== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Высоко над лесом Роланд, Роберт и Люсиль продолжали свой полёт, планёр плавно скользил в прохладном ночном воздухе. Ветер теперь дул им в спину, и Роланд начал немного расслабляться, хотя его мысли не переставали строить догадки. Он оглянулся через плечо на Роберта и Люсиль, которых тащила лестница, прикреплённая к планёру. Казалось, они чувствовали себя спокойнее, отдалившись от поместья, но он не мог по-настоящему понять, что они чувствовали.

«Как вы держитесь? Мы недалеко от города, если доберемся до башни магов, то будем в безопасности».

Роланд позвал, его голос всё ещё намеренно звучал более угрожающе, чем обычно. У него наконец-то появилось время осознать содеянное, но он всё ещё не был уверен, было ли это действительно правильным решением, даже если ему так казалось. Возможно, стоило подождать несколько месяцев, прежде чем начинать спасательную операцию, но, возможно, так и было лучше. Он не был уверен, как сложилась бы жизнь Люсиль и Роберта, если бы он не оказал им помощь. Если бы они слишком долго были разлучены, то вполне могли бы позволить им кончить, как Ромео и Джульетта. Но при нынешнем положении дел они не смогли бы жить так, как жили прежде – постоянно скрываясь, с нависшей угрозой, что родители найдут их и заберут обратно – судьба, которую Роланд терпел много лет.

«У нас всё хорошо, но успеем ли мы? Солнце скоро взойдёт, ты уверен насчёт ворот?»

«Все должно быть хорошо…»

Роберт спросил, но Роланд не знал, что ответить. Он вылетел из башни магов посреди ночи. Старый маг в башне был достаточно любезен, чтобы предоставить ему комнату, чтобы остыть, но Роланд не был уверен, позволит ли он им так просто воспользоваться вратами. Маги, должно быть, знали о его отъезде, и весть о похищении Люсиль, вероятно, дошла до них. Хотя в этом мире не было мобильных телефонов, там были хрустальные шары, которые могли быстро передавать информацию. Роланд предполагал, что силы Грэма обратились сюда за помощью. Хотя он использовал тактику отвлечения внимания, каждый город, вероятно, был оповещён о том, что произошло несколько часов назад.

«Что ты имеешь в виду, говоря «всё должно быть хорошо»?»

«Ну, телепортационные врата уже должны были остыть, так что мы можем воспользоваться ими, чтобы выбраться отсюда».

«Это звучит многообещающе»,

Роберт ответил с облегчением, но следующие слова Роланда тут же его сбили с ног.

"Но..."

«Ах, да, я боялся, что будет «но»»

Роберт неловко усмехнулся. Люсиль тем временем молчала. Стресс давил на неё, и усталость от бессонных ночей начала давать о себе знать.

«Да, я тоже хотел бы, чтобы это поскорее закончилось, но нам всё равно нужно поддерживать видимость и хотя бы на время взять башню под контроль».

Роланду хотелось бы просто подойти к доброму старому магу и попросить его активировать врата, но это рисковало раскрыть его истинную личность. Он умудрился скрыть свой мана-узор и даже подготовил особые рунические бомбы, распыляющие антимагический порошок, который помогал нейтрализовать любых магов поблизости. У порошка был дополнительный эффект: он рассеивал окружающую ману, создавая временную «зону мёртвой маны». Это не только блокировало магов от заклинаний, но и предотвращало срабатывание заклинаний обнаружения, сохраняя его секрет в безопасности, даже если маги-специалисты попытаются раскрыть правду позже.

«Понятно... но сможешь ли ты в одиночку захватить целую башню магов?»

«Ну, мне не нужно захватывать всю башню».

Роланд ответил на вопрос Роберта.

«Нам просто нужно попасть в зал телепортационных врат. Оттуда всё должно быть в порядке… Мы скоро будем там, так что будьте готовы и постарайтесь не разговаривать».

Роланд знал, что если он попытается договориться о встрече или покажет свой негоблинский шлем, Грэм легко сможет попросить магов раскрыть его истинную личность, преподнеся её ему на серебряном блюде. Хотя граф мог быть уверен, что за всем этим стоит Роланд, без конкретных доказательств Роланд всё равно мог это отрицать.

Планер мчался к башне магов, его силуэт прорезал первые лучи рассвета. Небо начало меняться, оттенки фиолетового и оранжевого расползались по горизонту, напоминая Роланду, как мало у них осталось времени. Мысли его лихорадочно лихорадочно просчитывали каждый шаг. Роберт и Люсиль цеплялись за лестницу внизу, всё ещё защищённые созданным Люсиль барьером маны, но он начал дрожать.

«Держитесь крепче, мы почти в безопасности».

Они прибыли к городским воротам как раз на рассвете. Магия, которую Роланд использовал для маскировки, не работала так же хорошо при дневном свете, но это уже не имело значения. Пришло время завершить путешествие по королевству и вернуться домой. Из своего пространственного хранилища он вызвал запасные батареи, загрузив их в отсек планера, чтобы заменить старые. Он также выпил зелье с высоким содержанием маны, восстановив часть энергии для последнего рывка.

«А? Что это?»

Один из стражников на городских воротах пробормотал что-то, щурясь на небо. Наконец, солдаты на воротах и под ними заметили их планёр, сверкающий в утреннем свете. Солнечные блики мелькнули на их лицах, но было уже слишком поздно. Роланд разогнал планёр почти до максимальной скорости, несмотря на то, что нёс двух дополнительных пассажиров. Они пронеслись мимо стражников, которые поспешили отреагировать. Когда они скрылись из виду, позади них раздался громкий звонок, эхом разнесшийся по всему городу – сигнал тревоги, возвещавший о проникновении в воздушное пространство.

Люди, проснувшиеся, чтобы приступить к работе, подняли головы, когда что-то пронеслось по небу – тёмный силуэт, несущийся к башне магов. Горожане растерянно загудели, недоумевая, что происходит, но у Роланда не было времени беспокоиться о том, что их заметят. С восходом солнца им нужно было действовать быстро, пока не активировались новые защитные системы.

«Мы почти на месте!»

Роланд крикнул в ответ Роберту и Люсиль, и в его голосе всё ещё слышалось напряжение. Планёр мчался к высокой, внушительной башне магов, возвышавшейся над городом словно безмолвный маяк. Несмотря на сумбурное бегство, расчёты Роланда были точными: он составил карту города ещё во время предыдущих визитов, и траектория его планёра была точной. Приближаясь к башне, он сосредоточился на поиске одного из других балконов на том же уровне, где и начал это планёрное приключение.

Башня магов была окружена множеством магических чар и защитных заклинаний, призванных предотвратить несанкционированный доступ. Однако Роланд уже побывал внутри и оставил устройство, которое помогло ему проникнуть внутрь. Спрятанное в комнате с балконом, который он раньше занимал, устройство напоминало обычный куб. Когда он вернулся, его поверхность начала светиться, открывая множество рун.

После активации устройство подключилось к его костюму и открыло широкую брешь в обороне башни, позволив им проскользнуть на соседний балкон. Выполнив свою задачу, устройство растаяло, превратившись в лужу металла, уничтожив все следы своего существования. Вся башня мгновенно пришла в смятение, но они не успели среагировать.

Роланд уже дважды бывал в этой башне. Будучи членом гильдии магов, они предлагали свои услуги для выполнения широкого спектра задач. Хотя это включало боевые действия, маги здесь не специализировались на них. Обычно маги брали на себя роль поддержки, оставаясь в тылу отрядов или во время войны. Им требовалось время для подготовки заклинаний, и они полагались на группу стражников для защиты в опасных ситуациях. Однако в этой башне магов стражи не было. Это было безопасное место для магов, где они могли находиться среди своих, что значительно облегчало проникновение, когда кто-то уже был внутри.

Когда планёр приблизился к балкону, Роланд наклонился вперёд, чётко управляя рулём. На последнем рывке они прорвались сквозь щель в обороне и с толчком приземлились на каменный выступ. Планёр затормозил, и Роланд спрыгнул, быстро осматриваясь. Роберт, воспользовавшись инерцией, полетел вперёд и приземлился на обе ноги, всё ещё держа Люсиль на руках. Он пошатнулся на мгновение, но сумел удержать равновесие, несмотря на изнеможение. Балкон был пуст, как и предыдущий. Роланд облегчённо вздохнул, но понимал, что самое сложное ещё далеко не закончилось. Он жестом пригласил Роберта и Люсиль вперёд.

«У нас мало времени. Нам нужно проникнуть в башню и добраться до врат, пока они всё не заблокировали».

Роберт и Люсиль кивнули, следуя указаниям Роланда, и промолчали. Тем временем Роланд бросил на пол круглое устройство, активировав таймер, который тихонько запищал. Его планер плавно слился с костюмом, и он расширил вход в одно из своих пространственных пространств. Надёжно убрав всё, он метнул руническую бомбу в дверь, создав эффектный эффект входа. Дверь мгновенно разлетелась вдребезги, и облако дыма поднялось, когда они двинулись прямо в комнату с вратами.

Роланд появился с другой стороны и быстро метнул ещё несколько рунических сфер. Взрываясь, они наносили минимальный урон окружающей среде, лишь временно ослепляя и обезвреживая потенциальных нападающих. Они также рассеивали в воздухе антимагический порошок, нейтрализуя любые заклинания, направленные в его сторону. Пока порошок не попадал в его сторону, Роланд мог продолжать творить без проблем, поскольку для рунических заклинаний требовались только заранее приготовленные руны и ничего больше.

Трио мчалось по задымлённому коридору, их шаги эхом отдавались от каменных стен башни магов. Выверенные удары Роланда выиграли им драгоценное время, но все они знали, что оно не продлится долго. Роберт нёс измученную Люсиль, которая всё ещё сжимала его руку. Её лицо было бледным, но решительным. Усталость от бессонных ночей и душевное напряжение после похищения дали о себе знать, но она собралась с духом.

Роланд шёл впереди, разбрасывая готовые бомбы, пугая встречавшихся ему магов. Хотя он чувствовал вину за то, что вызвал сбой, он понимал, что всё должно выглядеть убедительно. К счастью, врата находились недалеко, и вскоре троица проскользнула под ними, прежде чем они полностью закрылись. В башне магов обитал искусственный дух, похожий на Себастьяна, и он действовал как защитная мера, запечатывая все двери поблизости, пытаясь поймать его в ловушку и одновременно защищая магов, занятых своими делами.

«Ч-что это значит?»

К огорчению Роланда, тот самый дружелюбный маг, который помог ему ранее, находился в комнате, завтракая, хотя с этим пришлось повременить. Проходя мимо двери, он не преминул бросить туда особое зелье, полученное от Расрикса. Ударившись о закрытую дверь, оно превратилось в липкую субстанцию, которая вскоре кристаллизовалась и затвердела.

«Не пытайся вытворять что-нибудь странное, старина, и тебе не будет больно!»

Роланд предупредил его, хотя и не хотел прибегать к этому. Он бросил в сторону мага одну из оставшихся дезактивирующих бомб. Маг находился где-то на втором уровне и обладал несколькими зачарованными предметами, способными создавать щит из маны. Хотя ему удалось выдержать фальшивый вспышку взрыва, вскоре он обнаружил, что не может направлять ману.

«Антимагический порошок?»

Мужчина растерянно пробормотал что-то. Прежде чем он успел что-либо предпринять, в его сторону налетел порыв ветра, принеся с собой запах сонного тумана. Роланд наложил заклинание, чтобы старый маг не слишком страдал, и просто лёг спать. Врата стояли перед ним, бездействующие, но в пределах досягаемости. Теперь ему оставалось лишь активировать их, и они вернутся домой.

«Т-ты дурак,»

Маг задыхался, пытаясь сохранить сознание.

«Эти ворота не активируются, пока башня в таком состоянии. Ты просто запер себя здесь…»

В конце концов старый маг потерял сознание. Роланд, однако, не дрогнул. Он предвидел это осложнение. Его обширные исследования телепортационных врат подготовили его к этому моменту. Для рунного мастера его уровня взломать защитные барьеры не составит труда — это займёт всего несколько мгновений.

«Дайте мне немного времени».

Роберт и Люсиль прижались друг к другу, пока он возился с воротами. Он видел, что башня уже заперта, но также и снаружи к ним прибывают посетители. Местные стражники и солдаты, принадлежащие поместью Де Вер, уже начали заполнять это место. У него, вероятно, оставалось не больше пяти минут до прибытия, а потом, возможно, ещё минута, до того, как они прорвутся сквозь созданную им кристаллическую стену.

Время работало против них, но он продолжал работать, его рука лежала на вратах, и руны на них начали медленно оживать. Их свечение свидетельствовало о том, что он захватил их программное обеспечение и настроил его таким образом, чтобы полностью контролировать.

Роланд яростно работал над телепортационными вратами, его пальцы скользили по древним рунам, пытаясь перекалибровать их положение. Без духа башни ему нужно было всё рассчитать вручную и соединиться с башней, оставшейся дома. Он не собирался отступать в институт, а сразу же возвращался в Альбрук. Как только связь будет установлена, он позволит Себастьяну поддерживать её с другой стороны, но сейчас ему нужно было всё делать самостоятельно.

«Я слышу шаги, они идут, сколько еще ждать?»

Роберт прошептал, и его голос был едва слышен за щелчками и стуком ворот, которые почти полностью засветились рунами.

«Осталось недолго. Просто следи за дверью».

Роланд ответил, пытаясь сдержаться. Остальные этого не видели, но его лицо побледнело. Он изо всех сил пытался вырваться из рук духа башни, но был близок к достижению своей цели. Внезапно, как раз когда со стороны двери послышались хлопки, ворота наконец ожили, и вскоре в центре появился знакомый синий свет.

«Ты это сделал!»

Внезапно в созданной им кристаллической стене появились первые трещины. Солдаты пытались прорваться, и вибрации от их многократных ударов вызывали лёгкие колебания в комнате.

«Иди, сейчас же!»

Роланд крикнул, не отрывая взгляда от пульсирующих энергетических ворот, стабилизирующихся для телепортации. Роберт не раздумывал — он бросился вперёд, потянув за собой Люсиль. Оказавшись перед воротами, они оба остановились, чтобы посмотреть на человека, ответственного за всё это, а затем быстро прыгнули внутрь.

«Мы внутри!»

«Кто это? Что это за маска!»

«Остановись немедленно, дьявол!»

Он игнорировал крики солдат и магов, спешащих к нему, полностью поглощенный мыслями о том, как удержать ворота. Запас маны уже упал ниже десяти процентов, отчего голова раскалывалась от боли. Всё приходилось делать своими силами, но каким-то образом он справлялся. Как только толпа хлынула внутрь, он решил использовать последнюю бомбу, прежде чем сам быстро нырнуть в ворота.

Оставшиеся закричали, закрывая лица и глаза. Тот, кого они пытались поймать, исчез, но это была не единственная проблема. Некогда яркий, насыщенный синий цвет ворот начал приобретать зловещий красный оттенок. Руны, украшавшие их круглую конструкцию, зашипели и растаяли. С оглушительным грохотом врата рухнули, лишив троицу возможности преследовать их.

В башне магов воцарился хаос: солдаты и маги бросились оценивать ущерб. Остались лишь обломки ворот. Их цель исчезла, и теперь они столкнулись с поврежденной системой телепортации, не имея возможности отследить, куда скрылись бандиты.

По другую сторону телепортационных врат Роланд упал вперёд, тяжело приземлившись на каменный пол своей мастерской в Альбруке. Конечности ныли от усталости, а голова пульсировала от напряжения, связанного с поддержанием связи. Перевернувшись на спину и тяжело дыша, он услышал неподалёку голоса Роберта и Люсиль.

«Мы сделали это…»

Роберт прошептал, всё ещё крепко сжимая Люсиль, широко раскрыв глаза, привыкая к тусклому освещению тайной базы Роланда. Люсиль, едва держась на ногах, тяжело оперлась на него, её лицо побледнело, хотя в глазах мелькнул проблеск надежды. Быстрым движением Роберт отбросил шлем хобгоблина в сторону, и металл с грохотом ударился о твёрдую каменистую землю.

Роланд медленно сел, вытирая пот со лба. Его тело жаждало отдыха, но он не мог позволить себе потерять сознание – прежде чем представить остальных брата и невестку. Он почувствовал, что кто-то спешит ему навстречу, в сопровождении ещё одной фигуры, слишком большой, чтобы поместиться в лифте, который мог бы доставить их сюда. Улыбка расплылась по его лицу, когда он наконец снял маску и шлем. Три слова сорвались с его губ, возвещая об окончании этого долгого путешествия.

«Я дома».

«...»

Однако во время отдыха что-то начало его беспокоить. Он снова схватил шлем и надел его на голову. Подняв картографическое устройство, чтобы проверить, он заметил, что что-то не так. Точка, опускающаяся в лифте, явно принадлежала его жене, Элодии, и все, кого он ожидал там увидеть, были на месте. Но по какой-то причине тот, кто должен был прибыть раньше него, пропал. Что-то было не так.