== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Прошло не так много времени, интересно, добралась ли Люсьен домой благополучно... но, думаю, она уже не дом».

«Все будет хорошо, она обо мне знает, так что не думаю, что она не сможет навестить меня».

«Полагаю, это правда…»

Роберт ответил Роланду, а Люсиль похлопала его по спине. Оба были одеты в простую, простонародную одежду – ничего слишком вычурного, чтобы соответствовать их новым образам. Дюрандаль выдавал себя за рыцаря из чужой страны, чья семья впала в немилость – судьба, нередкая. Куртана же была просто магом-авантюристом, прибывшим из королевства. Их личности были подделаны, но в мире, где дворяне всегда правы, мало кто стал бы беспокоиться о повторной проверке.

Они стояли перед тёмным экраном, наспех собранным из занавесок. Перед ними стояло странное устройство, похожее на штатив, испускающий луч света. Роланд управлял им, но, похоже, троица уже закончила со своими делами. Он отступил назад, вытаскивая из устройства на штативе небольшой квадратик, покрытый рунами.

«Я никогда не думала, что это заклинание можно использовать таким образом. Еще столькому предстоит научиться!»

«Я рад, что вам нравится...»

Люсиль была очарована всем этим в мастерской, особенно изменёнными рунами, которые были весьма нетрадиционными. Она лишь недавно стала руническим магом. Несмотря на годы, проведённые под руководством Ариона, у неё так и не было возможности полностью изучить искусство рун и сложные операционные системы, в которых специализировались рунные маги. Роланд беспокоился, что его нетрадиционный подход может затруднить её дальнейшее развитие, но, возможно, он слишком увлекался этим. Она была сгустком радости, когда имела дело с рунами, и это, вероятно, помогало ей отвлечься от проблем с фамильяром.

«Но, боюсь, у нас мало времени, мне нужно решить проблему в институте…»

«Речь идёт о вашем помощнике? Вы уверены, что вам стоит уйти?»

Роберт спросил, пока Роланд, занятый мыслями, вертел в руках маленький рунический куб. Он только что рассказал брату о директрисе и о том, как она не даёт Берниру телепортироваться обратно. Роберту всё это казалось ловушкой, подставой, призванной помешать ему вернуться. Однако по какой-то причине Роланд не был в этом уверен. Директриса могла напасть на него множеством способов, и этот казался на удивление безобидным. Если бы она хотела его смерти, то легко могла бы объявить его виновником инцидента и раскрыть его убежище в Альбруке. Он предполагал, что она уже знала, где находятся его телепортационные врата, но по какой-то причине никому об этом не сказала.

«Всё должно быть хорошо. Не думаю, что она сделает что-то необдуманное».

Он ответил, хотя и сдерживал некоторые опасения. Хотя директриса казалась относительно спокойной, Роланд понимал, что это не значит, что он отделается безнаказанностью. Возможно, она потребует какой-то обмен. Возможно, она потребует от него какие-то секреты или попросит изготовить рунические знаки для института – работа, которая могла занять месяцы или даже годы. В конце концов, он уже помог им создать систему наблюдения, и она могла бы попросить его остаться ещё надолго.

«Так что не беспокойтесь. Как только я закончу работу в Институте, я обязательно с вами свяжусь».

Пока Роланд завершал свои приготовления, Роберт глубоко вздохнул и повернулся к младшему брату.

Он начал говорить более серьезным тоном, чем прежде.

«Прежде чем ты уйдешь, я хотел бы принести обет рыцаря… настоящий обет. Если мне предстоит взять оруженосца и работать вместо тебя, я хочу сделать это как следует».

Роланд замер, наблюдая за решимостью во взгляде брата, и недоумевая, откуда взялась эта внезапная идея. Клятвы, данные рыцарями, были не просто словами; они связывали клятвы, наделённые подлинной силой и влиянием, часто определяя будущее рыцаря. Если Роберт примет эту клятву сейчас, это может связать его путь с путём Роланда и потенциально помешать ему когда-либо стать рыцарем под началом настоящего господина.

«Я не думаю, что это хорошая идея…»

«Правда? Разве это хуже, чем прийти сюда? Вряд ли кто-то ещё захочет взять меня в рыцари после всего, что случилось. И хотя лорд Артур кажется великим человеком, я его едва знаю. С этой клятвой я смогу найти тебя, если с тобой что-то случится в будущем. Так что не отказывайся».

«О какой клятве ты думаешь?»

— спросил Роланд, опасаясь услышать ответ, но в некоторой степени заинтригованный этой идеей.

«Один из видов вассальной зависимости».

"Я понимаю…"

Роланд замолчал, обдумывая слова брата. Оба происходили из знатного рода, в прошлом служившего рыцарями, поэтому хорошо знали тонкости клятв, обетов и обещаний. Каждый вид клятвы имел свои последствия, некоторые даже давали пассивные преимущества, например, способность определять местонахождение сеньора в трудную минуту. Похоже, именно этого и добивался Роберт, ведь Клятва вассала предлагала именно такую связь.

Однако, принимая эту клятву, Роберт становился вассалом Роланда. Если он когда-либо нарушит прямой приказ, клятва будет нарушена, и на него наложится ужасный дебафф «клятвопреступник» – мощный недуг, который продлится год и снизит все его характеристики на треть. Однако клятва вассала могла также дать случайное улучшение, зависящее от силы лорда, которому она была дана. Роланд размышлял о том, какое благо может получить его брат.

«Клятва вассала… Ну, как только вы достигнете третьего уровня, она автоматически отменится при переходе на новый основной класс, так что всё должно быть в порядке…»

Система мира была строгой, но в данном случае она предлагала возможность побега: любая клятва расторгалась при достижении нового уровня класса, позволяя рыцарю начать всё сначала. Роберт был обладателем лишь второго уровня и вскоре должен был достичь третьего под руководством Роланда. Это осознание несколько успокоило Роланда, и ему стало интересно, какие преимущества может принести эта клятва. После минутного колебания он медленно кивнул, решив, что пока это, возможно, не такая уж плохая идея.

«Ладно, давай покончим с этим, но обещай мне, что как только ты достигнешь третьего уровня, ты дважды подумаешь, прежде чем сделать что-то подобное?»

«Не волнуйтесь, я все продумал».

Роланд не понимал, откуда взялась вся эта уверенность, но, похоже, брат теперь полностью доверил ему свою жизнь. Роланд спас и его, и Люсиль, помог им построить новую жизнь – и, видимо, этого было достаточно, чтобы заслужить такое глубокое доверие. Когда Роланд наконец согласился, лицо Роберта озарилось, глаза засияли от облегчения. Для него этот выбор был важен, но для Роланда он не представлял особого риска. Принятие клятвы не имело никаких недостатков, поэтому он был готов к этому.

«Давайте тогда покончим с этим…»

Оставалось лишь дать традиционную клятву, а для этого Роберту нужно было произнести определенную последовательность слов, исходящих из его сердца, похожую на заклинание мага.

«Я, Роберт Арден, сын Уэнтворта, по закону наших предков. Приношу тебе эту клятву вассалитета. Ею я клянусь в вечной верности и службе тебе, Роланд Арден, мой родственник, а теперь и мой сюзерен. Пусть моя сила будет твоей, мой клинок послужит твоему делу, а моя жизнь будет в твоём распоряжении. В мирные времена или в опасности я буду твоим щитом и буду следовать твоему слову как закону. Клянусь честью рыцаря и брата».

Это был довольно долгий процесс, но едва слова слетели с губ Роберта, как его окутал слабый мерцающий свет, пульсирующий мягким, неземным сиянием. Он окутал его, словно плащ, а затем растворился в теле, оставив лишь едва заметное ощущение связи – невидимой нити, связывавшей его с Роландом. Роланд почувствовал странный прилив тепла, когда клятва затвердела, словно нечто устойчивое, пульсирующее где-то в глубине его сознания, словно он ощущал рядом дух брата.

Вам предлагают Клятву. Примете ли вы ее?

Появилось системное сообщение с предложением отказаться. Вместо этого Роланд просто кивнул и принял предложение, а затем наблюдал, как всё прошло гладко. На экране его статуса появился новый раздел «Вассалы», где Роберт был указан первым.

Поздравляем, Роберт Арден стал вашим вассалом.

«Напоминает мне сценарий восхождения на уровне 3»

Во время последнего ритуала вознесения ему был дарован титул лорда, и он принимал клятвы с рыцарей-марионеток и младших лордов по мере их завоевания. Ощущение было удивительно похожим, хотя связь, которую он теперь ощущал с Робертом, казалась ещё сильнее, более подлинной.

«Ну что ж, дело сделано. Теперь ты официально мой вассал. Какие-нибудь интересные навыки ты приобрел благодаря этому?»

«Хмм, дай мне минутку».

Роберт ответил, вставая с колен и бегло просматривая свой экран статуса. Он несколько раз кивнул, читая его, но выражение его лица сменилось лёгким недоумением.

«Это... не то, чего я ожидал»,

Он пробормотал, явно ошеломлённый. Будучи опытным рыцарем, Роберт знал толк в различных клятвах, так что если он был удивлён, то, вероятно, это означало, что он получил что-то редкое. Хотя получить способности от своего господина через клятву и можно было, это было необычно и часто приносило удачу.

«О? Что ты получил? Надеюсь, ничего страшного».

«Нет, это просто… не то, что я могу использовать? Это называется… „Мастерство рун“. Но это ещё не всё — я ещё и получил странный титул».

«Титул?»

«Мастерство рун» было одним из его навыков рунического кузнеца, классовой способностью, которая давала ему понимание сложности рун и немного снижала затраты маны на их использование. Это было полезно, хотя и незначительно, особенно для таких, как Роберт, который не был руническим магом и обладал ограниченным запасом маны. Это казалось странной особенностью системы клятв – своего рода «осечкой», подумал он. Но название, которое упомянул Роберт, возбудило его любопытство.

«Да, это называется Руна Вассал».

"Ой?"

«Кажется, это дает мне некоторую связь с рунами».

«Это странно, не могли бы вы написать это для меня на доске?»

Роланда эта идея заинтриговала, и вскоре Роберт взял мел и начал писать на стоявшей рядом доске.

Рунный вассал

Титул

Даётся рыцарям, приносящим клятвы лордам с высокой склонностью к рунной магии. Этот титул снижает затраты маны на использование рун и связанных с ними навыков на 20%.

«Почему это…»

Эта новость заинтриговала не только Роланда: Люсиль была шокирована.

«Могу ли я принести такую клятву?»

«Нет, я так не думаю, ты не рыцарь…»

Люсиль прочитала описание титула, и её глаза расширились от изумления. Роланд понял, почему: этот титул давал Роберту фиксированное снижение затрат маны на использование рунной магии. В сочетании с навыком «Мастерство рун » , который, вероятно, улучшал его контроль над рунными заклинаниями, снижение затрат маны Роберта приближалось к тридцати процентам — впечатляющее преимущество, которому позавидовал бы любой рунный маг, особенно Люсиль.

«Э-э… это несправедливо!

Люсиль вздохнула, явно расстроенная упущенной возможностью. Роберт пожал плечами, немного забавляясь, но она не собиралась просто так сдаваться.

«Верно, но ведь должны же быть магические контракты или клятвы с похожими эффектами, верно? Если бы я только мог связаться с кем-нибудь в Институте, чтобы проверить их библиотеку. О, я помню, у них был целый раздел о магических связях и контрактах… Знаю! Я мог бы спросить об этом профессора Ариона… или, может быть, сэр Роланд мог бы заглянуть туда, когда закончит?»

Она начала что-то бессвязно рассуждать, уже планируя дальнейшие действия, а Роланд старался не обращать на неё внимания, находя её энтузиазм забавным. Однако, как только прозвучало его имя, он решил её прервать, поскольку не хотел, чтобы она пыталась провести какие-то странные ритуальные обязывающие контракты, которые могли бы причинить вред им обоим.

«Не уверен, что это хорошая идея, в любом случае, мне, наверное, пора идти. Меня может не быть какое-то время, так что присмотри за делами, пока меня не будет».

«Будет сделано, Верховный Командующий! »

Роберт ответил, отдав честь, как истинный рыцарь. Несмотря на шутливый тон, он, казалось, говорил серьёзно. Роланд понял, что, хотя он и был младше, Роберт уже признал его своим превосходством. В каком-то смысле это казалось естественным. В конце концов, на самом деле он был старше Роберта более чем на двадцать лет, что делало роль господина более приемлемой.

Роланд невольно усмехнулся, увидев излишне формальное приветствие Роберта, но оценил его по достоинству. Их отношения начинались непросто, но теперь, казалось, наконец-то расцветали. На лице Люсиль всё ещё читалась лёгкая зависть, но он мог доверять им обоим настолько, что оставил ему ключи от дома.

«Хорошо, если всё будет хорошо, я вернусь через день-два».

«Береги себя и не волнуйся, мы сохраним все в безопасности, не так ли, сэр Дюрандаль?»

Роберт улыбнулся, когда упомянули его новый псевдоним, и кивнул.

«Конечно. Я прослежу, чтобы здесь не возникло никаких проблем».

"Хороший."

Роланд кивнул и направился к лифту, чтобы спуститься на нижний этаж. Там его встретил Себастьян и лицо его жены на большом экране.

«Ну, я пойду».

«Будьте осторожны и вернитесь целыми и невредимыми».

"Я буду."

Роланд попрощался чуть раньше, но Элодия всё равно настояла на его проводах, пусть даже через систему видеонаблюдения в доме. Они немного поговорили, пока он собирался. Его доспехи поместили в отдельную камеру, и теперь он подошёл к ней. Когда он вошёл, металл вспыхнул, и, похоже, провокация прошла успешно.

«От этих спор трудно избавиться и еще труднее обнаружить».

Вернувшись домой, Роланд наконец обнаружил, что директриса всё это время следила за ним. На его мантии и костюме он обнаружил микроскопические споры, слишком малые для обнаружения обычным человеком. С помощью Себастьяна и некоторых современных знаний он сумел их идентифицировать, и стало ясно, что как только он снова окажется в Институте, на него, скорее всего, попадут новые споры.

«По крайней мере, они в основном бездействуют, когда я нахожусь вне зоны действия заклинателя».

Эти споры не были опасны; они служили скорее якорем для заклинаний директрисы – средством, с помощью которого она могла дистанционно связывать с ним свою магию. Именно так она определила его местоположение во время допроса ведьмой четвёртого ранга и, казалось, всегда была в курсе его действий. Споры испускали слабые сигналы маны, передавая ей информацию.

Проанализировав сигнал, Роланду удалось его заблокировать. Он обнаружил, что наиболее эффективный способ полностью уничтожить споры — это огонь, который их сжёг бы. Но теперь, даже если бы новые споры попали на его костюм, у него был способ прервать их сигналы, надежно скрывая своё местонахождение и действия.

«Возможно, она злится из-за того, что я их удалил, но она производит впечатление человека, которому нравятся способные люди».

Роланд долго и упорно обдумывал свой следующий шаг, и все пути вели обратно к директрисе. Если он сможет продемонстрировать свою способность к пониманию магии четвёртого уровня, вроде этих спор, возможно, она будет снисходительнее. Он решил, что то, что он сделал в поместье Де Вер, вряд ли сильно обеспокоит мага такого уровня. Он призвал её имя как щит, но не перешёл границы дозволенного, или, по крайней мере, на это надеялся.

Как правило, в подобных ситуациях, если он оказывался полезным, прошлые проступки быстро прощались. Похоже, у директрисы была для него особая задача: она назначила его заместителем профессора – должность, которая давалась нелегко. Возможно, с его приездом она наконец раскроет свои истинные намерения.

«Ну, тогда…»

Вскоре он стоял перед мерцающими телепортационными вратами, облачённый в мантию профессора института, под которой скрывалась броня. Его рунические изобретения либо хранились в руническом пространстве, либо были упакованы в чемодан на поясе. Он был готов принести в Институт весь свой арсенал, но понимал, что против мага её силы его шансы невелики. Тем не менее, он сделал свой выбор и не уйдёт, пока его ассистент не будет в безопасности.