== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Роланд парил в воздухе на своём изящном, парящем планере. Перед ним возвышался огромный барьер пламени, бурлящего и бушующего с почти разумной яростью. Его визор отображал проекции в реальном времени, подсвечивая слабые места и области концентрированной энергии внутри огненного щита. Это была сложная конструкция – замысловатый шедевр магии третьего уровня – противостоять которой было непросто. И всё же, как и у всех магических творений, у неё был изъян, слабое место, и именно на нём Роланд сосредоточился.

У него было несколько подходов. Один из них – грубая сила: мощный выброс чистой энергии, чтобы разрушить барьер. Однако, сосредоточив атаку на выявленном слабом месте, он мог добиться того же результата, затратив вдвое меньше маны, хотя её количество всё равно было бы колоссальным. Щит был невероятно мощным, черпая энергию из самого огромного подземелья. Очевидно, он не был рассчитан на то, чтобы выдерживать нападение с этой стороны. Скорее всего, предполагалось проникнуть через главный вход в храм, где снятие стихийного блока привело бы к естественному распаду щита.

Второй вариант – и именно его Роланд предпочитал выбирать чаще – заключался в разрушении заклинания и его перехвате для собственного использования. Для опытных магов, способных настроиться на частоту заклинания, это была действенная, хотя и сложная техника. Её было невероятно сложно реализовать в хаосе боя, но у Роланда была роскошь времени, чтобы проанализировать барьер. С его мастерством это было бы проще простого. Как только он овладеет структурой заклинания, отключить его будет так же просто, как уничтожить одно из своих собственных творений.

Был и третий вариант: создать небольшую брешь в барьере и отправить туда голема. Голем мог извлечь элементальный блок из конструкции, что могло привести к полному разрушению внешнего щита. Однако не было никакой уверенности в том, что щит поведет себя ожидаемым образом, а Роланд не любил неопределенности в критических ситуациях. Другой вариант заключался в использовании большого количества антимагического порошка, но его ресурс был ограничен. Поэтому он выбрал второй вариант и начал свою попытку взлома маны.

Руны на его перчатках засияли, когда он активировал магию. Вся его броня замерцала, когда он изменил некоторые из рун для выполнения этой задачи. Перчатки Роланда загудели энергией, когда он настроился на частоту маны огненного барьера. На светящемся щите появились странные символы – защитный механизм, способный противостоять большинству внешних воздействий. Однако визор Роланда обеспечивал непрерывный поток вычислений, а его способность «Множественный разум» анализировала сложные слои заклинания быстрее, чем мог постичь обычный маг.

«Этого должно хватить…»

Руны на его перчатках ритмично пульсировали, когда он вливал нить собственной маны в структуру барьера. Сначала барьер сопротивлялся, огненная энергия вырывалась наружу, словно пытаясь оттолкнуть его. Роланд, не беспокоясь, усилил концентрацию, усиливая свою ману, чтобы она соответствовала резонирующей частоте барьера. Пламя начало стабилизироваться, его хаотичное движение замедлялось по мере того, как магия Роланда просачивалась в ядро заклинания. Агни, наблюдавший с безопасного расстояния, тихо зарычал, чувствуя, как в воздухе нарастает мощная магическая энергия.

«Почти приехали. Я дам вам сигнал, если что-то пойдет не так».

Пока что всё шло по плану, но Роланд не мог избавиться от неопределённости предстоящего. Его руническая магия, какой бы могущественной она ни была, не была всесильной. Она не могла контролировать каждую переменную – истина, которую он принял после встреч с директрисой и ведьмой, которая так легко его пленила. Этот опыт оставил след, укрепив его решимость совершенствоваться – не только в ремесле и бою, но и в искусстве решения проблем.

Возможно, это был хороший шанс проверить свою способность точно оценивать ситуацию. В качестве меры предосторожности он разместил все доступные турели на потолке в качестве меры безопасности. Проанализировав показания внутри храма, он пришёл к выводу, что их будет достаточно для предстоящего события. Теперь, когда огненный барьер быстро угасал, настал момент истины — пора было проверить, верно ли его суждение.

Пока щит маны мерцал и растворялся, Роланд приблизился к вершине Красного Храма. Гнетущий жар на мгновение усилился, а затем утих, позволив ему ясно разглядеть элементальный блок, спрятанный в колыбели из витиеватых рун. Форма напоминала какие-то глифы, которые он видел раньше, но рисунок был ему почти незнаком. Блок пульсировал огненной энергией, омывая всё вокруг багровым сиянием. Роланд протянул руку в перчатке и использовал заклинание магической руки, чтобы схватить его.

В тот миг, когда его мана-пальцы сомкнулись вокруг элементального блока, весь храм яростно содрогнулся. Глубокий, рычащий гул разнёсся по залу, словно сам храм ожил и возмущался его вторжением. Забрало Роланда засветилось предостережениями, когда дрожь прокатилась по храму, и странная резьба на его стенах вспыхнула, оживая.

"Вот так."

Он пробормотал, скользя вверх, чтобы избежать дрожащей поверхности внизу, и одновременно унося с собой похожий на глиф предмет. Внезапно каменные двери, ведущие на этот уровень, начали трескаться, открывая существ, выкованных из огня и кости. Огненные элементали хлынули наружу, их пылающие тела потрескивали энергией, а скелеты-воины в расплавленных доспехах поднялись, чтобы присоединиться к ним. Их пустые глазницы светились той же красной энергией, что и элементальный блок, которым теперь владел Роланд.

Расплавленный адский скелет-берсерк L 194

Великий Огненный Элементаль L 196

«Другой вариант нежити и огненных элементалей».

Роланд предвидел, что типы монстров, с которыми им предстоит столкнуться, изменятся, и он был прав, решив, что Агни стоит отложить это дело. Врагами оказались изменённые адские скелеты, чьи тела были покрыты расплавленной лавой. Хотя они всё ещё были нежитью, их сильная близость к огню, вероятно, ослабляла воздействие божественного пламени Агни. Кроме того, существовали Великие Элементали Пламени — чистые проявления маны, полностью невосприимчивые к огненным атакам.

Но Роланд сохранял спокойствие, уверенный в своих приготовлениях. По быстрому приказу, переданному через его доспехи, турели, расположенные вдоль потолка, ожили. Их механизмы зажужжали, и раздались первые выстрелы, пронзившие воздух с сокрушительной силой.

Башни обрушили синхронизированный шквал рунических снарядов, каждый из которых был наполнен противоэлементарной энергией – святостью и водой. Для человека с таким мастерством, как Роланд, сочетание этих двух стихийных волн было лёгким, что свидетельствовало о его мастерстве в тонкостях рунной магии. Скелетные воины рассыпались под беспощадным натиском, их расплавленные ядра извергались огненными взрывами. С Великими Элементалями Пламени дела обстояли не лучше: их формы, состоящие из ревущего пламени и расплавленной породы, распадались под неумолимым шквалом.

Роланд парил в воздухе, наблюдая, как его творения выполняют за него работу. Хотя их сила была ограничена, у этих существ были серьёзные слабости, которыми можно было воспользоваться. Когда его турели уничтожили первую волну расплавленных скелетов и Великих Элементалей Пламени, Роланд с облегчением выдохнул. Его подготовка окупалась, но это было только начало. Храм задрожал ещё сильнее, по его поверхности расползались трещины, словно всё сооружение восставало против его вторжения.

Элементальный блок пульсировал странной энергией, словно пытаясь связаться со всем храмом. Он понял, что подземелье не давало ему права владеть этим артефактом – оно хотело вернуть его. Первая волна монстров была уничтожена, но новые были на подходе. Его картографическое устройство отображало скопление точек, сходящихся в одном месте, вероятно, поднимающихся по лестнице, чтобы добраться до него – злоумышленника, укравшего их драгоценное сокровище.

Роланд быстро просчитал варианты. Храм пробуждался, и существа внутри сближались. Его башни были мощными, но он не был уверен, насколько. Однако для завершения испытания ему нужно было продолжать наблюдение, даже если это означало уничтожение его творений. Из него хлынула волна монстров: скелеты-воины, облитые расплавленной лавой, и огромные Великие Элементали Пламени, их пылающие тела пульсировали чистой маной.

Визор Роланда засветился потоком данных, но он оставался неподвижным, его внимание было приковано к разворачивающемуся хаосу. Именно этого он и ожидал. Наверху ожили башни, которые он кропотливо сконструировал. Каждая башня активировалась, их стволы с точностью повернулись. Все они были связаны сетевой системой, управляемой рунами в его доспехах, что позволяло им целиться с убийственной точностью. Раздался первый залп, полосы светящихся снарядов прорезали воздух, наводясь на цели.

Первыми пали расплавленные скелеты. Рунические заряды, наполненные водой и святой стихийной энергией, пронзили их расплавленные ядра, раздробив обугленные кости и погасив текущую сквозь них лаву. Каждый удар вызывал огненные взрывы, прокатившиеся по верхнему этажу. Несмотря на подавляющее численное превосходство, вход наверх был только один, что заставляло их теснить, пытаясь протиснуться. Это узкое место позволяло его турелям выпускать концентрированные заряды маны, нанося широкий урон и значительно облегчая управление натиском.

«У них дела идут хорошо, но… Проблемы остаются те же, что и всегда».

Он оставался на месте, спокойно наблюдая за работой турелей. Пол храма вскоре был усеян останками его противников, а воздух наполнился едким запахом расплавленного камня и обугленных костей. Всё казалось в порядке, но он знал, что возникла проблема: его турели начали перегреваться. Хотя они были сделаны из улучшенных материалов, срок их службы всё ещё был ограничен. Руны начинали шипеть, и чем дольше они работали, тем больше урона наносили себе.

Чтобы решить эту проблему, Роланд изменил несколько настроек. Он начал с понижения скорострельности турелей, что помогло сэкономить энергию, но само по себе оказалось недостаточным. Для повышения эффективности он ввёл десятисекундный цикл перезарядки для некоторых турелей, расположив их по очереди. Начав с двух, он настроил их чередование по времени перезарядки. Это изменение позволило монстрам легче продвигаться, и вскоре они начали заполонять верхний уровень. Однако Роланд и его турели располагались высоко, что затрудняло для существ прямой доступ к ним.

Скелеты-берсерки растерялись, не в силах ни подняться, ни эффективно сократить дистанцию. Но среди орды были маги, способные метать заклинания, а также огненные элементали, представлявшие не меньшую угрозу. Роланд позаботился о том, чтобы его магические пушки в первую очередь поражали именно этих дальнобойных противников. Тем не менее, несколько дальнобойных заклинаний всё же проскочили, вынудив его наконец вступить в бой.

«Настойчивые, не правда ли?»

Скелеты-маги в орде начали адаптироваться, координируя свои заклинания, чтобы защищать союзников и проводить контратаки. Роланду пришлось воздвигнуть собственные щиты, чтобы отражать шипящие огненные шары, летящие в его сторону. Тем временем его турели продолжали беспощадный обстрел, отдавая приоритет магам, способным выдержать несколько водных снарядов. К счастью, святой элемент, содержащийся в болтах, значительно ослабил этих врагов, экспоненциально снизив их устойчивость и ускорив их уничтожение.

На его визоре отображался поток данных, пока он синхронизировался с турелями, иногда вручную корректируя их прицел, чтобы противостоять магам. Яркие красные значки на его дисплее гасли один за другим, пока скелеты-заклинатели систематически уничтожались, а их хрупкие тела разрушались под точными ударами.

Когда поле боя внизу очистилось от дистанционных угроз, Роланд на мгновение задумался, оценивая ситуацию. Турели, хоть и были эффективны, истощали запасы батарей с пугающей скоростью. Они были предназначены для коротких интенсивных боев, а не для затяжных сражений, подобных этому. Взглянув на интерфейс, он подтвердил свои подозрения: большинство турелей были на грани истощения.

Одна за другой турели замолчали, их стволы остывали по мере полного разряда батарей. Губы Роланда сжались в тонкую линию, но он добился успеха: орда была остановлена, и не осталось ни одного нежити. Храм был пуст, все существа – результат безжалостного нападения его творений. Однако битва выявила несколько недостатков его подхода. Турели, хоть и эффективные против волн монстров, были неэффективны в длительных боях. Проблемы с перегревом и ограниченным запасом энергии – вот те проблемы, которые ему нужно было решить, если он хотел полагаться на них в будущих сражениях.

«Вероятно, мне придется установить щит, чтобы защитить их от заклинаний, и решить проблему с энергией, прежде чем их можно будет использовать, но... это не так уж и плохо».

Несмотря на некоторые проблемы, пушки остались целыми и могли использоваться в будущем. Гномья сталь успешно противостояла эффекту разрушения рунами, доказав свою прочность. Теперь Роланду оставалось лишь найти способ питать свои творения энергией или заряжать их батареи. Со временем это место могло бы стать ценным источником материалов.

Когда в храме воцарилась тишина, Роланд осторожно спустился, сканируя визор на наличие остатков маны. Магический символ, который он извлёк из храма, продолжал слабо пульсировать, хотя больше не привлекал защитников. Все монстры были уничтожены, и задание заняло чуть больше десяти минут.

Парящие поблизости големы активировались и двинулись глубже в храм, высматривая скрытые сокровища и тайные ниши. Тем временем Роланд сосредоточился на сборе материалов, оставшихся от поверженных монстров. Великие огненные элементали оставили мерцающие кристаллы, пропитанные огненной маной – очень востребованный материал. Эти кристаллы ценились как алхимиками, так и ремесленниками, поскольку они могли служить ядрами для кузниц или плавильных печей. Однако в данном случае Роланд планировал продать их, чтобы пополнить свои средства.

Он с интересом рассматривал огненные кристаллы, их яркий багряный оттенок слабо мерцал в его руках в перчатках. Каждый кристалл излучал сильный жар, но мана-вуаль доспехов защищала его от дискомфорта. Удовлетворившись осмотром, он аккуратно уложил кристаллы в один из своих рунических пространственных карманов. Обратив внимание на другую необычную находку, Роланд заметил незнакомую каплю – нечто непохожее ни на что, что он встречал у других нежити. Заинтригованный, он приготовился к дальнейшему исследованию.

"Это?"

Игнисиум

Руда

Редкая руда, обнаруженная между вулканической породой и магмой.

Роланд живо помнил, как нежить была закована в доспехи из магмоподобного вещества. Похоже, в этой области находилась руда игнизиум, и теперь у него появилась возможность её добыть. Эту редкую руду можно было перерабатывать для создания исключительно жаропрочных сплавов, идеально подходящих для улучшения некоторых его творений. Соединив игнизиум с красным мифрилом, он мог создать ещё более совершенный комплект огнестойкой брони. Однако это было лишь начало. Его мысли обратились к другим храмам, разбросанным по этому уровню.

«Если эта нежить сбрасывает эту руду, могут ли другие храмы содержать подобные сокровища?»

Его разум лихорадочно перебирал возможности. Он представлял себе оружие, полностью невосприимчивое к стихийной магии определённых типов. Он представлял, как создаёт несколько комплектов брони, каждый из которых предназначен для противостояния определённой стихии, используя мифриловые сплавы, смешанные с рудами, такими как игнисий. Идея была заманчивой, а потенциал безграничным.

Он методично собирал каждый осколок руды, используя свои датчики для обнаружения и извлечения фрагментов, застрявших в полу и стенах. Каждый кусок игнизия, который он хранил в своём пространственном кармане, ощущался как ещё один шаг к пополнению арсенала на будущее. Пока он был занят, големы сообщили ему о новых сокровищах, спрятанных внутри храма. Это был настоящий клад, который, возможно, позволит ему и в будущем продолжать свои щедрые траты.

«Оружие, доспехи и даже золото — и это только в одном храме, что же я найду в других?»

Роланд обычно не пускал слюни от сокровищ, но со всем этим в его распоряжении его будущее выглядело исключительно светлым. В довершение всего, у него уже был эффективный способ зачистить эту башню. Оставалось разобраться с остальными четырьмя. Однако оставалась одна насущная проблема: другие искатели приключений.

Хотя их продвижение было медленным, Роланд прикинул, что они смогут добраться сюда за несколько недель. Ему нужно было время – время, чтобы укрепить своё господство на этом этаже. Это означало вернуться, чтобы пополнить запасы турелей и других припасов. Обдумывая варианты, он вдруг задумался. Пусть это и несколько неэтично, но вреда это никому не принесёт.

Он мог бы использовать генератор иллюзий, чтобы скрыть вход в эту область, выиграв драгоценное время. Поскольку он уже планировал использовать иллюзии для маскировки своих турелей, использовать его, чтобы сбить с толку других искателей приключений, не составит большого труда.

« УУУУУУ! »

Громкий вой вырвал его из замыслов. Его спутник, явно устав ждать, теперь шумел у входа.

«Да, Агни, я иду!»

Составив в голове чёткий план, Роланд приступил к делу. Это место было слишком ценным, чтобы упустить его из рук кого-то другого. Он должен был извлечь из него всё ценное, прежде чем кто-либо пронюхает о его существовании.