== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Профессор Уэйланд, не могли бы вы объяснить…»

«Нет. Профессор Арион ответит на все ваши вопросы. Извините, пожалуйста».

«...»

Группа студентов в форме ошеломлённо смотрела, как их профессор выбегает из аудитории сразу после окончания лекции. У них было столько вопросов о рунах и их применении, что им казалось, будто им открылся новый мир. Однако человек, ответственный за это открытие, не проявил ни малейшего желания отвечать на их вопросы или давать советы по применению рун. Прежде чем кто-либо успел его остановить, он уже скрылся за углом и скрылся из виду.

«Профессор Уэйланд, кажется, занят. Интересно, проводит ли он исследования?»

«Возможно. Может, он уже готовит новую лекцию. Как думаешь, о чём она будет дальше? Ох, просто не могу дождаться!»

Группа засмеялась, их волнение было ощутимым. Тем временем тот самый мужчина целеустремлённо направлялся к одной из башен магов. Его ежедневные обязанности были выполнены, и ему хотелось только вернуться домой. Уроки, которые он давал, составлялись буквально за несколько часов до каждого занятия – это было второстепенной задачей среди напряженной работы в Альбруке. К счастью, его преподавательские обязанности отнимали всего несколько часов, так что у него оставалось достаточно времени, чтобы брать книги из кабинета директрисы и расширять свои познания в различных областях.

Его расследование в отношении других преподавателей уверенно продвигалось вперёд, во многом благодаря профессору Ариону и гномам-мастерам. Устройства слежения, которые он тайно установил, начали давать интригующие результаты, которые он незамедлительно передал директору и в Отдел по обеспечению соблюдения правопорядка. Хотя несколько человек уже были задержаны за получение взяток, ничего новаторского пока обнаружено не было.

«Думаю, мне пора прекратить свои исследования, работы слишком много, мне нужно вернуться в подземелье и зачистить эти четыре храма…»

Роланд, как обычно, направился к телепортационным воротам в пожарной вышке. Его коллеги всё ещё работали над изготовлением компонентов для турельной системы и генераторной, и потребуется некоторое время, прежде чем всё будет готово. Тем временем он сосредоточился на создании безопасной зоны для использования телепортационных ворот, надеясь привлечь к этому процессу Гильдию искателей приключений. Мастер гильдии уже дал принципиальное согласие, и теперь им оставалось лишь завершить контракты.

Планировалось также установить телепортационные врата в городе. К счастью, не требовалось строить отдельную башню магов или создавать нового духа башни: Себастьян уже был на месте. Вычислительной мощности духа башни было более чем достаточно для управления как личными вратами Роланда, так и двумя соседними. Кроме того, создать врата с фиксированной точкой было гораздо проще и требовало меньше энергии, чем врата, требующие постоянной корректировки от духа башни.

С этими мыслями Роланд продолжил путь. Но как раз когда он собирался войти в башню магов, чтобы вернуться домой, его шлем запищал. Заинтересовавшись неожиданным предупреждением, он быстро взглянул на сообщение. К его удивлению, оно сообщало о появлении двух человек, пропавших без вести уже некоторое время.

«Эти двое? — подумал он. — Я думал, они сказали, что заберут корабль обратно. Неужели они передумали?»

Через одну из рунических камер он заметил, как эта парочка – двое его коллег, которые, как оказалось, приходились братом и сестрой его жене, Элодии, – устроила переполох в институте. Он предоставил им временную эмблему, чтобы они могли пройти в здание, если понадобится, но не ожидал, что они действительно ею воспользуются.

Эти двое объявили о своём намерении путешествовать по Королевству в качестве платиновых авантюристов, оставив Роланда в покое, предполагая, что они задержатся на какое-то время, возможно, на год. Он невольно покачал головой, наблюдая за происходящим. Арманд, как обычно, вел себя, оживлённо жестикулируя, а Лобелия стояла рядом, закатывая глаза от раздражения. Однако Роланд заметил тёмные круги под их глазами. Очевидно, их путешествие прошло не так гладко, как они надеялись.

«Всё пошло не так, как они ожидали? Они выглядят немного худее…»

Роланду пришлось сдержаться, чтобы не войти в башню магов и не вернуться домой. Вместо этого он развернулся и направился к центральной площади института, где Арманд и Лобелия устроили переполох. Что бы ни вернуло их так внезапно, это наверняка было неприятно. Вероятно, в его интересах было разрядить обстановку, прежде чем люди начнут задавать новые вопросы.

На территории института царило оживление, как всегда. Студенты двигались группами, оживленно обсуждая теории и разрабатывая стратегии для предстоящих заданий. Несколько сотрудников уважительно кивали, когда Роланд проходил мимо, хотя большинство избегали прямого зрительного контакта. Его репутация загадочного доцента с печально известным вспыльчивым характером вызывала одновременно благоговение и опасения.

Когда он приближался к месту назначения, сквозь шум окружающего мира прорезался гулкий голос Арманда.

«... а потом я ударил Дрейка прямо в челюсть, и она тут же отвалилась!»

Последовал коллективный вздох.

"Ой!"

«И что произошло дальше?»

«Ха, слушайте, это самое интересное!»

Прибыв, Роланд обнаружил небольшую толпу, собравшуюся вокруг Армана и Лобелии. Институт, населённый преимущественно детьми дворян и торговцев, редко принимал шумных искателей приключений, что делало брата и сестру неотразимым зрелищем.

Арман, с его природной харизмой и суровым нравом, очаровывал молодых магов, которые ловили каждое его слово. Его растрепанная внешность и заметное отсутствие подобающего костюма, казалось, только усиливали его привлекательность.

Лобелия, напротив, привлекла к себе внимание юношей. Будучи юной полуэльфийкой, она сама по себе была поразительно красива. В сочетании со статусом могущественной обладательницы третьего класса, она излучала некую притягательность, пробуждавшую в собравшихся юношах нечто первобытное. Они явно жаждали заручиться её услугами – или, возможно, просто её вниманием, пока не упущена возможность.

«Ты же платиновый искатель приключений, да? Сколько будет стоить нанять тебя моим личным телохранителем?»

Один из них с нетерпением спросил:

«Эй, Эдвард, отвали! Я первый её увидел!»

Другой вмешался, и его тон был полон негодования.

«Ха, как будто!»

Первый резко ответил, сверля соперника взглядом. Обостряющееся соперничество было столь же очевидным, сколь и комичным, и Лобелия, казалось, воспринимала всё это спокойно, её губы изогнулись в лёгкой, но довольной улыбке.

Роланд решительно приблизился к месту происшествия, прищурившись, разглядывая толпу, собравшуюся вокруг Армана и Лобелии. Он слышал преувеличенное возбуждение и болтовню студентов, но больше всего его поразил растрепанный вид братьев и сестер жены. Они выглядели измотанными, одежда была рваной и грязной, а на лицах читалась усталость. Он невольно глубоко вздохнул. Это был не совсем тот приём, который он им запланировал, но для Армана было типично оказываться в центре внимания самым неудобным образом.

Не теряя ни секунды, Роланд подошёл прямо к группе, его присутствие пронзило гул, словно острый клинок. Студенты замерли, некоторые встали по стойке смирно при виде профессора. Репутация Роланда шла впереди него, и неудивительно, что толпа быстро начала расходиться или, по крайней мере, отходить в сторону.

«Меня действительно считают злодеем, да… но не совсем?»

Хотя многие молодые маги отступали, они не отходили слишком далеко. Вместо этого они задержались, словно ожидая чего-то. Возможно, они надеялись на зрелище – наблюдать, как их печально известный профессор Полного Мифрила сражается с двумя Платиновыми авантюристами. Возможно, только возможно, они надеялись на разгоревшуюся битву, чтобы насладиться захватывающим зрелищем. Однако, когда Роланд приблизился, и Арман, и Лобелия мгновенно узнали его.

«Вэйланд!»

Лобелия первой окликнула его, и в её голосе слышалось раздражение. Она быстро выскользнула из группы, когда подростки расступились, и встала рядом с ним. Было ясно, что она рада его видеть. Он не знал, что пережили эти двое, но сейчас было не время это обсуждать. Раз уж они здесь, он мог отвезти их домой, что, вероятно, и было главной причиной их прихода.

«Уэйланд, мой друг, ты нашел нас. Подожди, пока не услышишь это, ты не поверишь, что с нами случилось!»

Арман же, напротив, явно наслаждался вниманием этих юных леди. Казалось, он хотел рассказать им все о своих недавних приключениях, пока все эти люди его слушали. Роланд не терял времени даром. Он протянул руку и крепко, но не грубо схватил Армана и Лобелию за руки.

«Вы двое просто пойдемте со мной и не разговаривайте».

Роланд выдернул Армана и Лобелию из толпы, игнорируя шёпот и перешептывания студентов. Возбуждающий гул быстро сменился тихим бормотанием, когда профессор, владеющий Мифриловым оружием, увёл брата и сестру.

«Подожди, Уэй…»

Арман запротестовал, когда его тащили. Несмотря на то, что он был крупнее Роланда, его тянули так, словно он был маленьким мальчиком, которого наказывал отец.

«Не здесь. В какую бы чушь вы ни вляпались, мы поговорим об этом где-нибудь наедине».

Арманд смущённо усмехнулся, но Лобелия лишь вздохнула, благодарная за вмешательство. Пока они шли по территории кампуса, Роланд крепко держал их обоих. Студенты расступались перед ним, словно волны, когда он направился прямиком к башне огненного мага. Его работа на сегодня была закончена, и он не желал терпеть новые слухи. Войдя, он ослабил хватку и бросил суровый взгляд на двух нарушителей спокойствия.

«Пойдем, я отвезу тебя обратно в Альбрук. Тебе не стоит здесь долго оставаться».

Роланд огляделся. Несколько любопытных глаз всё ещё наблюдали за ними, и он понимал, что ситуация далека от идеала. Хотя его участие в деле Роберта было широко известно, он не хотел, чтобы кто-то копался в Арманде и Лобелии, поскольку это неизбежно привело бы их к Альбруку. Он не был уверен, чем занимались эти двое, но всегда оставался риск, что граф раскроет правду о том, что произошло после суда.

«Он всегда такой ворчливый, да?»

«Заткнись, Арманд».

Лобелия прошипела в ответ и ткнула его локтем в ребра.

«Ой, и за что это было?»

«Вы уже можете осмотреть комнату?»

«Ааааа…!»

Арман, похоже, наконец что-то понял и подмигнул Роланду. Лобелия же с самого начала знала, что лучше молчать. Она просто кивнула, и они последовали за Роландом, который повёл их к залу телепортационных врат.

В подобных ситуациях новообретённый статус Роланда оказался бесценным. Никто не задавал ему вопросов, и никто не осмеливался расспрашивать о его двух спутниках. Маги, управлявшие телепортационными вратами, тихо отошли в сторону, позволив ему активировать их без помех. Спустя несколько мгновений все трое прошли через врата и оказались в месте назначения – его мастерской.

«Что это за место? И что это за странный белый свет?» — спросил Арманд, первым нарушив молчание.

«Это в моей мастерской. Полагаю, с тех пор, как вы были здесь в последний раз, там немного изменилось».

Роланд ответил, заметив, что Арман с любопытством оглядывает нижнюю мастерскую. Теперь там было больше оборудования по сравнению с тем, когда они в последний раз пользовались телепортационными воротами, и помещение было хорошо освещено. Ранее они быстро переместились от лифта к воротам, не дав себе времени осмотреться. Хотя он доверял этим двоим, он уже проверил их на наличие потенциальных паразитов или способности менять форму. Они выглядели чистыми, но всегда лучше быть осторожным.

«Мастер, инициализирую сканирование… В Рунической мастерской не обнаружено никаких внешних воздействий».

Спокойный механический голос объявил об этом и заставил Арманда поднять бровь.

«О? Что это за штука? Говорящий шар света?»

Себастьян, его искусственный дух башни, поплыл вперед, излучая мягкое, ровное свечение.

«Это то, что маги любят называть искусственным духом башни, но это немного отличается от них».

Роланд ответил, зная, что Арман, вероятно, понятия не имеет, о чем он говорит.

«О… это что, призванный дух? Он выполняет приказы? Может ли он ответить на какие-то вопросы?»

«Полагаю, что да, но давайте не будем менять тему. Что с вами случилось? Я думал, вы хотели ещё немного погулять по королевству».

Роланд наконец задал вопрос, затронув тему, которая его давно волновала. Двое перед ним выглядели так, будто были в бегах и не спали несколько дней. Учитывая, что они всё ещё были обладателями третьего класса, существовало лишь несколько вероятных сценариев, которые могли привести к такому положению. Хотя Роланд часто встречал людей выше себя по уровню, это не означало, что такие люди были распространены в мире. Королевство было огромным, и в каждом городе обычно обитала лишь горстка таких элитных людей.

«Может быть, граф послал своих людей, чтобы схватить их? Или они снова столкнулись с культом?»

Культ всегда представлял собой постоянную угрозу и уже предпринял несколько попыток помешать ему. Благодаря присутствию церкви в Альбруке он мог спать спокойно по ночам. Но если бы культ обнаружил, что двое его близких бродят по королевству без охраны, он легко мог представить, как они подсылают агентов, чтобы заразить их коварными паразитами.

«Ах, это было грандиозное приключение! Мы посетили новые города, сражались с новыми монстрами и пили новые напитки! Это было лучшее время за всю мою жизнь, правда, Лобелия?»

«Да, конечно, пока кто-то всё не испортил. Я же говорил тебе держать руки при себе. И что ты сделал?»

«Ну, я же не виноват, что дамы не могут мной насытиться! Не вините меня в том, что случилось. Это был просто момент страсти!»

Роланд прищурился, глядя на Армана, который откидывал волосы.

«Момент страсти? Я не понимаю…»

Лобелия застонала и закрыла лицо руками, явно раздраженная.

«У этого идиота был роман с дочерью дворянина…»

Роланд вздрогнул, услышав слова Лобелии. Дворяне были очень щепетильны в отношении своих помолвок и светских мероприятий. Если юная леди уже была обещана другому дворянину или ждала официального соглашения, ситуация могла обернуться катастрофой. Если распространится слух о её связи с таким буйным авантюристом, как Арман, её репутация и жизнь могли быть безнадежно испорчены.

Внезапно всё встало на свои места. С какой бы знатной семьёй они ни столкнулись, она, скорее всего, пойдёт на всё, чтобы наказать человека, соблазнившего их дочь. Настоящей проблемой был статус этого знатного семейства, поскольку более высокопоставленные дома представляли куда большую угрозу.

«Есть ли название у этого знатного или благородного дома?» — Роланд спросил ровным голосом.

«Я не совсем уверен… но мне кажется, это был барон?»

Арман пожал плечами. Роланд почувствовал облегчение при упоминании барона. Хотя его собственный отец имел тот же титул, мало кто из баронов мог сравниться с его семьей по ресурсам и влиянию. Менее знатный дом, вероятно, имел бы ограниченные возможности – например, меньше элиты третьего уровня, чтобы отправить на этот остров длительную погоню. Он выдохнул, потирая переносицу, обдумывая ситуацию.

«Итак, позвольте мне прояснить ситуацию. Во время ваших путешествий у вас был роман с дочерью барона, а теперь за вами послали людей?»

Арманд пожал плечами, его улыбка была такой же беззаботной, как и всегда.

«Это один из способов сказать это. Но, эй, это же не моя вина, что её отец не одобряет её вкус в отношении мужчин вроде меня».

Лобелия застонала, её терпение на исходе, пока она наблюдала, как брат самодовольно ухмыляется, делая вид, будто ничего плохого не сделал. С раздраженным вздохом она инстинктивно шлёпнула его по руке, прежде чем заговорить.

«Арманд, хоть раз в жизни перестань относиться ко всему как к шутке? Это не просто какая-то драка в таверне, из которой можно выбраться с помощью обаяния».

«Она права. Если благородный дом решил напасть на тебя, ситуация может быстро обостриться. Даже барон может воспользоваться связями, чтобы отправить охотников за головами или нанять наёмников. Тебе повезло, что ты вернулся в Альбрук целым и невредимым».

Арманд поднял руки в знак капитуляции, но на его лице все еще играла ухмылка.

«Расслабься, Уэйланд. Мы живы и всё в порядке. Нам просто пришлось немного побегать, но теперь всё в порядке!»

Роланд нахмурился, увидев, как Арман рассмеялся, но слегка кивнул. Пока им лучше затаиться в Альбруке. Даже если дворянину удастся выследить их здесь, они мало что смогут сделать, поскольку и Арман, и Лобелия служат у Артура, сына герцога.

"Немного?" — рявкнула Лобелия, скрестив руки на груди и сердито глядя на брата.

«Ты хочешь сказать, что бегать из города в город в течение недели, почти не спать и отбиваться от наемных головорезов, для тебя это «немного»?»

Она повысила голос, её раздражение росло, а Роланд инстинктивно отступил назад. Интрижка с дочерью дворянина была и так неприятной, но, по крайней мере, они теперь в Альбруке, городе, где беглецы, казалось, неизбежно сходились.

Роланд глубоко вздохнул, потирая переносицу, пока Арман и Лобелия продолжали препираться. У него не было на это сил. После целого дня лекций, рунических схем и решения студенческих проделок его мозг и так был перегружен. Последнее, что ему было нужно, — это ещё одна проблема с дворянами.

«Ну, по крайней мере, теперь они вернулись, так что теперь поводом для беспокойства меньше».

Хотя они почему-то препирались, на его лице не сходила улыбка. Хотя времени было мало, казалось, что такие вещи иногда не так уж плохи…