== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Сэр Дюрандаль, да?»

«Мне нравится. Звучит... очень рыцарски».

«У меня тоже неплохо. Не знал, что твой брат так хорошо разбирается в именах».

«Ну… мы никогда толком не разговаривали».

«Ну, я уверен, вы поладите! Он, кажется, живёт в своём собственном мире, но он очень добрый и способный».

Голос Люсиль звучал неожиданно мягко, когда она говорила о Роланде. Уважение, которое она проникла к нему в водовороте событий, смягчило оставшуюся горечь, которую она, возможно, испытывала, оставив позади прежнюю жизнь. Роберт услышал восхищение в её голосе и улыбнулся под шлемом.

«Да, мой младший брат действительно замечательный. Интересно, позволил бы отец ему стать наследником — не думаю, что кто-то из нас смог бы достичь его высот».

Роберт вздохнул, вспоминая недавние события. Его брат Роланд, покинувший дом в десять лет, достиг звания рыцаря-командора. Он же, в свою очередь, ещё не достиг даже третьего ранга и был старше Роланда. Роберт всегда считал, что его прогресс достаточно быстр, чтобы достичь этого звания до тридцати, но талант Роланда по сравнению с ним казался почти нечеловеческим.

Чтобы сделать ситуацию ещё более запутанной, способности Роланда были загадочны. Он с лёгкостью управлялся с руническими механизмами, а его магия казалась безграничной. Роберт начал осознавать истинную силу брата лишь во время событий в поместье Де Вер. Даже отец, неверно истолковавший его личность, проявил к нему уважение, к чему Роберт стремился на границе, будучи королевским солдатом.

Эти двое прибыли только вчера и проспали весь день. Когда они проснулись, Роланд уже подготовил для них доспехи и подробно изложил план. Он предоставил им выбор: либо остаться в Альбруке и работать на него и местного лорда, либо быть свободными делать всё, что им вздумается. Вот и всё – он ничего не хотел взамен. Если пожелают, пусть уходят и идут куда глаза глядят. Он даже предложил им денег и новые документы – искателей приключений.

Они испытывали к нему глубокую благодарность, и уехать, не отплатив ему, было просто невозможно. Вместо этого они решили остаться и работать, найдя привлекательной идею остаться в этом благоустроенном районе. После экскурсии по поместью им предоставили возможность осмотреться самостоятельно. Это время они использовали для прогулок по территории – без служанки Мэри, что добавило опасности их исследованию. Роланд уже предупредил их о нескольких людях, с которыми лучше не пересекаться, и Мэри была в этом списке.

«Я полагаю, мы действительно начинаем все сначала»,

Роберт наконец сказал.

«Новые имена, новые жизни… Удивительно, как быстро прошлое может исчезнуть».

«Вас это беспокоит?»

— спросила Люсиль, взглянув на него, но ее лицо по-прежнему оставалось закрытым ее нынешней маской.

«Оставить все позади?»

Роберт остановился и на мгновение замер, прежде чем наконец дать ответ.

«В глубине души я чувствую… беспокойство, словно я отказалась от того, кем мне суждено было стать. Но потом я думаю о Роланде и о том, как он проложил свой путь. Кажется, он нашёл своё предназначение, не оглядываясь назад, и, видя, как он процветает, я задаюсь вопросом: а не смогу ли я… нет, а сможем ли мы добиться того же?»

Люсиль ответила мягким тоном.

«Забавно – было время, когда мысль о том, чтобы уйти из семьи, ужаснула бы меня. Но здесь? С тобой, да ещё и с твоим братом… я чувствую себя свободной. Как будто я наконец могу выбирать, кем хочу быть».

Роберт почувствовал, как слова Люсиль окутывают его, словно тёплый плащ в холодную ночь. Он так привык к ожиданиям, связанным с титулом и семьёй отца, что не осознавал, насколько они его стесняют. Теперь же, в этом месте, словно открылась дверь, ведущая в жизнь, свободную от старых обязанностей. Он взглянул на Люсиль, которая, казалось, погрузилась в свои мысли, блуждая взглядом по тихому саду.

Они шли в сладкой тишине, и лишь хруст их шагов по гравию нарушал тишину поместья. Их размышления прервала Люсиль, нарушившая тишину с озорным блеском в глазах.

«Сэр Дюрандаль~»

Она повторила, растягивая название с насмешкой.

«Каково это — иметь имя настолько рыцарское, что оно звучит как легенда?»

Роберт тихо рассмеялся, по какой-то причине чувствуя себя смущенным.

«Это немного сюрреалистично, но, думаю, новое начало заслуживает громкого имени. Дюрандаль. В нём есть определённая… сила. Хороший выбор. А Куртана… звучит одновременно элегантно и остроумно, но больше подходит даме-рыцарю, чем учёному».

«Возможно, мне придется стать одним из них. Похоже, сэр Уэйланд обладает способностями и к тому, и к другому».

Они рассмеялись, и когда смех стих, Роберт почувствовал, что его взгляд задержался на Люсиль. Между ними было что-то искреннее, что-то, сформировавшееся в их общем решении оставить позади прежнюю жизнь. Поначалу он сомневался, был ли побег правильным решением, но чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее он жаждал будущего рядом с ней. Хотя они ещё не поженились, он не мог представить себе никого другого в своей жизни и чувствовал, что Люсиль чувствует то же самое.

Воздух изменился, когда они свернули за угол, и главный особняк снова показался им, высокий и торжественный, возвышающийся в мягком послеполуденном свете. Валерианские знамёна слегка развевались, их насыщенные цвета отражали красочный город вдали. В тишине, воцарившейся между ними, они остановились, их руки встретились, пальцы переплелись, и они стояли лицом к лицу.

«Люсиль… то есть, леди Куртана…»

«Д-да? Сэр Дюрандаль?»

Хотя оба были в шлемах, в их глазах читалась тоска, которая говорила громче слов. Но прежде чем они успели продолжить, откуда-то поблизости раздался кашель, разрушивший чары. Они в панике отпрянули друг от друга, руки их соскользнули, и они быстро взяли себя в руки.

"Ах…"

"Эм-м-м…"

«Сэр Дюрандаль, леди Куртана… Надеюсь, я не помешал чему-то важному?»

Они обернулись на голос и увидели стоящего неподалёку Роланда. Они не были уверены, долго ли он там стоял, но лица обоих уже раскраснелись. Только сейчас они порадовались, что он заставил их надеть маски, застав их в довольно неловкий момент.

«Вовсе нет, сэр Уэйланд».

Роберт запнулся, неловко прочистил горло и напрягся. Люсиль выпрямилась и слегка поклонилась Роланду, пытаясь скрыть смущение за невозмутимым видом.

*****

«Понимаю, тогда очень хорошо. Я закончил разговор с лордом Артуром, но прежде чем мы вернёмся, я хочу, чтобы ты кое с кем познакомился».

Роланд кивнул, сохраняя видимость их непосредственного начальника. При таком количестве солдат лучше всего, по крайней мере сейчас, было верить, что он главный. Он планировал как можно скорее повысить Роберта и Люсиль до третьего ранга, надеясь, что Роберт сможет занять место одного из рыцарей-командоров под началом Артура. Вместе с сэром Гаретом и сэром Мориеном, Роберт должен был завершить трио рыцарей-командоров, что, возможно, позволило бы Роланду наконец-то уйти с должности и полностью сосредоточиться на своей мастерской.

«Встретиться с кем-то, говоришь?»

Роберт поспешно спросил, меняя позу. Роланд был уверен, что прервал их общение, но более важные дела требовали их внимания. Бернир всё ещё был пленником в Институте, и Роланду нужно было разобраться с этими двумя, прежде чем уйти. Неизвестно было, когда он вернётся и вернётся ли вообще, поэтому он должен был убедиться, что в его отсутствие с ними всё будет в порядке.

«Следуйте за мной на тренировочную площадку, сэр Дюрандаль. Человек, с которым я хочу вас познакомить, находится в этой стороне».

Роланд повернулся, и они последовали за ним. Они обогнули поместье, наконец добравшись до задней территории. Бывшая резиденция мэра была превращена в настоящую крепость, хотя дальнейшие работы по её расширению ещё продолжались. Внутренние владения были отведены для высокопоставленных рыцарей и доверенных солдат, а за пределами основных укреплений строился новый участок со вторыми казармами. Именно там им предстояло встретиться с тем, кого Роланд задумал.

Когда они вошли на тренировочную площадку, воздух наполнился лязгом мечей и хриплыми криками. Площадка была полна солдат, оттачивавших строй, оттачивавших стойки и удары под зорким оком сэра Гарета . Среди опытных бойцов и увлечённых курсантов выделялись несколько молодых людей, чей энтузиазм отличал их от ветеранов.

«Теперь, когда деньги поступают, это место действительно стало популярным, но им еще предстоит много тренироваться, прежде чем они будут готовы к бою».

Роланд остановился недалеко от тренировочной площадки, наблюдая за постоянным притоком новичков. Многие были авантюристами, другие – недавно пробудившимися носителями боевых классов, отказавшимися от жизни, полной приключений. Хотя Роланд считал приключения идеальным выбором, дающим свободу и независимость, он понимал, что это не для всех. Многих привлекала вступить в личные войска дворянина. Они получали еду, одежду и оружие, а взамен им оставалось лишь тренироваться и изредка отправляться в экспедиции – без неопределённости скитаний по сырым подземельям и постоянных нападений монстров. Для некоторых такая упорядоченная жизнь была гораздо предпочтительнее опасностей скитаний.

«Главный командующий?»

Один из инструкторов сразу узнал Роланда и быстро подошел к нему, чтобы спросить о причине его присутствия здесь.

«Вольно, капрал. Приведите сюда курсанта Фина».

«Коуч Фин? Конечно, командир! Пожалуйста, подождите минутку».

Всё поместье теперь управлялось по официальной военной структуре с определёнными званиями и жёсткой иерархией командования. Во главе стояли рыцари-командоры, а Роланд носил титул Верховного рыцаря-командора. Достигнув второстепенного класса 3-го ранга, он мог достичь звания Великого рыцаря-командора, но его конечной целью было полностью отказаться от рыцарского звания. Он доверил Роберту и другим поддерживать порядок и эффективно руководить вместо него.

Через несколько мгновений вперёд вышел молодой человек. Его лицо блестело от пота после тренировок, но выражение лица оставалось уверенным и энергичным. В раннем подростковом возрасте у него были тёмные волосы и худощавое, гармоничное телосложение. Несмотря на юный возраст, он двигался спокойно и торжественно, словно подражая человеку, на которого равнялся.

«Стажер Фин, докладываю, сэр!»

Фин отдал честь, встав по стойке смирно перед Роландом. Он был одним из сирот, вместе с Йоргом и Марси, получившими свои классы. Он был единственным из троицы, кто получил класс воина. У него были варианты: стать искателем приключений или присоединиться к воинам Артура. Он мог стать гвардейцем-носильщиком или, возможно, с помощью Роланда поднять планку повыше.

Стать рыцарем было гораздо более престижным путём, чем вступить в ряды рядовых солдат. Хотя воинские классы не были столь уступающими рыцарским, как некоторые предполагали, рыцарский титул всё же пользовался определённым уважением. Вопреки распространённому мнению, для того, чтобы стать рыцарем, не требовалось благородной крови. Возможность получить рыцарский класс можно было получить через ритуал вознесения, первым шагом к которому обычно было получение звания оруженосца – цель, достижимая несколькими способами.

Один из путей подразумевал наличие родственных связей с рыцарями, что помогло открыть начальный класс. В случае Роланда и Роберта их происхождение делало этот путь относительно простым: развивая определённые навыки и повышая их уровень, они могли получить класс оруженосца, не служа напрямую дворянину. Однако тем, у кого таких связей не было, требовались другие пути, обычно требующие непосредственного участия рыцаря.

Работа под началом рыцаря и персональное обучение могли открыть этот класс через скрытое достижение, связанное с ролью оруженосца. Другим, более надёжным вариантом была письменная клятва, которую Роланд намеревался в конечном итоге исполнить Фину. Эта магическая клятва открывала прямой путь к рыцарству, избегая непредсказуемости скрытого достижения. Договор, скреплённый магией, было достаточно просто заключить, и для планов Роланда он был идеальным.

Кроме того, существовал более прямой путь к получению звания рыцаря, даже для тех, кто никогда не достигал звания оруженосца. Если дворянин рангом не ниже барона даровал им официальный титул, это открывало соответствующее достижение. Для получения этого достижения им достаточно было выполнить определённые требования к навыкам, чтобы получить звание рыцаря второго уровня.

«Хорошо. Фин, познакомься с сэром Дюрандалем и леди Куртаной».

Роланд представил их, жестом указав на Роберта и Люсиль. Молодой человек посмотрел на них, и было ясно, что его взгляд привлёк величественный Роберт.

«Фин, отныне ты будешь личным оруженосцем сэра Дюрандаля».

Глаза Фина слегка расширились от удивления, но он быстро взял себя в руки. Он был ещё молод и не знал правил приличия Найтли, и Роланд надеялся, что Роберт ему в этом поможет. Какое-то время Роланд чувствовал вину за ситуацию с Фином, оставив мальчика тренироваться без надзора, пока тот занимался своими делами. У Йорга был Бернир, у Марси – Элодия, а теперь, с появлением Роберта, у Фина тоже будет кто-то, кто сможет его направлять.

«Это будет честью для меня, сэр Дюрандаль».

Он ответил, склонив голову, а его глаза сверкали от явного предвкушения. Роберт же, напротив, не очень-то понимал, как реагировать. Он не ожидал, что ему назначат оруженосца, да ещё и такого нетерпеливого.

«Эм, спасибо, Фин».

Роберт запнулся, взглянув на Роланда, который, казалось, подбадривал его легким кивком.

«Но я пока не уверен, что готов к такой ответственности. Я даже не закончил обучение. То есть, я ещё даже не достиг третьего уровня. Ты уверен, что его нужно поместить в…»

Роберт осекся, прежде чем заговорить, заметив странные взгляды на лицах окружающих, словно они осуждали его за что-то неподобающее. Осознав свою ошибку, он быстро выпрямился.

«Я имею в виду... Сэр, да, сэр Верховный Главнокомандующий, это было бы удовольствием!»

Роланду пришлось сдержать смешок: именно такие моменты напоминали ему о преимуществах лидерства в группе. Благодаря прочно устоявшейся военной структуре он занимал здесь позицию второго по званию, и никто не мог отказаться от его приказов. Выше него здесь был только Артур, и все это знали.

«С вами всё будет в порядке, сэр Дюрандаль. Фин — местный житель и знает город. Попросите его о чём угодно, и он вам это достанет. А теперь, леди Куртана, следуйте за мной, я покажу вам кузницу и познакомлю вас там со всеми».

Роберт моргнул, на мгновение ошеломлённый внезапным поворотом событий. Он не ожидал оруженосца, особенно такого рвения, как Фин. Взглянув на полный надежды взгляд юноши, он почувствовал ответственность. Фин станет его первым оруженосцем, и Роберт не был до конца уверен, что справится с задачей его наставничества. Но его благодарность брату была безмерна, поэтому он решил приложить все усилия. Если Роланд верил, что сможет воспитать из этого юноши настоящего рыцаря, то, возможно, Роберту стоит довериться суждению брата; в конце концов, Роланд доказал свою мудрую способность принимать решения.

«Очень хорошо, Фин. Буду рад поработать с тобой».

Улыбка расплылась по лицу Фина, когда он резко отдал честь, явно довольный ответом Роберта. Роланд одобрительно кивнул, наблюдая за их разговором, прежде чем повернуться к Люсиль.

«Фин, проведи сэра Дюрандаля по казармам и тренировочным полигонам и не забудь выполнять все его приказы».

Фин с энтузиазмом кивнул, уже предвкушая, как покажет своему новому наставнику всё вокруг. Сделав шаг вперёд, Роланд повернулся к Люсиль, и выражение его лица смягчилось.

«Поможем, леди Куртана? Думаю, вам всё равно понадобится собственная мастерская».

Он сказал это, указывая на тропинку, ведущую к башне, где находилась кузница, в которой он должен был находиться.

«Моя собственная мастерская?»

Он не видел её лица, но по её тону понял, что его невестка полна волнения. Проведя годы в институте, наблюдая за работой Ариона бок о бок с гномьими кузнецами, он был уверен, что она станет ценным дополнением к их ряду. Он не знал, что делать с кузницей, которую Артур построил для него в Альбруке, но с её присутствием всё это не пропадёт даром.

«Отлично, теперь мне просто нужно найти им дом в городе и помочь им обосноваться. Теперь осталось только вернуть Бернира...»

Роланд думал про себя, идя вперёд. Его помощник всё ещё находится в плену в институте, и чтобы всё это наконец закончилось, ему нужно вернуться и забрать его обратно.