== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Это просто безумие. Я что, заразился каким-то вирусом? Вытащить Роберта из вагона — это одно… но это просто…»

Роланд освободил брата из-под домашнего ареста, и это оказалось на удивление легко. Охранники и Уэнтворт не ожидали никаких осложнений, да и свободных сил у них не было. Его отец повёл королевские войска в обход, чтобы спасти сына, но не смог сделать то же самое по возвращении в поместье. Вместо этого он оставил один из своих элитных отрядов, который Роланд нейтрализовал несколькими умело заложенными спящими бомбами. Это было не слишком сложно, и он позаботился о том, чтобы не активировать скрытые маяки, которые могли бы выдать его присутствие.

Большинство людей не поверили бы, что кто-то может одолеть тридцать рыцарей, не убив ни одного, так что у него было немного времени, прежде чем они проснутся. Очнувшись, они, вероятно, сообщат Уэнтворту, а возможно, и графу. Его отец, возможно, в конце концов, расспросит графа о побеге Роберта, а может быть, у него где-то есть «крот», который передаст информацию. В любом случае, Роланд понимал, что у него мало времени на выполнение этой безрассудной миссии — сейчас или никогда.

«Может быть, мне лучше забрать Роберта и вернуться через месяц или два?»

Он подумал, начиная струсить. В этом поместье было гораздо больше переменных, что делало ситуацию сложной, но возможной. Он провёл бесчисленное количество расчётов в уме, и хотя его победа казалась правдоподобной, она не позволяла ему чувствовать себя в безопасности. Он задавался вопросом, почему его подход к подобным ситуациям начал меняться. Он всё ещё был в основном холодным и расчётливым, но эмоции брал верх над ним сильнее, чем прежде. Он больше не был одинок, и, возможно, в глубине души он больше не хотел этого.

«Неужели я превращаюсь в старика? Мне бы сейчас, наверное, было сорок семь…»

Его настоящий возраст был гораздо больше, чем предполагали люди, и он задавался вопросом, не становится ли он просто более эмоциональным с возрастом. Порой он чувствовал себя для окружающих скорее старшим братом или даже дядей. Логично было бы позволить Люсиль вернуться в башню. Даже если она выйдет замуж за кого-нибудь в ближайшие месяцы, они, вероятно, смогут пробраться туда и спасти её позже. Однако его брат, вероятно, возразил бы против такого плана, да и сам Роланд сомневался в психической устойчивости Грэма.

Хотя Грэм, похоже, не был связан ни с одним культом, о котором знал Роланд, он чувствовал себя неловко, используя кристаллы крови. Грэм, несомненно, знал, что Роберт всё ещё где-то там, вероятно, замышляя отнять его дочь. Это могло подтолкнуть его к чему-то гнусному, чтобы держать её под контролем — весьма реальная возможность. Забастовка теперь казалась наилучшим выходом, поскольку никто не ожидал, что такой человек, как он, будет настолько безрассуден, чтобы попытаться это сделать.

«Это действительно необходимо? Разве они не поймут, что это мы?»

Роланд вздохнул, услышав вопрос, но быстро ответил.

«Они могут подозревать, но у них не будет доказательств. Вот что важно».

«Хорошо… но что ты делаешь?»

«Как это выглядит?»

«Ты делаешь маленькую дырочку с помощью магии... но зачем?»

Роберт вернулся из-за кустов в странном наряде: кольчуга, скрытая под тяжёлой тёмно-оранжевой мантией. Голова его всё ещё была непокрыта, но Роланд протянул ему шлем, закрывающий всё лицо. В отличие от маски гоблина, которую использовал Роланд, эта напоминала эволюционировавшую форму гоблина и, будучи надетой, даже маскировала голос его брата. Даже если бы их обнаружили, никто не смог бы доказать, что это были они.

«Да, это дыра. Ты знал, что под землёй существуют магические барьеры?»

"Э-э... уверен?"

«Но знаете ли вы, что они намного слабее, если копнуть достаточно глубоко?»

Роланд добавил, глядя на землю. Руны засияли на его металлической перчатке, когда он проделал небольшое круглое отверстие, не шире золотой монеты. Он пропустил через отверстие кабель, вытягивая его из пространственной руны, медленно змеясь вниз и вверх, пока тот не появился на поверхности в нескольких метрах.

Роберт, наблюдая за происходящим, был озадачен длинным проводом, тянущимся с другой стороны. Он знал, что перед кустом, где они прятались, находится какой-то невидимый магический барьер, но не понимал, в чём смысл всего этого. Затем он заметил маленькое механическое существо, похожее на паука, ползущее к кабелю. Провод подсоединялся к крошечному порту на задней стороне существа.

«Вот и всё, мы на связи».

Роланд кивнул и наконец встал. Но у брата возникло ещё больше вопросов.

«Связано… с чем?»

«Полагаю, это можно назвать рунической паутиной. У нас нет времени объяснять это, но эта связь необходима, чтобы добраться до Люсиль, не будучи обнаруженными. Нам нужно рассказать ей о плане, иначе она подумает, что мы какие-то злодеи, пытающиеся похитить её посреди ночи».

«Понятно, это имеет смысл…»

Роберт уже общался с Люсиль через голограммы, так что это не было для него чем-то совершенно новым. Роланд же делал это по более важной причине — чтобы убедиться, действительно ли Люсиль готова пойти на это. Он предполагал, что она хочет уйти, но ему нужно было убедиться, что она полностью осознаёт всю серьёзность ситуации и то, что это будет означать для будущего её и его брата. Путь, который они выберут, заставит их жить как простолюдины, и он не был уверен, что она согласится всё бросить.

«Вот и всё…»

Как и прежде, Люсиль использовала для общения голема, пробравшегося в её башню. Время поджимало, поэтому Роланд решил не активировать голографический проектор и вместо этого ограничился голосовыми сообщениями. В качестве микрофона он использовал собственную броню и тыльную сторону запястий.

«Люсиль, ты меня слышишь?»

«Да? Сэр Роланд, это вы? Вы в порядке? Отец ничего мне не говорит, и тут какой-то переполох...»

«Я в порядке. Но что ещё важнее, со мной Роберт, и мы приехали, чтобы забрать тебя отсюда».

«Роберт с тобой? Ты хочешь забрать меня?»

Голос Люсиль стал громче, когда Роланд упомянул Роберта и их план забрать её. Прежде чем он успел объяснить дальше, его брат не удержался и вмешался.

«Да, Люсиль, я здесь! Со мной всё в порядке, и не волнуйся — мы тебя оттуда вытащим».

«Вытащите меня? Ч-что вы имеете в виду? Что насчёт моего отца? Что происходит?»

Роланд быстро закрыл лицо Роберта рукой, отталкивая его от руны общения. Он знал, что если эти двое начнут слишком много говорить, то ничего не добьются. Хотя Люсиль и Роберт уже обсуждали возможность совместного побега, они не дали себе твёрдого обещания осуществить задуманное. Люсиль явно была в замешательстве и, возможно, боялась, что Роберта снова схватят после освобождения. Она могла отказать им, пытаясь защитить их обоих – с чем им придётся смириться, как бы тяжело это ни было.

«Слушай внимательно. Я вижу, что ты всё ещё в той же башне. Мы проберёмся к тебе и вытащим через окно, если ты этого хочешь».

«Если она захочет?»

Роберт сначала отреагировал растерянно, но быстро понял, что имел в виду Роланд.

«Я хочу, чтобы вы полностью осознали ситуацию. Если вы пойдёте с нами сейчас, ваша жизнь как дворянина может закончиться — по крайней мере, на время. Я знаю, что вы с Робертом хотите быть вместе, и я могу помочь вам обоим обосноваться на острове Драгнис, на территории Валериана. Я могу найти вам новые документы, новую работу. Но вы, вероятно, не сможете вернуться домой какое-то время… а может быть, и никогда. Вы готовы к этому?»

Роланд помолчал, давая ей время осознать всю тяжесть решения. Всё, что он мог предложить, – это начать всё сначала в Альбруке, работая с людьми Артура. Роберт мог стать там рыцарем, а Люсиль, достигшая уровня рунного мага, могла либо работать в лавке Роланда, либо взять на себя роль, подобную роли Ариона, работая с гномами-ремесленниками из Союза. Это была новая жизнь, но она стоила им прежних отношений. Им пришлось бы отказаться от всех прежних отношений, включая старых друзей и членов семьи.

Граф Грэм, несомненно, не оставил бы камня на камне в поисках дочери. Единственным местом, которое могло защитить их от его влияния, была территория Валериана, принадлежавшая враждебной группировке — могущественным Аристокотам. Даже если Грэм узнает, где они находятся, его власть там не распространится, и он не сможет отправить официальные силы за ней. Однако существовала вероятность, что герцог сможет заключить с ним сделку, поэтому предоставление им новых документов было необходимостью.

«Никогда... не вернуться домой?»

Она прошептала, ее голос был еле слышен.

«Но... как же моя семья? Мой отец...»

Роберт неловко заёрзал, сжимая в руках подаренный ему шлем. Он хотел утешить её, но знал, что Роланд прав, дав ей понять всю серьёзность ситуации. Речь шла не только о побеге из поместья – речь шла о том, чтобы оставить всё позади.

«Я знаю, это трудно».

Роланд мягко сказал:

«Но посмотри на это с другой стороны: ты будешь рядом с моим туповатым братом и не будешь использована в качестве разменной монеты для заключения новых союзов».

"Это правда…"

Люсиль тихонько усмехнулась, а Роберт запротестовал.

«Эй, я не болван… и тебе стоит проявить уважение к своему старшему брату».

«Может быть, после того, как ты начнешь вести себя как ребенок».

Роланд резко ответил и быстро вернулся к разговору с Люсиль.

«Ты, конечно, оставишь позади всё хорошее, но и плохое тоже. Иногда это стоит того, если хочешь свободы. Можешь мне поверить, я знаю».

Роланд знал толк в том, чтобы брать жизнь в свои руки. Спустя более десяти лет он наконец-то смог это осознать. Он понимал, что многие дворяне презирают свою пустую жизнь, полную фальшивых вечеринок и натянутых улыбок. Хотя Люсиль нужно было полностью осознавать последствия своего ухода, важно было также напомнить ей о том, что она получит – о свободе.

Если бы они захотели, то могли бы в конце концов покинуть Олбрук и отправиться в ещё более дальнее путешествие. И кто знает? Возможно, граф Грэм в конце концов пересмотрит свою позицию. Некоторые отцы были упрямы, но часто меняли своё мнение, когда дело касалось их детей.

«...Хорошо, я принял решение».

После небольшой паузы Люсиль наконец приняла решение.

«Что же тогда будет?»

Роланд спросил, полностью готовый развернуть этот корабль. Если она откажется, то вернуть Роберта к отцу не составит большого труда, и он сможет продолжить свою жизнь, как будто его и не спасали. Он также был готов вернуть его в Альбрук, если тот решит оставить благородную жизнь позади, но сначала им нужно было услышать, что скажет Люсиль.

«Я хочу пойти с тобой».

— спросила Люсиль, и ее голос стал твердым.

«Меня больше не волнуют ни титулы, ни имущество, ни что-либо ещё. Я просто хочу быть свободной... и быть с Робертом».

Повисло долгое молчание, пока Роланд ждал, пока её слова улягутся. Он понимал всю тяжесть её решения. Для неё это был не просто импульсивный побег; это был окончательный разрыв связей с той жизнью, в которой она родилась.

"Понял,"

— наконец произнес Роланд, и его голос звучал ровно.

«Мы вас вытащим. Будьте наготове у окна. Мы скоро будем, и не удивляйтесь тому, во что мы одеты, и маскам монстров».

Он прервал связь и повернулся к Роберту, который теперь смотрел на сияющий горизонт, где виднелось поместье Грэма. Он сдвинул странный шлем на голову и накинул капюшон, скрывая лицо.

«Она здесь, так что ты готов принять ее обратно?»

«Я более чем готов, просто скажите мне, что делать».

Роланд кивнул, обратив взгляд в сторону поместья. Барьер впереди представлял собой небольшое препятствие, но он уже подготовил контрмеры, чтобы проскочить сквозь него. Вскоре, когда он снова ступил на планер, его окутал тёмный туман. Взмыв вверх, он выдвинул лестницу вниз.

«Поднимайся на лестницу. Ты будешь удерживать Люсиль от падения».

Планёр не был рассчитан на перевозку большого количества людей, и лестницу пришлось спешно смонтировать. Роберту придётся крепко держаться и за лестницу, и за Люсиль, пока они будут спасаться. Он мог бы использовать немного маны, чтобы создать вокруг них защитный барьер, но это лишь быстрее истощит его энергию. Полёты отнимали у него много сил, и рунические батареи, питавшие самолёт, рано или поздно разрядятся.

Медленно они поднялись в воздух, их фигуры были скрыты несколькими слоями маскировочных заклинаний. Они двигались осторожно, избегая любого шума. Пока планёр поднимался к башне Люсиль, Роланд сохранял повышенную бдительность. Они незаметно проскользнули сквозь барьер, но поместье всё ещё кишело рыцарями и стражниками. Любой неверный шаг мог обернуться катастрофой. К счастью, большинство людей были отвлечены недавней дуэлью и не обратили должного внимания на безрассудный план Роланда. Роланд завис недалеко от башни, где ждала Люсиль, обеспечивая планёру высоту и устойчивость, несмотря на дополнительный вес Роберта на лестнице.

Была уже довольно поздняя ночь, но некоторые люди всё ещё суетились. Внизу, в поместье, было тихо, но в воздухе повисло напряжение, словно всё могло проснуться в любой момент. Роланд не отрывал взгляда от планера, следя за тем, чтобы он летел именно так, как ему было нужно. Рядом с магами было несколько горячих точек, которых ему нужно было избегать. Он старался делать это медленно, и в конце концов они добрались до окна башни.

«Сэр Роберт, сэр Роланд, это действительно вы?»

«Да, не отступай ни на шаг, я сделаю отверстие больше».

Башня была построена для удержания магов, подобных Люсиль. Она имела несколько уровней магической защиты, и хотя взрывом можно было пробить в ней дыру, бесшумный подход был гораздо благоразумнее. Сейчас Роберт висел на лестнице внизу, а Роланд смотрел в маленькое окно. Из-под мантии он вытащил большой жезл. У него была рукоятка сзади, но в остальном это был простой чёрный стержень, покрытый рунами. Когда Роланд направил магию в рукоять, из его наконечника вырвался яркий свет, расплавляя камень башни, пока он пытался расширить отверстие.

Роберт узнал это мощное пламя, поскольку оно было тем же самым, что пронзило толстый потолок вагона. Их окутывал густой туман, скрывавший сияние, и Роланд с отточенной точностью управлял устройством. Оно было специально разработано, чтобы не вызывать срабатывания мана-сигнатур. Используя его, он мог расширить окно, не активируя защиту башни, как он это сделал, спасая брата.

Прорубить камень оказалось проще, и вскоре Люсиль отступила назад, когда большой кусок откололся и упал. Как всегда, окружающий туман приглушал все звуки, создавая идеальные условия для бесшумного побега. Роланд кивнул ей, прежде чем взмыть вверх, давая ей и Роберту на мгновение остаться наедине. Даже без слов Люсиль каким-то образом всегда знала, кто из братьев кто. Как только Роберт появился в поле зрения, её глаза наполнились слезами, и она без колебаний бросилась вперёд.

Люсиль бросилась вперёд, её движения были полны порыва, движимого эмоциями, которые она так долго подавляла. Роберт протянул руки, крепко сжимая лестницу одной рукой, а другой потянулся к ней. Она без колебаний прыгнула в его объятия, крепко прижавшись к нему, слёзы ручьём текли по её лицу. В этот момент слова были не нужны – их воссоединения после всего случившегося было достаточно.

Всё шло гладко: Роланд кивнул, давая понять, что пора уходить от башни. Однако, несмотря на все свои тщательные расчёты, он упустил одну деталь – огромное количество слёз, которые могла выдать его будущая невестка. Её лицо было мокрым, слёзы текли по подбородку и, к его ужасу, прямо на патрулирующего внизу рыцаря. Роланд попытался остановить падение слёз с помощью маны, но к тому времени, как он это заметил, было уже слишком поздно.

«...Хм?»

Капля солёной жидкости упала на шлем мужчины, когда он на мгновение остановился, чтобы справить нужду в кустах. Это был не просто рыцарь, а обладатель третьего класса, которому было поручено важное задание – присматривать за юной леди. Легкая вибрация капли, ударившейся о доспехи, мгновенно привлекла его внимание. Он поднял взгляд, сосредоточившись на источнике шума.

Его глаза сузились, когда он заметил что-то странное. В воздухе висел тёмный туман, скрывая то, что лежало за ним. Чем дольше он смотрел, тем яснее понимал, что что-то не так. Туману здесь не место, и инстинкты подсказывали ему, что что-то не так. В конце концов, его взгляд уловил какое-то движение внутри, и это побудило его крикнуть.

«Н..НАРУШИТЕЛИ!»

«Ну почему никогда не удается обойтись планом А…»

Роланд вздохнул, когда мужчина начал кричать, его многочисленные разумы уже работали над переключением на план Б и вытащить их оттуда живыми.