== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Группа искателей приключений сгрудилась, разглядывая острые камни. Они рассматривали большую карту, изображавшую эту местность; один из них что-то строчил на ней, заполняя пробелы по ходу дела. Всего их было пятеро – сбалансированный отряд с многолетним опытом исследования опасных руин и забытых королевств. Их предводитель, крепкий мужчина в тяжёлых доспехах, нахмурился, проводя рукой в латной перчатке по грубому камню.

«Это странно… Ты уверен, что мы свернули не туда? Могу поклясться, что вход должен быть именно здесь…»

Позади него шагнул вперёд человек в мантии с острым взглядом и расчётливым видом. Группа искателей приключений стояла там, где должен был быть вход на следующий этаж подземелья, и выражения их лиц варьировались от любопытства до разочарования.

«Это действительно странно, вождь».

«Я уже знаю! Не нужно повторяться!»

Мужчина, похожий на мага, пожал плечами. Как и все остальные, он ожидал найти выход на следующий этаж. Время поджимало, всё больше и больше команд искателей приключений погружались в подземелье. Они знали, что где-то поблизости должна быть комната с боссом. Первое прохождение принесло бы им дополнительную добычу, и они были полны решимости заполучить её, прежде чем гильдия её заберёт.

«У тебя нет никакой магии, которую можно проверить? А вдруг она скрыта иллюзией?»

«Конечно… дай мне минутку. Я могу проверить ещё раз, но сомневаюсь, что это что-то изменит».

"Просто сделай это."

Человек в мантии, маг, по-видимому, специализировавшийся на сенсорных и обнаружительных заклинаниях, вздохнул и шагнул вперёд. Он поправил рунический посох, прежде чем произнести заклинание. Его песнопения были такими быстрыми, что никто здесь не мог разобрать, что он говорил. Волна мерцающей энергии разошлась в стороны, омывая острые скалы и окружающую местность. Остальные члены отряда молча ждали, но вместо ответов услышали лишь вздох мага.

«Ничего. Никаких магических следов, никаких искажений, никаких скрытых рун. Это просто… камни».

Лидер зарычал от разочарования, его кулак в перчатке ударил по ближайшей каменной стене.

«Чёрт возьми! Где же это может быть? Мы почти весь этот чёртов этаж обыскали, а с верхними проблем не было».

«Успокойся, лидер, давай просто пойдем в те места, которые мы еще не проверили, рано или поздно мы найдем этот вход».

Маг попытался успокоить лидера авантюристов. Это было правдой – в этом месте было что-то странное. Он был почти уверен, что где-то есть скрытый выход, но не знал, как его найти. Если так продолжится, им придётся уйти и раздобыть специальные инструменты для обнаружения чар. Похоже, чтобы найти вход на следующий этаж, потребуется развеять какой-то магический барьер.

«Не беспокойтесь об этом!»

Из-за спины раздался крик ещё одного члена группы – лучника, который уже обыскал местность, не найдя ни зачарованных мест, ни скрытых ходов. И маг, и следопыт не обнаружили никаких признаков чего-либо необычного. Хотя они уважали инстинкты своего лидера – его шестое чувство на подобные вещи часто было сверхъестественным – они также знали, что он не безошибочен.

Разочарование промелькнуло на лице вождя, когда он сердито посмотрел на своих товарищей, которые, казалось, не воспринимали его всерьез. Внезапно вспыхнув, он поднял с земли камень и швырнул его в каменную стену, которая, как он подозревал, могла скрывать секретный вход. Камень пролетел по дуге в воздухе, прежде чем удариться о стену и разбиться от удара. Кусок щебня упал вниз, но он ничего не обнаружил – лишь ещё более твёрдый и ничем не примечательный камень за ним.

«Ладно… давай просто уйдём. Вернёмся и всё ещё раз проверим. Где-то должен быть вход».

Группа из пяти человек наконец двинулась вперёд, их шаги затихали в далёком эхе. Позади них стена, в которую лидер искателей приключений бросил камень, начала мерцать. В неё вошла фигура, держа тот же камень – совершенно нетронутый. Обломки на земле исчезли, оказавшись всего лишь иллюзорной проекцией.

*****

«Что ж, это было близко… К счастью, всё работает как надо».

Роланд шагнул вперёд, открыв лестницу, ведущую на этаж с пятью храмами стихий. Он только что закончил исследовать первый храм и установил иллюзорную стену, чтобы отпугнуть незваных гостей. Наблюдая за тем, как группа прибывает и взаимодействует с его творением, он понял, насколько ограничены возможности его устройства.

«Было бы лучше, если бы я мог создавать прочные конструкции. Хотя это и обманывает их разум, если кто-то споткнётся или оступится, он просто провалится сквозь стену…»

Благодаря многочисленным столкновениям с культом Бездны, Роланд кое-что знал об иллюзиях. Пусть это и не шло ни в какое сравнение с монолитами, с которыми он сталкивался раньше, этого было более чем достаточно, чтобы воздействовать на обладателей класса 3-й ступени и скрывать это место. Даже без физической стены, если бы кто-то бросил в неё камень, их разум был бы вынужден увидеть, как камень отскакивает обратно.

Однако иллюзия не была абсолютной. Чем больше людей её рассматривали, тем легче становилось её увидеть. Если кто-то не видел, как камень, казалось, отскочил от стены, его разум не осознал бы постоянства иллюзии. А если кто-то из группы усомнился бы в стене, обман мог бы быстро развеяться.

К счастью, устройство, спрятанное им в одной из стен, обладало широким диапазоном воздействия. Кроме того, эта ничего не подозревающая стена была видна только с одной точки, что облегчало обман больших групп. Шансы на то, что кто-то разглядит иллюзию, были невелики, и на данный момент этого должно было хватить.

«Гав!»

«Да, теперь можешь говорить, их больше нет».

«Ура!»

Агни спрыгнул с лестницы, жадно вдыхая воздух. Роланд усмехнулся, наблюдая, как его собачий спутник с безудержным энтузиазмом вилял хвостом, носясь по опустевшему коридору. Во время встречи Агни был беспокойным, но благодаря маскировочному устройству их присутствие оставалось незамеченным.

Быстро почесав Агни за ушами, Роланд подошёл к стене, где было вмонтировано его наспех собранное устройство. Из своего пространственного хранилища он извлёк переносную печь – предмет, который наконец-то получил возможность проявить себя. Один из его навыков позволял ему управлять пламенем кузницы, что делало его особенно полезным в подобных ситуациях.

Само устройство представляло собой лоскутное одеяло из соединённых между собой кубиков, спутанных проводов и аккумуляторных батарей. Оно было примитивным, но функциональным. Ему оставалось лишь добавить несколько дополнительных батарей, чтобы устройство проработало до его возвращения в это место.

Он вставил кусок металла в переносной горн, и пламя, разгоревшись, начало плавить его. Когда металл превратился в жидкость, он с помощью магии сплел из него сложную, тонко сплетённую сеть кабелей. Он осторожно соединил расплавленный металл с базовыми руническими кубами, приготовленными специально для такого случая.

Вместо того чтобы полагаться на громоздкие механизмы, Роланд спроектировал эти кубы как модульные строительные блоки. Их можно было комбинировать и настраивать для создания практически любого нужного ему устройства, соединяя их металлическими проводами. Хотя эфирные проводники были доступны, они значительно увеличивали расход маны на его творения. Создав специальную проводку из расплавленного металла, он добился более эффективной и надежной конструкции.

«Этого должно хватить… я думаю».

Запустив генератор, он отступил назад, чтобы полюбоваться своим творением. Иллюзия создавала убедительную проекцию изрезанной скалы, которая гармонично вписывалась в окружающую среду. В сочетании с эффектом подавления мановой сигнатуры, для обычного искателя приключений и мага третьего уровня было бы практически невозможно обнаружить скрытый вход без специальных инструментов или навыков.

«Это должно продержаться до моего возвращения…»

Роланд бормотал себе под нос, обдумывая следующий шаг. Хотя он уже исследовал первый храм и установил турели, чтобы многократно зачищать его без своего непосредственного участия, его работа была далека от завершения. Его конечной целью было превратить это место в персонализированную ферму материалов.

Храмы были полны спрятанных сокровищ, ценных металлов, редких ресурсов и частей монстров, которые можно было продать ради прибыли. Он хотел монополизировать эти богатства не только для себя, но и для Альбрука. Даже когда подземелье наконец открылось для публики, его турели оставались на месте, автоматически уничтожая появляющиеся волны монстров.

Однако обеспечение эффективности этой системы представляло собой сложную задачу. Чтобы минимизировать нагрузку на турели, ему требовался способ обработки грузов до того, как до них доберутся авантюристы. Одним из вариантов было разместить солдат в качестве стражников, но это было непрактично, поскольку на его стороне просто не хватало обладателей класса 3-го уровня. В лучшем случае он мог привлечь для наблюдения платиновую команду, которую нанял Артур, но даже этого казалось недостаточно для долгосрочного решения.

«Полагаю, мне придётся сделать более прочных големов. Там было несколько секций, которые можно было использовать для их хранения».

Роланд уже мысленно продумывал план решения этих задач. Главными препятствиями, как всегда, были время и ресурсы. Кроме того, ему нужно было выяснить, что скрывается за массивной дверью. Скорее всего, это была комната с боссом, а возможно, даже конечная точка подземелья.

Он надеялся, что это подземелье связано с суперподземельем в центре острова, но гарантий не было. Даже если бы это было не так, то то, что ждало его за дверью, всё равно было бы сильным — около 200-го уровня, возможно, чуть сильнее, но всё же не выше его сил.

«Пойдем, Агни, нам нужно вернуться и подготовиться».

«Гав!~»

Роланд не хотел уходить, не исследовав местность как следует, но у него закончились турели. Он мог бы перемещаться по храмам самостоятельно, если бы захотел, но спешить ему не хотелось. Даже если бы искателям приключений удалось попасть внутрь, они, скорее всего, не смогли бы открыть прочную дверь в конце.

Он уже забрал добычу из огненного храма и спрятал ключевой предмет, необходимый для головоломки в конце. Даже если кто-то пройдёт и зачистит остальные четыре храма, он, вероятно, не сможет продвинуться дальше достигнутой им точки. Монополизирование новой добычи было важно, и он знал, что если мастер гильдии пронюхает об этом, то пожалуется. Однако он всё ещё был верховным командиром этого места, и Аурдан больше не сможет его запугивать.

«Что же теперь делать с источником энергии? Могу ли я использовать эту штуку, чтобы создать пар?»

Возвращаясь через подземелье, он обдумывал новые планы. Он спрятал элементальный блок и скрыл его огненную сигнатуру. Блок был хорошо спрятан, и он сомневался, что кто-то сможет его найти. Он размышлял о его возможном применении – возможно, с его помощью можно было бы нагревать воду. Блок, состоящий из быстро нагревающихся материалов и насыщенный изобилием маны, непрерывно генерировал энергию пламени на этом этаже. Эта энергия потенциально могла питать его турели.

Затем были другие элементарные блоки, каждый из которых обладал уникальными свойствами. Один из них содержал энергию ветра, что делало его идеальным для сборки ветрогенератора. Эта задача была бы относительно простой, но найти для него оптимальное место представляло собой сложную задачу. Вода также могла бы служить источником энергии, если бы удалось создать поток, подобно электростанциям, использующим плотины и текущую воду.

Однако с блоком земли оказалось сложнее работать. Возможно, он мог бы использовать толчки, чтобы вызвать вибрацию определённого участка земли и создать крутящий момент, хотя и не был до конца уверен, как это сделать. Тем не менее, с остальными тремя блоками у него, похоже, было достаточно энергии для питания турелей. Блок тёмной стихии, напротив, его заинтриговал. Его энергия была незнакома, и у него не было большого опыта работы с ними. Это делало задачу заманчивой, хотя действовать нужно было осторожно.

Теоретически элемент тьмы олицетворял отсутствие света, но в этом мире он ассоциировался со злом и порочными энергиями. Многие оккультные и проклятые предметы, с которыми он сталкивался, были пропитаны этим элементом, часто искажая разум своих владельцев или требуя жертв для своего функционирования. В противоположность этому, элемент света считался божественным, силой, которой владеют добрые божества, такие как Солярия.

Однако, насколько ему было известно, фотоны также существовали в этом мире. Опираясь на теории из своего мира, он предположил, что элементы света и тьмы, возможно, лучше классифицировать с другой точки зрения. Мало кто изучал свет в таком научном смысле, но он стремился исследовать эту область. Фотоны – мельчайшие частицы света – могли таить в себе неиспользованный потенциал. Идея использовать их для достижения чего-то необычного, например, скорости света, была весьма интригующей.

Возвращаясь в мастерскую, Роланд не мог оторваться от открывшихся возможностей. Элементарные блоки представляли собой неиспользованные источники энергии, и возможность использовать их для своих механизмов была слишком ценной, чтобы её игнорировать. Его переносные турели и големы, какими бы эффективными они ни были, нуждались в постоянных и надёжных источниках энергии, если он надеялся автоматизировать работу этого подземелья. Если всё сделать правильно, у него даже появится место для хранения големов безопасности, что станет ещё одним источником дохода.

Вернувшись, Роланд не терял времени даром. Его первой задачей было связаться с Союзом гномов. Их мастерство в ковке и строительстве было непревзойденным, и с собранными им материалами он мог позволить себе их помощь. Они с радостью обменялись бы своей помощью за редкие минералы, подобные тем, что он нашёл, но при этом задавали вопросы о том, где он их добыл.

«Себастьян, можешь отправить профсоюзу руническое письмо с просьбой о помощи? Я переслал схемы обновлённых турелей в твой рунический банк данных — они должны быть там».

Как пожелаете, Мастер.

Себастьян ответил, немедленно приступив к выполнению инструкций. Мастерская вокруг него становилась всё более современной, вбирая в себя элементы, напоминающие о мире, откуда он родом. Среди его творений была система, похожая на службу быстрого обмена сообщениями. Раздумывая, стоит ли использовать её старое название, он решил адаптировать её к своему новому ремеслу, назвав «рунической почтой» или просто «r-mail» вместо «электронной почты» из своего прежнего мира. Это было немного глуповато, но, похоже, соответствовало образу мастера рун, которым он стал.

Этой системой пользовались лишь немногие, поскольку для неё требовались либо специально изготовленные доски с буквами родного языка этого мира, либо доступ к ручке. Хотя письменность напоминала алфавит, это было не совсем то же самое, и создание клавиатурной системы требовало серьёзных усилий. Вместо этого он создал простой приёмник письменного текста, который затем копировался на экран дисплея, подобно графическим планшетам из его собственного мира. Это было гораздо более быстрое решение, и на тот момент его было достаточно. Доступ к ним имел лишь ограниченное число жителей города, и даже тогда они использовались редко, в основном в экстренных случаях.

«С тех пор, как я начал делиться некоторыми изобретениями из моего старого мира, гномы, похоже, прониклись ко мне симпатией и перестали задавать мне вопросы».

Этот мир менялся нелегко. Он функционировал на основе навыков и способностей, дарованных системой мира. Хотя эта система делала многие аспекты жизни более удобными, она также сдерживала прогресс в некоторых областях. Люди стали менее склонны мыслить нестандартно или изобретать неочевидные инструменты, такие как это устройство связи. Другие рунные мастера могли бы создать это давным-давно, но они продолжали цепляться за старую технологию хрустальных шаров, словно не было смысла в дальнейших инновациях.

Поэтому, когда он начал знакомить гномов с новыми идеями – начиная с чего-то столь простого, как холодильник, водопровод с горячей водой и лампочки, заряжаемые маной, для каждого дома – его изобретения произвели фурор. Они помогли гномам осознать, что можно создать бесчисленное множество новых инструментов, и что, возможно, в будущем их тоже будут помнить как мастеров-ремесленников и новаторов. Похоже, они решили присосаться к нему, словно рой пиявок, надеясь раскрыть некоторые из его секретов и, возможно, присвоить себе часть заслуг в его творениях, ведь именно они были авторами многих его замыслов.

«Ну, это неважно…»

Не существовало законов, запрещающих людям копировать изобретения, поэтому в конечном итоге каждый мог воспользоваться тем, что он создал.

«Это может занять некоторое время. Что мне делать до этого?»

Роланд задумался, глядя на магическую руду, добытую им в подземелье, и на свой единственный доспех на подставке. Он выглядел немного одиноко, и, возможно, вскоре у него появятся друзья.