== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Элодия моргнула, застигнутая врасплох неожиданным вопросом мужа.

«Преподавание? Я?»

Она повторила, и в ее голосе слышалось замешательство. Роланд кивнул, выражение его лица было серьезным, но ободряющим.

«Да. Вы уже так эффективно управляете приютом, воспитываете и воспитываете этих детей. Я видел, как они вас уважают и уважают. Нетрудно представить, как вы обучаете их и других более организованно».

До того, как стать женой Роланда, Элодия уже работала у него продавщицей в магазине. Она идеально подходила для этой роли: многолетний опыт работы регистратором в гильдии делал её исключительно квалифицированной. Однако это было до того, как Роланд достиг известности и стал рыцарем-командором. Его новая должность принесла с собой повышенную опасность для их жизни. Будучи его женой, Элодия тоже неизбежно подвергалась риску.

Сам магазин представлял собой проблему. Он привлекал покупателей, среди которых были опытные искатели приключений и, возможно, обладатели третьего класса. Многим в этом мире не требовалось оружие, чтобы причинять вред или устраивать бессмысленные разрушения. В прошлом рыцари брата Артура нападали на неё и Агни, что до сих пор тревожило его.

Если бы Роланд смог перевести Элодию в более контролируемую среду, например, в учебное заведение, обеспечить её безопасность стало бы значительно проще. Он мог бы расставить караульных по всему зданию и проводить проверку биографий всех новых детей, допущенных к участию. Этот план должен был защитить её и позволить ей продуктивно использовать свои таланты.

«Не знаю... Преподавание — это совсем не то же самое, что управление детским домом. Что именно вы предлагаете?»

Элодия говорила нерешительно, но то, что она не отвергла эту идею сразу, вселило в Роланда надежду. Теперь ему оставалось лишь убедить её.

«Школа, конечно. Школа, где дети, особенно из неблагополучных семей, могут освоить практические навыки — например, грамотность, математику и, возможно, даже основы боевой подготовки».

В этом мире бесплатных школ не существовало. Образование было привилегией богатых, и дворяне нанимали частных репетиторов, чтобы их дети добились успеха. Неслучайно дворяне чаще посещали боевые дисциплины, чем простолюдины.

Повышение боевых навыков посредством тренировок, как это пришлось делать самому Роланду, значительно увеличивало шансы. То же самое можно сказать и о приобретении таких важных навыков, как чтение и арифметика. Даже если эти дети не посещали боевые курсы, эти знания всё равно могли помочь им добиться лучшего положения в жизни, чем стать простыми крестьянами или фермерами.

«Школа? Вроде академий, где учится знать? Звучит... амбициозно. С чего бы нам вообще начать? И почему вы сейчас об этом заговорили? Из-за одного клиента?»

«Ну... отчасти, но я уже некоторое время об этом думаю».

Роланд кивнул. Тот один покупатель сыграл свою роль в возникновении этой идеи, но это была не единственная причина. По правде говоря, Роланд считал, что таланты его жены используются не в полной мере. Она была гораздо более способной, чем позволяли ей её нынешние роли продавца и домохозяйки. Он считал, что она будет счастливее в окружении детей, применяя свои навыки так, чтобы оказывать долгосрочное влияние. Школа, где детей учат читать, писать и защищать себя, — это лишь одна из идей. Если ей это не нравилось, они могли исследовать другие пути.

«Если вам не нравится эта идея, мы могли бы придумать что-нибудь другое...»

«Теперь держись там»,

Элодия прервала его.

«Я не отказался. Идея... интригующая».

Элодия замолчала, явно обдумывая предложение. Роланд видел, что она серьёзно обдумывает эту идею. Она скрестила руки на груди и сосредоточенно нахмурилась.

«Звучит благородно, но в то же время это монументальное начинание. Кто будет это финансировать? Строить? Укомплектовывать персоналом?»

«Ну, мы бы так и сделали».

Роланд ответил.

«Мы? Кажется, мой дорогой муж не следит за бухгалтерской книгой…»

Элодия подняла бровь.

«Если вы не убедите лорда Артура профинансировать это предприятие, нам будет трудно покрыть расходы самостоятельно».

«Мы действительно были в таком убытке?»

«Ну, один человек имеет привычку каждый день скупать всякие экзотические материалы и не слишком часто пополняет свой магазин... они также исчезают на недели или месяцы и не возвращаются, чтобы что-то за собой показать, это чудо, что этот магазин вообще работает...»

«Я... э-э...»

Роланд повернул голову, чувствуя себя неловко, когда его упрекнули в перерасходе средств. Это была правда. Несмотря на то, что он неплохо зарабатывал на продаже оборудования, в последнее время он производил мало. Он также растратил большую часть своего снаряжения во время спасения Роберта, взорвав всех големов. После этого он начал возиться с прототипами, которые не удалось продать. Похоже, чтобы двигаться дальше, ему нужно было вернуться к работе или, возможно, поискать другие способы заработка.

«Я так и думал. Ну вот, как только ты решишь эту проблему, я тогда серьезно к ней подумаю».

Мысль об открытии школы не давала Роланду покоя, пока он наблюдал за возвращением Элодии в лавку. Её реакция была многообещающей, хотя и сопровождалась множеством опасений, о которых он знал. Финансирование было весомым аргументом, который он не мог игнорировать. Его привычка копить редкие материалы для ремесла и пренебрегать пополнением запасов в лавке, несомненно, истощила их ресурсы. Чтобы эта школа стала реальностью, ему нужно было быстро поправить свои финансы.

Поначалу он размышлял, не стоит ли переоборудовать общежития в часть школы, но мысль о том, что рядом с его мастерской будет больше детей, его беспокоила. Общежития служили своего рода приютом, содержавшимся на его и Элодии заработок. Хотя дети со временем вырастут и уедут, это не означало, что он сможет просто перепрофилировать это пространство во что-то другое. Оно могло бы остаться общежитием или приютом для других детей. Возможно, даже некоторые из его бывших жильцов смогли бы с этим справиться.

Идея получше начала обретать форму: создать полноценное учебное заведение в Альбруке. Ещё оставались подходящие места для строительства, и с помощью Артура получить права, вероятно, не составит труда. Однако это была масштабная задача. Ему нужно было спроектировать большое здание и обеспечить его полную безопасность для Элодии. Поначалу она, вероятно, будет единственным учителем, но со временем он представлял её директором и определяющим принципы работы учреждения. Роланд планировал стать главным спонсором, но для этого ему нужно было заработать значительную сумму денег.

«Всегда все упирается в ресурсы, но как лучше всего это сделать?»

Роланд был занят, требовал многого и мало предпочитал коммерцию. Теоретически он мог бы запереться в своей мастерской на несколько месяцев, чтобы заработать достаточно денег на проект, но не мог позволить себе тратить столько времени впустую. Его уровень мастерства рос недостаточно быстро, и он стремился решить и эту проблему.

«Мне нужно более постоянное решение. Мне всегда будут нужны деньги, сейчас и в будущем — это истина, которая никогда не изменится».

Прошло совсем немного времени с тех пор, как он начал работать с мифрилом, но он знал, что в будущем его ждут гораздо более совершенные материалы. Создание големов, разработка новых рунических устройств и расширение мастерской требовали всё больше времени и ресурсов. Если бы он полагался исключительно на продажу собственноручно изготовленных изделий, он не смог бы сосредоточиться на других проектах или совершенствовать свои боевые навыки.

«Хотел бы я, чтобы идея с Временной палатой была осуществима, но это, вероятно, потребует годы исследований, и даже тогда… Это может оказаться невозможным. Мне лучше сосредоточиться на строительстве фабрики. Пусть големы занимаются сборкой, даже если я не смогу создать процесс сборки рун, я смогу минимизировать своё участие».

У Роланда уже был продуманный план по созданию своей первой рунической фабрики. У него всё ещё оставалось много неиспользуемых старых сельскохозяйственных угодий, где её можно было построить. Скорее всего, это станет его следующим крупным строительным проектом, но это был не единственный приоритет. Он также хотел вернуться в подземелье, чтобы изучить планировку участка B-ранга или убедиться, что он не выше. Судя по тому, что он узнал, искателям приключений было трудно продвинуться дальше нескольких этажей, и никто пока не обнаружил комнату с боссом.

«Если я правильно помню, гильдия предлагает награды за предоставление новой информации о подземелье. А если мне удастся первым справиться с новым боссом, я, возможно, получу бонусное сокровище — может быть, что-то столь же ценное, как яйцо Агни?»

Подземелье всё ещё таило в себе множество тайн, ожидающих своего открытия. Основная его часть уже была полностью нанесена на карту големами, что давало ему полное представление о местности. Хотя он больше не контролировал шахтёрский участок, он продолжал получать доход, занимаясь спасением големов. Сокращение числа смертей искателей приключений сделало подземелье более популярным местом, что, в свою очередь, принесло Артуру больше денег.

Тем не менее, Роланд не мог забрать всё из подземелья себе. Городу также нужны были ресурсы, как и его воинам. Баланс этих потребностей был критически важен; его выживание было тесно связано с силой войск Артура.

«Тяжело быть рыцарем-командором… но я все равно приберегу самое лучшее для себя!»

Роланд кивнул и вернулся в свою мастерскую. Возможно, Алому Авантюристу пора было вернуться. Однако, прежде чем отправиться в путь, ему нужно было сделать несколько приготовлений.

Первым в его списке значился приручённый волк Агни, которого он намеревался взять с собой. Учитывая, сколько нежити таится в подземелье, божественная природа Агни была огромным преимуществом. Роланд понимал, что Солярианская церковь может возмутиться его отсутствием, поэтому решил провести Агни через чёрный ход, чтобы избежать ненужных встреч. Хотя у него и было соглашение с церковью, если Агни пропустит несколько проповедей, им придётся с этим смириться.

«Держу пари, Агни снова понравится выходить и играть в подземелье. В последнее время у нас не так много времени на исследования».

Ему также нужно было просмотреть список частей монстров, востребованных в гильдии. Его текущей целью было не только повышение уровня, но и заработок. Сбор востребованных частей монстров был надёжным способом достижения этой цели. Поскольку рыночный спрос на эти части часто колебался, было полезно обновлять мысленный список. Также важно было быть в курсе того, что уже исследовали другие искатели приключений. Хотя он и расставил датчики по всему подземелью, они не охватывали каждый уголок.

«Это не должно быть большой проблемой. Я просто попрошу одного из солдат принести список и предоставить мне подробный отчёт».

Раньше он бы всё подготовил сам, но теперь он был Верховным рыцарем-командором — положение, которое ставило его выше большинства других, а в глазах многих даже выше Артура по влиянию. Учитывая, что среди них были писцы, поручить кому-нибудь из них собрать эту информацию было бы несложно.

«Тогда, наверное, мне стоит взять с собой несколько пространственных контейнеров. Может быть, и горнодобывающих големов?»

Он не ожидал от этого предприятия ничего сверхъестественного, но всегда лучше быть готовым заранее. Если он обнаружит ещё одну шахту, полную мифрила или других ценных металлов, лучше всего будет извлечь как можно больше, прежде чем сообщать Союзу. Хотя у него были хорошие отношения с гномами, они, несомненно, попытаются монополизировать любую новую шахту для своих ремесел.

«Стоит ли мне взглянуть и на список пропавших без вести?»

Готовясь, он размышлял о своём последнем визите, где встретил Растикса. Гном оказался ценным приобретением для его предприятия, и даже если его эксперименты иногда взрывали лабораторию, всё это вычиталось из его заработка. Рунический протез был создан только благодаря ему, и с помощью профсоюза он планировал в конечном итоге основать что-то вроде клиники. Было много людей с отсутствующими конечностями и пальцами, которым за определённую плату можно было помочь без использования магии четвёртого ранга.

«Думаю, мне пора приступить к делу?»

Предстояло многое, но с помощью других он мог сосредоточиться на восстановлении части своего оборудования. С помощью Себастьяна он связался с несколькими людьми в городе, чтобы договориться о создании отчёта, который можно было бы доставить прямо к его порогу. Хотя проект ещё не был завершён, он работал над созданием чего-то вроде факса – устройства, способного сканировать плоские листы бумаги и передавать их на дальние расстояния. Однако сейчас он решил дать своему разуму небольшую передышку, предавшись основам создания рун.

Из большого ящика в углу комнаты он достал круглую металлическую сферу. Это была чистая основа для одного из его самых часто используемых устройств: рунической бомбы. С одним ударом молота бледный металл замерцал ярким синим сиянием. Свет распространился по всей поверхности, мгновенно образовав функциональную магическую структуру, которую можно было активировать по команде.

«Я проделал долгий путь, не так ли?»

Для создания этой бомбы второго уровня ему потребовался всего один взмах молота, и лишь немного больше усилий требовалось, чтобы сделать её ещё мощнее. Как он недавно объяснял на своих лекциях, руны можно было улучшить сверх их первоначального предела. Для таких предметов, как рунические бомбы, этот процесс был особенно выгоден, поскольку перегрузка конструкций не представляла проблемы, поскольку они были разработаны для одноразового использования.

Изготавливать эти устройства было просто, и они обладали впечатляющей мощью. Чтобы сделать их ещё более универсальными, он мог наделить взрыв любым стихийным свойством по своему выбору. Эта способность адаптироваться к различным ситуациям делала руническую гранату одним из самых эффективных орудий в его арсенале.

«Дешёвое и эффективное, лучшее оружие».

Ночь тянулась медленно, Роланд всё глубже погружался в работу, и ритмичный звон его молота разносился по мастерской. Слабое голубое свечение зачарованных рун плясало на его инструментах и материалах, заливая комнату безмятежным светом. Роланд сосредоточился на пополнении своего иссякшего запаса рунических знаков и снаряжения. Он также поправил доспехи и усилил чары на перчатках. Его снаряжение немного поизносилось во время спасения Роберта, но всё ещё было в рабочем состоянии.

Когда первые лучи рассвета проникли в окна, Роланд сытно позавтракал с женой. Они уже обсудили его предстоящий отъезд. Она привыкла к его частым поездкам, но он не мог не думать о том, что её терпение может иссякнуть. Чтобы избежать возможных обид, он решил поскорее завершить свою миссию и, возможно, вернуться с подарками, чтобы смягчить оставшееся раздражение.

«Ты опять работал всю ночь, да?»

— спросила она, наливая ему чашку кофе.

«Надо было наверстать упущенное».

Роланд смущенно признался, его взгляд метнулся к окну, словно он искал способ отвлечься.

«Но что еще важнее, почему Агни выглядит таким подавленным?»

Снаружи его волк безвольно развалился, его массивная голова свешивалась с края собачьей будки размером с конюшню.

«О, он всегда такой, пока жрецы не приходят за ним. Не могу его винить; должно быть, скучно часами сидеть на их ритуалах».

«Понятно. Эй, Агни, подойди сюда на минутку».

Он работал до поздней ночи, делясь своими планами только с Элодией. К этому времени он получил отчёт, собрал всё снаряжение и был почти готов отправиться в путь. Однако в спешке он забыл сообщить своему верному спутнику о предстоящем путешествии в подземелье. Агни слегка поднял голову на зов Роланда, навострив уши, словно решая, стоит ли двигаться дальше. Роланд вздохнул, понимая, что, возможно, слишком долго игнорировал своего партнёра, но его поведение также вызывало желание подразнить его ещё больше.

«Что ж, это позор, похоже, мне придётся идти в темницу одному. Я надеялся, что ты пойдёшь со мной, но если ты предпочтёшь остаться здесь и послушать, как бубнят жрецы…»

Прежде чем он успел закончить предложение, уши Агни встали торчком при упоминании подземелья. Огромный волк вскочил, стряхнув с себя летаргию, и его светящиеся глаза остановились на Роланде. С глубоким, гулким лаем он бросился к дому, яростно виляя хвостом.

«Вот и всё».

Роланд усмехнулся, протянул руку и взъерошил шерсть за ушами Агни, когда волк наклонился к нему, чуть не выбив окно.

«Я знал, что это привлечёт твоё внимание».

Элодия ухмыльнулась, отпивая свой кофе и наблюдая за этим взаимодействием и за тем, как затрясся дом, к которому прислонился Агни.

«Ну, развлекайтесь вы двое и возвращайтесь целыми и невредимыми».

"Мы будем."

«Ворф!»