== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Внутри безмолвной комнаты, освещённой факелами, неподвижно стоял человек. На его загорелом теле был виден пот, но морщинистое лицо выдавало его истинный возраст. Мужчина стоял перед внушительной мифриловой плитой, его поза была расслабленной, но решительной. Факелы вдоль стен мерцали, их свет отражался от блестящей поверхности почти неразрушимого металла. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом одежды, когда он переминался с ноги на ногу.

Меч в его руке был не обычным оружием. Тонкий, сияющий клинок был украшен замысловатыми магическими символами, которые слабо пульсировали, их свет плясал, словно угли угасающего костра. Он поднял его одним плавным движением, сузив взгляд до тех пор, пока весь мир, казалось, не состоял из него и плиты перед ним.

Сделав размеренный вдох, он выдвинул ногу вперёд, его тело напряглось, словно пружина. В следующее мгновение он совершил странный выпад – движение, казавшееся почти лёгким, но несшее в себе невероятную силу. Клинок пронзил мифрил с резким и гулким звуком, от которого по всему помещению прокатилась вибрация.

Мгновение спустя результат его удара стал очевиден. Чистая, зияющая дыра пробила прямо сквозь мифриловую плиту, края были гладкими и отполированными, словно выточенные искусным мастером. Рука мужчины на мгновение застыла, клинок его фехтовального меча слабо мерцал, когда остаточная энергия рассеялась в воздухе. Он отступил назад, опустил меч и глубоко вздохнул, внимательно изучая дело своих рук.

Старик выдохнул, опуская клинок. В его позе не чувствовалось тяжести удара – телосложение оставалось таким же уравновешенным и собранным, как и до атаки. Его острый и непреклонный взгляд неотрывно изучал плиту. Удовлетворённый, он отступил назад, позволив себе лёгкую улыбку.

«Итого шесть. Может, мне перейти на адамантий?»

Он пробормотал, взглянув на ряд одинаковых мифриловых плит, каждая из которых была отмечена одинаковым отверстием размером с голову. Большинство из них были сломаны и раскрошены, ослабленные многочисленными проколами. В этот момент дверь комнаты скрипнула, и вошел дворецкий, одетый безупречно в чёрно-белое. Мужчина повернулся к нему; его серебристо-белые волосы отражали мерцающий свет факелов, а верхняя губа была украшена джентльменскими усами.

«Ваша светлость».

Дворецкий произнес эти слова нараспев, низко поклонившись.

«Пришло сообщение от Гильдии Авантюристов».

«Понятно, неужели снова то же самое время?»

Дворецкий молча кивнул и протянул письмо своему господину. Тот не стал одеваться, а просто схватил аккуратно подготовленное письмо, которое ему поднесли на серебристой металлической пластине. Конверт был необычным, украшенным изображением коронованного оленя. Вскрыв его предоставленным ножом для писем, усатый мужчина начал читать.

"Хм."

Дворецкий остался там, опустив голову, пока мужчина поправлял усы. Через минуту он положил письмо и кивнул.

«Хорошо, займитесь подготовкой и разошлите приглашения, у нас еще есть время».

«Да, ваша милость».

Дворецкий, очевидно, знал, чего хочет его господин. Он слегка поклонился, аккуратно сложив руки, и вышел из комнаты. Его начищенные ботинки тихонько стучали по каменному полу, и стук затих, когда он вышел за тяжёлую дубовую дверь. Старик остался, задержавшись взглядом на мифриловых плитах. Со вздохом он вложил изящный меч в богато украшенные ножны и повернулся к единственному узкому окну комнаты.

Подойдя ближе, он отодвинул плотные бархатные шторы, позволяя бледному лунному свету осветить его лицо. Выражение его лица было непроницаемым, острые глаза сузились, устремив взгляд на далёкий горизонт. За обширными владениями замка, с его тщательно ухоженными садами и возвышающимися зубчатыми стенами, возвышалась мрачная, зловещая вершина. Вулкан.

Его зубчатые очертания доминировали над пейзажем, чёрный дым лениво вился над вершиной, а слабое оранжевое свечение освещало края. Зрелище было одновременно величественным и зловещим: по сравнению с огромными размерами вулкана огромный город внизу казался крошечным. Губы старика сжались в тонкую линию, пока он разглядывал его, барабаня пальцами по оконной раме. Его взгляд задержался на странном сероватом тумане, начинающем окутывать его…

*****

«Теперь, когда у меня есть полное сканирование, это место, вероятно, будет лучшим для телепортационной камеры. Камни не слишком твёрдые, а растительности достаточно, чтобы скрыть вход от монстров».

Роланд кивнул, положив руку на стену подземелья. Прежде чем покинуть этот этаж, он оставил после себя небольшую дыру и несколько парящих големов. Даже в его отсутствие они провели несколько дней, паря в воздухе, осматривая каждый уголок уровня. Благодаря их усилиям он обнаружил несколько тайных мест, ведущих к сокровищам, — одно из них удобно располагалось недалеко от этого места.

«Они отлично подойдут для питания телепортационных ворот, хотя их будет недостаточно для питания всех турелей. Повезло, что удалось найти небольшой карман с кристаллами маны».

Его план переправить сюда своих автоматонов для работы в храмах всё ещё сдерживался проблемой энергопотребления. Однако, если бы ему удалось установить врата, он мог бы временно соединить их со своей мастерской и свободно перемещаться туда и обратно. Сейчас он был сосредоточен на расширении территории и работал не один.

«...снофф…»

«Агни, твой нос весь в грязи».

«Гав!»

Агни очень помогал в раскопках. Его рубиново-кристаллическое волчье тело обладало острыми когтями, которые разрывали твёрдую породу, словно масло. С помощью Агни Роланд мог сосредоточиться на укреплении. Как и в случае с дверью, ведущей в это подземелье, обшивка всего металлом не позволяла стенам полностью срастись. Пока Агни копал, Роланд методично вытаскивал металлические пластины, которые он подготовил ранее. Каждая пластина была снабжена защёлками, надёжно закреплёнными на других.

«Обычно лучше всего подойдет простой прямоугольник…»

Выглядело это не впечатляюще, но работало. Вскоре Роланд вырезал пространство примерно десять метров в длину, пять метров в ширину и два с половиной метра в высоту – как раз достаточное для небольших телепортационных ворот. Слабый свет исходил от металлических пластин, которые, будучи аккуратно установлены, зафиксировались на месте с удивительной силой. Каждая панель была покрыта рунами, их замысловатый узор служил для стабилизации конструкции и направления маны в телепортационные врата.

«Молодец, Агни. Должно быть достаточно широко. Встань на стражу и позаботься о любой нежити, которая сюда забредет».

«Гав!»

Агни принял пылающую форму, его огненная аура отбрасывала мерцающий свет на стены темницы, пока он стоял на страже. Тем временем Роланд продолжал работать, мысли его выходили за рамки текущей задачи.

С возвращением Армана и Лобелии они могли сосредоточиться на повышении уровня и обретении большей силы. Артур, похоже, также с энтузиазмом отнесся к школьному проекту, предложенному Роландом, и даже Элодия, похоже, рассматривала его. Финансирование всего этого было проблемой, но он был уверен, что после завершения этого начинания у него будет достаточно ресурсов, чтобы надолго избавиться от этих забот.

«Думаю, я заполню это позже, а сейчас мне нужно сосредоточиться на прохождении этого уровня».

Роланд удовлетворённо кивнул, когда просверлили отверстие и укрепили его металлическими пластинами, образовав прочную, похожую на коробку конструкцию. Он не взял с собой полноценные телепортационные врата, но, закончив подготовку, соберёт их на месте. Когда врата будут готовы, он сможет транспортировать через них материалы для турелей и устанавливать их на потолке подземелья.

Установленные им ранее турели остались целыми, но не работали из-за отсутствия батарей. Новая установка решила бы эту проблему и позволила бы ему эффективнее контролировать территорию. Закончив всё, Роланд установил у входа большой камень. Он спроектировал комнату таким образом, чтобы подземелье естественным образом замыкалось вокруг него, изолируя пространство внутри. Камень был временной мерой; позже, после расчистки пола, он построит полноценный вход.

«Ну, Агни, за какой храм ты хочешь взяться первым — за храм ветра или за храм воды?»

«Аууу…»

«Не любитель воды, да?»

Роланд наблюдал, как Агни фыркнул, и его рубиновая морда сморщилась в явном неодобрении.

«Ладно, значит, это храм ветров. Посмотрим, какие сюрпризы он нам преподнесёт».

Он снова активировал свой планер, взмывая к Зелёному Храму, пока Агни шёл внизу, прокладывая путь туда. Чем ближе Роланд подходил к Зелёному Храму, тем сильнее становились воздушные потоки. Ветер яростно обдувал сооружение, разнося с собой слабый, жуткий вой, отдававшийся эхом в пещере.

Резьба на стенах храма изображала яростные бури, закручивающиеся торнадо и фигуры в развевающихся одеждах, словно сливающихся с ветрами. Символ на вершине представлял собой спиральный вихрь, испускавший мягкое зеленоватое свечение, пульсирующее стихийной энергией. Когда Роланд приблизился к храму, его забрало засветилось, предупреждая об усиливающихся потоках маны.

«Похоже, ветер усиливается по мере приближения к вершине. Это может стать проблемой для тех, кто попытается покорить её обычным способом».

Его планер прогнулся под напором ветра, но он сумел стабилизировать его, окружив себя щитом. У него было два варианта: либо войти сверху, как он сделал с Храмом Пламени, либо пройти снизу, как положено. Поскольку турели были выведены из строя, а рунные батареи больше не питали их, ему пришлось бы полагаться на собственную ману при маневрировании в полёте. По его расчётам, это было возможно, но он хотел хотя бы один раз совершить вход обычным способом — чтобы оценить, насколько хорошо он справится с этим.

Поэтому он решил приземлиться внизу и дождаться Агни. Там их встретило несколько монстров-нежити. Нежить, патрулировавшая вход в Зелёный Храм, была совсем не похожа на огненных скелетов из Красного Храма. Эти существа, казалось, были одушевлены энергией ветра, их тела были полуэфирными и окутаны клубящимся зеленоватым туманом. Их скелеты были тонкими и вытянутыми, что придавало им призрачный, тревожный вид.

Инфернальный скелет бурерожденного с топором L 193

«Это, конечно, новый тип, но скелет все равно остается скелетом…»

«Агни».

«Гав!»

Его напарник-волк прыгнул вперёд, окутанный сияющей огненной энергией, проклятием любой нежити. Несмотря на то, что эти монстры обладали стихийными силами и сопротивляемостью, вся нежить была уязвима к святой мане, которую он и его волк могли генерировать. Изо рта Агни вырвался луч священной огненной энергии.

Луч священного огня поглотил ближайшего из нежити Бурерожденных, зеленоватый туман, клубившийся вокруг него, некоторое время сопротивлялся, прежде чем был побеждён. Скелет рассыпался с пронзительным воем, оживляющая его порочная энергия рассеялась в эфире. Мастерство Агни было очевидным: он грациозно двигался, расправляясь с нежитью точными ударами, а его пламя не оставляло за собой ничего, кроме едва заметных следов ожогов на земле.

После победы над существами они получали соответствующее вознаграждение. Подобно тому, как Расплавленные Адские Скелеты выбрасывали руду Игнисум, эти монстры выбрасывали элемент ветра. Хотя изначально броня, окружавшая их, казалась состоящей из энергии ветра, после победы над монстрами она начала принимать твёрдую форму — зелёного цвета и довольно хрупкую.

«Этот галеит сам по себе нехорош, но если его сплавить с более твёрдым металлом…»

Расположив добычу в карманы, Роланд не спеша осмотрел вход. Ворота Зелёного Храма возвышались, украшенные замысловатыми изображениями вихрей и бурь. Слабый зелёный свет пульсировал из трещин в камне, словно сам храм был живым и дышал. Роланд осторожно приблизился, его визор высветил рунические символы, выгравированные на воротах.

«Хм, это выглядит достаточно просто, но…»

Он был уверен, что сможет воздействовать на эти руны своими способностями, но сбоку было отверстие. Оно, казалось, идеально подходило для элементальнго блока, который он достал из другого храма, и явно предназначалось для установки здесь, чтобы войти в него. Было ясно, что подземелье предназначено для того, чтобы искатели приключений исследовали все храмы, чтобы получить доступ к своим аналогам. Однако он не был из тех, кто добровольно следовал плану подземелья.

«Я мог бы применить грубую силу… но это может привести к срабатыванию ловушек. Неидеально».

Приложив руку к гнезду, он осмотрел его на предмет возможных проблем. Его визор замерцал, отображая информацию об устройстве перед ним. Он сразу заметил важную деталь: установка неправильного блока в гнездо активировала бы ловушку, призывающую нескольких монстров из храма. Решив действовать осторожно, он достал элементальный блок из своего хранилища.

«Оно восстанавливает свои качества, как только оказывается на открытом воздухе, да?»

Этот прямоугольный артефакт, взятый из Храма Пламени, утратил все свои свойства сразу после того, как был помещен в руну пространственного хранения. Однако, восстановив связь с полом подземелья, Роланд увидел, как он черпает ману из окружающей среды, постепенно восстанавливая свою огненную силу.

«Лучше не торопиться и не тратить слишком много энергии на ловушки. Я сделаю все по инструкции».

Он кивнул и вставил блок в Храм Ветра, который мгновенно отреагировал. Руны замерцали, и проход вперёд начал медленно открываться. Роланд воспользовался этим временем, чтобы проанализировать процесс; в будущем, возможно, удастся создать другие способы попасть в это пространство без его присутствия.

«Ну, пойдем, Агни».

"Гав!"

Двое двинулись вперёд и вошли в храм. Внутри они столкнулись с извилистыми коридорами, полными редких монстров – одних нежити, других – элементалей, как и в предыдущем храме. Бои проходили без происшествий, и благодаря доспехам Роланд мог просматривать проходы на предмет потенциальных ловушек и скрытых комнат. Как и в случае с элементалями огня, элементали ветра – кружащиеся вихри с зелёными шарами внутри – снабдили их новым ресурсом – высококачественными кристаллами ветра.

«Они используют их для создания сильного ветра для дирижаблей, но мне интересно, можно ли использовать их для чего-то другого?»

Эти зелёные кристаллы издавали жужжащий звук, создавая прохладный ветерок. Хотя этого, вероятно, было недостаточно для работы ветряной мельницы, существовали способы усилить заклинания ветра с помощью этих кристаллов. Как и огненные, их можно было продать алхимикам за большие деньги. Именно поэтому он здесь — заработать больше денег и помочь своим будущим начинаниям, которые начинали обходиться слишком дорого.

Шум порывистого ветра становился всё громче по мере того, как Роланд и Агни продвигались по Храму Ветров, и порывы ветра становились всё сильнее с каждым шагом. Энергия ветра обрушивалась на них с постоянно возрастающей силой, к которой стихийные монстры были невосприимчивы. Казалось, сам воздух ожил, колыхаясь и кружась вокруг них, словно храм дышал.

Тем не менее, они продолжили свой путь, убивая монстров, обезвреживая ловушки и находя спрятанные сокровища в тайных комнатах, что в итоге оказалось весьма кстати. Когда они добрались до вершины, температура упала, и под высокими сводами храма начали собираться едва заметные намёки на грозовые тучи.

Раньше, когда дело дошло до Храма Пламени, он прорвался сквозь верхний барьер, проигнорировав всех монстров внутри. Но теперь, выбрав более традиционный путь, он среагировал защитно и столкнулся с чем-то, похожим на мини-босса. В Храме Пламени такого не было, и он подозревал, что более прямолинейный подход может оказаться проще, чем прорываться сверху.

Высший Элементальный Штормовой Орел L 197

Монстр, охранявший блок стихии ветра, материализовался перед ними. Огромные крылья орла-штормовика были широко расправлены, его перья мерцали от потрескивающей энергии. Его когти сверкали, словно сталь, а острые, хищные глаза впились в Роланда и Агни с пронзительной, стихийной яростью. Казалось, сам воздух вокруг него дрожал от силы его присутствия, ветер закручивался хаотичными порывами, закручиваясь в невозможных направлениях.

«Агни, на этот раз тебе лучше побыть сзади».

«Уууу…»

Агни, казалось, был разочарован, но понимал, что соперник не в его пользу. Его божественное пламя было бесполезно против этой стихийной птицы, ведь она не была нежитью. Роланд же, напротив, шагнул вперёд, и в его руке материализовался огромный молот. Он решил проверить свои менее используемые навыки. Обычно он полагался на рунические заклинания и силу големов, но существо перед ним казалось идеальным спарринг-партнёром для его нынешних способностей – редкая возможность отработать настоящие боевые приёмы.