== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Высший Карп Духа был убит.

«...»

«Ау ...

«Я в порядке, Агни, дай мне минутку».

Роланд ответил, когда Агни ткнулся в него носом. Он тяжело дышал, прислонившись к одной из уцелевших стен. Его тело было залито водой, доспехи звенели при каждом вздохе. Благодаря неустанным атакам Карпа, некогда безупречный пол храма теперь напоминал мелкий пруд. Агни, тоже капающий, преувеличенно тряс телом, разбрызгивая капли во все стороны – в основном на Роланда.

«Агни!»

Роланд крикнул, подняв руку, чтобы защитить себя.

«Тебе обязательно это делать?»

Агни невинно склонил голову, его уши дрогнули.

«Ау ...

Роланд вздохнул.

«Клянусь, ты это нарочно делаешь. Я запомню это, когда ты в следующий раз проголодаешься».

Агни ответил, шлёпнувшись на мокрую землю с громким шлёпаньем, его огненная шерсть зашипела, соприкоснувшись с влажным полом. Волк посмотрел на Роланда из-под полуприкрытых век, лениво шурша хвостом по лужам.

Роланд застонал, пробираясь через затопленное помещение, собирая добычу, оставленную Высшим Духом Карпом. Среди неё был блестящий синий шар, слабо пульсировавший водной маной, и куча мерцающих чешуйчатых фрагментов. Он настороженно оглядел шар.

«Дай угадаю, ты тоже хочешь это съесть?»

Агни мгновенно оживился, завилял хвостом. Роланд помахал пальцем.

«А как насчет «нет»?»

Агни возмущённо фыркнул, явно недовольный тем, что ему отказали в возможности съесть богатые маной кристаллы, выпадающие из этих существ. Роланд же, с другой стороны, не был уверен, для чего всё это нужно, поэтому решил оценить их ценность, посоветовавшись с Растиксом и другими, вроде Брильвии. Насколько ему было известно, некоторые из этих предметов могли быть компонентами для продвинутого оружия или создания големов.

«Перестань драматизировать, Агни. Пошли — нам ещё два храма нужно покорить, а потом последняя дверь».

Забрав добычу, Роланд и Агни двинулись к Храму Земли. Этот храм, наряду с тем, что был связан с элементом тьмы, был одним из двух оставшихся. Роланд решил, что, закрепив все пять стихийных блоков, он сможет открыть запертую дверь.

Ранее он позволил своим големам проанализировать дверь, обнаружив её значительную магическую защиту. Хотя можно было попытаться прорваться силой, он был уверен, что такой подход приведёт к срабатыванию ловушек. Казалось, гораздо лучше собрать больше защитных турелей и установить генератор, прежде чем пытаться проверить защиту двери.

Вскоре они направились к Храму Земли. Их продвижение было уверенным: на зачистку двух предыдущих храмов у них ушло всего четыре часа. Роланд остановился перед запечатанной дверью, заметив едва заметную выемку, которая соответствовала водному элементу, находящемуся в его распоряжении. Магические символы вокруг входа на мгновение замерцали, прежде чем тяжёлые каменные двери со скрипом распахнулись, открыв тускло освещённый проход, уходящий в глубины скалистого храма.

Путь ему преградили каменные стражи, похожие на каменных големов, но на самом деле оказавшиеся элементалями земли. Этот храм был похож на три других, которые он уже зачистил, поэтому пройти через него оказалось легко. Монстры здесь находились на тех же уровнях, что и другие элементали, и он также заметил нежить в каменных доспехах, ковыляющую повсюду. После победы над ними он получил кристаллы элементалей земли, полученные от каменных монстров, и терранит – твёрдую земляную руду, довольно плотную и прочную.

«Эти вещи трудные…»

Он добрался до последней комнаты, где его ждал следующий элементальный блок. Его рука слегка дрожала, свидетельствовав о перенесённом напряжении. Он неустанно тренировал свои физические навыки, круша монстров молотом. Хотя оружие эффективно пробивало их защиту, возникающая вибрация сказывалась на его руках. Он также задыхался; в отличие от рунических заклинаний, которые не требовали выносливости, его обычные боевые навыки требовали её.

«Выносливость, да…»

Размышляя над этим вопросом, он вдруг задумался. Его главной целью было усилить себя в моменты, когда мана была недоступна или когда у него не было доступа к рунам. Выносливость, как и мана, была ещё одним важным ресурсом в этом мире, зависящим от общих характеристик и подкрепляемым пассивными навыками или особенностями. Существовали, вероятно, способы увеличить выносливость, но его не покидал вопрос: можно ли использовать выносливость в сочетании с рунами?

С головой, смятой в мыслях, Роланд вошёл в зону, на этот раз с Агни рядом. Хотя пламя Агни не было особенно эффективно против других монстров, он мог оказать ценную поддержку в дальнем бою против следующего противника — грозное противостояние для бойца физического типа. Как и ожидалось, это было существо, похожее на голема, созданное из тёмного как смоль обсидиана.

Высший обсидиановый голем L 199

Голем был гораздо крупнее предыдущих монстров, с которыми сталкивался Роланд, и гораздо медленнее. Он напоминал колоссального каменного великана, возвышавшегося почти на семь метров. Его тело представляло собой сплав из острых камней, а в груди и конечностях струились светящиеся энергетические жилы. Глаза его горели янтарным огнем, а каждый его громовой шаг вызывал дрожь, пробегавшую по полу храма.

Через визор Роланд внимательно изучал колосса, анализируя его движения и характер атак. Существо не обладало оружием, но его массивные руки были усеяны острыми шипами, каждый длиной с кинжал. Один мощный удар этих рук, несомненно, отправил бы его в полёт к стенам храма или, что ещё хуже, сбил бы с сооружения.

«Агни, держи дистанцию и сосредоточься на его суставах — постарайся замедлить его».

Роланд отдал приказ своему напарнику-волку. Задача Агни была проста: донимать голема лёгкими огненными атаками, пока Роланд готовился к наступлению. Эта простая тактика хорошо работала против таких бездумных монстров, как этот. Однако вскоре возникла проблема.

Как и ожидалось, голем отреагировал на пламя Агни, мгновенно переключив внимание на волка. Агни, благодаря своей невероятной ловкости, без труда держался вне досягаемости зверя. Это отвлечение дало Роланду идеальную возможность для удара. Он целился в суставы монстра, чётко взмахнув молотом и применив один из своих навыков для усиления удара.

Молот ударил по обсидиановой поверхности голема, но вместо того, чтобы поставить массивное существо на колени, удар лишь слегка расколол камень.

«Он оказался крепче, чем я думал…»

Роланд пробормотал что-то себе под нос. Прежде чем он успел обдумать следующий ход, голем повернулся к нему, его светящиеся янтарные глаза снова впились в него взглядом. Быстро среагировав, Роланд отскочил назад, едва избежав сокрушительной контратаки. Как и прежде, Агни тут же возобновил преследование существа, отвлекая его внимание и давая Роланду ещё один шанс.

Эти типы монстров годами тщательно изучались искателями приключений. Их слабости были хорошо известны: ключевым моментом было поражение суставов ног. Как только нога получала достаточное повреждение, монстр падал под собственным весом, обнажая своё ядро. Удар по ядру наносил решающий удар.

Теоретически всё звучало просто. На практике всё было совсем не так. Расположение ядра представляло собой сложную задачу, поскольку оно было заключено глубоко в плотном обсидиановом теле монстра. Чтобы добраться до него, требовалось нанести сокрушительно точный удар, одновременно уклоняясь от мощных контратак существа. Хотя Роланд знал точное местоположение ядра, его физических навыков, которые ещё не достигли третьего уровня, было недостаточно для нанесения необходимого урона.

«Возможно, руны — единственный вариант».

Он задумался, не вернуться ли к атакам, основанным на мане. И тут ему в голову пришла внезапная мысль.

«Подождите… есть такой тип энергии. А что, если я смоделирую его?»

В голове вспыхнула блестящая идея. Это была концепция, о которой он размышлял раньше, с чем-то, что он встречал в литературе во время работы в Институте. Если бы ему удалось воспроизвести эту энергию, это могло бы стать решением, которое ему было нужно. В своё время Роланд успешно воспроизводил малоизвестные энергии – например, те, что используют жрецы и некроманты. Однако энергия, о которой он сейчас думал, не имела магического происхождения, но это его не остановит.

«Теоретически, это не должно быть так уж сложно воссоздать»

Этот новый тип энергии отличался от того, к чему он привык, и он никогда не видел особых причин копировать его, поскольку магия всегда была более предпочтительным вариантом. Однако, если он хотел сосредоточиться на атаках, основанных на выносливости, это было бы естественным улучшением. Энергия, о которой он думал, была духом, а её прямое улучшение – аурой. Аура использовалась более престижными классами бойцов и требовала огромного количества выносливости, помимо своего уникального ресурса.

«Ну, нет причин не попробовать…»

Он пробормотал заклинание, прежде чем вытянуть молот. Оружие замерцало, и выгравированные на нём руны начали меняться, когда он активировал свой навык рунного кузнеца. Даже не ударяя молотом по оружию, Роланд мог изменить его структуру – для этого требовалось лишь огромное количество маны. С его уровнем мастерства это не заняло много времени, и вскоре он настроил всё в соответствии со своей целью.

Как и прежде, Агни отвлекал голема, уклоняясь от медленных, чётких атак монстра. Роланд воспользовался этой возможностью, чтобы нанести удар. Отбросив щит, он схватил молот обеими руками и рванулся вперёд. Его оружие пульсировало багровой энергией, и когда он обрушил его на спину голема, последовавший удар вызвал мощный взрыв. Ударная волна прокатилась по верхнему храму, вызвав дрожь, от которой содрогнулся даже камень под его ногами.

От силы удара обсидиановая обшивка спины голема треснула, разбросав во все стороны осколки тёмного камня. Голем издал нечеловеческий рёв, пошатываясь, и его движения почти мгновенно остановились. Когда пыль осела, стало ясно, что Роланд проделал в големе огромную зияющую дыру, пробив её насквозь.

Обсидиановый гигант на мгновение дрогнул, его массивное тело опасно покачивалось. Молот Роланда с грохотом упал на землю, и он упал на колени. Каждая мышца его тела протестующе кричала. Дыхание стало прерывистым, а выносливость почти полностью истощилась после одной атаки.

Голем издал последний, гулкий стон, его огненные янтарные глаза потускнели. Его огромное тело начало крошиться, куски обсидиана отваливались, обнажая треснувшее ядро. Ядро пульсировало один раз, два раза, а затем разлетелось во вспышке света. Храм затих, дрожь, отдававшаяся во время боя, исчезла.

«Ау ...

«Я в порядке, просто устал…»

Агни быстро подбежал к Роланду, который опустился на одно колено после атаки. Он попытался имитировать атаку Аурой с помощью рунной магии и добился частичного успеха, но не полного. Эта техника почти полностью истощила его выносливость и потребовала немного маны для активации. В конце концов, это всё ещё была руна, а мана была необходимым компонентом.

«Это не совсем провал. Мне всё же удалось значительно снизить потребность в мане. Потенциально я мог бы использовать это в условиях дефицита маны; мне бы понадобилась лишь капля маны для активации…»

Главным ограничивающим фактором была сама Аура, которая сама по себе была ресурсом. Хотя Роланд мог имитировать энергию, используя свою ману, настоящей Ауры в его теле не было. Воины развивали Ауру годами тренировок или раскрывали её с помощью специальных средств, что делало её исключительной и сложной в использовании силой.

Существовал структурированный подход к получению этого желанного ресурса, который в первую очередь сводился к тренировкам, упорству и толике удачи. Артуру удалось открыть его, но он был фехтовальщиком, а не рунным кузнецом. Роланд же был рунным кузнецом, и, хотя у него не было настоящей Ауры, он всё же мог подражать её силе. Судя по нанесённому им урону, эта руна, несомненно, была мощной. Однако её главным недостатком было то, что она поглощала большую часть его выносливости, оставляя его уязвимым после использования.

«Я полагаю, что это может быть полезно при определенных обстоятельствах».

Он встал, кивнув про себя. Хотя эта техника не была идеальна для прямого боя, она была ещё одним инструментом в его арсенале. Техники нейтрализации заклинаний обычно были сосредоточены на прерывании заклинаний во время их формирования, а не на мане, которую маги уже накопили. Даже если его стандартные рунические заклинания были парированы, он всё равно, вероятно, мог активировать эту руну Ауры. Потребовались дополнительные испытания, но эксперимент, похоже, удался.

«Хорошо, давайте возьмем этот блок и перейдем к следующему».

Собрав обсидиановые части поверженного голема и его ядро, они покинули бездействующий Храм Земли. Четыре из пяти стихийных блоков теперь были в его руках, и остался только Храм Тьмы. Хотя испытания были не такими уж сложными, он всё равно истощал себя, ограничивая расход маны.

Тропа к Храму Тьмы была окутана тревожной тишиной. Мёртвые деревья с костлявыми ветвями, протянутыми, словно скрюченные пальцы, отбрасывали зловещие тени на пустынную тропу. Холодный ветер проносился по бесплодному ландшафту, неся неестественную тишину, которая, казалось, поглощала все звуки. Даже Агни, обычно полный игривой энергии, держался рядом с Роландом. Его огненная грива, обычно пылающая ярким пламенем, померкла по мере приближения к внушительному силуэту храма.

Храм по своей эстетике напоминал архитектуру ацтеков, но при этом выделялся своими уникальными особенностями. Его конструкция была сложена из чистого чёрного камня, неровного и зловещего, поглощая весь свет и затрудняя обзор. Тени извивались и извивались вокруг его основания, словно живые, источая ауру злобы, которая даже заставила Роланда почувствовать себя неловко.

«Держись рядом, Агни. У меня плохое предчувствие».

Земляной блок активировал вход, и когда они вошли, температура ещё больше упала. Воздух был тяжёлым, пропитан тёмной, гнетущей энергией. В отличие от предыдущих храмов, где кипела стихийная активность, этот казался… пустым. Или, скорее, казалось, что кто-то наблюдает и ждёт.

Первый зал был огромным и окутан почти полной тьмой. Роланд активировал свой рунический визор, открыв смутные очертания зазубренных колонн и сломанных статуй. Когда он осторожно продвигался вперёд, вокруг него начали материализоваться тени. Сначала они были бесформенными, но по мере приближения обретали человекоподобные очертания, их тела полностью состояли из клубящейся тьмы. Бледные, светящиеся глаза пристально смотрели на Роланда и Агни.

Адская Теневая Сущность 201

Роланд взмахнул молотом, когда первое существо бросилось на него, и оружие прошло сквозь его тело, не причинив ему вреда. Тень мгновенно восстановилась, зашипев, и нанесла ответный удар пугающе острым когтем, который едва не пробил доспехи Роланда. Хотя удар не достиг цели, холод, оставшийся после него, каким-то образом начал лишать его сил.

«Физические атаки не работают… Это существа-тени».

Агни издал низкий рык и прыгнул вперёд, его пламя взревело, когда он вонзил зубы в одну из теней. Существо отшатнулось, часть его теневого тела была поглощена обжигающим божественным огнём. Роланд заметил это и быстро понял, что тренировку придётся закончить раньше, чем планировалось. Эти существа были невосприимчивы к обычным атакам; магия была единственным средством выживания против них.

«Ну, у меня была хорошая пробежка, но я также работаю по графику…»

Внезапно, словно высвободившись невидимой силой, из тела Роланда вырвался мощный поток света. Руны сместились, превратив его багряные доспехи в сияющее, люминесцентное золотое сияние. Сияющая энергия пульсировала, и Роланд чувствовал, как его мана течёт сквозь руны, наполняя его силой. Золотой свет озарял всё вокруг, открывая ещё несколько теневых существ, скрывающихся в тени.

«Давай поторопимся, Агни. Я начинаю проголодаться. После этого давай сделаем перерыв и перекусим».

«Гав?»

«Да, конечно. Если справишься, я дам тебе кристаллов пожевать».

«ГАВ!»

Агни, явно воодушевлённый, оживился, виляя хвостом, а вокруг его тела вспыхнуло пламя. Стены храма и жалюзи изо всех сил пытались поглотить этот яркий свет, но его было слишком много, чтобы с ним справиться. Тёмные сущности отшатнулись от его новообретённой ауры. Свет пульсировал всё ярче и ярче, заполняя всю комнату сиянием такой силы, что оно почти мгновенно уничтожало монстров.

Благодаря мане, усиливавшей его руны, бой превратился в лёгкую прогулку. У монстров не было ни шанса, и даже когда они приблизились, их отбросил щит из маны, созданный их противоположной стихией — светом.

«На этом всё…»

За считанные мгновения все теневые ставни были уничтожены, и свет, окружавший Роланда, начал угасать.

«На этот раз Умбрий, да?»

Наградой ему стал теневой кристалл, излучающий сущность тьмы, – ещё одно дополнение к его растущей коллекции стихий. Разобравшись с этим, оставалось лишь добыть последний элементальный блок и отправиться к тому, что скрывалось за массивной дверью.