== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Отпусти меня, кого ты, по-твоему, трогаешь!»

«Пожалуйста, госпожа, успокойтесь, Лорд повелел вам оставаться в ваших покоях, пожалуйста, успокойтесь».

В тускло освещенном коридоре Франсин Арден боролась с крепкой хваткой охранников, ее голос был резким и полным ярости.

«Освободите меня немедленно! Кем вы себя возомнили, что держите меня в тюрьме, как обычного преступника?»

Она зашипела, ее благородная фигура не уменьшилась, хотя ее запястья напряглись, пытаясь вырваться из хватки.

«Мама, пожалуйста».

Сбоку раздался тихий голос Люсьенны. Она наблюдала, как двое мужчин втащили её в комнату, а двое других закрыли за ней дверь, чтобы она не смогла убежать.

«Они выполняют приказы отца. Уверен, отец беспокоится о Роберте не меньше тебя. Успокойся и предоставь всё ему и рыцарям».

Она говорила мягко, но твёрдо, утешая, кладя руку на плечо матери. Прошло всего несколько дней с тех пор, как её брат сражался и выиграл дуэль. После этого отец приказал рыцарям вернуть его домой и поместить под домашний арест. Она знала, что отец заключил сделку с графом Грэмом де Вером, чтобы гарантировать, что её брат Роберт никогда больше не увидит свою возлюбленную, Люсиль де Вер. Но вскоре после этого произошло нечто странное: по дороге домой Роберт исчез, похищенный среди ночи неизвестным.

Её мать только что получила новости, которые от неё скрывали по пути домой. Им обоим было приказано не покидать территорию особняка, но мать не собиралась подчиняться. Она была готова взять одного из рыцарей-командоров и самой прочесывать окрестности, не подозревая, что её участие может лишь помешать поискам. С тех пор, как граф схватил Роберта и подверг его пыткам, она опасалась за его жизнь.

Люсьенна внимательно следила за матерью, опасаясь, что та может предпринять что-то радикальное. Она не решалась сказать ей, что, возможно, Роберт в безопасности – несколько деталей не складывались в общую картину. Одна из них заключалась в том, что все охранники, назначенные следить за её братом, вернулись целыми и невредимыми. Хотя отец отказался поделиться с ней отчётом, она видела тяжело бронированную повозку со странной формы дырой на крыше. Тот, кто похитил её брата, приложил немало усилий, чтобы его похитить. Если это было простое покушение, не имело смысла оставлять охранников в живых или брать с собой Роберта. В этом было больше, чем казалось на первый взгляд.

«Интересно… может ли брат Роланд быть в этом замешан?»

Когда она размышляла о том, кто мог быть причастен к исчезновению Роберта, на ум приходил только один человек – её другой брат, Роланд. Он был единственным, кого она знала, у кого были и желание, и средства совершить столь дерзкий поступок. Она прекрасно знала его силу, а его магия была поистине поразительной. Большинство людей предположили бы, что граф Де Вер посылает какое-то послание, но она в этом сомневалась. В этой истории должно было быть что-то ещё, и в глубине души она верила, что её брат в безопасности.

«Почему бы нам не подышать свежим воздухом, мама?»

«Мне не нужен свежий воздух, нам нужно вернуть Роберта!»

«Пожалуйста, моя госпожа, барон…»

Обдумывая свои подозрения о причастности Роланда, Люсьен подошла к одному из больших окон в комнате матери, надеясь, что прохладный ночной воздух поможет ей успокоиться. Она отодвинула тяжёлое стекло и распахнула его, впустив лёгкий ветерок, несущий ароматы влажной земли и утренней росы. Она прислонилась к подоконнику, на мгновение прикрыв глаза, черпая утешение в тишине, царившей за пределами хаоса комнаты. Мать не сдавалась, и, вероятно, ей потребуется время, чтобы успокоиться. Но когда она снова открыла глаза, что-то привлекло её внимание – слабое зеленоватое свечение вдали, неуклонно приближающееся к особняку.

Она прищурилась, наблюдая, как свет обретает форму, превращаясь в птицу, созданную из чистой, сияющей энергии. Она мерцала оттенками изумруда и нефрита, оставляя за собой мягкий шлейф магических искр. Люсьенна затаила дыхание, когда птица подлетела ближе, и поняла, что это не обычная птица. Она узнала магическую подпись – это была магическая ласточка-почтальон, заклинание, используемое магами из института, где она училась.

Птица выглядела гораздо крупнее обычной ласточки и летела вдвое быстрее обычной. Их дом был защищён магическим барьером, который поддерживали маги, нанятые её отцом. Однако по какой-то причине даже маг третьего ранга, чьи услуги стоили дорого, не отреагировал на её присутствие и пропустил. Хотя Люсьенна видела птицу собственными глазами, она не чувствовала исходящей от неё маны, словно кто-то намеренно спрятал её, чтобы беспрепятственно проскользнуть сквозь защиту.

Её сердце ёкнуло, когда птица резко остановилась перед открытым ею окном. Она отпрянула, опасаясь нападения врага, но, к её удивлению, птица осталась на месте, хлопая своими эфирными крыльями, словно ожидая её. Она осторожно протянула руку, раздумывая, стоит ли применить обычное заклинание, которое позволит ласточке распознать её мана-образ. Её мать запротестовала, как только увидела, как волшебная птица осветила комнату, а стражники подбежали, чтобы защитить их обоих.

«Что вы, два идиота, делаете, защитите мою дочь!»

«Юная леди, пожалуйста, предоставьте это нам».

Двое стражников, всё ещё остававшихся в комнате, двинулись вперёд, подняв мечи. Они приблизились к таинственной птице, парившей перед окном. Люсьенна колебалась, опасаясь, что может означать эта таинственная птица. Однако она понимала, что в ней нет никакого злого умысла, это просто послание, и, вероятно, его послал кто-то из знакомых. Её пальцы дрожали, когда она протянула руку к птице, и птица ответила, приблизившись и легко опустившись ей на ладонь.

«Люсьен, что ты делаешь, держись подальше от этой штуки!»

Франсин закричала, увидев, как её дочь потянулась к волшебной птице, прежде чем стражники успели её достать. Люсьен оглянулась на мать, ободряюще глядя на неё, хотя сердце её бешено колотилось от неуверенности. Она протянула руку и влила в птицу каплю своей маны. Когда её энергия коснулась её, сияние птицы усилилось, её контуры на мгновение замерцали ярче, прежде чем раствориться в зелёной спирали. Люсьен отступила назад, когда прямоугольный блок плавно опустился на деревянный пол, светясь замысловатыми рунами, которые мягко пульсировали.

В комнате воцарилась тишина, все взгляды были прикованы к таинственному предмету. Стражники подняли мечи, готовые нанести удар, если устройство проявит хоть малейший признак враждебности, но Люсьенна знала, что это не так. Это устройство, несомненно, было сделано её братом Роландом, поскольку она не могла представить себе никого другого, обладающего навыками и ресурсами для создания столь необычного предмета. Блок теперь парил в нескольких дюймах над полом, его светящиеся руны мягко освещали комнату.

«Назад, дитя!»

Франсин не собиралась мириться с этим; ей наконец удалось оттащить дочь от активировавшегося светящегося устройства. Стоявший снаружи мужчина ворвался в комнату, присоединившись к двум другим охранникам, чтобы создать защитную баррикаду вокруг двух женщин. Тем временем прямоугольный объект опустился на пол и проецировал над собой некую фигуру. Сначала изображение было размытым, но постепенно оно превратилось в две полупрозрачные фигуры.

«Это… Роберт?»

«Я же говорил тебе, мама, это безопасно, это всего лишь артефакт с магическим посланием, кто-то наверняка послал его сюда по какой-то причине».

Люсьенна попыталась объяснить матери, что всё в порядке, и, наблюдая, как черты её сына обретают форму, Франсин затаила дыхание, когда фигура стала чётче, постепенно материализовавшись в образ Роберта, стоящего рядом с женщиной – красивой, уверенной в себе женщиной, чья рука была переплетена с его. Люсиль де Вер. Проекция слегка замерцала, когда Роберт заговорил неловким, но спокойным голосом.

«Мать, Люсьенна»,

Он начал, глядя прямо перед собой, как будто обращался к ним лично, но при этом смотрел прямо в одну точку или, возможно, на кого-то позади нее.

«Если вы это смотрите, то, уверен, уже знаете, что произошло. Я в безопасности и не собираюсь возвращаться домой. Я знаю о планах отца, но я больше не могу им следовать».

Его взгляд смягчился, когда он взглянул на Люсиль, которая стояла рядом с ним, их руки были переплетены, словно они были мужем и женой.

«Я там, где мне место».

Франсин ахнула, прикрыв рот рукой, когда слова Роберта дошли до неё. Стражники обменялись тревожными взглядами, но не сдвинулись с места, готовые защитить, если это какая-то уловка. Однако на лице Люсьенны, освещённом мягким светом проектора, отразилось нечто иное: лёгкая, полная надежды улыбка.

«Должно быть, это был он… Должно быть, это был старший брат Роланд!»

Люсьенна сразу поняла, что Роланд как-то к этому причастен. Спасение Роберта от домашнего ареста – это одно, но освобождение Люсиль стало неожиданным бонусом. Она была уверена, что всё это произошло по его вине, и прямоугольное устройство, покрытое рунами, лишь подтвердило это. От этого откровения на сердце стало легче – наконец-то она обрела хоть какое-то спокойствие.

Ей хотелось схватить хрустальный шар и немедленно позвонить ему или вернуться в Институт, где он мог быть. Однако она понимала, что эту тайну нельзя раскрывать – ни отцу, ни даже матери. Если бы выяснилось, что её брат похитил дочь графа, его бы объявили в розыск. Поскольку виновный не был назван, это, вероятно, означало, что Роланд всё ещё в безопасности, возможно, скрываясь в Институте или в Альбруке – месте, о котором она знала, потому что однажды он поделился с ней подробностями своего прошлого во время душевного разговора.

«Мы знаем, что наши поступки могут иметь последствия, но пойми, мама, мне пришлось выбрать свой путь, и я знаю, что ты бы выбрала свой, если бы тебе дали такой же шанс».

Он помолчал, его взгляд стал острее, и он дал волю своим мыслям.

«И если это означает пойти против воли нашей семьи, то так тому и быть».

Люсьенна перестала думать и сосредоточилась на образе брата. Он обращался напрямую к матери и явно пытался донести до неё свою ситуацию.

«Мама, если ты это видишь, пожалуйста, не волнуйся. Я в безопасности и здоров. Мы с Люсиль решили вскоре сбежать…»

Роберт на мгновение остановился, опустив голову, словно пытаясь скрыть покрасневшее лицо, которое было трудно заметить в этой полупрозрачной проекции.

«... и станьте мужем и женой, не как дворяне, а как простолюдины».

Когда эти слова эхом разнеслись по комнате, лицо Франсин побледнело, губы раскрылись от потрясения. Она отшатнулась назад, ухватившись за ближайший стул. Голова у неё закружилась, пока она пыталась осмыслить услышанное. Женился? Сбежал? Её сын, Роберт, всегда был послушным, возможно, даже слишком послушным; представить, как он бросает вызов их семье и планам Уэнтворта, было почти немыслимо. Охранники вокруг неё обменялись неловкими взглядами, не зная, как реагировать.

«Знаю, это может показаться тебе безрассудным, мама, но, пожалуйста, постарайся понять. Я больше не могу следовать замыслам отца. Мы с Люсиль… мы хотим делать свой собственный выбор, даже если это означает отказаться от всего, что я когда-то знал. Я только хочу, чтобы со временем ты приняла нас…»

Пока Роберт продолжал говорить, проекция мерцала, отбрасывая по комнате призрачные зелёные тени. Франсин, всё ещё ошеломлённая, опустилась на стул позади себя, не сводя взгляда с прозрачной фигуры сына. Стражники посмотрели на Люсьен, не зная, утешать ли её или оставаться наготове. Люсьен подошла к матери, чтобы ободряюще похлопать её по плечу.

«Не грусти, мама. Главное, чтобы Роберт был жив и цел, не так ли?»

Франсин подняла взгляд на дочь, которая одарила её самой лучезарной улыбкой, какую она когда-либо видела. В этот самый момент Франсин, казалось, поняла, что это действительно правда. Важно было лишь то, что её ребёнок в безопасности, и что когда-нибудь они обязательно встретятся снова. Она сумела подняться со своего места и продолжила слушать мерцающую запись, и в глазах её блестели слёзы.

«Я не знаю, что подумает отец, и сейчас это неважно. Я… нет, мы уже всё решили и будем жить так, как считаем нужным. Я вполне допускаю, что отец отречётся от меня, но это неважно. Пожалуйста, передайте ему, чтобы он оставил всё наследство вам и Люсьенне. Надеюсь, вы оба поймёте моё решение».

Волшебное устройство начало мерцать, и Роберт взглянул на кого-то за кадром, прежде чем быстро закончить свое сообщение.

«Я знаю, что наши действия осложнят отношения между отцом и графом Де Вером, но мы должны поступить так, как правильно для нас. Пожалуйста, не ищите нас, ведь мы уже сбежали из королевства. Возможно, в будущем, когда всё это уляжется, мы найдём способ воссоединиться, но сейчас это прощание».

С этими словами образ Роберта повернул к Люсиль, которая сжала его руку и нежно, ободряюще улыбнулась. Они стояли рядом, словно идеальная пара, с решительными лицами. Запись потускнела, и на мгновение голос Роберта смягчился.

«Берегите друг друга. Я буду скучать по вам обоим… и знайте, что где бы я ни был, вы в моём сердце».

Проекция исчезла, оставив комнату окутанной тишиной. Остался лишь тихий гул мана-устройства, испускавшего слабое свечение, которое постепенно угасало, пока руны не погасли полностью. Стражники неловко заерзали, украдкой переглядываясь, не зная, стоит ли им что-то говорить. Люсьен же испытывала странную смесь эмоций, в основном положительных.

Тишина, повисшая в комнате, казалась нереальной, почти непреодолимой. Люсьенна держала руку на плече матери, успокаивая её, пока дрожащие пальцы Франсин закрывали ей рот. На мгновение Франсин казалась потерянной, не в силах осознать увиденное. Её сын бросил вызов всему, оставив позади жизнь, полную знатности, богатства и долга. Он выбрал новый путь, и, что ещё хуже, ушёл, не спросив её разрешения или помощи.

«Что-то происходит, отойдите!»

Один из солдат закричал, когда прямоугольное руническое устройство внезапно издало слабое шипение. Они заметили, что оно странно себя ведёт: его некогда светящиеся руны теперь въелись в половицы, выпуская облако густого, едкого дыма. Люсьенну и её мать вывели из комнаты, пока солдаты заслоняли их от дыма своими телами.

Но так же быстро, как началось явление, оно и закончилось. Устройство растаяло, образовав лужу на полу, которая уже начала остывать. Через несколько мгновений к месту происшествия примчался человек в мантии – маг с длинной белой бородой, нанятый лордом поместья. Он первым осмотрел остатки уничтоженного рунического артефакта.

Маг третьего ранга стоял на коленях у остатков устройства, нахмурившись и сосредоточившись. Он взмахнул рукой над расплавленным артефактом, бормоча заклинание, но маны не было. Его лицо исказилось от недоумения, он ничего не почувствовал: ни слабого сигнала, ни остаточной магической энергии.

«Это... это невозможно, я не чувствую никакой маны нигде в этой комнате. Как будто это устройство... съело её».

Люсьен услышала эти слова и поняла их смысл. Каким-то образом её брату удалось рассеять созданную его заклинанием ману, сделав её невидимой – даже особыми средствами. Она почувствовала волну облегчения, зная, что брата не найдут и он в безопасности. Её взгляд метнулся к расплавленному устройству, и лёгкая улыбка тронула её лицо, когда она подумала о том, когда же снова увидит его. В глубине души она знала, что это может занять время, но она подождет. Когда-нибудь, она была уверена, они все воссоединятся.