== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Вааааа…»

«Ха-ха, что случилось, мой маленький Тордрин? Ты голоден? Или, может быть…»

Крепкого вида мужчина держал на руках плачущего ребёнка, его пальцы были толстыми от многолетней работы в кузнице. Волосы у него были рыжие, а борода – длинная и густая. Ребёнок в его руках продолжал плакать, несмотря на все попытки успокоить его. Бернир неловко держал малыша на руках, его большие руки старались быть ласковыми, пока он качал сына взад и вперёд. Его взгляд метнулся к двери, в надежде, что жена, Диана, появится и спасёт его от этой беды.

«Ваааааа!»

«Клянусь древними богами гномов… Что тебе теперь нужно, малыш?»

Бернир пробормотал что-то, вдыхая воздух и раздумывая, не сменить ли ему подгузник. Младенец, Тордрин, покраснел и был безутешен. Бернир попытался напевать колыбельную, которую пела его человеческая мать, но его глубокий баритон, похоже, скорее напугал ребёнка, чем успокоил. Он уже собирался снова покормить его, когда дверь скрипнула, и вошла Диана, её лицо явно выражало разочарование.

«Дай его сюда, Бернир»

Она сказала это, потянувшись к ребенку.

«Ты держишь его так, будто он мешок с рудой».

Женщина была намного выше своего мужа-полугнома, с выдающимися рогами на голове. Её бычьи черты лица были безошибочно узнаваемы, но ребёнок, похоже, не унаследовал ни одну из них. Тордин в основном напоминал обычного человека, унаследовав цвет волос отца. Лишь время покажет, разовьёт ли он какие-либо зверолюдские или гномьи черты от своих родителей.

«Сегодня он орет громче кузнечного молота. Может, у него уже лёгкие кузнеца?»

Бернир рассмеялся, передавая сына жене, которая тоже засмеялась. Её прикосновение мгновенно успокоило младенца. Она поцеловала его в лоб, и её материнский инстинкт творил чудеса.

«Ему просто нужна была мама, вот и всё. Но ты молодец».

Бернир смущённо потёр затылок. Он не считал себя особенно искусным в уходе за маленькими детьми, и сын, похоже, тоже не слишком радовался его присутствию. После длительного пребывания в институте Бернир пытался загладить свою вину, проводя больше времени с ребёнком, но всё шло не так хорошо, как он надеялся.

«Да, но я рад, что ты здесь. Не понимаю, как тебе это удаётся так легко».

«Это нелегко, поверьте мне. Но вы освоитесь. А пока вот вам послание на этом новом магическом устройстве: наш любимый мастер рун кое-что от вас хочет».

«Да? Босс тоже так считает?»

Бернир вздохнул, благодарный за передышку, отойдя от плача младенца. Он подошёл к магическому устройству для отправки сообщений – упрощённой версии рунической почтовой системы Роланда – и активировал его прикосновением. Руны слабо светились, и на небольшом экране отображалось сообщение Роланда.

«Бернир, у меня есть новые схемы и материалы, и мне нужна твоя помощь в сборке. Заходи как можно скорее».

«Интересно, какое грандиозное изобретение будет на этот раз?»

Размышляя над посланием, Бернир взглянул на свою механизированную руку. Даже сейчас, спустя столько времени, он всё ещё восхищался её мастерством. Она казалась такой естественной, словно это была его собственная рука – та, которую он потерял во время нападения культа. Но что действительно отличало её от других, так это то, как она позволяла ему без труда применять свои кузнечные навыки – мастерство, которое не могла повторить ни одна другая големическая рука.

«Да, пора возвращаться к работе».

Бернир кивнул, снова переведя взгляд на сообщение на экране. Он был одним из немногих, кому посчастливилось обладать таким устройством, и всё ещё задавался вопросом, чем заслужил эту честь. Его взгляд скользнул по экрану статуса, где были представлены простые навыки и ничем не примечательные классы. Сейчас он был просто оружейником, хотя скорость, с которой он достиг своего уровня для человека его возраста, была, по крайней мере, небольшим поводом для гордости.

Имя: Бернир Л 121

Классы:

T2 Оружейник L21

T2 Бронник L50

T1 Плотник L25

T1 Кузнец L25

«Работа над всеми этими изобретениями третьего уровня действительно поднимает уровень!»

Это была одна из главных причин, по которой такие мастера, как он, искали наставников у высокоуровневых мастеров. Вместо того чтобы ограничиваться изготовлением простых предметов, таких как железные гвозди и кинжалы, Бернир работал над сложным зачарованным оружием и продвинутыми компонентами големов. Чем сложнее изделие и чем реже использовались материалы, тем больше очков опыта он получал. Несмотря на ограничения, его прогресс был вдвое выше, чем у коллег, — этим успехом он был полностью обязан своему начальнику, Роланду.

«...Ладно, давайте сначала пойдем!»

Бернир потянулся, его механическая рука тихонько загудела от движения. Он на цыпочках подошёл к руническому холодильнику, который помог установить его босс, и открыл его. Внутри оказалось несколько стеклянных контейнеров: одни были наполнены едой, другие — напитками. Он окинул взглядом содержимое, но улыбка быстро исчезла — холодного кофе с вечера нигде не было видно.

«Ах, черт возьми…»

Он сразу же заподозрил жену. По непонятным ему причинам у неё было строгое правило, запрещавшее держать эль в доме, где находится ребёнок. Будучи полугномом, он был слишком запуган своей женой, чтобы спорить. Смирившись, он вытащил остатки куриных ножек и положил их на тарелку. Еда остыла, но это легко исправило другое руническое изобретение в доме: печь для готовки, предназначенная для быстрого разогрева пищи.

В отличие от традиционных печей, она не требовала топлива и работала от специальной розетки. Это было одно из многих новых удобств, появившихся в Альбруке и быстро преобразивших район, где жили Бернир и его семья. Эти современные приборы принесли горячую воду, водопровод и эффективное отопление в каждый дом.

«Начальник сказал, что однажды мы сможем отапливать помещения без огня. Что он имел в виду?»

Бернир бормотал себе под нос, наблюдая, как руны пламени мерно нагревают куриную ножку. Не имея ни малейшего представления о микроволновке, он мог лишь удивляться новаторским планам своего босса. Как только мясо нагрелось, он быстро съел его и приготовился к новому дню. Плач ребёнка разбудил его рано, дав редкую возможность поприветствовать продавцов, готовящихся к открытию своих магазинов.

Когда Бернир прогуливался по улицам, прохожие кивали и тепло приветствовали его.

«Доброе утро, господин Бернир!»

Позвал пекарь, держа в руках поднос со свежеиспеченными булочками.

«Вот, выпей!»

«Я, э-э, благодарю вас».

Бернир колебался, желая отказаться, но знал, что лучше. Если бы он отказался, настойчивый пекарь продолжал бы настаивать, пока тот не смягчится. Когда булочка оказалась у него в руках, пекарь низко поклонился, словно Бернир был богатым купцом или вельможей.

«Отправился к Руне… то есть, к Верховному Командору?»

Стражник на углу улицы окликнул его, его начищенные доспехи сверкали на утреннем солнце. Тон его был вежливым, но неловкое выражение лица выдавало беспокойство, словно он боялся действий Бернира.

«Да, это так».

Бернир ответил, кивнув головой. Пока он шёл по шумным улицам, всё больше людей приветствовали его, их улыбки были разными – одни искренними, другие – мучительно натянутыми. Он всё ещё не мог к этому привыкнуть. С тех пор, как его начальник, Роланд, достиг звания Верховного рыцаря-командора, всё изменилось.

Люди теперь относились к Берниру с уважением, не из уважения к нему лично, а из-за его связи с Роландом. Было очевидно, что они верили в его влияние и опасались, что перечить ему может привести к неприятностям. Хотя Бернир и непреднамеренно, бремя их предположений часто ощущалось как тяжкое бремя.

«Может, мне начать вести себя как босс? Кажется, они его уже не так сильно беспокоят…»

Образ Роланда, облачённого в рунические доспехи или облачённого в струящуюся мантию, всплыл в сознании Бернира. Он знал, что его начальник — добросердечный человек, который никогда никому не причинит вреда из злобы. Но не все разделяли его точку зрения. Многие были слишком запуганы, чтобы приблизиться к Роланду, их воображение подогревалось надуманными слухами о том, что он похищает людей, чтобы ставить на них эксперименты, если они не соблюдают осторожность. Бернир знал, что эти истории беспочвенны, но страх, который они порождали, заставлял большинство людей держаться настороженно подальше.

«Вероятно, я не смогу этого осуществить…»

Он не мог представить себя разгуливающим с таким же стоическим поведением, как Роланд, – это было просто не в его характере. Однако теперь его жизнь, безусловно, изменилась. Он стал довольно значимой фигурой, вплоть до того, что после потери руки начальник приставил к нему двух телохранителей. Их постоянное присутствие в городе ежедневно напоминало ему о том, как сильно всё изменилось.

Прогуливаясь по городским улицам, оживлённым ранней суетой, Бернир вспоминал свои первые дни здесь. Тогда это был небольшой, неприметный городок, оживлённый открытием подземелья. Возможностей было мало, и он с трудом нашёл работу кузнеца, в конце концов смирившись с изнурительной работой носильщика.

Это время он вспоминал не с теплотой. Он едва зарабатывал на еду и много ночей ночевал в конюшне. Глядя на шумный, яркий город вокруг, трудно было поверить, как далеко он продвинулся с тех трудных дней. Всё изменилось с приездом его начальника, и он знал, что, пока он здесь, его жизнь в безопасности.

Город преобразился: улицы, когда-то представлявшие собой лишь грунтовые дороги, теперь были вымощены гладким камнем, а здания были укреплены или перестроены с использованием передовых технологий. Ночью уличные фонари, работающие на мане, освещали улицы тёплым светом, позволявшим торговле и общественным встречам продолжаться до позднего вечера. Жена Бернира часто отмечала, что город больше не похож на приграничное поселение, которым он когда-то был, — он быстро превращался в центр инноваций и процветания.

Его свита телохранителей продолжала следовать за ним, пока он выходил из города. Растущее число солярианских верующих было трудно не заметить, поскольку церковь быстро разрасталась. Они даже возвели специальный алтарь, посвящённый Агни, который в последнее время был предметом большого внимания.

«Почему священного зверя здесь нет?»

«Я не знаю… этот человек ведет себя неразумно!»

«Тсссс, тише…»

Когда Бернир проходил мимо группы жрецов, их приглушённые жалобы на отсутствие Агни привлекли его внимание. Насколько он понял, Роланд спустился в подземелье с какой-то неизвестной целью, возможно, наткнувшись на что-то примечательное. Полученное Берниром сообщение в r-mail намекало на начало долгосрочного проекта, что вызвало у него любопытство по поводу сути проекта и того, как он может повлиять на его собственную работу в будущем.

Несмотря на быстрый темп, ему всё равно потребовалось почти полчаса от городских ворот до мастерской Роланда. Однажды ему предложили воспользоваться странной штуковиной с двумя колёсами, но, несколько раз упав, он решил, что лучше пойдёт пешком.

То, что когда-то выглядело как заброшенный фермерский дом, теперь напоминало крепость чудаковатого волшебника. Высокие стены скрывали вид на внутреннее пространство, а по периметру патрулировали башни и изредка встречавшиеся парящие големы. Эти големы, изначально простые парящие кубы, со временем приобрели более замысловатые формы, став явным сдерживающим фактором для любого, кто пытался вторгнуться. Хотя магазин, где продавались их товары, пользовался довольно большой популярностью, он не был основным источником дохода.

Большую часть дохода они получали от лорда Артура и аукционного дома, где продавались некоторые из их самых сложных устройств. Однако один из их самых прибыльных продуктов был на удивление прост: взрывные свитки, заключённые в дешёвый металл. На этих свитках имелась небольшая точка активации, на которую пользователь мог нажать большим пальцем, запуская точно рассчитанный пятисекундный отсчёт до взрыва. Это было простое, но очень эффективное оружие, и его практичность сделала его невероятно популярным среди искателей приключений.

"Доброе утро."

«Доброе утро»

Один из стоявших рыцарей приветствовал его, и его присутствие производило внушительное впечатление даже в такой обстановке. Роланд был настоящим рыцарем и верховным командором. Хотя его официальный ранг не возводил его в ранг дворянина, он был вторым по рангу после лорда Артура. Некоторые даже считали его превосходящим молодого лорда по влиянию благодаря его исключительной личной силе и репутации.

Бернир ответил на приветствие рыцаря кивком и прошёл через значительно улучшенные врата. Эти врата претерпели несколько изменений после инцидента с Личем и теперь были спроектированы так, чтобы реагировать на его присутствие. Роланд объяснил, что несколько «сканеров» работали одновременно, подтверждая его личность.

Когда Бернир приблизился, ворота плавно открылись, открыв вторую, зарешеченную секцию, служившую дополнительным уровнем безопасности. Как только его личность была подтверждена, внутренний вход открылся, предоставив ему доступ на территорию мастерской.

Внутри он увидел знакомый вид характерных ветряных мельниц и свою личную мастерскую. То, что когда-то было всего лишь ветхой хижиной, теперь превратилось в настоящее здание. Сам Бернир жил в этой хижине в трудные времена, но теперь у него был собственный дом – настоящий, с настоящей семьёй. Он всё ещё не мог полностью осознать, как далеко он прошёл.

«Ауууууу!»

Прежде чем он успел что-либо предпринять, он услышал громкий вой. Внутри своей собачьей будки размером с конюшню стоял Агни, словно отдыхая, высунув язык на всеобщее обозрение. Вдалеке доносились детские крики; юные шалуны в сиротском общежитии уже проснулись и бегали по своей части участка. С точки зрения Бернира, это место становилось гораздо больше поместья Артура и, возможно, со временем превратится в самодостаточную крепость, если они продолжат копать вниз. Похоже, его хозяин уже построил собственную магическую башню – только перевернутую, уходящую под землю, чего Бернир и представить себе не мог.

«А, вот ты где, Бернир».

«Эй, босс, что мы делаем сегодня?»

Вот он, человек, благодаря которому всё это стало возможным. Хотя все знали его как Вейланда, Рунного Кузнеца или Рыцаря-Командора, он предпочитал называть его по прозвищу. Он понимал, что Вейланд, вероятно, не совсем тот, за кого себя выдаёт, но ему было всё равно. Они провели вместе много лет, и его доверие к своему боссу было непоколебимым.

«Вот, мне нужно, чтобы ты отнес это Брильвии, она будет знать, что с этим делать».

«А, конечно».

Похоже, сегодня ему нужно было съездить куда-то – не то, чего он особенно желал, но понимал необходимость. Брильвия, официальный профсоюзный мастер рун, не была тем, кто принимает всех подряд. Его начальник поручил ему лично доставить схемы и деликатные документы, поскольку обычным службам доставки не всегда можно было доверить столь деликатные материалы. Документы, вероятно, содержали секретные тексты и особую руническую магию – знания, утечка которых была абсолютно недопустима.

«Да, я им это в мгновение ока доставлю, босс, предоставьте это мне!»

Уже собираясь уходить, Роланд услышал далёкий скрип открывающейся двери. Из проёма появилась невысокая фигурка — Растикс, гном, в сопровождении протеже самого Роланда, Йорга. Мальчик, казалось, с трудом нес три странных чёрных предмета, сложенных друг на друга.

«Растикс? Тебе удалось их приготовить?»

— спросил Роланд, останавливаясь на пути в мастерскую.

«Конечно, как вы и просили. Но зачем именно они вам нужны?»

Растикс ответил с явным любопытством. Роланд почему-то перевел взгляд на Бернира.

«Полагаю, сейчас самое подходящее время. Этот проект ждал своего финала…»

Бернир слегка нахмурился, не понимая, о каком проекте идёт речь. Однако взгляд Роланда в сторону мастерской намекал, что это что-то неподалёку.

«Вы, возможно, забыли об этом, мы так и не доделали колеса…»

Бернир мысленно вздохнул. Склонность Роланда к монологам была не нова, но на этот раз Бернир догадался, о чём тот говорит. Он снова вспомнил странную двухколёсную штуковину, на которой его босс когда-то ездил в город и обратно с впечатляющей скоростью. С ростом навыков и возможностей Роланда устройство стало ненужным. Когда-то они вместе начали строить улучшенную модель, но так и не закончили.

Вместе они пошли в мастерскую. Там, под сероватой тканью, лежало старое изобретение. Казалось, странные чёрные, похожие на резину предметы наконец-то дополнят его.