== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«...»

«Где я... Я уверен, что я был...»

Роланд схватился за голову, пытаясь собрать воедино разрозненные мысли. Разум был в тумане, воспоминания ускользали сквозь пальцы. Последнее, что он помнил, – как пил чай, который дала ему жена. Потом он проснулся здесь, лёжа на деревянном полу, в странном, незнакомом месте. Комната казалась странно сюрреалистичной, словно из волшебного института, где книжные полки парили в воздухе.

Осмотревшись, Роланд почувствовал, что всё вокруг ему знакомо и сбивает с толку. Архитектура вокруг выглядела странной, словно искажённое подобие хорошо знакомого места. Стены изгибались под неестественными углами, а мебель лениво парила по комнате, словно гравитация взяла отпуск. Он сделал неуверенный шаг и понял, что стоит на потолке, но всё же не падает.

«Это... поместье Арден?»

Он пробормотал что-то смущённым голосом. Похоже на поместье его семьи, но всё казалось искажённым, словно поместье пыталось вспомнить себя и терпело неудачу. Гобелены потёрлись, но всё ещё были прекрасны, их сюжеты едва заметно менялись, когда он отводил взгляд.

Роланд пытался найти опору, прокладывая путь по коридору, который тянулся и покачивался, словно отражение в воде. Где-то в глубине сознания шевельнулось смутное, неуловимое воспоминание – почти заброшенное крыло поместья, убежище его детства и библиотека, которую он посещал. Он двигался, а мир вокруг него искажался, но с каждым шагом пейзаж становился всё более приземлённым. Воспоминания начали возвращаться, и вместе с ними особняк начал обретать всё более чёткие очертания. Наконец он оказался перед дверью, которую не видел годами, той самой, через которую он пришёл в этот мир, – комнатой настоящего Роланда.

Сделав глубокий вдох, он протянул руку и повернул ручку. Дверь распахнулась с почти бесшумным скрипом, открыв комнату его детства, точно такую, какой он её помнил – или почти такую. Кровать была маленькой, застеленной выцветшим одеялом, в котором он узнал работу своей служанки. Дальше было почти пусто: ни игрушек, ни картин, только кровать с дополнением, которое он никак не ожидал увидеть. На кровати лежала фигурка ребёнка, лица которого он толком не мог разглядеть.

Ребёнку, вероятно, было примерно столько же лет, сколько Роланду, когда он впервые появился в этом мире – около пяти. Мальчик не смотрел на него, а смотрел в окно, на вид, скрытый от Роланда. В конце концов, однако, ребёнок почувствовал присутствие кого-то ещё в комнате и оглянулся через плечо. Его черты начали проясняться, хотя зрение Роланда всё ещё было затуманено дымкой.

«Тебе не следует здесь находиться…»

Мальчик произнес тихим, но ровным голосом. Сердце Роланда ёкнуло. Он узнал этот голос, ведь он принадлежал ему, когда он был ребёнком в этом мире. Он попытался заговорить, спросить ребёнка, кто он, но губы отказывались размыкаться. Вместо этого его тянуло вперёд, каждый шаг был медленным и тяжёлым, словно по грязи. С каждым шагом двигаться становилось всё труднее, но мальчик продолжал говорить.

«Тебе не следует здесь находиться… если ты останешься, оно тебя заметит».

Роланд замер на полушаге – а может, просто не мог двигаться дальше. При словах мальчика по всему поместью пробежал мощный грохот. Окно, прежде затянутое туманом, начало проясняться, открывая нечто, скрывающееся за ним. Сквозь дымку он наконец смог разглядеть: огромное, чудовищное глазное яблоко, жутко знакомое, словно из забытого кошмара.

Казалось, оно парило в какой-то пустоте, из него торчали огромные щупальца, а по сторонам виднелось множество маленьких глаз. Каждое щупальце извивалось в воздухе, словно дыша, его маленькие глазки беспорядочно мигали, словно высматривая что-то. Роланд не мог вспомнить, где он видел это существо раньше и почему оно вселяло в него такой ужас. Мальчик на кровати замер, не отрывая взгляда от Роланда.

«Тебе придется уйти...»

— прошептал ребенок тихим, настойчивым шепотом.

«Если он тебя увидит…#$^@»

Внезапно слова мальчика превратились в громкий, искажённый треск, заглушая всё, о чём он пытался его предупредить. Гигантское глазное яблоко снаружи смотрело не прямо на них, а его массивные, извивающиеся щупальца ползли к поместью, медленно обвиваясь вокруг него. Стены начали сжиматься вокруг них, изгибаясь и деформируясь, словно реагируя на приближение существа снаружи. Сердце Роланда участилось, когда его охватило чувство клаустрофобии. Казалось, сама комната испугалась, пытаясь защититься.

Ребёнок неподвижно сидел на кровати, глядя на него сквозь дымку, его лицо было неясным. На мгновение показалось, что он улыбается – мягкое, успокаивающее выражение, которое сильно озадачило Роланда. Затем, внезапно, из мальчика вырвался сияющий свет, затопив всё поместье белым. Чудовищное существо снаружи издало оглушительный рёв, его щупальца отпрянули, окутанные тёплым, пульсирующим сиянием. Роланд почувствовал, как его окутывает странное тепло света, одновременно яростное и успокаивающее, словно отгоняющее приближающуюся тьму.

Ослепляющий свет становился всё ярче, увлекая Роланда всё дальше от странной комнаты и чудовищной фигуры снаружи, пока всё вокруг не растворилось в сюрреалистическом размытии. Он почувствовал, как его словно что-то мягко тянет назад, словно что-то уводит его прочь. Затем свет отступил, и, открыв глаза, Роланд обнаружил, что лежит на своём диване, глядя в знакомый потолок своего дома. Оставшееся тепло от сна наполнило его смятением. Сердце забилось, когда он вспомнил об этом огромном глазе, зловещее присутствие заполнило его память, но вскоре мысли рассеялись, и он обрёл покой.

«Что это было… Я уверен, я уже видел это глазное яблоко раньше, всё казалось таким реальным…»

Он бормотал что-то себе под нос, пытаясь вспомнить только что приснившийся странный сон. Огромное глазное яблоко и слова ребёнка слабо отдавались в его сознании, не давая ему успокоиться. Он медленно сел, потирая виски, словно пытаясь отогнать последние обрывки сна. Ощущение присутствия мальчика и этого защитного света не покидало его, сливаясь с тишиной дома. Он огляделся, почти ожидая, что стены задрожат или диван погрузится в какое-то иное измерение, но всё оставалось неизменным.

«По крайней мере, я не питаю иллюзий».

Активировав навык отладки и осмотревшись, он убедился, что не попал в ловушку какой-нибудь бездной культовой иллюзии. Сон казался слишком ярким, и он задался вопросом, не скрывается ли в нём нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Он был слишком сюрреалистичен, чтобы списать его на обычный сон. Этот мир был построен на мощной магии и населён странными сущностями и силами. Инстинкты подсказывали ему, что игнорировать сон, возможно, неразумно, но сейчас у него были другие заботы, требующие внимания.

Имя Роланд Арден L 198

Классы:

T3 Лорд Рунных Кузнецов L23 [ Основной]

T2 Рунный Лорд L50 [ Третичный ]

T2 Рунический инженер L50 [Вторичный]

T1 Маг L25 [ X ]

T1 Рунический писец маны L 25 [ X ]

T1 Рунический кузнец L 25 [ X ]

«Мой уровень давно не повышался, не так ли?»

Роланд вздохнул, взглянув на экран своего статуса. Его прогресс замер, и, видя, как всё подробно расписано, он лишь напомнил себе о горе предстоящей работы. Жуткий сон, который он только что видел, оставил слабый отголосок в его сознании, но практические дела вернули его к реальности. Однако мимолетное воспоминание о предостережении ребёнка и чудовищном глазе не стерлось.

Где-то в глубине сознания он чувствовал, что уже встречался с этой сущностью. Она была чем-то похожа на монстра, из-за которого Бернир потерял руку, так что, возможно, это был просто кошмар, вызванный чувством вины. Он покачал головой и сосредоточился на окружающем – на тишине дома или на приглушённом храпе Агни прямо за входной дверью, через которую он больше не мог протиснуться. Его внимание привлекла записка на стойке. Он сразу узнал почерк Элодии.

*В руническом холодильнике есть еда. Не позволяй Агни её есть, он уже наелся и стал толстеть с тех пор, как ты был так занят. Я побуду с другими детьми и вернусь после наступления темноты.*

Роланд усмехнулся, представив, как его волк-переросток просовывает голову в кухонное окно, с надеждой обнюхивает холодильник и получает лакомства от недовольной Элодии. К сожалению, Агни уже давно вырос из этого дома. Обычно он жил в своей будке размером с конюшню, но, похоже, предпочитал держаться поближе к хозяину, даже если это означало загораживать ему путь. Он решил, что пока позволит Агни продолжать исполнять роль самозваного сторожевого пса, поскольку ему нужно было время собраться с мыслями.

Часы прямо перед ним показывали почти семь вечера. Судя по записке, жена, вероятно, вернётся через час-два. Общежитие, которое он построил для всех сирот, находилось неподалёку, поэтому он не слишком беспокоился о её безопасности. Роберт и Люсиль всё ещё крепко спали, ведь у них не было навыка, помогающего им бороться со сном, как у него.

Несмотря на то, что его усыпил сильнодействующий снотворный препарат, его действие продлилось всего около десяти часов. Ему придётся поговорить об этом с женой, когда она вернётся, но он понимал её мотивы. Он застрял в институте надолго, и когда наконец вернулся, то либо снова ушёл, либо был поглощён созданием рунического протеза Бернира. Было ясно, что она беспокоится, что он переутомляется. И всё же он понимал, что настоящий отдых ему пока недоступен. Недавние приключения показали, что он ещё недостаточно силён и независим, чтобы чувствовать себя в безопасности.

«Мне придется достичь четвертого уровня, прежде чем я смогу расслабиться?»

Вздохнув, он направился к руническому холодильнику, где обнаружил кое-какие угощения от жены – отлично приготовленный ужин с мясом, жареными овощами и даже чесночным хлебом, одним из его любимых. Неудивительно, что доспехи были почти на нём, ведь он успел снять только шлем. Каким-то образом Элодии удалось усадить его на диван, вероятно, с помощью заклинания левитации, которое было возможно благодаря некоторым изобретениям в его доме, к которым имела доступ его жена.

«Должен ли я за это лишить ее рунических привилегий?»

Он усмехнулся про себя, вставая и взмахнув рукой, словно накладывая заклинание тишины. Шаги его должны были быть тихими, чтобы не потревожить Агни и его брата, которые всё ещё спали. Вскоре он сидел за обеденным столом, наслаждаясь едой и обдумывая свои планы. Его первоочередной задачей было спасение Бернира, но впереди было ещё много дел.

Во-первых, его уровень какое-то время оставался на прежнем уровне, поэтому он планировал вернуться в подземелье. С помощью своих разнообразных рунических творений он надеялся быстро продвинуться по храмам нежити. Роланд рассчитывал встретить там нежить более высокого уровня, что позволило бы ему снова набраться опыта. Его старый метод использования рунических схем исчерпал себя, и он не рассчитывал в ближайшее время найти руны четвёртого уровня. Для этого ему, вероятно, придётся проникнуть в главное здание Союза гномов, где лучшие мастера хранили свои секреты.

Следующим пунктом его плана была модернизация Альбрука, возможно, путём строительства нескольких более крупных сборочных цехов. Будучи выходцем из более развитого мира, он был естественен в мысли о строительстве фабрик по производству деталей. Однако в этом мире всё вращалось вокруг системы классов. Опытный кузнец высокого уровня мог в одиночку выполнить работу десяти или двадцати кузнецов более низкого уровня. Спроса на фабрики не было, поскольку главными были уровень мастерства и навыки.

Но образ мышления и способности Роланда были иными. В то время как фабрики в его прежнем мире требовали квалифицированных рабочих, здесь его видение было иным: он представлял себе механизированное предприятие, работающее на рунических технологиях, независимое от классовых навыков. Машины и рунические кабели могли бы работать без устали, собирая детали или даже целые конструкции, обходя ограничения индивидуальных навыков и обеспечивая по-настоящему массовое производство. Такой подход мог бы обеспечить стабильный приток передовых предметов, потенциально уравнивая возможности тех, у кого нет высокоуровневых классов.

Однако одна из проблем с концепцией фабрики заключалась в его неполном понимании рунического ремесла, метода создания рун. По какой-то причине, даже если он тщательно вырезал идеальные рунные дорожки вручную, они не активировались, если его навык не был задействован. Он не мог передать свой навык автоматонам, и даже его руническое зрение не давало никаких ответов. Тем не менее, он работал над несколькими теориями и альтернативными вариантами, чтобы сделать руническую фабрику жизнеспособной. Теоретически, в конечном итоге он должен был научиться производить детали, но потребовалось время, чтобы воплотить эту идею в реальность.

Затем, в планах было всестороннее укрепление Альбрука, включая его брата. Он был хорошо обученным рыцарем с надлежащей подготовкой и участвовал в сражениях на севере королевства. Он стал бы прекрасным дополнением к войскам Артура. Остальные сыновья Валериана всё ещё были там, и с усилением власти господина Альбрука всё должно было начать меняться. Роланд видел, как его приглашают на знатные пирушки, и, возможно, они будут сталкиваться с войсками противника. Существовали способы захвата территории, и город, из которого он спас нескольких уличных мальчишек, похоже, был недоволен своим руководством.

Его также ждали неприятности от директрисы и, возможно, от собственного отца. Раньше он считал, что Уэнтворт мало заботится о семье, считая её всего лишь расходным материалом. Однако Уэнтворт заключил сделки с графом Грэмом де Вером и домом Кастеллан, когда Люсьен была замешана в этом деле. Возможно, в конце концов он тоже придёт на поиски Роберта.

«А еще есть церковь... это действительно ужасно...»

Они относились к Агни как к священному зверю, из-за чего его было трудно куда-либо брать. Разобравшись с вещами, Роланд планировал взять Агни в подземелье для приключений, но, учитывая, что повсюду были солярианские фанатики, это, вероятно, было бы непросто. Вздохнув, Роланд доел еду, вытер руки тряпкой и выглянул в окно. Ночь снаружи была тихой, но его уши уловили что-то – знакомые шаги и дыхание.

«Хм, похоже, Элодия вернулась рано».

Это была его жена, шагающая по территории, где автоматические фонари освещали путь, а турели защищали её от опасности. Роланд почувствовал, как его охватило спокойствие, когда он услышал приближающиеся шаги Элодии. Было приятно знать, что, несмотря на весь хаос, требующий его внимания, здесь, в его собственном доме, царил мир, пусть даже временный.

«Она действительно опоила меня этим зельем…»

Улыбка появилась на его губах, когда он приблизился ко входу. Он убедился, что в углу, где он стоял, не будет света, и подождал. Элодия подошла спереди, но он знал, что она не воспользуется этой дверью, поскольку её заблокировал большой волк. Вместо этого ей нужно было обойти и воспользоваться задней дверью, где он уже ждал. Наконец, дверь скрипнула, и Элодия проскользнула внутрь, её глаза привыкали к тусклому свету.

"Добро пожаловать!"

Роланд крикнул, вдавливая оба указательных пальца в талию Элодии сзади. Она очень боялась щекотки в области боков и всегда комично вздрагивала, если он одновременно вставлял туда оба пальца.

«АК!»

Элодия подпрыгнула, чуть не выронив стопку книг и бумаг, которую держала в руках, и резко обернулась к Роланду. Её широко раскрытые глаза смягчились, когда она увидела его лукавую улыбку в тени, а её свирепый взгляд превратился в озадаченную улыбку.

«Роланд!»

Она ахнула, схватившись за грудь одной рукой.

«Ты меня до смерти напугал!»

Он рассмеялся, потер затылок и отступил на шаг.

«Я не смог устоять. Это тебе за тот особенный чай».

Элодия закатила глаза, раздраженно покачав головой, но под ее надутыми губами начала появляться улыбка.

«Это было ради твоего же блага. Тебе нужен был отдых больше, чем кому-либо из моих знакомых, и я бы сделал это снова, если бы это помогло тебе хоть немного поспать».

Он поднял руку, притворяясь, что сдаётся, и закрыл за ней дверь. Им нужно было кое-что обсудить, но, возможно, это подождет.

«А, я знаю, но в следующий раз, может, просто спросишь?»

«Как мне кажется, это когда-либо сработает~»

Они оба знали, каким тугодумом может быть Роланд, и после небольшой паузы пара оказалась в объятиях друг друга. Время здесь летело, а дел предстояло ещё много, но Роланд наслаждался этим моментом, ведь завтра ему нужно было окончательно определиться со своими планами и решить, как справиться с Берниром.