаса двое мужчин, похоже, пришли к соглашению. Наконец, Алистер щёлкнул пальцами, и один из сотрудников принёс пергамент с готовым контрактом.

«Пожалуйста, просмотрите его, лорд Валериан».

Артур кивнул, удивлённый столь быстрой доставкой документа. Это означало, что кто-то подслушивал их разговор и готовил его прямо по ходу дела. Он не спеша прочитал документ, что заняло ещё полчаса.

Убедившись, что в контракте нет никаких скрытых подвохов, Артур тихо выдохнул и потянулся за пером, предложенным Алистером. Плавным, отработанным движением он поставил свою подпись внизу пергамента и завершил её печатью Валериана, скрепив соглашение.

"Отличный."

Алистер довольно кивнул, сворачивая пергамент и прикрепляя к нему официальную печать банка.

Средства будут переведены на указанные вами счета в течение следующих трёх дней. Если вам потребуется дополнительная финансовая помощь, Национальный банк Калдриса всегда к вашим услугам.

«Я ценю ваше сотрудничество, надзиратель Грендхольм. Надеюсь, это будет взаимовыгодное соглашение».

«Это всегда было нашей целью, лорд Валериан. Пусть удача будет благосклонна к вашим начинаниям.

С этими словами Артур поднялся на ноги, дав Мэри знак следовать за ним. Бремя сделки легло ему на плечи, но вместо того, чтобы стать бременем, оно лишь укрепило его решимость. Он получил необходимые средства и теперь позаботится о том, чтобы они были использованы разумно.

Когда он вышел из большого банковского зала, послеполуденное солнце озарило золотистым светом отполированные каменные ступени. Его эскорт ждал, стройные ряды стояли по стойке смирно. Гарет, его верный рыцарь, держал поводья его коня, готовый к отплытию.

Сев на коня, Артур подумал было отдать приказ Роланду сообщить о сделке, но быстро решил, что это излишне. Вдалеке его взгляд упал на одну из големических башен, устремлённую в их сторону, и он понял, что друг, вероятно, в курсе каждого его шага. Он всё ещё не был уверен, как относится к такому контролю со стороны союзника, но сейчас у него не было выбора.

Отвернувшись от устройства слежения, он дал знак своим людям проводить его обратно в поместье. Как только деньги поступят, ему придётся подписать гору бумаг, чтобы ими воспользоваться. Ни одна монета не пропадет даром — от этого зависит его будущее.

******

«Кажется, Артур выполнил свою часть сделки, теперь мне предстоит сделать остальное».

Роланд сидел в своей мастерской, глядя на большой экран, пока Артур и его люди возвращались из банка. Он знал, что ему не нужно беспокоиться о получении денег, но его всё равно интересовал банк, големы внутри и карты, которые у них были. Хотя обычно Артур мог бы использовать только карту, сумма, которую им требовалось, была гораздо больше нескольких пригоршней золотых монет. Им нужно было достаточно, чтобы профинансировать строительство подземелья и множество других зданий в постоянно растущем городе.

Одной из проблем, с которой Роланд столкнулся в банке, была невозможность заглянуть внутрь. И банк, и церковь не пускали его в свои учреждения. Все его башни и камеры были установлены снаружи, но внутрь они никого не пускали. Они также запретили установку рунических приборов, которые распространялись по городу со скоростью лесного пожара. Многие уже наслаждались горячими ваннами и холодильниками, но банк был не прочь пронести иностранное руническое оборудование в свои стены.

«Я до сих пор не имею ни малейшего понятия, как получить доступ к этим картам, и получить одну для себя не представляется возможным…»

Хотя он не был дворянином, технически он соответствовал минимальным требованиям для получения одной из этих неуловимых чёрных карт. Проблема заключалась в том, что для её получения ему пришлось бы полностью раскрыть свой статус. Обойти это было невозможно, и именно поэтому он решил этого избежать.

Можно было попросить Артура разрешить ему проверить карту, но он понятия не имел, как отреагирует банк, если что-то пойдёт не так. Он слышал истории о магах и рунных кузнецах, пытавшихся взломать карты, — и ни одна из этих историй не закончилась хорошо.

«Мне придется отказаться от этой идеи, но интересно, сработают ли мои навыки отладки в этом случае или нет... он не смог развиться».

Отладчик L9

Пассивный навык

Позволяет пользователю находить и устранять дефекты. Бонус к интеллекту +5.

Этот его навык, во многом определявший его жизнь, достиг своего предела и уже давно не развивался. Он не был уверен, что это когда-нибудь произойдёт, ведь он унаследовал его от прежней жизни.

«Ну, у меня есть другие поводы для беспокойства...»

В конце концов он отвернулся от экрана и встал со стула: пришло время установить металлическую ферму в подземелье и посмотреть, что находится за этой стеной.