== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Вот они и пошли... Теперь дело за Робертом».

Роланд стоял в довольно укромном местечке на трибунах арены. Остальные зрители, состоявшие из низших дворян, торговцев и их стражников, рассредоточились в обе стороны, чтобы избежать его. Странно было видеть, как эти люди боятся его, но, по крайней мере, это давало ему некоторое спокойствие. Его взгляд остановился на сестре, которая прижимала руки к сердцу, и мачехе, повторившей тот же тревожный жест. Время дуэли настало, и теперь Роланд ничем не мог помочь брату. Если бы он попытался что-то сделать, маги мгновенно заметили бы изменение в его мане и, вероятно, отменили бы дуэль в пользу Грэма.

Имя: Герхард Л 156

Классы:

T3 Дух Мастера Рыцаря Меча L6

T2 Духовный Меч Рыцарь L50

T2 Рыцарь Меча L50

T1 Оруженосец L25

Т1 Воин Л25

В конце концов, его взгляд упал на Герхарда и его статус, с которым Роланд уже был знаком. Его класс был труднопроизносимым, но не особо впечатляющим – хотя и не ужасным. Этот человек, вероятно, был похож на Эммерсона, первого рыцаря-командора, с которым он сражался, но гораздо ниже уровнем. Однако способности Герхарда были искусственно усилены красными кристаллами, и Роланду хотелось бы упомянуть об этом.

«Как будто кто-то мне сейчас поверит»

Использование кровавых камней для улучшения способностей имело побочные эффекты, но при достаточном количестве денег их можно было свести к минимуму или даже полностью устранить. Люди, принимавшие их, становились более раздражительными и агрессивными, что вряд ли было достаточным основанием для официального обвинения. Ослабление, вызванное кристаллами, со временем исчезало, не оставляя следов, хотя часто оставляло неизгладимые последствия для разума.

«У него нет фамилии. Грэм, вероятно, выбрал его в качестве разменной монеты. Даже если Герхарда поймают, Грэм сможет просто заявить, что действовал по собственной воле и что кристаллы ему дал Леопольд».

Наконец взгляд Роланда переместился на Роберта, облачённого в своё последнее творение – «Прототип рунической силовой брони». Прототип рунической силовой брони, который носил Роберт, был свидетельством не только мастерства Роланда, но и изобретательности Ариона. Рост владельца приближался к двум метрам, а с учётом доспехов рост Роберта составлял два метра двадцать сантиметров. Каждая секция брони была соединена без швов, что придавало ему вид внушительного железного стража.

Основу доспеха составляла гномья сталь, известная своей прочностью и совместимостью с чарами. Матово-чёрное покрытие поглощало свет, а не отражало его, придавая ему на арене зловещий, зловещий вид. Многие с первого взгляда принимали Роберта за тёмного рыцаря или даже за железного голема. Самой яркой деталью был нагрудник с угловатыми выступами и рельефным руническим кругом в центре, слабо светящимся бледно-голубой магической энергией.

Плечи были округлыми, но массивными, предназначенными для защиты суставов, расположенных ниже, а ноги также были усилены для максимальной защиты. Однако настоящее слабое место конструкции находилось в спине – в ранце, вмещавшем несколько больших рунических батарей. Эти цилиндрические батареи были заварены, чтобы предотвратить их смещение во время боя, что ограничивало время работы костюма, но обеспечивало дополнительный уровень защиты.

Всё это было объединено простой, но важной философией дизайна: защита и мощь без ущерба для мобильности. Роланд разработал доспехи, обеспечивающие идеальный баланс силы и скорости, учитывая природный стиль боя Роберта.

В дополнение к этому, его брат получил большой мифриловый меч, полученный от Эммерсона, и чёрный мифриловый башенный щит, добытый им в подземелье Альбрук. Вооружённый этими двумя громоздкими орудиями, Роберт должен был победить своего противника, защищённого его собственным комплектом зачарованных мифриловых доспехов.

«Хорошо, он прибыл в доспехах и с оружием, все идет по плану, теперь Роберту нужно только это сделать...»

Купол прозрачной синей энергии окутывал всю арену. Маги, расставленные по четырём углам, поддерживали барьер, непрерывно подпитывая его маной. Даже атака третьего уровня не смогла бы его пробить. Роланд чувствовал на себе пристальный взгляд: почти все люди Грэма, включая Леопольда, наблюдали за ним. Время поединка наконец настало, и теперь все ждали сигнала от графа.

Рука графа Грэма зависла в воздухе, когда ожидание на арене достигло пика. Все присутствовавшие дворяне, торговцы и рыцари затаили дыхание, не сводя глаз с двух фигур, стоящих в центре магического купола. С одной стороны, сэр Герхард, опытный рыцарь и чемпион дома Де Вер, стоял, готовый к бою, подняв сверкающий меч в знак силы. С другой стороны, Роберт Арден, чья величественная фигура была закована в экспериментальную руническую силовую броню, застыл, словно ожидая подходящего момента для удара.

*****

«Вот так вот... Я могу это сделать... нет, я сделаю...»

Сердце Роберта колотилось в груди, пока он ждал сигнала. Жизнь снова пронеслась перед его глазами, когда он встретился взглядом с тем, кому ему было суждено встретиться – с воином третьего ранга, того самого ранга, к которому он стремился. Хотя он быстро прогрессировал на поле боя, этот противник значительно превосходил его силой, мощью и опытом. Без усиливающих заклинаний, которые наложил на него брат, его колени, вероятно, дрожали бы прямо сейчас.

Наконец, граф Грэм резким взмахом руки дал сигнал к началу поединка. Его голос, усиленный личным магом, разнесся по арене.

«Да начнётся поединок!»

Сэр Герхард двинулся первым, его тело словно слилось в единое размытое движение. Несмотря на тяжесть мифриловой брони, он бросился вперёд с грацией и скоростью хорошо обученного воина. Его меч, зачарованный руническими чарами, затрещал от стихийной силы молнии, когда он обрушил его по дуге, направленной прямо в голову Роберта.

На мгновение Роберт замер, когда мужчина бросился на него, явно намереваясь закончить бой как можно скорее. Его задержало не резкое движение, а мигающий красный дисплей перед глазами, предупредивший его за мгновение до того, как мужчина действительно сделал свой ход. Без этого магического приспособления Роберта, несомненно, обезглавили бы на месте. Но когда атака была готова вот-вот сработать, он заставил себя принять защитную стойку, подняв свой массивный щит как раз вовремя, чтобы принять удар на себя.

Роберт всё ещё пытался привыкнуть к этому хитроумному устройству, хотя практиковался всего несколько дней. Роланд называл его графическим интерфейсом, хотя этот термин мало что ему говорил. На одной стороне дисплея отображалась миниатюрная версия его силовой брони, а вокруг противника перед началом боя образовывалась странная белая аура. Как только противник двигался, части его тела, использованные для атаки, вспыхивали красным, как и соответствующие части брони Роберта, указывая, куда придёт удар.

Даже с этой системой время его реакции было ограничено. Скорость рыцаря третьего ранга была как минимум вдвое выше его собственной. К тому же, финты всегда были проблемой. Руническая машина могла определить истинный удар, но оставляла ему ещё меньше времени на реакцию. Он тренировался с братом, игравшим роль противника, но даже сейчас не до конца освоил эту странную систему.

Арена взорвалась шоком, когда Роберт едва успел отразить молниеносный удар сэра Герхарда своим массивным чёрным мифриловым башенным щитом. Сверкающая энергия меча Герхарда с силой ударила по защите Роберта, высекая искры. Сила удара была колоссальна, и энергия молнии пронзила вечность его тела. На дисплее отобразился полученный урон, но он был весьма незначителен.

К всеобщему удивлению, массивный доспех выдержал мощный удар рыцаря третьего ранга, не прогнувшись. Он словно прирос к земле, словно удар был пустяковым. Но Герхард не сдавался. Он обрушил на противника град ударов, каждый из которых был быстрее и мощнее предыдущего, подпитываемый зачарованными доспехами.

Роберту пришлось обороняться, отступая, используя свой огромный башенный щит для защиты. Меч Герхарда был острым, но плохо подходил для того, чтобы пробить толстый, тяжёлый силовой доспех Роберта. Даже когда Роберт не успевал вовремя поднять щит, удары оставляли лишь незначительные царапины и зазубрины на прочном гномьем металле, способном выдерживать гораздо более сильные удары.

«Впечатляет, парень, но как долго ты сможешь противостоять мне , если всё, что ты можешь сделать, — это защищаться? Рано или поздно твоя броня сломается!»

Глаза мужчины, видные сквозь шлем, вспыхнули красным, пока он продолжал свою безжалостную атаку. Каждый удар сопровождался вспышкой потрескивающей энергии молний. Толпе это казалось односторонним противостоянием, поскольку массивные доспехи Роберта, казалось, не оказывали почти никакого сопротивления. Казалось, что бой скоро закончится. Однако план постепенно разворачивался. Роберт был хорошо осведомлён о своём противнике, а также о его снаряжении. Он противостоял не настоящему магу-мечнику, а скорее тому, чей запас маны не поспевал за его ослепительной, зачарованной экипировкой.

«У него двадцать обвинений, и он расходует их не экономно, как и сказал Роланд... этот Герхард любит блистать».

Он не был уверен, откуда брат взял эту информацию, но стоявший перед ним человек был как открытая книга. Роланд ещё до начала боя рассказал ему о характере противника и о том, какое оружие тот будет использовать. Теперь, когда бой длился уже несколько минут, наконец настало время для контратаки. Время экономить силы прошло, и он наконец покажет всем, что не пришёл погибнуть от руки этого человека.

Меч снова обрушился на его башенный щит, за ним последовал шквал ударов, один из которых даже угодил в боковую часть шлема Роберта. Но интерфейс внутри забрала подсказал ему, куда придёт следующий удар. На этот раз он был готов. Наконец-то пришло время для настоящего обмена ударами. Хотя его фехтование уступало противнику, великолепие доспехов компенсировало его недостатки.

Когда противник, пытаясь воспользоваться уязвимым местом, задел его сустав, массивный мифриловый клинок Роберта обрушился на каплевидный щит противника. От удара тот отлетел в сторону, и толпа ахнула от удивления.

«Какая сила!»

«Может ли рыцарь второго уровня быть на такое способен?»

Хотя силовая броня Роберта получила незначительные повреждения, оно того стоило. Сила, которую он мог выработать в этом прототипе, была поразительной, явно превосходя то, что мог выдать его противник. Дополнительный вес и мощность его снаряжения не позволяли меньшему щиту выдержать удар без серьёзных последствий.

Тело сэра Герхарда заскользило по арене, его щит слегка деформировался от удара. Он вскочил на ноги, потрясённый только что полученным мощным ударом. Левая рука онемела, и он потерял равновесие. Он стиснул зубы и оглянулся на противника, который несся вперёд с ранее не показанной скоростью. Ноги доспехов двигались широкими шагами, преодолевая расстояние всего за несколько движений.

«Тебе просто повезло!»

Мужчина крикнул, снова бросаясь в бой, думая, что отступление опозорит и его имя, и лордов. Роберт наблюдал, как сэр Герхард быстро оправился, с яростью в глазах бросаясь назад. Он чувствовал тяжесть ожиданий толпы, чьи взгляды были прикованы к разворачивающейся дуэли. Человек перед ним, несмотря на свою самоуверенность, был не обычным противником. Но Роберт уже не был тем нерешительным, неуверенным молодым человеком, каким был до этой дуэли. Кратковременный успех контратаки пробудил в нём нечто – осознание собственной силы и невероятного потенциала силовой брони, которой он теперь командовал.

Герхард снова бросился вперёд, высоко подняв меч, но Роберт был готов. Графический интерфейс на его забрале вспыхнул красным, предупреждая о точном угле атаки. Стремительным движением он поднял свой массивный башенный щит, и зачарованное мифриловое лезвие с громким лязгом приняло удар . Звук разнёсся по арене, но на этот раз Роберт не просто защищался. Когда клинок Герхарда столкнулся с его щитом, Роберт развернулся, используя инерцию, чтобы взмахнуть своим огромным мечом по широкой дуге.

Герхард едва успел отскочить назад, отразив удар мечом в последнюю секунду. Сила удара Роберта вызвала в воздухе ударную волну, подняв облако пыли. Толпа ахнула, увидев необузданную мощь атаки Роберта.

«Ты лучше, чем я думал! Но ты лишь оттягиваешь неизбежное!»

Герхард зарычал, кружа вокруг Роберта, словно хищник, преследующий добычу. Он понял, что, хотя его противник и превосходил его в силе и мощи, он превосходил его в скорости. Последовал ещё один обмен ударами, но, к удивлению рыцаря, даже при всей своей ловкости, он не смог нанести ни одного значимого удара. Каждый раз, когда его точный выпад был готов достичь цели, Роберт либо парировал его, либо отбрасывал назад взмахом своего огромного меча. Казалось, Роберт предвидел каждое его движение, реагируя с поразительной точностью ещё до того, как Герхард решался на следующий удар.

« Орден Рыцарей Лазурного Льва, должно быть, преувеличил силу своих рыцарей, если это все, что вы можете сказать».

Роберт наконец-то нашёл нужный ритм и даже почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы поиздеваться над противником, что рыцарь не оценил. Лицо сэра Герхарда под шлемом вспыхнуло от гнева, его удары становились всё более неистовыми по мере того, как росло его раздражение. Кажущаяся непробиваемой защита доспехов Роберта в сочетании с неожиданной силой его контратак начинала утомлять опытного рыцаря. Реакция толпы представляла собой смесь благоговения и недоверия, а на лице графа Грэма начала проступать ярость.

«Дурак, что ты делаешь, кончай эту дуэль немедленно!»

Мужчина выкрикнул это с балкона, ударив рукой по большому стулу, на котором сидел. Остальные рыцари и дворяне вздрогнули от гнева графа Грэма, но промолчали.

«Ты смеешь издеваться надо мной и моим орденом?!»

Герхард взревел, и его голос эхом отозвался сквозь барьер. Его меч обрушился вниз, теперь окутанный духовной энергией, а не молниями, поскольку заряды на клинке уже иссякли. Наконец он отступил на несколько шагов, отбросил щит и выхватил из левого бока большую зачарованную мифриловую булаву.

«Даже этот щит треснет под этим!»

С новой силой и оружием, заряженным магическими зарядами, он снова бросился в атаку. Руны на булаве засияли ярко-оранжевым, и он чувствовал, как тяжесть и сила удара усиливаются. Он был уверен, что, столкнувшись со щитом, чары вырвут его из металлической хватки противника. Однако за мгновение до того, как булава коснулась земли, он услышал, как Роберт тихо произнес что-то, слова, которые изменили ход сражения.

«...Активировать ингибитор чар».

В момент столкновения булавы со щитом ожидался взрыв магической энергии. Рунические чары на булаве представляли собой усовершенствованную версию ударных и взрывных рун, разработанных для высокой эффективности против противников, заключённых в толстые металлические оболочки. Однако по какой-то причине сила рун ослабла, и вместо мощного взрыва произошёл лишь слабый.

Хуже того, его противник предвидел этот исход с идеальной точностью. Массивный щит парировал удар, отбросив руку Герхарда, всё ещё сжимавшую булаву. В довершение всего, защитные руны на его мифриловой броне тоже побледнели. Они должны были реагировать на более сильные удары, но теперь, похоже, не срабатывали.

«Ха!»

Роберт крикнул, замахиваясь клинком на потерявшего равновесие Герхарда. Заметив приближающуюся атаку, Герхард изогнулся, чтобы уклониться от удара, и использовал оба оружия для защиты. Он всё ещё мог блокировать атаку, если бы точно предугадал траекторию клинка.

«Слишком просто!»

Герхард крикнул в ответ, усиливая защиту в тот момент, который, как он считал, был подходящим. Однако, прежде чем его защита успела полностью сработать, несколько рун на клинке Роберта засияли. Они издали резкий, гулкий лязг, прежде чем клинок взмыл вперёд с увеличенной скоростью. Усиленный удар с силой столкнулся с нагрудной пластиной Герхарда, отправив его в полёт, в то время как зрители молча наблюдали за тем, что не должно было быть возможным.