== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Роланд глубоко вздохнул, когда «Штормовой орёл» издал пронзительный крик, заставивший вибрировать сам воздух вокруг него. Он выровнялся, его молот слабо светился, черпая ману. Оружие было разработано не только для того, чтобы направлять ману для заклинаний, но и для использования в качестве обычного оружия – чем он пренебрегал. В этом и заключалась одна из его слабостей: чрезмерная зависимость от своих творений и магического урона, который они могли нанести. Но что, если он не сможет ими воспользоваться? Сможет ли он всё равно выжить?

«Посмотрим, как я обойдусь без своего снаряжения…»

Его голос был едва слышен сквозь рев ветра, когда он приблизился к чудовищу, держа в левой руке тяжёлый башенный щит, а в правой — молот-посох. Существо было почти двухсотого уровня — не такая уж серьёзная угроза по сравнению с теми, кто обладал классом 3-го ранга, с которыми он сталкивался ранее. Даже самый слабый из побеждённых им рыцарей-командоров оказался бы сильнее.

Его целью было стать сильнее, и опора исключительно на руническое снаряжение порой могла поставить под угрозу его жизнь. Хотя запас его маны был огромен, он не был бесконечным. Он уже представлял, как потерпит поражение в затяжной битве. Чем мощнее становились его творения, тем больше маны они потребляли, и ему нужно было быть готовым к возможной встрече с врагом, способным нейтрализовать его магические инструменты или высосать всю его энергию.

Хотя рассеивание антимагической пыли было возможно, ему нужно было учитывать противников, применяющих совершенно иные методы. Его уровень был не так уж высок, поэтому сражения с такими врагами позволили бы ему легче прокачать ранее игнорируемые боевые навыки. Поэтому он поднял щит и приготовился, когда птицемонстр готовился к атаке.

Орёл ринулся первым, его массивные крылья подняли порывистый ветер, который обрушил обломки со стен храма. Роланд присел, готовясь к удару, когда порыв ветра обрушился на него. Он уперся всем весом в щит, приняв удар в лоб. Чёрный мифриловый барьер поглотил удар когтей монстра. У обычного человека рука была бы раздроблена, но благодаря своему улучшенному телу, усиленному классом «Повелитель», Роланд сумел выстоять под чудовищным давлением.

«Мне едва удалось защититься…»

Он не активировал никаких усиливающих заклинаний или «Мощи повелителя» для усиления своей силы. Это была его базовая физическая сила, усиленная лишь множителем третьего уровня, что позволяло ему противостоять боссу лицом к лицу. Тем не менее, он чувствовал напряжение в запястье и понимал, что оставаться неподвижным было бы ошибкой.

Когти существа взмахнули вниз, сверкнув энергией, подобной молнии. Эта волна прошла сквозь тело Роланда, но была почти полностью поглощена его доспехами. Однако он заметил вопиющую слабость: красный мифрил, хотя и превосходно смягчал атаки огнём, был гораздо менее эффективен против ветра и молний. Резкая боль пронзила его тело, но он стиснул зубы и ринулся вперёд.

Улучив момент, когда существо слишком усердно атаковало его щит, Роланд взмахнул молотом в его незащищённую сторону, ускоряя движение оружия, когда он активировал один из своих атакующих навыков. Молот затрещал от чистой энергии, соприкоснувшись с боком «Штормового Орла», и сила удара вызвала в воздухе ударную волну. Существо издало оглушительный вопль, потеряв равновесие от удара. Роланд воспользовался этим, шагнув вперёд и снова ударив, на этот раз целя в сустав крыла.

Поздравляем! Мощный удар достиг 6-го уровня.

Поздравляем! Мощный удар достиг 7-го уровня.

Система тут же выдала уведомление: один из его ранее неиспользуемых навыков повысился. Это был навык второго уровня, который он приобрёл давно, но редко тренировал. Система почти сразу же повысила его на два уровня, вознаградив его за участие в настоящем бою с монстром примерно его уровня, что, похоже, превосходило тренировки на обездвиженной нежити. Он мысленно отметил это, прежде чем снова обратить внимание на летающую тварь.

Орёл отпрянул, неловко сложив одно крыло, пытаясь удержаться в воздухе. Из его тела вырывалась зелёная энергия ветра, образуя миниатюрные торнадо, закручивающиеся по всему залу. Вихри грозили сбить Роланда с ног, но он пригнулся, уперев щит в каменный пол, чтобы устоять на пути безжалостного порыва ветра.

«Это изменило тактику…»

Роланд внимательно наблюдал за монстром. Получив несколько мощных попаданий, он оторвался от противника, поднявшись выше, чтобы увеличить дистанцию и занять выгодную позицию. Стратегия была простой, но эффективной: захватить высоту и вернуть себе контроль над боем. Обычно он использовал бы собственные заклинания дальнего боя, чтобы противостоять этой проблеме, но это было испытанием его физических навыков, поэтому ему нужно было адаптироваться другими способами.

Роланд на мгновение задумался о движении «Штормового орла», наблюдая, как тот использует свои массивные крылья, чтобы направлять ману в окружающее пространство, создавая эти хаотичные торнадо. Воздух был полон необузданной стихийной силы, и порывы ветра мешали сосредоточиться. Он чувствовал, как его тело напрягается под постоянным давлением, но не собирался отступать.

«Что-то грядет».

Хотя Роланд не использовал активно свои рунические навыки, он полагался на своё чувство маны, чтобы контролировать ситуацию. Огромный поток энергии собирался в брюхе монстра, готовясь к чему-то серьёзному. Энергия хлынула вверх по шее существа, когда оно запрокинуло голову, явно готовясь к атаке. Он взвесил варианты: использовать щит, чтобы заблокировать надвигающийся удар, попытаться уклониться или перейти в наступление и атаковать, прежде чем монстр успеет завершить свой ход.

Решение было принято мгновенно: его молот щёлкнул, и из его вершины высунулся острый наконечник, похожий на копьё, превратив его в нечто, напоминающее секиру. Он крепко сжал преображённое оружие, напрягая мышцы, готовясь к броску. Горло «Штормового Орла» засветилось зелёно-жёлтым светом, когда собранная мана устремилась вверх – верный признак готовящейся атаки дыханием. Роланд видел достаточно драконов и стихийных монстров, чтобы знать, насколько разрушительной может быть такая атака, особенно в таком замкнутом пространстве.

С глубоким выдохом он со всей силы метнул секиру, активируя ещё один навык, требующий выносливости. Оружие пронеслось по воздуху, словно молния, рассекая хаотичные ветры, словно ничего не значащие. «Штормовой орёл» даже не успел среагировать: секира глубоко вонзилась ему в живот как раз в тот момент, когда существо раскрыло клюв для атаки.

Удар был мгновенным и катастрофическим. Внезапное нарушение потока маны привело к преждевременному взрыву накопленной энергии. Оглушительный грохот сотряс весь храм, когда из тела «Штормового Орла» вырвался мощный поток энергии ветра и молний. Взрыв уничтожил часть внутренних помещений храма и по потолку подземелья побежали трещины. Куски камня посыпались вниз, некоторые едва не задели Роланда, пытавшегося укрыться.

Агни, стоявший у входа в зал, тревожно взвыл, но не сдвинулся с места. Его огненная аура вспыхнула ярче, отражая более мелкие обломки. Роланд присел за щитом, чтобы укрыться от бушующей энергии монстра. Когда пыль осела, некогда величественный «Штормовой орел» лежал, скрючившись, на земле, его тело подергивалось, а остаточные искры молний плясали по его перьям. Существо издало слабый, хриплый крик, прежде чем его тело распалось на зелёно-жёлтые сгустки света, оставив после себя скопление высококачественных ветровых кристаллов и шар, который был его ядром.

Поздравляем! Мощный бросок достиг 4-го уровня.

Высший Элементаль Штормовой Орел был убит.

Ещё один его навык повысился – тот, что он приобрёл вместе с предыдущим, но редко использовал. После победы над мини-боссом Роланд подошёл и поднял своё оружие, лежавшее на земле. Бой прошёл исключительно удачно, но победа была полностью достигнута благодаря его продуманной тактике и универсальности многоцелевого оружия, которое ввело противника в заблуждение, заставив его думать, что у него недостаточно возможностей для дальнего боя.

Тем не менее, он не мог игнорировать риски, на которые пошёл. Неправильная оценка даже на миллисекунду или миллиметр могла привести к промаху, лишив его возможности продолжить бой. Несмотря на победу, усталость начала давать о себе знать. Он не привык полагаться только на свои физические характеристики, но если он хотел справиться со своими слабостями, то именно эта сторона его личности нуждалась в укреплении.

Когда битва закончилась, Роланд вновь активировал рунические заклинания, вернув молот в ладонь. Затем его взгляд метнулся к добыче, оставленной чудовищем.

«Еще больше кристаллов ветра, похожих на те, что у элементалей ветра, какие-то странные перья и ядро…»

На первый взгляд, монстр казался настоящей птицей, но при ближайшем рассмотрении он оказался скорее магическим големом, созданным из сгущённой маны и стихийной энергии. Как только молот повредил ядро, накопленная внутри мана вышла из-под контроля, что привело к его уничтожению. Он знал, что понимание слабостей врага — половина успеха. Прямое нацеливание на ядро было продуманным риском, и он оправдал себя.

Упавшие перья привлекли его внимание. Они слабо пульсировали ветровой маной, их поверхность мерцала оттенками зелёного и серебристого. Несмотря на свою хрупкость, почти эфирную, перья оказались на удивление упругими.

Подняв один из них, Роланд внимательно его осмотрел. Перо, похоже, одновременно поглощало и испускало ману ветра вместе с электричеством, подобно собранным им ранее кристаллам ветра, но в гораздо более концентрированной форме. Он повертел его в руке и обдумывал возможные варианты его применения.

Хотя его навыки рунокудильщика были развиты, он не был уверен, что сможет создать что-то полезное из этих материалов. Этот конкретный предмет мог бы сослужить Растиксу хорошую службу или принести хорошую цену на аукционе. Несмотря на обширные познания, он не знал всех алхимических рецептов и бесчисленных способов применения частей монстров, разбросанных по этому миру.

«... Эй, что ты делаешь? Выкладывай!»

Агни замер, не дожевав, его огненная пасть сомкнулась вокруг высококачественного ветрового ядра. Он виновато взглянул на Роланда, прижав уши, словно поняв, что попался. Сердцевина монстра всё ещё слабо светилась, пульсируя энергией, хотя теперь и слегка покрылась огненной слюной Агни.

«Агни, мы же об этом говорили! Ты не можешь просто так пожирать всё, что мы найдём!»

«аУууу…»

Он направился к своему пылающему товарищу, который из вежливости тихонько заскулил, позволив ядру с глухим стуком упасть на землю. Пламя волка погасло, явный знак его раскаяния, но Роланд не собирался спускать это с рук. Он присел, чтобы осмотреть ядро, и аккуратно протёр его тряпкой из сумки.

«Тебе повезло, что оно не треснуло, но за это… ты целую неделю не получишь кристаллов маны!»

Агни жалобно заскулил, его огненный хвост опустился, и он в знак протеста зарылся копытом в землю. Роланд же, однако, оставался непреклонен, с непреклонным выражением лица, убирая очищенное ядро в хранилище.

«Нет, Агни. Не смотри на меня такими щенячьими глазами. Тебе нужно научиться контролировать себя. Кажется, всё это поклонение солярианских верующих ударило тебе в голову… Если подумать, ты и правда поправился. Тебя что, кормили дополнительными лакомствами?»

Агни отвернул голову, словно провинившийся ребёнок, застуканный с рукой в банке с печеньем. Роланд вздохнул, прекрасно понимая, что верующие, вероятно, балуют священное животное подношениями. Прищурившись, он наблюдал, как волк тоже преувеличенно вздохнул и рухнул на каменный пол, став слишком театральной кучкой. Его огненная грива потускнела, превратившись в слабое свечение – воплощение смирения. Губы Роланда растянулись в ухмылку, глядя на выходки партнёра, хотя его суровое выражение лица осталось неизменным.

«…может быть, мне тоже стоит начать нормировать твои закуски»,

Роланд громко рассмеялся, за что Агни снова заскулил, и его уши прижались еще сильнее.

«Ты выживешь. А теперь вставай. Нам ещё три храма нужно пройти».

Покачав головой, Роланд снова обратил внимание на теперь уже очищенную комнату храма. Никаких тайных проходов не было – оставался лишь элементальный блок, готовый к захвату. Он был той же формы, что и тот, что он достал из храма пламени, но излучаемая им магия принадлежала стихии ветра.

Он сунул блок в хранилище, и артефакт мгновенно потускнел, войдя в пространство. Как и ожидалось, храм загудел, механизмы подземелья перенастроились, готовясь к новым испытаниям. Магические ветры, некогда завывавшие в храме, стихли, оставив после себя зловещую тишину.

Роланд и Агни продолжили свои поиски, продвигаясь к другим храмам стихий в поисках оставшихся блоков. Забрав блок стихии Ветра из Зелёного храма, они направились в Храм Воды, где их ждали новые испытания.

Храм Воды стоял безмятежно, но зловеще, его архитектура отражала текучую и постоянно меняющуюся природу своей стихии. Роланд осторожно приблизился ко входу, высматривая ловушки и скрытые руны через линзы визора. Как он и ожидал, для прохода врат требовался блок Ветряного Элементаля. Он точно установил его на место. Ворота на мгновение замерцали, прежде чем разойтись, открывая им проход.

Внутри храма атмосфера мгновенно изменилась. Воздух стал влажным и прохладным, а звук струящейся воды тихо разносился по узким извилистым коридорам. Вскоре Роланд и Агни снова столкнулись с стихийными монстрами. Скелетные формы, наполненные мерцающей энергией воды, поднялись, преграждая им путь. После победы над этими существами из них выпадали ресурсы, похожие на те, что можно было найти в других храмах.

На этот раз Роланд был вознагражден приливным металлом — жидким металлом, ярко-синим под светом. По свойствам он напоминал ртуть, что делало его сбор более сложным, чем твёрдые материалы, с которыми он сталкивался ранее. Змеевидные водные элементали, побеждая их, приносили высококачественные кристаллы водной стихии. По мере продвижения Роланд и Агни обнаружили несколько скрытых сокровищниц, и их упорство было вознаграждено редкими находками, включая трезубец третьего уровня, сделанный из упомянутого ранее приливного металла.

Хотя враги были не сильнее тех, что встречались в Храмах Пламени и Ветра, перемещение по Храму Воды представляло собой куда более сложную задачу. Многие туннели были затоплены, и Роланду и Агни пришлось преодолевать множество затопленных помещений, где обитали колоссальные водяные змеи.

Пламя Агни, обычно полезное, здесь оказалось скорее помехой. Сильный жар порождал огромное количество пара, от которого воздух становился густым и трудно дышащим. Хуже того, пламя было практически бесполезно против водных элементалей. Уязвимыми казались только скелеты, чья победа была обусловлена божественной энергией, заключённой в огне Агни. Разочарование заставило Роланда на мгновение задуматься, не разумнее ли вообще оставить Агни снаружи.

Однако, пока Роланд стремился преодолеть собственные слабости, он чувствовал, что Агни важно столкнуться с его собственными. Волку нужно было научиться справляться со своей уязвимостью перед стихией воды и сражаться с врагами, владеющими её силой. Роланд знал, что не всегда сможет его защитить. Твердые в этой вере, они продолжали своё приключение, в конце концов добравшись до логова следующего мини-босса храма – огромной, грозной зубастой рыбы.

Верхняя часть храма была настолько пропитана частицами маны стихии воды, что они образовывали эфирную среду, в которой существо легко плавало. Зрелище одновременно завораживало и успокаивало, став для Роланда суровым напоминанием о его всё ещё относительной неопытности в авантюрах. Он мог пересчитать по пальцам одной руки количество исследованных им подземелий, и каждое из них, казалось, представляло собой уникальное и неожиданное испытание.

Победить это существо оказалось изнурительной задачей. Его хаотичные движения было трудно предсказать, а неумолимые волны воды, которые оно вызывало, лишь усиливали хаос. Роланд чувствовал, что его подталкивают, пусть и не до предела, но он к этому стремился.

«Возможно, мне стоит сделать это в другой раз…»

Роланд тихо заворчал, когда очередная волна воды обрушилась на него, полностью промочив доспехи. Без маны, создающей тонкий защитный барьер, большая часть воды просочилась внутрь, оставив неприятное ощущение сырости. Это было новым испытанием — сражаться без магии, когда безжалостная вода давила на него, делая атаки слабее и сложнее наносить удары.

«Иди сюда, проклятая рыба...»

Застонав, он бросился бежать. Эта глупая рыба не одолеет его даже без его магии, он выдержит.