== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Крик рыцаря разнесся эхом по поместью, и напряжение в воздухе резко упало, когда мирная ночь превратилась в хаос. Мысли Роланда тут же принялись лихорадочно просчитывать пути и стратегии побега. Тихий, скрытный побег закончился, и теперь настало время для безумного рывка.

«Роберт! Держись крепче, может быть тяжело».

Роланд крикнул, всё ещё пытаясь заглушить окружающие звуки. Он не успел остановить крик человека внизу, а мощное заклинание, препятствующее распространению звука, только бы встревожить магов. Его первоначальный план состоял в том, чтобы тихо ускользнуть, держась в тени и скрыться без следа. Но ситуация накалялась, и этот вариант отпал. Пришло время сменить тактику и шуметь погромче.

Роберт кивнул, крепче обхватив Люсиль. Их слёзное воссоединение пришлось отложить. Придерживая её на лестнице внизу, он обнял её одной рукой, а другой удержался на ногах. Хотя Люсиль всё ещё была в шоке, она всё же держалась за Роберта, но сумела сохранить самообладание. Тем временем Роланд уже активировал спящих големов, которых он расставил в стратегически важных точках по всей территории.

На тревогу откликнулись новые рыцари, высыпав из близлежащих казарм и караульных постов. Маги начали собираться, и Роланд почувствовал характерный звук защитных заклинаний, плетущихся вокруг поместья. Через несколько секунд всё будет заблокировано. Но прежде чем кто-либо успел отреагировать, Роланд привёл в действие свой запасной план.

«Активация протоколов самоуничтожения».

Текст мелькнул на его личном дисплее. Спустя мгновение всё поместье охватила серия взрывов. Серия небольших, но рассчитанных взрывов прокатилась по поместью, поражая стратегически важные точки, которые Роланд наметил за несколько дней. Он не хотел причинять ненужного вреда, но эти контролируемые взрывы преследовали двойную цель: дезориентировать стражников и магов, одновременно создавая хаотичный путь к отступлению. Взрывы были недостаточно мощными, чтобы разрушить строения, но достаточно громкими и яркими, чтобы отвлечь внимание от планера.

Роланд стиснул зубы, когда внизу грохотали взрывы. Тихая ночь превратилась в хаос огня и паники. Некогда мирная атмосфера поместья теперь наполнилась криками, лязгом металла и слабым мерцанием магических щитов, образующихся вокруг стражников. Его первоначальный план скрытности был официально провален.

«Вот он идет, он здесь самая большая переменная».

Было сложно взорвать бомбы, не причинив вреда штатным работникам поместья. Роланд понимал, что люди здесь – горничные, дворецкие, конюхи и другие работники – просто выполняли свою работу, бессильные перед неразумными действиями графа. Взрывы эхом разносились по территории, заставляя многих падать на пол, закрывая уши. Некоторые были даже несовершеннолетними, и Роланду приходилось следить, чтобы они не переусердствовали во время побега.

Но среди всего этого хаоса лишь один человек действительно беспокоил его: гранд-командор Леопольд Голдфилд. Даже отец Роланда питал к нему определённое уважение. Роланд боялся, что в прямом столкновении у него не будет ни единого шанса, особенно когда он будет управлять планером и пытаться спасти Роберта и Люсиль. Именно поэтому ему нужно было увести Леопольда, и для этого он собирался использовать против него его собственный класс 3-го ранга.

«Освободите юную леди!»

Леопольд прибыл на место происшествия, в полном доспехе, излучая властность, его магический меч зловеще сиял, готовый сразить любого на своём пути. Роланд понимал, что сохранение инкогнито крайне важно, и для этого ему нужно было создать новую личность. Вейланд, маг рун, всегда был стойким и сдержанным. Однако на этот раз Роланд решил действовать иначе. Он понизил свой обычный тон и взял более высокий, хаотичный голос.

«Хе… это разве не сам Великий Командир? Ты уверен, что тебе не следует быть где-то в другом месте?»

Роланд знал, что у Леопольда есть уникальный класс: «Чемпион лордов». Хотя подробности были ему неясны, Роланд имел общее представление о том, как он работает. Рыцари могли давать клятвы, усиливающие их способности, и класс Леопольда, похоже, ещё больше усиливал это. Присягнув определённому лорду, Леопольд, вероятно, получал значительное усиление своих характеристик и, возможно, даже уникальные навыки. Но что произойдёт, если этого лорда больше не будет? Отдаст ли Леопольд приоритет защите ребёнка лорда или же он будет вынужден защищать того единственного человека, чьё существование давало ему силу?

«Этот взрыв... он произошел со стороны лорда-графа...»

Леопольд был готов атаковать, когда из глубины поместья раздался оглушительный взрыв. Роланд незаметно разместил нескольких своих големов по всей территории, а один из них стратегически расположился в кабинете Грэма – именно там, где сейчас находился граф. Роланд ждал, пока Леопольд сам с ним столкнётся, прежде чем устроить этот взрыв, зная, что это заставит Великого Командующего пересмотреть свои приоритеты. Без Грэма могущество Леопольда могло быть серьёзно ослаблено, а возможно, и вовсе парализовано из-за сохраняющегося ослабления.

«Ты, изверг!»

Мужчина был явно потрясён произошедшим и не решался броситься в бой. Благодаря своей минутной ошибке Роланд успел сделать всё ещё ярче. Он хихикнул, и внезапно из-под его мантии вылетело огромное количество сферических предметов, которые, падая, полетели вниз в самых разных направлениях.

«Ха-ха-ха, может быть, это поможет тебе принять решение!»

Он изо всех сил изображал злодея, разбрасывая десятки бомб во все стороны. Они выглядели как простые сферы, но на самом деле были больше похожи на разрушительные гранаты с различными эффектами. Сферы, падающие на землю, вызывали взрыв красок, звуков и магии. Некоторые из них вспыхивали ослепительным светом, другие выпускали клубы густого дыма, а некоторые издавали пронзительные вопли, призванные ошеломить чувства. Рыцари и маги внизу пришли в смятение: одни искали укрытия, другие отчаянно творили защитные заклинания, чтобы защититься от неизвестной угрозы.

Леопольд, Великий Рыцарь-Командор, был застигнут врасплох дерзостью тактики Роланда. Его мысли метались между возможной угрозой графу и побегом злоумышленников с Люсиль. Ситуация требовала немедленного решения, и для человека его ранга и ответственности оставить своего господина без защиты было немыслимо. Стиснув зубы, он повернулся в сторону взрыва в поместье и поспешил спасти человека, которому дал клятву верности.

«Вам это с рук не сойдет!»

Он зарычал и бросился к покоям графа. Однако, бегя обратно к поместью, он наделил свой клинок красной аурой и начал рассекать воздух. Алые энергетические клинки сформировались и устремились к планеру Роланда. Лезвия энергии прорезали воздух со смертоносной точностью, каждый из которых стремился повредить планер или, что ещё хуже, перерезать лестницу, за которую цеплялись Роберт и Люсиль. Инстинкты Роланда кричали ему действовать быстро.

«Приготовьтесь там внизу»

Роланд крикнул, резко пикируя планером, чтобы избежать первого залпа. Алые лезвия пронеслись мимо, опасно близко, рассекая туманный воздух и прорываясь сквозь пространство, где планер находился всего несколько мгновений назад.

«Этот парень сумасшедший. А что, если какой-нибудь из этих аурических клинков попадет в Люсиль?»

Роберт стиснул зубы, крепко обнимая Люсиль, когда планер резко, от которого свело живот, нырнул. Люсиль подавила вздох, уткнувшись лицом в грудь Роберта, вцепившись пальцами в его доспехи, словно от этого зависела её жизнь. Эта атака была несколько неожиданной, но вполне в рамках его расчётов. Леопольд смягчил удары, поскольку все лезвия были направлены прямо на планер или на Роланда, стоявшего на нём.

Тем не менее, похоже, безопасность Люсиль в этой ситуации его не слишком беспокоила – или, по крайней мере, он достаточно доверял своему мастерству, чтобы не попасть по ней. Маги и лучники воздерживались от огня, поскольку не были так уверены. Роланд тихо выругался, понимая, что больше не может позволить себе уклоняться. Движения планера были резкими и уклончивыми, но он не был предназначен для длительных манёвров в воздухе под огнём.

Пока он уклонялся, один из аурических клинков задел его капюшон, обнажив маску гоблина. Некоторые подняли глаза, увидев в лунном свете парящую фигуру в костюме гоблина. Его смех разнесся по поместью, и очередная волна бомб повергла всё в хаос.

Когда Леопольд прекратил обстрел и бросился в поместье, чтобы спасти своего господина, планёр взмыл вверх, набирая высоту. Несколько бомб попали в магический барьер, укреплённый магами. Быстро образовалась дыра, достаточно большая, чтобы троица смогла проскочить, пока планёр стремительно удалялся от творившегося внизу хаоса.

Роланд пилотировал с точностью, быстро уклоняясь от оставшихся заклинаний и стрел, выпущенных в их сторону. Несколько метко брошенных бомб столкнулись с снарядами, создав дымовую завесу во время отступления. Позади них поместье превратилось в сцену полной паники и смятения: рыцари суетились, маги лихорадочно накладывали аварийные чары, чтобы сдержать ущерб. Но пока троице удалось скрыться.

Они уже вышли, лунный свет висел над ними, пока они неслись сквозь горизонт. Роланд скорректировал траекторию планера, сохраняя её стабильной, пока они всё больше удалялись от поместья. Сердце его всё ещё бешено колотилось, но он позволил себе на мгновение выдохнуть. Самое опасное позади, по крайней мере, на данный момент. Он взглянул на Роберта и Люсиль, всё ещё цеплявшихся друг за друга на лестнице внизу. Роберт крепко держал Люсиль, словно защищая её. Она наконец перестала плакать. По её лицу текли слёзы, но теперь на нём было выражение тихой решимости.

«Пока что всё чисто, но нужно продолжать двигаться. Мы направимся прямо к башне магов, нам понадобятся их телепортационные врата, чтобы окончательно оказаться в безопасности».

Он был рад, что ему больше не нужно поддерживать злодейский образ. Безумно хихикать, разбрасывая повсюду бомбы, было не совсем в его стиле. Ему нужно было минимизировать расход маны, полагаясь на внешние снаряды, и он также хотел продемонстрировать другой стиль боя перед Леопольдом и Грэмом. Если он воспользуется каким-либо из своих старых устройств, они быстро его вычислят. Даже если они заподозрят, кто он такой, им будет трудно привлечь его к ответственности, особенно после того, как он устроил несколько особых взрывов в поместье.

Все его големы были уничтожены во время побега, и он не мог позволить себе оставить хоть след своей старой технологии. Поэтому он не мог знать, преследуют ли их, и мог лишь надеяться, что его план сработает. Он принял меры, чтобы замедлить потенциальных преследователей.

«Роберт… я… ах…»

«Ой, извини, лучше бы ты не открывал рот, пока мы летим, здесь много насекомых».

Люсиль собиралась поговорить с Робертом по душам, но едва она успела открыть рот, как влетела муха, прервав её. В воздухе они не могли разогнаться до пятисот километров в час из-за веса трёх пассажиров, но всё равно летели почти вдвое медленнее. Роберту пришлось крепко держаться за неё, стоя на лестнице, которую тянули за планёром.

«Т-это отвратительно… да»

К счастью, Люсиль тоже была магом. Произнеся заклинание, она сумела создать вокруг себя и Роберта щит из маны, защищая их от холодного ветра и мелких насекомых. Как только щит был установлен, она наконец смогла заговорить и высказать свои опасения.

«А как же мой отец? Он обязательно попытается нас преследовать! Его люди, наверное, уже в пути, и Леопольд обязательно придёт…»

«Не волнуйтесь, им не удастся так просто нас выследить. Я оставил несколько подарков».

Он ответил уверенно и вытащил из кармана большой свиток. Руны на нём были довольно мелкими и трудноразборчивыми, но это явно была одна из его работ. После того, как он влил в него ману, всё тело Роланда засияло тёмно-зелёным. Из его тела появились многочисленные копии его самого, планера и даже Роберта с Люсиль. Иллюзии разлетелись в разные стороны, в то время как настоящее трио продолжило движение к башне магов.

«Им понадобится некоторое время, чтобы понять, куда мы улетели, а ночь даст нам хоть какое-то укрытие. А теперь держитесь крепче, я выложусь на полную».

Пока Роланд успокаивал брата и возлюбленную, он мог лишь надеяться, что его план сработает. Вернувшись в поместье, он взорвал несколько бомб, но не только их. Он знал, что в поместье есть не только лошади, но и несколько других существ, способных угнаться за его планером, летящим вполсилы. Он мог лишь продолжать надеяться, летя по воздуху и затирая их следы.

*****

«Леопольд? Что ты здесь делаешь? А как же моя дочь?»

«Господи, Ты в безопасности!»

«Конечно, я в безопасности! А теперь скажите, что с моей дочерью!»

Несколькими мгновениями ранее великий командор Леопольд ворвался в кабинет графа Грэма. Там он обнаружил своего господина в окружении других рыцарей – в основном невредимых, хотя и слегка потрясённых внезапным взрывом. Граф был весь в грязи, но в остальном чувствовал себя хорошо, и, к удивлению Леопольда, то же самое можно было сказать и о большинстве других людей в поместье.

Бомбы взрывались громко и поднимали много пыли, но оказались далеко не такими смертоносными, как ожидалось. Уровень разрушений не соответствовал интенсивности шума. Осматривая местность, Леопольд заметил, что серьёзных ранений было мало — большинство просто были ошеломлены ярким светом и громкими звуками. Только солдаты, непосредственно столкнувшиеся с таинственной фигурой на планере, получили ранения.

«Леопольд, что ты делаешь? Докладывай немедленно!»

Леопольд выпрямился, все еще переводя дыхание после безумной гонки по поместью.

«Лорд Грэм, произошло вторжение. Небольшая группа проникла в поместье и похитила леди Люсиль…»

Лицо графа потемнело, он сжал кулаки, его голос дрожал от смеси ярости и отчаяния.

«Забрали? Моя дочь пропала?»

«Да, милорд. Злоумышленники были хорошо подготовлены. Похоже, они предвидели нашу оборону. Мне удалось лишь мельком увидеть их главаря — он носил маску гоблина и использовал странную магическую взрывчатку».

Глаза Грэма вспыхнули яростью, но за этой яростью Леопольд увидел нечто другое — страх. Несмотря на всю свою дерзость и высокомерие, Грэм никогда не предполагал, что потеряет контроль над собственной дочерью.

«Чего ты здесь стоишь? Верни её!»

Леопольд поморщился от тона графа, но быстро склонил голову в знак согласия. Он боялся упомянуть, что решил прийти сюда, находясь в зоне досягаемости похитителя. Однако это ещё не всё: у них всё ещё были способы преследования гоблина-маски, и он быстро отдал приказ своим воинам.

«Готовь грифона, я лично возглавлю погоню».

Голос Леопольда звучал ровно, несмотря на всё ещё бурлящий адреналин. Рыцари вокруг него поспешили выполнить его приказ, бросившись готовить грифона – мощное и быстрое существо, способное, вероятно, выследить планёр в небе. В то время как многие дворяне предпочитали использовать виверн, Грэм сформировал взвод всадников на грифонах. Однако, как только они прибыли в конюшню, масштаб вражеского плана наконец стал очевиден.

«Что не так с «Гриффинами»?»

— спросил Леопольд одного из конюхов, который в ошеломленном состоянии прислонился к стене.

«Мой господин… я…»

Прежде чем он успел закончить фразу, он провалился в сон, и стало ясно, что животные, как и работники конюшни, были под воздействием наркотиков. Подойдя ближе, Леопольд почувствовал тонкий, стойкий запах сильнодействующего снотворного, выпущенного в конюшню. Некогда могучие грифоны, теперь мирно дремавшие, были совершенно бесполезны для немедленной погони. Работники конюшни, едва приходя в сознание, не могли точно объяснить, что произошло, но Леопольду было ясно, что это часть тщательного плана злоумышленников.

«С-сэр Великий Командир!»

«Что такое? Просто скажи».

«В воздухе витает какая-то антимагическая жидкость. Мы не можем определить, куда сбежал этот человек, и нам потребуется время, чтобы восстановить магию».

Один из собравшихся там магов доложил. Леопольд не мог ясно разглядеть, но над поместьем висел странный серебристый туман. Собранные ими маги вели себя странно, и, похоже, именно это и было причиной. Раздражение Леопольда росло по мере того, как он осматривал место хаоса. Злоумышленники заполонили все углы, и было ясно, что преследовать их будет непросто.

«Время не на нашей стороне. Готовьте лошадей».

«Сэр, лошади тоже пострадали…»

«Конечно, они есть… Тогда свяжитесь с солдатами за пределами поместья, я пойду за ними пешком!»

Он слышал, как из поместья доносится гневный голос графа. Дела идут неважно, и, вероятно, его обвинят в этом, если молодая леди не вернется в поместье...