== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Роланд нахмурился, отступая назад, чтобы осмотреть неподатливую стену, не поддавшуюся даже его высококлассному руническому буру. Состав камня был необычным: хотя он казался гладким и покрытым рунами, как и всё остальное в подземелье, его прочность намного превосходила всё, с чем он сталкивался прежде. Даже доспехи Повелителя Ярости не были такими прочными.

«Похоже, это может занять некоторое время…»

Хотя грубая сила, похоже, не работала, альтернативы, по сути, не было. Он изучил руны на стенах и обыскал весь коридор, но не обнаружил никаких скрытых проходов. Оставался только один выход: разрушить стены. Однако он не мог знать, есть ли по ту сторону что-то стоящее и как далеко ему придётся идти, чтобы добраться до этого.

«Может быть, это ядро подземелья? Или что-то ещё?»

Роланд всё ещё надеялся найти ссылку на суперподземелье более высокого ранга на острове. Монстры здесь были сильными, но на его текущем уровне они не помогли бы ему продвигаться так быстро, как хотелось бы. Установка турелей дала бы ему начальный опыт, но по мере продвижения ему пришлось бы остановиться.

«Возможно, мне придется прибегнуть к плану Б…»

У него был альтернативный план решения проблемы с прокачкой персонажа, не полагавшийся на это подземелье, ведущее дальше. Эта область и так была богата редкими материалами. Монстры высокого уровня не всегда приносили много пользы; некоторые не давали ничего ценного. Но собранные им стихийные металлы и кристаллы можно было перековать в оружие, подходящее рыцарям-командорам и выше. Этого было достаточно для следующего этапа эволюции Альбрука.

«Ну, тогда Агни».

«Гав!»

«Почему бы нам на этот раз не обратиться за помощью?»

Роланд посмотрел на Агни, который вилял хвостом. Он уже провёл несколько дней в этом подземелье. Обычно он доставал весь свой набор инструментов и собирал на месте более совершенный бур, чтобы продвинуться в потенциально новую область. Он уже делал это раньше — изнуряюще тренировался, чтобы достичь третьего уровня, и в одиночку преодолевал бесчисленные испытания. Но теперь, когда он стал старше и у него появилось больше союзников, справляться со всем в одиночку было уже не лучшим вариантом.

У него было два пути: он мог сохранить существование потенциального пути в тайне и присвоить себе все преимущества, или же привлечь других и ускорить процесс. Первый вариант, вероятно, принес бы больше прибыли, но это было бы гораздо медленнее, чем нанять профессиональных гномов-шахтёров, чтобы прорыть туннель. Подземелья имели тенденцию со временем сужаться, поэтому укрепление стен было необходимо. Делать всё в одиночку было бы утомительно, и ему вскоре нужно было вернуться в институт, чтобы прочитать ещё одну лекцию.

«Ау!»

«Итак, мы согласны, давайте просто заберем добычу и вернемся».

Приняв решение, Роланд отвернулся от неподатливой стены и вернулся в сокровищницу. Ему нужно было доставить сокровища обратно в Альбрук. Богатство магических артефактов в сочетании с редкими материалами, добытыми из павших големов, помогло бы финансировать его следующие проекты. Что ещё важнее, ядро Повелителя Ярости было надёжно сохранёно в его пространственном хранилище, готовое к дальнейшим исследованиям. Скорее всего, оно содержало высококачественную программу, которую он потенциально мог бы внедрить в своих големов.

Его конструкты патрулировали снаружи, осматривая обширный зал босса, поэтому он решил заняться упаковкой сам. Используя заклинания, он аккуратно сложил оружие, доспехи и другие ценные вещи в кучу, прежде чем убрать их. Однако лишь один предмет привлёк его внимание — большой, богато украшенный, позолоченный топор.

Двуручный топор из бузинного золота [ Высший ] [ Уникальный ] [ Высший Божественный Удар ] [ Аура Золотой Славы ]

«Оружие из Старого Золота? Уверен, церковь щедро заплатит за него… или мне оставить его себе?»

Этот тип оружия был излюблен паладинами, но был бесполезен для обычных воинов, поскольку для его активации требовалась вера. Оно обладало двумя мощными чарами: «Божественным наказанием», одним из самых эффективных заклинаний против нечестивых существ, и «Аурой золотой славы», создававшей зону, где некротическая энергия не могла существовать, и одновременно усиливавшей ближайших союзников.

Хотя в руках большинства людей топор был бесполезен, Роланд был другим. Он поднял топор и, немного поработав, влил в его рукоять свою подобную святую ману. Почти мгновенно по комнате разлилась аура божественности. Топор из бузинного золота запульсировал волнами, озаряя сокровищницу тёплым золотистым сиянием.

Агни навострил уши и, издав любопытный скулеж, осторожно шагнул в объятия ауры. Как и ожидалось, святая энергия укрепила жизненную силу волка, заставив его шерсть слегка мерцать.

«Это было бы отличным оружием против некроманта… и также полезным для зачистки этого подземелья».

Он размышлял, что с ним делать. Будь это меч, он бы отдал его своему брату Роберту, которому нужно было хорошее оружие для путешествия по подземельям. Хотя Роланду не хватало веры жрецов или паладинов, он мог создать механизм, использующий руны, чтобы изменять ману другого человека, как он сделал сам. Однако без его особых навыков снижения затрат маны другие, вероятно, смогли бы использовать его лишь раз или два, прежде чем истощили бы свои силы. Оружие всё ещё было сделано из материала, против которого нежить была уязвима, а заклинания были лишь вишенкой на торте.

«Бузинозолото встречается реже мифрила… пожалуй, я пока его оставлю себе».

С редкими материалами, которые он уже собрал, его финансовые проблемы, по сути, закончились. Продавать топор не было необходимости. У него были и другие применения – как политические, так и практические. Он всегда мог переплавить его и экспериментировать с металлом, проверяя его свойства. Возможно, Растикс даже знал какие-нибудь алхимические рецепты с использованием бузинного золота.

Вскоре он вернул топор в пространство, и пришло время возвращаться. Роланд на мгновение остановился, чтобы в последний раз осмотреть сокровищницу, прежде чем снова подняться по лестнице. Он собрал множество предметов, но гнетущее чувство тайны, скрытой за непроницаемой стеной, продолжало терзать его. Он знал, что это что-то важное, но пока время для открытия нужно было отложить. Он завершил погружение в подземелье, и его ресурсы и время были слишком ценны, чтобы тратить их впустую.

Агни следовал за ним по пятам, его шерсть всё ещё слабо мерцала от остатков святой энергии Топора из Бузинного Золота. Роланд видел, что волк чувствует себя сильнее, словно кратковременное воздействие ауры омолодило его. Подземелье, безусловно, принесло свои плоды, но было ясно, что Роланду нужно продолжать реализацию своих планов относительно Альбрука. Собранные материалы позволят ему ускорить улучшение обороны и инфраструктуры города.

Поднявшись наверх, он заметил, что големы закончили собирать оставшиеся материалы. Их механические тела лязгали при движении, их системы всё ещё функционировали, но явно были изношены после напряжённой битвы с Владыкой Ярости. Закончив со всем этим, он забрал своих големов и позволил им вернуться в своё пространственное хранилище вместе с остальными.

На мгновение он подумал, что всё это было бы невозможно, если бы он не решил посетить институт. Раньше ему приходилось бороться с проблемой хранения, создавая громоздких големов, достаточно вместительных, чтобы вместить все его вещи. Теперь же он мог просто расширить отверстие с помощью магии, позволяя помещать туда предметы, которые раньше казались слишком большими.

Он повернулся к Агни и успокаивающе погладил волка по голове.

«Нам предстоит много работы, но, думаю, мы заслужили передышку. Пойдём домой, парень».

Роланд, хотя в его голосе слышалась неуверенность. Ещё так много нужно было сделать – столько переменных нужно было учесть, и постоянно появлялись новые обязательства. Решение обратиться за помощью было не совсем его собственным; у него просто не хватало времени делать всё самому. Возможно, создав големов с достаточным интеллектом, он найдёт другие способы справиться с ситуацией. Но пока ему приходилось полагаться на других.

Агни чихнул в ответ, словно желая поскорее покинуть эту тёмную пещеру и вернуться наружу. Перед уходом Роланд в последний раз осмотрелся. Он расставил различные датчики и оставил несколько парящих големов для продолжения записи данных. Ему нужно было определить, сколько времени потребуется боссу, чтобы возродиться, и, если возможно, оценить истинные размеры этой таинственной стены.

*****

«Лорд Артур, пришло письмо… от Его светлости».

«Это, конечно… неожиданно».

Артур ответил с натянутой улыбкой, принимая письмо. Печать дома Валерианов была безошибочной – символ, который невозможно подделать, и который можно было открыть только с помощью особой процедуры.

«Кажется, это всего лишь второе письмо, которое он мне когда-либо присылал…»

Артур вспомнил, что получил похожее письмо, когда ему было приказано отправиться в Альбрук. В то время он полагал, что его отвергнут, сошлют на сельскую окраину их территории – место настолько незначительное, что он канет в Лету, превратившись в ничем не примечательного мэра. Однако судьба сделала неожиданный поворот. С тех пор его удача только росла, и теперь он мог даже противостоять своим братьям – по крайней мере, в какой-то степени.

«Эта часть мне никогда не нравилась…»

Он осторожно вытащил маленькую, богато украшенную иглу из резной деревянной шкатулки на столе. После недолгого колебания он уколол палец, позволив капле крови упасть на печать. В тот же миг воск замерцал и размягчился под прикосновением его наследия, признавая его Валерианом. Артур медленно сломал печать и развернул пергамент, вглядываясь в тщательно написанные слова.

Мэри молча стояла, пока Артур читал. Его пальцы сжимали пергамент, пока он впитывал содержание письма отца. Слова герцога, как всегда, были точны и исполнены авторитета человека, командовавшего целыми легионами и одним росчерком пера направлявшего ход благородных дел.

«...»

«Все в порядке, лорд Артур?»

Мэри наконец нарушила молчание. Артур молчал целую минуту, закончив письмо, и с каждой прочитанной строкой его брови хмурились всё сильнее. Наконец, погрузившись в раздумья, он положил пергамент на стол. Она не решалась перебить его, но любопытство терзало её: хорошие это новости или плохие?

«А... да, все в порядке, я просто не ожидал, что это произойдет так рано».

Мэри слегка наклонила голову, пока Артур говорил, не отрывая взгляда от письма. Хотя её терзало любопытство, она знала своё место служанки: если он не захочет поделиться его содержанием, она не имеет права спрашивать. Вместо того чтобы продолжать, она изучала выражение его лица. Привычная ухмылка, часто игравшая на его губах, исчезла, сменившись чем-то гораздо более серьёзным и задумчивым.

«Кажется, такая возможность представилась».

Артур пробормотал что-то, постукивая пальцем по столу.

«Но я не уверен, что у нас достаточно времени, чтобы собрать необходимые силы… это действительно беспокоит…»

"Время?"

Мэри ответила, задаваясь вопросом, для чего им нужно больше времени.

«Да… Мы должны подготовиться».

Он выдохнул, а затем посмотрел на нее с совершенно серьезным выражением лица.

«Вызовите Верховного рыцаря-командора — мне нужен его совет».

*****

«Мне действительно нужно установить эти ворота там... Это слишком неэффективно».

«Гав!»

Агни ответил, когда они вдвоем пробирались через верхние уровни подземелья, приближаясь к выходу. Роланд быстро двигался по извилистым коридорам, всё ещё думая о таинственной стене и скрытом потоке маны за ней. Хотя он решил пока отступить, его не покидало ощущение, что за ней скрывается нечто грандиозное. Однако, не имея возможности прорваться немедленно, ему оставалось лишь выжидать.

Выход из подземелья был близко. Добравшись до него, он проскользнул в свой туннель, начав путь обратно в мастерскую. Весь путь – включая путешествие, погружение в подземелье и возвращение – занял чуть больше пяти дней. В следующий раз он решил сократить этот срок.

Незаметно для себя он ускорил шаг, ноги двигались всё быстрее, а рот наполнился слюной. Дни, проведённые в подземелье, напоминали о холодной пайке, лишь усилили его признательность за свежеприготовленную жену еду. Он очень привязался к ней – пожалуй, даже слишком. Более того, он начал понимать, как сильно скучает по ней и по домашнему уюту, когда его не было дома. Может быть, он и правда превращается в старого пердуна.

«Хм? Какие-то проблемы?»

Незадолго до возвращения домой его внимание привлек мигающий значок на дисплее шлема — Артур пытался связаться с ним. Хотя они сблизились, молодой лорд редко выходил на связь, если только не было чего-то важного. Роланд планировал вскоре сообщить о своих находках в подземелье и запросить людей для экспедиции через неделю. Казалось, это был идеальный повод поднять эту тему.

"Артур?"

«Ага, наконец-то соединилось! Роланд, друг мой».

«Есть проблемы?»

— спросил он, открывая дверь в мастерскую. Его многочисленные разумы уже осматривали местность, высматривая поблизости вражеские силы. Себастьян упомянул о гонце, прибывшем ранее в поместье Артура, и Роланд подумал, не связано ли это как-то с этим.

«Проблемы? Не совсем, но лучше обсудить это наедине. Это важный вопрос, который нельзя откладывать».

«Понятно. Подожди минутку, буду через час».

"Великолепный."

Артур ответил, и его тон подразумевал, что это действительно что-то срочное. Роланд со вздохом завершил разговор. Что бы Артур ни собирался обсудить, это было настолько серьёзно, что он не мог позволить себе откладывать. Тем не менее, ему нужно было время, чтобы привести себя в порядок и хотя бы перекусить перед выходом.

«Агни, похоже, наш перерыв прервётся, или, по крайней мере, мой…»

Хотя его волк мог остаться здесь, ему нужно было вернуться в город. Хотя он уже привык к солдатам и жителям, ему всё ещё не нравилось бродить по улицам, где все его узнавали.

Его взгляд упал на телепортационную камеру и врата внутри неё. Он мысленно отметил, что нужно установить небольшие врата в тайной подземной тренировочной комнате Артура, чтобы тот мог как можно реже ходить по городу. Хотя это было бы пустой тратой материалов и маны, он счёл это стоящим, поскольку Артуру нужен был путь к отступлению, который мог бы телепортировать его в безопасное место, если что-то пойдёт не так.

«Я действительно ленился, когда дело дошло до этих ворот, мне нужно создать укороченную версию, они не должны быть такими большими, как те, что у башен магов».

С этой мыслью он направился в свою мастерскую. Там он позвал Бернира, чтобы тот занялся сортировкой предметов. Бернир прибыл быстро, вытирая испачканные руки о потертый кожаный фартук и входя в самый большой зал мастерской. Полугном-мастер усердно трудился над последними чертежами турелей, но внезапное возвращение Роланда заставило его изменить приоритеты.

«Ну что, босс, я вижу, вы вернулись целыми и невредимыми».

Бернир усмехнулся, взглянув на доспехи Роланда, и понял, что они были напряжены во время погружения в подземелье.

«Судя по твоему виду, я полагаю, что подземелье было не такой уж легкой прогулкой?»

Роланд выдохнул, начав разгружать своё пространственное хранилище – настоящий клад магических артефактов, сырья и спасённых конструкций, – высыпая их не только на укреплённые верстаки, но и на пол. Места для всего этого просто не хватало. Теперь всё помещение было завалено оружием, треснувшими ядрами големов и различными стихийными рудами.

«Это было возможно».

Роланд ответил, взмахнув рукой, и появился еще один набор аккуратно сложенных элементарных кристаллов.

«Но это отнимает много времени. Я отметил возможный скрытый проход на нижних уровнях, хотя для его раскопок потребуется больше людей… хм, может быть, ты захочешь этим заняться? Мне бы пригодился кто-то, кому я могу доверять».

«Я? В том подземелье…»

Бернир смущённо усмехнулся, ведь он давно уже оставил свои дни ныряния в подземелья. Работа носильщиком была для него всего лишь способом выжить, но его истинной страстью было ремесло.

«Но… Босс, что все это значит…»

Бернир тихо свистнул, когда его взгляд упал на мерцающий топор из Бузинного золота, божественная аура которого все еще слабо пульсировала.

«Во имя старых богов, вы случайно не ограбили церковь?»

«Ха, нет… но пока положите это в хранилище… Оставлю это вам. Лорду Артуру нужно кое-что от меня, но это не должно занять много времени».

«Да, предоставьте это мне, босс».

Бернир с энтузиазмом принялся разбирать вещи, его глаза сияли от восторга, когда он рассматривал оружие и материалы подземелья. Роланд же, напротив, собирался уходить. Ему нужно было узнать, чего хочет Артур, но почему-то он чувствовал, что всё будет не так просто.