== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Внизу лестница вела в огромный зал, архитектура которого была древней, но зловеще сохранившейся. Колонны, украшенные замысловатыми рунами и скелетными мотивами, тянулись по краям комнаты, поддерживая высокий каменный потолок. Воздух мерцал дремлющей маной, густой и почти гнетущей. В дальнем конце возвышались массивные двустворчатые двери, украшенные теми же черепами, которые Роланд видел ранее. Однако они были заключены в обсидиан, и от выгравированных на них рун исходило слабое красное свечение.

Когда Роланд вошёл в огромное помещение, его шаги слабо отдавались эхом от полированного каменного пола. Агни бесшумно шёл рядом, его пламя померкло в ответ на осторожность Роланда. Этот пол разительно отличался от извилистых коридоров и небольших комнат, которые он исследовал ранее. Это было огромное, похожее на пещеру пространство, очень похожее на открытую лавовую зону в старом подземелье.

Его визор начал анализировать окружающую обстановку, проецируя смутные очертания скрытых хитросплетений комнаты. Помещение было разделено на отдельные секции, в которых доминировали пять возвышающихся сооружений – храмы в ацтекском стиле, напоминающие те, что располагались на более ранних этажах, но более величественные и богато украшенные. Каждый храм имел свой цвет и светящийся символ на вершине, соответствующий символам, начертанным над зловещими обсидиановыми дверями в дальнем конце.

«Эти храмы, имеют ли значение цвета?»

Роланд пробормотал что-то, глядя на дисплей. Его дрон парил под самым потолком, осматривая всё пространство. Он мог видеть алтари на вершинах храмов, и на каждом из них находился блок странной формы. Каждый из них был покрыт особым энергетическим узором, освещавшим верхнюю часть.

Ближайшим сооружением был Красный Храм, пульсирующий огненной энергией. Его стены были украшены замысловатой резьбой, изображающей языки пламени и расплавленные реки, а символ над ним имел форму пылающего солнца. Даже с такого расстояния Роланд чувствовал исходящий от него остаточный жар.

Неподалёку, на противоположной стороне, стоял Голубой храм. Он излучал ауру спокойствия и неоспоримой силы. Его резьба изображала низвергающиеся водопады и струящиеся волны, а светящийся символ над ним напоминал застывшую каплю воды.

«Я вижу здесь закономерность. Следующие должны быть зелёными для стихии ветра и коричневыми для стихии земли. Но есть ещё и последний… чёрный. Он представляет стихию тьмы?»

В дальнем конце возвышался Чёрный Храм, зловещий и зловещий. Его резьба изображала призрачные фигуры и спиральные пустоты, которые, казалось, притягивали взгляд в свою глубину. За ним возвышалась большая лестница, ведущая к массивным, похожим на ворота дверям. С помощью своего дрона Роланд заметил механизм, врытый в землю рядом с дверями.

«Понятно. Наверное, нужно собрать все стихийные блоки, чтобы активировать механизм и открыть дверь. Классический дизайн подземелий. Но это может быть не так просто — возможно, важен порядок решения головоломок. Или неправильное расположение блоков может спровоцировать ловушку».

Роланд тихо вздохнул. Подобные головоломки были отличительной чертой архитектуры подземелий, и конструкция более раннего храма на верхнем этаже намекала на потенциальную опасность. Хотя механизмы выглядели иначе, существовала высокая вероятность того, что ошибка может вызвать лавину монстров. Возможно, даже сейчас в стенах скрывалось больше существ, поджидающих любого несчастного, кто провалит испытание этого уровня.

«Если мне удастся решить эту проблему и продать информацию гильдии, они, вероятно, вознаградят меня».

«Ауууу?»

Роланд моргнул и взглянул в сторону.

«Ой, прости, Агни. Я задумался».

Агни, его верный спутник, плюхнулся у входа на этаж, лениво виляя хвостом. Но, похоже, волку надоело ждать. Роланд выпускал всё больше дронов, сканируя каждый угол, пока Агни не мог ничего сделать.

«Хм… Возможно, ты немного не дотягиваешь до уровня в этой области».

«Гав?!»

Роланд усмехнулся, когда Агни возмущенно залаял, словно это замечание затронуло его гордость. Однако, взглянув на некоторых существ, ползающих по подземелью, и текущие характеристики Агни, Роланд понял, что его оценка, вероятно, верна.

Имя : Солнечный Волк [ Божественная Форма ] [ Л 169 ] [ Бывший 9% ]

Тип : Огонь/Земля/Божественный Зверь

HP 27971/28971

МР 20944/29944

СП 42759/46759

Сила 250

Ловкость 344

Проворность 180

Жизненная сила 287

Выносливость 314

Интеллект 286

Сила воли 270

Харизма 20

Удача 18

Хотя его спутник-волк, Агни, быстро набирал уровень, ему всё равно потребуется время, чтобы догнать Роланда, который приближался к двум сотням. Монстры в этой области были такими же высокоуровневыми и находились совсем рядом с ним. Несмотря на то, что они были уязвимы к святой мане, всё равно оставались сложности.

Адский Скелет-Чемпион L 195

«Там есть несколько таких, они не представляют проблемы, но что насчёт этих стихийных храмов? И что насчёт той комнаты…»

Больше всего Роланда беспокоили пять храмов стихий. Каждый из них был отмечен особыми узорами маны, что наводило на мысль, что обитающие там монстры могут быть не только скелетами. Если бы на них не воздействовала божественная энергия Агни, ситуация могла бы стать гораздо опаснее.

Роланд понимал, что ему нужно приблизить Агни к своему уровню. Большие, зловещие двери за храмами намекали на ожидающее их серьёзное испытание – вероятного босса уровня двести или выше. Божественных способностей Агни могло оказаться недостаточно, чтобы защитить его, если они не были готовы к тому, что ждало впереди.

«Но… мы могли бы использовать это место, чтобы решить эту проблему, не так ли?»

«Ворф?»

Агни склонил голову набок, не понимая, что имеет в виду его господин. Роланд не ответил, а лишь погладил его по голове.

«Ну, давайте посмотрим, что находится внутри первого храма, но по какому пути нам пойти — легкому или сложному?»

Они прибыли к подножию пещеры, и с помощью своих дронов Роланду удалось собрать воедино то, что хранил этот этаж. Храмы были огромными, каждый размером с замок. Вероятно, они состояли из множества извилистых туннелей и хитроумных ловушек, кишащих монстрами. На их вершинах зловеще мерцал густой слой стихийной маны, становясь непреодолимым барьером для большинства искателей приключений.

Сами стены излучали пульсирующую ману, настолько плотную, что она могла бы прожечь плоть, если бы кто-то осмелился на них взобраться. Однако у Роланда были варианты помимо простого восхождения. С его верным планером на борту он мог обойти большую часть стандартного пути. Это означало бы борьбу с щитом маны на вершине храма, что требовало тщательного планирования. Хотя его дроны не обнаружили существ, охраняющих стихийные блоки на вершине, риск срабатывания ловушки оставался высоким. Это натолкнуло Роланда на мысль.

«Верхняя часть плоская. Если там что-то появится, у него не будет достаточно места для маневра или защиты... Полагаю, это должно сработать, просто потребуется некоторое время на подготовку».

Как всегда, Роланд пришёл подготовленным как нельзя лучше. Благодаря своему мастерству в пространственной магии он смог захватить с собой часть своей мастерской, аккуратно спрятанную в зачарованном карманном измерении. Среди его инструментов было несколько устройств, которые могли бы пригодиться для устройства этого подземелья, хотя их установка заняла бы некоторое время — вероятно, несколько часов, а то и целый день.

«Это может занять некоторое время, Агни».

Роланд указал на группу нежити, патрулирующую храмы. Существа двигались либо поодиночке, либо небольшими группами, явно не представляя главной угрозы на этом этаже.

«Видишь там нежить?»

«Ау!»

Агни с энтузиазмом ответил, навострив уши.

«Отлично. Я хочу, чтобы ты разобрался с ними сам и набрался опыта. Сможешь?»

«Гав!»

Несмотря на то, что уровень нежити был выше 190, божественное пламя Агни позволяло ему относительно легко с ними расправляться. Для его спутника-волка это была прекрасная возможность потренироваться и прокачать персонажа. Пока Агни охотился, Роланд мог привести свой план в действие. Если всё сработает так, как он задумал, эта область может стать для него отличным местом для прокачки в будущем.

Роланд начал с того, что достал свой планер, тот самый, которым он пользовался во время побега Роберта. С тех пор он стал инструментом, который ему было нелегко показывать на людях, но здесь, в подземелье, беспокоиться было не о ком. С привычной лёгкостью он поднялся в воздух, устремившись к нескольким парящим големам в форме додекаэдров. Эти конструкции сканировали каменный потолок прямо над красным, пылающим храмом — именно там, где Роланд планировал провести свой эксперимент.

«Камни кажутся достаточно прочными», — пробормотал он, осмотрев местность.

Каменная конструкция подземелья оказалась впечатляюще прочной, не сравнимой с такими материалами, как мифрил или гномья сталь, но достаточно прочной, чтобы послужить фундаментом для его проекта. Подойдя ближе, он несколько раз постучал пальцем по поверхности, прежде чем нанести мощный удар. Результат? Появилась лишь небольшая трещина. Удовлетворённый, Роланд решил, что можно продолжать.

«Сначала мне нужно вставить несколько опорных стержней. Это должно всё удержать».

Из своего пространственного хранилища он вытащил толстый железный прут. Это был не обычный прут, а спиральный узор, делавший его больше похожим на гигантский винт или болт. Наверху была шестигранная головка, похожая на те, что используются в современных крепёжных изделиях.

Хотя он мог использовать свою магическую силу, чтобы забить болт в скалу, Роланд иногда предпочитал делать это вручную. Использование рук позволяло сохранить магию для более важных задач в будущем. Пока его планер уверенно парил в воздухе, он готовился закрепить опорный стержень в прочном потолке, что стало первым шагом его сложного плана, который уже начал воплощаться в жизнь.

Роланд закрепил первый опорный стержень, мощно повернув его с помощью магической силы. Лишь когда он вошёл примерно наполовину, он достал шестигранный ключ, чтобы заклинить его окончательно. Глубокие канавки винта врезались в камень, обеспечивая надёжное основание задуманной конструкции. Каждый поворот стержня сопровождался приятным хрустом, и хотя некоторые обломки начали падать, красный щит маны под ним отражал их все.

«Этого должно быть достаточно, еще трех должно хватить для платформы».

Снизу Агни с энтузиазмом продолжал свою работу, уничтожая патрули нежити вспышками божественного пламени. Каждый удар заставлял скелетов разлетаться на куски, их осквернённые ядра распадались под воздействием его чистых атак. Хотя он время от времени покусывал некоторых скелетов, которые не были сожжены, Роланд решил не обращать на это внимания.

«Ну что ж, вернёмся к работе. Если я всё сделаю правильно, она прослужит и после моего ухода».

Вернувшись наверх, он достал дополнительные прутья, равномерно распределив их по области, которую намеревался укрепить. Хотя часть скалы была разрушена, стены подземелья оказались весьма необычными. После того, как прутья оставались в них какое-то время, стены начинали восстанавливаться, цепляясь за металл, словно тиски. Это был удивительно удобный материал – настолько прощающий ошибки, что даже если он ошибался, стены сами по себе надежно закрепляли прутья.

Роланд работал эффективно, вмонтировав последний опорный стержень в потолок. Он проверил их выравнивание с помощью сканера своего рунического доспеха, сверив результаты с математическими расчётами. Углы были точными, и, убедившись в их точности, он приступил к сборке платформы, на которой должна была разместиться одна из его турелей. Эта турель не предназначалась для отражения воздушных атак или в качестве оперативной базы; её предназначение было единственным: целиться прямо под ними, в цель – Красный храм.

Роланд достал из своего хранилища ряд модульных деталей: вращающуюся опорную плиту, длинный ствол, укреплённый огнестойкими рунами, и центральное ядро рунной батареи, питающее оружие. Все детали идеально подошли друг к другу, зафиксировавшись с приятным щелчком. После сборки турель была готова к использованию – изготовленная из прочной гномьей стали и способная поражать существ третьего уровня.

«Хм… Элодия была права. Я действительно трачу все деньги, которые зарабатываю…»

Роланд пробормотал с кривой усмешкой, размышляя, покроют ли все детали монстров, добытые им в этой экспедиции, стоимость новых турелей. Он уже некоторое время заказывал у Союза улучшенные детали для улучшения своих творений. Среди них были и усовершенствованные турели, вероятно, столь же мощные, как и созданная им в прошлом мана-пушка. Однако благодаря превосходной гномьей стали и достижениям в рунических технологиях новые конструкции оказались значительно компактнее и гораздо менее подвержены поломкам.

«Если все пойдет хорошо, мне придется сделать их гораздо больше…»

Он вгляделся вдаль, туда, где стояли другие храмы. Чтобы завершить свой проект, ему нужно было установить ряд башен над каждым храмом. Затраты на такое предприятие были бы значительными, но потенциальная выгода перевешивала вложения. Это был этаж подземелья, который никто ещё не исследовал, так что его стоило исследовать. Если его предположения верны, эта область была очень многообещающей. Элементальные блоки на вершинах пяти храмов, вероятно, стоили бы гораздо больше, чем несколько башен из гномьей стали, и это без учёта всех выпавших монстров и возможных сокровищ внутри.

Роланд продолжал следовать своему плану, методично собирая всё новые турели, паря с одной точки на другую. Внизу Агни продолжал уничтожать монстров, обеспечивая безопасность территории. Однако к тому времени, как он начал возводить третью турель, Роланд заметил, что его эффективность снижается. Удержание позиции в воздухе требовало больше маны, чем он предполагал.

Быстро сообразив, он применил заклинание намагничивания к окружающим камням, позволив своим ботинкам зацепиться за поверхность. Уменьшив вес заклинанием левитации, он значительно снизил нагрузку на запасы маны. Теперь его планер мог парить самостоятельно, избавляя его от необходимости поддерживать свой вес.

Благодаря этой корректировке он снова принялся за работу, чувствуя себя астронавтом, ступившим на Луну. Используя этот усовершенствованный метод, Роланду удалось установить все турели, которые он нес в своём пространственном хранилище — в общей сложности восемь. Когда все они были на месте, у него закончились все дополнительные батареи, и он начал задумываться, что ему придётся что-то делать с этой проблемой позже.

«Если мои расчеты верны, то необходимая длина шнура должна составлять около нескольких километров... Это проблематично».

Поначалу он размышлял, есть ли способ сделать свой проект более устойчивым. Необходимость каждый раз подзаряжать рунические батареи была бы довольно утомительной. Вероятно, можно было бы подключиться к одному из геотермальных генераторов в другом подземелье, просверлив стены, но это заняло бы много времени. Однако здесь, внизу, был источник тепла, а также другие стихийные энергии, которые можно было бы использовать. Вероятно, создать генератор здесь было бы возможно; нужно было лишь спроектировать такой, который искатели приключений не заметили бы.

Созданные им башни будут замаскированы заклинанием иллюзии после того, как он их закончит, и из-за большого количества маны, исходящей от храмов, магам, вероятно, будет трудно обнаружить его творения. Если бы это произошло, он также принял меры предосторожности, оставив на них герб Валериана, чтобы обозначить, что они принадлежат лорду Артуру, надеясь, что люди не будут стрелять в них стрелами или накладывать заклинания.

«Итак, давайте посмотрим на этот барьер, и, вероятно, мне следует сказать Агни, чтобы он отступил на время».

Роланд запрыгнул обратно на свой планер и полетел туда, где был Агни. Его волк пытался сожрать очередной кристалл монстра-порчи, и Роланд был достаточно быстр, чтобы остановить его. Немного поскулив, он сумел заставить Агни отступить ко входу в подземелье. Ему потребовалось полдня, чтобы всё собрать, но он толком не знал, чего ожидать. Если ситуация ухудшится, всё равно лучше будет отступить к лестнице и бежать наверх, где монстры не смогут их преследовать. Его сканирование показало, что у входа нет никаких скрытых дверей или задвижек, что делало путь к отступлению довольно безопасным.

Оставалось лишь разобраться с мерцающим красным мана-барьером на вершине Красного Храма. Барьер пульсировал, словно живое существо, каждый удар резонировал с огненной силой, исходящей от самого храма. Паря в своём планере, его турели были направлены вниз, и Роланд приготовился к предстоящей важной задаче. Всё вело к этому моменту. Теперь ему оставалось лишь отключить мана-щит снаружи. После этого настанет время дать отпор обороне храма. Он предвидел некоторое сопротивление, но была также вероятность, что ничего не произойдет, и полдня работы будет потрачено впустую.

«Давайте посмотрим... это не должно занять много времени»

Работая, Роланд не спускал глаз с щита, используя свою способность «Множественный разум». Он уже придумал способ его проломить: противодействуя частоте маны, он мог дестабилизировать барьер и заставить его разрушиться. Теперь оставалось лишь посмотреть, что его ждёт на этот раз…