== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Ты это видел? Что случилось?»

«Я не знаю… Его чары дали сбой или он неправильно их активировал?»

Несколько торговцев перешептывались, увидев, как Герхарда отбросило в сторону. Его нагрудник был помят ударом большого меча, но мифриловая броня держалась крепко. Зрители отметили его уверенность в атаке: широкий и сильный замах открывал ему дорогу для сокрушительного удара противника. Хотя доспехи остались целы, от удара он откатился на десятки метров и врезался в стену арены.

Зрители разразились шёпотом и вздохами, пытаясь осмыслить увиденное. Остальные рыцари на трибунах обменялись тревожными взглядами. Становилось ясно, что эта дуэль не соответствует правилам традиционного боя, по крайней мере, для сэра Герхарда.

На трибунах лицо графа Грэма исказилось от ярости и недоверия. Костяшки его пальцев побелели, когда он вцепился в подлокотники кресла, прожигая взглядом двух бойцов. План состоял в том, чтобы Герхард одержал убедительную победу, и никто не ожидал, что Роберт, простой рыцарь второго ранга в странных новых доспехах, сможет противостоять опытному воину третьего ранга, такому как Герхард. Но ход битвы изменился, и один из зрителей знал, почему.

Роланд позволил себе легкую улыбку, хотя её и не заметил шлем. Всё развивалось точно по его расчётам. Разработанная им система рун предназначалась не только для защиты и усиления силы, но и включала в себя особые чары, такие как ингибитор рун, способный нарушить или нейтрализовать определённые магические энергии в определённом диапазоне. Герхард невольно угодил в его ловушку.

Его мастерство в рассеивании вражеских чар было весьма обширным, но создать устройство, имитирующее их, было непросто. Существовали ограничения, и только благодаря тщательному шпионажу перед боем на арене ему удалось добиться успеха. Роланд точно знал, какой тип доспехов будет носить противник Роберта и на какой магии он будет полагаться. Бойцам другой стороны было запрещено использовать слишком мощное магическое снаряжение, чем Роланд умело воспользовался. Одно дело разработать умную систему, способную нацеливаться на чары во время боя, и совсем другое – заранее знать, на что нацеливаться.

Герхард обладал полным комплектом мифриловой брони, наделённой лишь базовыми защитными чарами. Оружие у него было схожим: меч нес ограниченное заклинание разряда молнии, не совсем высшего уровня, а булава имела усиленную ударную руну, скорее псевдо-3-го уровня чар. Роланд посоветовал Роберту защищаться в первой половине поединка, сбивая противника с толку своей оборонительной стойкой. Затем, когда противник становился безрассудным, он активировал систему подавления чар и, воспользовавшись замешательством, проводил контратаку.

"Вставать!"

Граф Грэм раздался с балкона, и его наружность начала давать трещины. Спокойствие и уравновешенность, которыми он славился, рушились на глазах у сверстников. Маска благородства и утончённости быстро сползала, пока его сторонник, сэр Герхард, пытался оправиться от шокирующего поворота событий.

Герхард же, напротив, всё ещё шатался. Его гордость, как и тело, получила тяжёлый удар. Он медленно поднялся на ноги, сжимая вмятину нагрудника. Дыхание его было прерывистым, взгляд метался между Робертом и стеной арены, в которую он врезался несколько мгновений назад. Впервые с начала поединка в его разум закралось сомнение. Его зачарованная булава, инструмент, который, как он думал, легко прорвёт оборону Роберта, оказалась бесполезной. Хуже того, ропот толпы и замешательство в глазах товарищей-рыцарей вызвали у него волну унижения.

Его противник уже мчался на него, и, получив удар, он выпустил из рук одно из своих орудий. Теперь у него осталась только булава, на которой не сработала руна удара. Однако по какой-то причине заклинание на ней быстро ожило, давая проблеск надежды на то, что оно сработает, если он попробует ещё раз. Он крепче сжал рукоять, и зачарованное сияние снова замерцало.

«Ты думаешь, это конец, парень?!»

Герхард прорычал сквозь стиснутые зубы, его голос был полон яда.

«Я сражался с воинами, которые были лучше тебя, и ни разу не проиграл! Я не сдамся щенку!»

Роберт не ответил, сосредоточившись на графическом дисплее, который продолжал поставлять ему данные о передвижениях Герхарда. Его уверенность крепла, и он начал верить, что сможет победить кого-то более высокого уровня. Его доверие к брату было сильным с самого начала, но даже он не ожидал его гениальности. Ход битвы склонялся в его пользу, и ему нужно было воспользоваться представившимся моментом.

«Этот щенок уже вырос!»

Роланд, затаив дыхание, наблюдал за их перепалкой. План сработал, и его брат теперь мог атаковать, но битва ещё не была выиграна. Он уже успел оценить возможности Герхарда, и силовая броня лишь уравняла шансы. Они были примерно равны друг другу, и блокировщик чар не мог быть слишком активен, так как это разрядило бы батареи доспехов. Однако его брат был не просто доспехом, он был человеком, отточившим своё мастерство в сражениях с другими нациями, в то время как противник, с которым он столкнулся, был скорее профессиональным рыцарем.

Класс «Благородный клинок», которым пользовался Роберт, был сосредоточен на двуручном мече. Хотя его навыки уступали рыцарю третьего ранга, преимущество было на его стороне. Роланд наблюдал, как его брат отбросил башенный щит и схватил большой клинок, рукоять которого удлинилась, чтобы вместить его теперь уже более крупные руки, когда он ринулся вперёд. Его шаги звучали механически, земля слегка проседала под тяжестью силовой брони. Наконец, они столкнулись в яростном обмене ударами.

Булава Герхарда обрушилась, её чары вновь ярко засияли, но Роберт был готов. Сжимая в руке тяжёлый двуручный мифриловый меч, он встретил атаку лицом к лицу. Удар сотряс землю, разнесшийся по арене оглушительный лязг. Доспехи Роберта выдержали, приняв на себя всю силу удара, но от силы удара Герхарда от места соприкосновения полетели искры.

«Без этой брони ты ничто!»

Герхард выплюнул, и теперь его голос звучал отчаянно, пока зрители смотрели на него в ошеломлённом молчании. Его уверенность угасала, но ярость оставалась прежней. Он снова нападал, нанося быстрые и жестокие удары, но система Роберта продолжала передавать ему важные данные, помогая предугадывать и отражать атаки своим огромным мечом. В конце концов, это позволило ему привыкнуть к положению противника, парировать и наносить собственные удары.

Клинок, который он держал, был зачарован несколькими чарами, специально разработанными для противостояния его противнику. Даже когда зачарованная булава восстанавливала свою магическую силу, магия могла быть поглощена руническими улучшениями на мече. На своём дисплее Роберт мог выбирать между несколькими режимами: наступательным, оборонительным и универсальным. Фокусируя взгляд на определённой части дисплея, он мог переключать режимы в течение короткого мгновения. После того, как клинок переключался в наступательный режим, его атаки становились легче и мощнее по мере приближения к цели.

Роберт застонал, когда булава Герхарда с грохотом столкнулась с его клинком, но вместо того, чтобы вздрогнуть, изо всех сил оттолкнулся. Суставы его силовой брони заныли, протестуя, но руническая броня сделала своё дело, увеличив его силу намного сильнее, чем Герхард мог ожидать. На мгновение их оружие сцепилось, и столкновение энергий вызвало в воздухе арены волны маны.

«Ты думаешь, что у меня есть только эта броня?»

Герхард презрительно усмехнулся, услышав это замечание: он сражался с магическим устройством, а не с человеком внутри, который был всего лишь неопытным бойцом. Даже сейчас он не воспринимал его всерьёз, и это стало бы его погибелью. Он попытался вывернуть булаву, пытаясь освободиться, но противник оказался быстрее. Используя инерцию столкновения, он изогнулся и выдернул клинок, заставив Герхарда слегка пошатнуться вперёд.

Роберт резко развернулся и ударил. Его мифриловый меч двигался с поразительной для такого большого и тяжёлого размера скоростью, пролетая по воздуху и снова ударяясь о незащищённый бок Герхарда. Звук удара металла о металл раздался снова, но на этот раз Герхард не смог скрыть хрип боли. Его доспехи уже были повреждены, а теперь и чары были сняты. Он почувствовал металлический привкус во рту, когда из-под шлема начала вытекать кровь.

Зрители с благоговением смотрели, как некогда дерзкий рыцарь отшатнулся назад, опустив булаву. Руны на зачарованных доспехах начали тускнеть, когда разделявшие их следы были перерезаны. Выражение лица графа Грэма, сидящего на своём месте, сменилось с едва сдерживаемой ярости на откровенную панику. Теперь он понимал, что Герхард проигрывает. Его тщательно продуманный план быстрой победы и показного хвастовства рушился у него на глазах.

«Что он делает?! Он не может ему проиграть! Не здесь, не сейчас!»

Роланд был рад видеть панику Грэма, но праздновать было рано. Битва шла уже довольно долго, и время действия его силовой брони подходило к концу. Чем больше рунических чар Роберт активировал, тем быстрее он терял способность двигаться. Как только энергия иссякнет, его броня превратится в тяжёлую, неподвижную мишень. Он беспокоился о брате, который всё ещё неопытен и может потеряться в пылу сражения, не осознавая опасности. К счастью, Роланд был готов к такому моменту. Внезапно внутри шлема Роберта раздался резкий писк, вернувший его к реальности.

«Внимание, запас хода менее тридцати процентов».

Резкий писк эхом отозвался в шлеме Роберта, вырвав его из состояния адреналина и нарастающей уверенности. Дыхание было тяжёлым, сердце колотилось в груди, но предупреждающее сообщение было невозможно игнорировать. Тридцать процентов. Это было не так плохо, как он опасался, но напоминание о том, что время поджимает. Его броня не вечна, а Герхард ещё далек от завершения.

Герхард, заметно потрясённый, но ещё не побеждённый, поднял забрало, открыв лицо, и сплюнул на землю каплю крови. Его поза слегка дрогнула, но ярость в глазах не угасла. Рыцарем двигала гордость, и под гневным взглядом графа Грэма, сверлившим его с балкона, отступать было нельзя. Он отбросил булаву в сторону, поскольку, без ведома Роберта, у него тоже был план. После обмена ударами они оказались рядом с тем местом, где он потерял свой меч, своё главное оружие.

Этот человек был «Рыцарем Меча Мастера Духа» и мог проявить всю свою силу только с мечом. Частью плана Роланда было обезоружить Герхарда, лишив его возможности использовать самые мощные навыки. Но теперь Герхард вернул себе своё главное оружие. Он поднял меч в воздух, и тот окутался пульсирующей оранжевой аурой, увеличиваясь в размерах. Размер клинка духа отражал уровень мастерства владельца, а его колоссальная величина, вероятно, была обусловлена добавлением кристалла крови.

Когда меч Герхарда расширился, окутанный пульсирующей оранжевой аурой, толпа замерла в оцепенении. Его духовный клинок теперь возвышался над ним, сияя с яростной интенсивностью, не оставляющей сомнений в его необузданной мощи. Даже Роберт, в его превосходной броне и с передовыми чарами, ощутил лёгкое беспокойство, наблюдая, как аура оружия струится в воздухе. Ему рассказывали о способностях Герхарда как повелителя духов, но увидеть это своими глазами было совсем другое дело.

«Хватит ли тебе мужества, чтобы встретиться со мной лицом к лицу, щенок?»

Рыцарь направил светящийся клинок вперёд, словно бросая вызов. Было ясно, что он намерен завершить поединок этим последним приёмом. Используемый им навык представлял собой упрощённую версию клинка ауры, но всё же был достаточно силён, чтобы пробить силовую броню Роберта. Это была явная провокация, призванная заставить Роберта быстро ответить, поскольку у Герхарда не хватало маны или выносливости, чтобы поддерживать навык долго. Хотя кристаллы крови могли повысить навык на несколько уровней, они не могли усилить базовые характеристики противника.

«Конечно, правда?»

«Хмф! Ты об этом пожалеешь!»

Роберт ответил почти мгновенно, что не удивило Герхарда. В его глазах юноша, с которым он столкнулся, был всё ещё незрелым и легко поддающимся провокациям, как и другие рыцари под его командованием. Но Герхард, рыцарь-командор, отличался от них. Он знал, что, если продолжит сражаться традиционным способом, то неизбежно проиграет. Однако, если ему удастся нанести хотя бы один удар своим духовным клинком, победа будет за ним. В прямом столкновении он был уверен в разрушительной силе своих атак.

Двое заняли свои позиции. Роберт держал свой огромный мифриловый меч, который теперь казался крошечным по сравнению с огромным клинком, излучающим ауру, который держал Герхард. Толпа, знать и даже рабочие затаили дыхание, ожидая, чем закончится этот кульминационный момент. Дыхание Роберта выровнялось, когда он медленно выдвинул металлическую ногу вперёд и наблюдал, как его противник делает то же самое. Его взгляд упал на один из мигающих значков на дисплее, когда он приготовился выпустить свой последний козырь.

Оба мужчины рванулись в атаку, взревел Герхард, и огромный клинок духа взмахнул огненной дугой, намереваясь рассечь Роберта вместе с его доспехами надвое. Рыцарь изо всех сил рванулся вперёд, вложив последние силы в этот решающий удар. Он был быстрым, быстрее, чем ожидал Роберт, но его забрало вспыхнуло, отметив траекторию красным контуром.

В последнюю секунду, прямо перед началом схватки, из груди Роберта вырвался ослепительный свет. Руны засияли с редкой интенсивностью, окутав всю арену вспышкой белого света. Зрители закричали, временно лишившись зрения. Все, кроме одного человека на трибунах, были застигнуты врасплох внезапным световым взрывом – одной из спланированных с самого начала стратегий.

Из ослепляющего света раздались два хрипа и крик, и противостояние продолжилось. Роланд, знавший, что нужно прикрыть глаза, наблюдал за происходящим. Ослеплённый светом, Герхард вздрогнул и на мгновение потерял из виду своего противника, который продолжал сосредоточенно смотреть в хаос. Заклинание было предназначено для того, чтобы ослепить всех вокруг, но Роберт, будучи готовым, не поддался. Ему оставалось лишь следовать указателям на экране, чтобы нанести последний сокрушительный удар.

Вскоре свет рассеялся, и все ахнули, когда сцена перед ними стала чётче. Пыль осела, и арена замерла. В её центре возвышался Роберт, его силовая броня слабо светилась, а руны медленно тускнели после последнего взрыва. Его мифриловый меч глубоко вонзился в нагрудник Герхарда, пробив некогда внушительные доспехи рыцаря-командора.

Огромный духовный клинок Герхарда рассеялся, его огненно-оранжевая аура замерцала, когда он упал на колени, широко раскрыв глаза от изумления. Его рука, всё ещё сжимавшая рукоять своего теперь уже обычного меча, дрожала, прежде чем он окончательно отпустил её, и оружие с грохотом упало на землю. Кровь сочилась изо рта, он жадно хватал ртом воздух, последние остатки сил быстро уходили.

Арена, когда-то наполненная грохотом битвы, теперь наполнилась зловещей тишиной. Толпа, всё ещё приходящая в себя после ослепительной вспышки, в шоке смотрела на павшего рыцаря, казавшегося неудержимым. Клинок Роберта теперь был направлен прямо в лицо противника в победной стойке, готовый в любой момент обезглавить его.

«Граф Лоренс, я думаю, битва окончена. Лучше объявить победителя, если вы не хотите, чтобы сэр Герхард умер».

«О... Конечно, вы правы, профессор».

Пока все пытались понять, что произошло, Роланд быстро обратился к Лоуренсу. Его брат серьёзно ранил противника, но батарея его силовой брони была почти разряжена. Если эта дуэль не закончится сейчас, она может закончиться для его брата плачевно.

«Поединок завершён! Роберт Арден победил и теперь свободен!»

Это заявление повисло в воздухе несколько мгновений, прежде чем зрители осознали его смысл. Лишь небольшая группа молодых женщин ликовала, со слезами на глазах. Они сделали это, поединок закончился, и теперь, когда граф Лоранс объявил победителя, Грэм ничего не мог с этим поделать. Противостояние было выиграно, но, к удивлению Роланда, оно ещё не было закончено.

«Чёрт… Сними барьер маны, СЕЙЧАС!»

Он закричал, бросившись вперёд, увидев красный блеск в глазах Герхарда. Всё его лицо покраснело от вздувшихся вен, а глаза расширились от ярости. Охваченный эмоциями, мужчина снова схватился за меч, проигнорировав приговор. Его тело едва двигалось, но он всё ещё был готов сражаться. Роберт же увидел, как свет внутри его забрала погас, словно во время сражения вся энергия была истощена.

«НЕТ! Это ещё не конец!»

Роберт едва мог двигаться в тяжёлых доспехах, в которых он оказался заперт, а предыдущий обмен ударами оставил рану в области груди. Одним метким выпадом Герхард мог полностью пробить доспехи, нанеся прямой удар в тело и, вероятно, убив его.

Роланд ударил рукой по барьеру, быстро разрушив его защиту, но недостаточно быстро, чтобы произнести заклинание, которое могло бы спасти его брата. Он мог лишь кричать и беспомощно наблюдать, как серебристый клинок приближается к обездвиженной силовой броне. Когда вся надежда казалась потерянной, произошло нечто чудесное. Откуда-то из неизвестного места пролетело огромное копьё и вонзилось Герхарду прямо в живот.

Копьё с тошнотворным хрустом пронзило Герхарда насквозь, остановив его последнюю атаку и отбросив от земли. Его отбросило в сторону, где стоял Роланд, пролетев прямо через брешь в мана-щите. Роланду пришлось быстро отступить в сторону, когда Герхард врезался в трибуны арены, подняв облако пыли. Взглянув вдаль, Роланд заметил приближающуюся крупную фигуру. Мужчина был одет в сверкающие серебристые доспехи, на груди которого был выгравирован огромный волк…