== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«А теперь, пожалуйста, посмотрите на стол — профессор Вейланд продемонстрирует!»

Чёрный кот – профессор Арион – парил в стороне, а крупный мужчина в сверкающих доспехах и мантии шёл вперёд. Его шаги были медленными и размеренными.

«Смотрите, это заместитель!»

«Как думаешь, если мы станем магами рун, мы сможем носить такие впечатляющие магические доспехи?»

«Не знаю. Кажется, он тяжёлый… не слишком ли неудобно?»

«Возможно, но я слышал, что руны можно наносить и на мантии, используя специальную ткань!»

«Тогда дайте мне один из них!»

«Ха! Думаешь, я могу позволить себе такой шикарный халат?»

«Пожалуйста, тише! Презентация сейчас начнётся!»

Группа молодых магов перешептывалась, не сводя глаз с одного из новых членов Рунического отделения: заместителя директора Вейланда. Рунный маг беспрецедентного мастерства, Вейланд быстро произвел фурор, заставив многих пересмотреть свои взгляды на эту часто игнорируемую магическую дисциплину. Сегодня он проводил презентацию, на которой были изображены пять металлических сфер, все на первый взгляд одинаковые.

«Может ли кто-нибудь назвать известные ранги и подранги рунических артефактов?»

Он спросил спокойным, но несколько властным голосом, заставив группу магов внимательно слушать. Репутация грозного бойца шла впереди него, и никто не осмеливался перечить тому, кто, как утверждается, дал отпор высокопоставленным вельможам и вышел из боя невредимым. Ходили слухи, что он с лёгкостью отбивался от тайных убийц. Таинственное исчезновение Виолы Кастеллан, которая так и не вернулась в институт, лишь подлило масла в огонь и без того смелых домыслов.

"Ой!"

"Я знаю!"

Вопрос был довольно простым, и многие студенты подняли руки. Он выбрал студентку в очках, которая поспешно встала; её торопливый тон выдавал её нервозность.

«Мы делим артефакты на пять групп: малые, обычные, великие, великие и легендарные. Подгруппы делятся на низшие, низкие, средние, высокие и высшие».

«Да, вы правы. Можете сесть».

Он ответил лёгким кивком, принимая её ответ. Вейланд оглядел странно внимательные лица молодых магов, мельком остановив взгляд на пяти металлических сферах, выставленных перед ним на столе. Каждая сфера слабо мерцала в рассеянном магическом свете лекционного зала, а их поверхности были покрыты рунами, на первый взгляд казавшимися идентичными.

Сегодня мы рассмотрим не только фундаментальные свойства рунических артефактов, но и то, как их сила меняется при совместном использовании. Эти сферы — артефакты низшего уровня — покрыты идентичными рунами. Они генерируют точно такое же заклинание «Огненный шар». Наблюдайте.

Первый шар взмыл в воздух, реагируя на ману, когда он активировал его. Над ним вспыхнуло маленькое пламя, размером примерно с шарик. Оно горело ровно, его красный оттенок излучал мягкое тепло, но его мощности было недостаточно, чтобы причинить серьёзный вред.

«На этом начертана руна самого низкого качества. А теперь обратите внимание, как меняется огненный шар, когда мы активируем артефакты с рунами более высокого качества».

Вейланд указал на следующую сферу, парившую рядом с первой. Руны на этой второй сфере, хотя и почти идентичные невооружённому глазу, были чуть более изящными, что указывало на «низкую» подгруппу артефактов низшего уровня. Он активировал её, и образовалась более крупная огненная сфера, излучающая более мощную энергию.

«Обычно вы будете наблюдать двадцатипроцентное увеличение силы заклинания по мере того, как мы поднимаемся от «низшего» уровня к «низкому», и эта тенденция сохраняется по мере продвижения по подуровнем артефактов».

Демонстрация продолжалась: он последовательно активировал сферы среднего, высокого и высшего уровня. Каждая сфера пламени увеличивалась, а последняя стала вдвое больше первой. Процесс был методичным, и ученики с энтузиазмом вычисляли изменения размеров, используя свои математические навыки.

«О, он и правда вдвое больше первого!»

Один студент взволнованно прошептал:

«Кто вообще будет возиться с низшими рунами?»

Другой пробормотал.

«Ну, как ты думаешь, у тебя хватит денег, чтобы позволить себе артефакты самого высокого ранга?»

Третий ответил, закатив глаза.

По комнате разнесся шепот, пока студенты обдумывали последствия. Они предположили, что презентация подчёркивает явные преимущества высококачественных артефактов, поскольку при том же расходе маны заклинание получается гораздо более мощным. Но Вейланд не закончил. Он поднял руку, заглушая шёпот.

«Можно подумать, что это означает, что артефакты более высокого ранга всегда будут лучше артефактов более низкого ранга. Однако, пожалуйста, обратите внимание ещё раз».

Взмахом руки профессор Вейланд приблизил шар с самым слабым пламенем к шару с самым сильным. К всеобщему удивлению, пламя на меньшем шаре начало расти, постепенно раздуваясь, пока не превзошло по размеру пламя с самым сильным. В комнате воцарилась тишина. Глаза юных магов расширились от изумления, наблюдая за, казалось бы, невозможным.

«Как... как это вообще возможно?»

Один из них наконец пробормотал, не в силах скрыть своего удивления, и Вэйланд в конце концов раскрыл секрет.

«Истинным ограничивающим фактором эффективности рунического заклинания является не ранг артефакта, а понимание магом рунических элементов, заложенных в нём. Искусный рунный маг может манипулировать внутренней структурой рун, управляющей системой заклинания. В то время как рунный кузнец работает над изменением внешних компонентов, именно рунный маг может изменить внутреннюю структуру. С некоторой практикой подобные корректировки становятся относительно простыми. Однако есть и недостатки…»

Вейланд провозгласил, и представление продолжилось. Пламя продолжало разрастаться, и внезапно комнату наполнил шипящий звук. Небольшой шар, усиленный сверх всякой меры, начал трескаться, на его металлической поверхности образовались тонкие линии, когда напряжение усиленного заклинания переполнило его структуру. Через несколько мгновений по залу разнесся громкий хлопок , и пламя погасло, оставив шар, или то, что от него осталось, безжизненно грохнуться на стол.

Как видите, перегрузка артефакта низкого уровня может привести к его нестабильности. Крайне важно учитывать ограничения материалов, использованных при его изготовлении, а также ранг нанесённых рун. В данном случае руны были выведены за пределы своего номинала, что привело к разрушению внутренней рунической структуры.

Это был важный урок, научивший детей мыслить нестандартно и бросать вызов предвзятым ограничениям. Даже самый простой артефакт может стать смертоносным оружием в руках мастера. И теперь он решил продемонстрировать им последний урок.

Четыре оставшихся шара приблизились друг к другу, их свечение усилилось по мере активации заклинания. Однако вместо того, чтобы создать по одному огненному шару каждый, они объединили свою энергию, образовав один шар в центре. Этот новый шар был гораздо больше и горел синим пламенем, излучая ещё более высокую температуру.

«Если собрать несколько артефактов с одинаковой руной и правильно синхронизировать их энергию, можно экспоненциально усилить их общую силу. Это называется «рунической синергией». Это один из основных принципов, который вам необходимо усвоить, если вы хотите стать руническим магом».

Внезапно большой пылающий шар начал меняться, сначала приняв форму прямоугольника, затем треугольника и, наконец, звезды. Дети с благоговением наблюдали за происходящим, и их интерес рос по мере того, как они осознавали, как легко большинство людей недооценивают потенциал рунической магии, полагая, что он ограничен артефактом или создателем рун.

«Обладая достаточными знаниями, вы сможете адаптировать заклинание под свои нужды. Конечно, будут некоторые ограничения, но они не так жёстки, как многие пытаются вас убедить. Руны задают структуру, но именно понимание магом этой структуры позволяет достичь настоящего мастерства».

На этом презентация закончилась, и пылающий свет померк. Шары вернулись на свои места на столе, их слабое свечение угасало по мере отключения питания. Роланд, выдававший себя за Вейланда, мага рун, оглядел молчаливые, охваченные благоговением лица своих студентов и подумал, не переусердствовал ли он с лекцией. Из глубины зала выплыл профессор Арион. Он лениво помахивал лапой, пока говорил, и его голос был полон восхищения и радости.

«Очередной шедевр, заместитель Уэйланд. Если вы продолжите в том же духе, нам придётся построить зал побольше, чтобы вместить все пытливые умы, которые вы вдохновляете».

Роланду хотелось вздохнуть, но он сумел сохранить самообладание. Благодаря директрисе ему приходилось подрабатывать раз в неделю. Хуже того, он становился слишком популярным, чтобы себе нравиться. Похоже, институт не уделял особого внимания практическим занятиям, что выделяло его занятия на общем фоне. Вместо того чтобы читать лекции целый час, он часто заполнял время живыми демонстрациями, и студентам это нравилось.

Если эта тенденция сохранится, факультету, возможно, придётся прекратить приём новых студентов или ввести более строгие критерии оценки, чтобы отсеять часть из них. В любом случае, это была растущая проблема, с которой Роланд не хотел иметь дело.

«Конечно, ну, я здесь закончил, так что пойду своей дорогой».

«А, конечно! И не волнуйтесь, наши друзья уже работают над тем устройством, которое вы предложили».

"Хороший."

Директриса поручила ему следить за институтом, и Роланд уже разработал план. Он поручил гномам собрать руническую панель – устройство, с помощью которого она могла бы контролировать и контролировать все камеры по всему институту. Хотя она полагалась на свои споры для наблюдения, их радиус действия имел свои ограничения, поэтому его система на данный момент была более надёжным вариантом.

Они уже определили безопасное место для хранения всех записей, превратив его в базу данных для сбора улик. При необходимости он мог извлечь данные и поручить Себастьяну проанализировать их, выискивая любые признаки подозрительного поведения. Система всё ещё находилась в начальной стадии развития, с ограниченным количеством материала для работы, поэтому, вероятно, пройдут месяцы, прежде чем они обнаружат что-то необычное.

«Интересно, отпустит ли она меня после того, как я все это проясню, или нет…»

Он быстро забрал свои вещи и покинул лекционный зал, даже раньше студентов. Здесь его уважали, всегда сторонясь, когда он проходил. Должность заместителя наводила на него страх как со стороны преподавателей, так и со стороны студентов, и он приобрел довольно дурную славу. Это помогало ему избегать бессмысленной болтовни, но не способствовало расследованию, поскольку все относились к нему с опаской.

Это был его первый полноценный рабочий день после спасения брата. Ранее утром он посетил тайную библиотеку, а днём помогал Ариону с лекцией. Теперь оставалось лишь патрулировать территорию, прежде чем можно будет считать день завершённым. Он надеялся на быстрое разрешение сложившейся ситуации, хотя в глубине души сомневался, что всё разрешится так просто. По крайней мере, теперь всё кончено, и у него впереди целая неделя, чтобы сосредоточиться на других делах в Альбруке.

«Мне нужно стать сильнее…»

Эта мысль не давала ему покоя, настойчиво проникая в его разум, несмотря на все попытки игнорировать её с момента достижения третьего уровня. Его тело претерпело значительные изменения во время восхождения, но этого всё равно было недостаточно. Ему нужно было двигаться вперёд — не только оттачивая мастерство ремесла, но и оттачивая боевые навыки.

Для этой цели он построил лабораторию монстров. Там он планировал заточить адских скелетов, надеясь, что их присутствие позволит ему превзойти свои прежние пределы и достичь невиданной ранее силы. Однако сначала ему нужно было поймать несколько экземпляров, а для этого нужно было вернуться в подземелье, в котором он давно не бывал.

Выполнив свои обязанности в Институте, он вернулся домой. Его сестры, Люсьенны, там не было, но он был уверен, что она получила его послание. Чтобы замести следы, он поручил Роберту и Люсиль поговорить с родителями, надеясь сбить их с толку.

Он тщательно изменил узоры маны и траекторию письма, создав множество ложных путей, ведущих во всех направлениях. Не было ни малейшего шанса выйти на него. И даже если бы кому-то удалось отследить письмо, след обрывался бы в Институте, где директриса, скорее всего, скрыла бы его личность.

«Заместитель директора, телепорт готов».

"Спасибо."

Ворота открылись перед ним, и через несколько секунд он вернулся в свою мастерскую – путешествие, на которое обычному человеку потребовался бы месяц. Роланд вошёл внутрь, уловив знакомый запах металла и алхимических реагентов. Это было его святилище, изначально созданное для личного пользования, но со временем постепенно переросшее в нечто большее.

Наконец он позволил себе вздохнуть с облегчением. Сначала он снял институтскую мантию вместе с доспехами. Используя ману и несколько тщательно продуманных заклинаний, он расстегнул тяжёлую пластину. Доспехи поплыли к настенной стойке, где закрепились на магнитных зажимах, надёжно удерживающих их. Роланд потёр шею, чувствуя, как тяжесть дня слегка отступает, когда он переходит в уединение своего рабочего места.

«Наконец-то покой».

Он пробормотал что-то, но прежде чем он успел расслабиться, к нему подлетел светящийся шар.

«Есть какие-то проблемы?»

— спросил он, взглянув на один из мониторов.

«В магазине произошел инцидент».

«Инцидент? Почему меня не предупредили?»

Роланд ответил своему помощнику на основе искусственного интеллекта, который отреагировал быстро.

«Оно не соответствовало указанным критериям».

«Неужели? Пересмотрите инцидент на главном мониторе».

Ему не понравилось, как это прозвучало, и он подождал, пока Себастьян включит запись произошедшего. Монитор замигал, и через несколько секунд он уже видел всю картину. Был виден прилавок магазина, за которым стояла его жена со спокойным, но немного раздражённым выражением лица. По другую сторону стоял крепкий покупатель, красный от гнева. Его жесты были беспорядочными, голос повышенным.

Роланд наблюдал за развитием событий. Покупатель ударил кулаком по прилавку, что-то неразборчиво крича, по-видимому, разозлившись на качество одного из их товаров. Элодия ответила спокойно, её лицо оставалось непоколебимым, несмотря на агрессию мужчины. Телохранитель отреагировал довольно быстро, и затем завязалась короткая потасовка, в ходе которой мужчину без всяких церемоний вышвырнули за дверь. Там его схватили солдаты, присланные ему Артуром.

«В последнее время подобные инциденты стали происходить чаще…»

С ней ничего не случилось, и она стояла за укреплённым стеклом, с которым даже обладатель третьего класса столкнулся бы с трудностями. Однако он не мог просто так это оставить и быстро отдал приказ.

«Себастьян, используй протоколы распознавания лиц, подключись к системе мониторинга города и выясни, кто этот человек. Найди всех подозрительных людей, с которыми он общался, не упусти никого».

«Как пожелаете, хозяин».

Он не собирался оставлять это безнаказанным. С этим человеком быстро разберутся за оскорбление жены рыцаря-командора, но этот инцидент вызвал и более серьёзные опасения. Не наняли ли его противники Артура? Возможно, это была попытка проверить оборону магазина, предвестник попытки похищения Элодии, чего он ни за что не мог допустить.

С этими тревожными мыслями в голове он поднялся наверх, чтобы проверить, как она. Прошло уже больше половины дня, но магазин всё ещё был открыт. Он вошёл в лифт и подъехал ко входу своего дома. Затем он направился к входу в магазин, где увидел, что его жена зевает и смотрит на кого-то, разглядывающего витрины.

«О, ты уже вернулся? Мне ещё час тут торчать».

Она улыбнулась ему, словно всё было в порядке. Для неё, работавшей в местной гильдии авантюристов, общение с одним буйным искателем приключений не было чем-то из ряда вон выходящим. Однако Роланду нужно было что-то менять. Возможно, настало время перемен – не только для него, но и для окружающих.

«Можно с вами поговорить? Это не займёт много времени».

«Эм, конечно? Что-то не так?»

«Можно и так сказать».

Они вышли на улицу, Элодия последовала за ними с немного озадаченным выражением лица. Пока они шли, Роланд размышлял, как лучше поступить. Нанять нового продавца было довольно просто, и, честно говоря, его жене совсем не нужно было работать. Но он знал, как она ценит активность и вовлеченность. И тут его осенило. Мысли вернулись к лекциям, которые он читал в институте, и идея начала обретать форму.

«Элодия, вам было бы интересно обучать детей?»

«Преподавание? Я?»